Chuyện các nam tử Thái Học vì tranh giành tình cảm, tranh giành kỹ nữ mà xảy ra xích mích vốn đã là chuyện thường tình, nhìn mãi cũng thành quen.
Theo ghi chép trong Võ Lâm Ký Sự, những kỹ nữ có chút danh tiếng trong kinh thành thường không dễ gặp khách (thường ẩn mình trong các lầu cao), những phú thương cậy tiền cậy bạc muốn gặp mặt cũng chẳng dễ dàng, càng muốn dùng tiền đè người thì lại càng không được diện kiến. Các danh kỹ kinh thành ưu ái nhất vẫn là đám học trò Thái Học, chỉ khi họ tới thì các nàng mới chịu lộ diện.
Chính vì vậy, đám Thái Học sinh thường xuyên vì chuyện tranh giành tình cảm mà gây gổ, thậm chí còn nảy sinh ẩu đả.
Thái Học tuy mặc kệ việc học trò chơi bời, nhưng lại rất nghiêm khắc với chuyện đánh nhau ẩu đả. Thế nhưng đám Thái Học sinh trẻ tuổi khí phách, lại không thể không màng đến thể diện, vậy phải làm sao đây?
Thế là hai bên bèn gọi một đám đông, hẹn nhau tại một quán trà, bày ra thế trận như kiểu dân anh chị đàm phán, ngồi lại với nhau để phân cao thấp.
Còn việc hai bên là đua cha, so bối cảnh, so nhân số, hay so văn chương, tài học thì không ai hay biết. Dù sao thì cảnh tượng này trong các bút ký của người thời Tống cũng không thiếu những dòng ghi chép.
Nhưng trong mắt Chương Càng, chuyện này cũng chẳng khác nào đám học sinh trong trường, vì tranh giành một bạn gái mà đấu đá đến sứt đầu mẻ trán.
Chỉ thấy Lưu Mấy không chút hoang mang dẫn dắt mấy nam sinh tiến lên đàm phán. Chẳng bao lâu sau, Lưu Mấy đã dẫn mấy người phía đối phương vào trong bữa tiệc. Một người bên kia lên tiếng: "Ngươi và ta không tiện so tửu lệnh, hãy lấy rượu trù ra để định thắng bại."
Một người bên cạnh dâng lên một ống trúc lớn, bên trong chứa đầy những thẻ rượu.
Lưu Mấy nói với người của Ước Thủ Trai: "Các ngươi ai tới so tửu lượng với Ước Thủ Trai chúng ta?"
Mọi người nhìn nhau một lượt, vài tên vốn tửu lượng không tồi liền đứng dậy. Khi chỉ còn thiếu một người cuối cùng, Chương Càng thầm nghĩ tửu lượng của mình cũng khá, huống chi hôm nay yến tiệc là để đón gió cho mình, không thể không ra mặt, thế là xung phong nói: "Tính cả ta nữa."
Lưu Mấy nhìn sâu vào Chương Càng một cái rồi cười nói: "Hảo!"
Lập tức mọi người vây lại một chỗ, Lưu Mấy lắc lắc ống thẻ rượu, rồi đưa cho một kỹ nữ bên cạnh nói: "Ngụy đại gia tới rút!"
Vị kỹ nữ này mỉm cười vũ mị, sau đó duỗi bàn tay ngọc nhỏ dài từ trong ống trúc rút ra một thẻ rượu. Chỉ thấy trên thẻ viết: "Dáng người cao lớn nhất uống".
Mọi người vừa thấy liền bảo người cao lớn nhất của hai bên cùng uống. Lập tức có người rót đầy một góc rượu cho hai người. Rượu trong chén đầy ắp, sóng sánh tận miệng.
Cách gọi "một góc rượu" thời Tống tương đương với một vại bia ngày nay. Một chén rượu đầy chính là một góc rượu. Cũng có người nói: "Phàm là rượu, một thăng gọi là tước, hai thăng gọi là cô, ba thăng gọi là chí, bốn thăng gọi là giác, năm thăng gọi là tán".
Chương Càng ước chừng một góc rượu này cũng phải sáu bảy trăm ml, tương đương với ba chén rượu thường. Chương Càng không khỏi thầm nghĩ, nếu Đường Cửu ở đây thì tốt biết mấy, tửu lượng của hắn uống năm sáu mươi chén cũng chẳng hề hấn gì. Còn bản thân Chương Càng thì phải tùy trạng thái, tửu lượng cỡ nửa thùng bia, còn rượu trắng thì chưa uống bao giờ, không biết ở Đại Tống có thể xếp hạng bao nhiêu.
Chỉ thấy hai người uống cạn một góc rượu, cả người vẫn vững vàng, xem ra tửu lượng quả thực không tệ.
Tiếp theo lại rút một thẻ nữa, trên đó viết: "Người cưỡi ngựa béo, mặc áo lông nhẹ, ăn mặc diễm lệ nhất uống".
Mọi người đều cười lớn, lập tức một người giơ chén rượu lên cười nói: "Thuộc về ta rồi, tạ Ngụy đại gia ban rượu!"
Chương Càng nhìn sang, đối phương là một thanh niên Thái Học sinh chừng hai mươi tuổi, hiển nhiên là người của Ước Thủ Trai tới theo đuổi Ngụy đại gia. Tuy ăn mặc có chút "diễm", nhưng tửu lượng vẫn rất khá, uống một hơi là cạn sạch.
Mọi người uống liền mười mấy góc rượu, đúng như câu "chén rượu đan xen". Ngay cả Chương Càng cũng không thể may mắn thoát khỏi mà phải uống hết một bầu rượu.
Thế là mọi người cảm thấy rút thẻ rượu chưa đủ đã, lại đổi sang chơi ngũ hành quyền. Đó là ngón cái là kim, ngón trỏ là mộc, ngón giữa là thủy, ngón áp út là hỏa, ngón út là thổ, sau đó dựa theo quy tắc ngũ hành tương khắc mà ra quyền.
Chương Càng thầm nghĩ, cái này thì mình rành! Từ thời mẫu giáo, trò oẳn tù tì mình đã thắng nhiều thua ít, đây chính là sở trường của mình!
Sau một hồi tỷ thí, đối phương cuối cùng cũng "biết khó mà lui", trước khi đi còn buông lời thách thức, hẹn ngày khác sẽ dùng yến xạ, đầu hồ để quyết thắng bại.
Chương Càng lúc này mới hiểu ý nghĩa lời nói của Lưu Mấy lúc trước. Bất quá, kiểu tranh giành tình cảm thế này, ta thích!
Chỉ là nhìn giai nhân tựa sát bên cạnh Lưu Mấy, trong lòng Chương Càng có chút hụt hẫng, mang theo tâm trạng "năm nay cố gắng làm việc, năm sau ca cưới cho ngươi một tẩu tử".
Người của Ước Thủ Trai rời đi, Chương Càng bắt chuyện với Lưu Tá. Lưu Tá lần lượt giới thiệu các học sinh trong trai cho hắn. Dưỡng Chính Trai có hai mươi ba người, trừ Trình Di và một người tên Cảm Phong, hôm nay có mặt hai mươi mốt người.
Khi Lưu Tá chỉ vào một người và nói với Chương Càng rằng đây là Ngô An Trì, Chương Càng không khỏi sáng mắt lên, thầm nghĩ thật trùng hợp, mình lại cùng trai với Ngô nhị lang quân, con rể của Vương An Thạch. Đúng là trời muốn thành tựu cho mình, vinh hoa phú quý hai ba mươi năm sau có khi phải trông cậy vào mối quan hệ này.
Chương Càng lập tức tiến lên, chủ động bắt chuyện cùng Ngô An Trì.
Ngô An Trì vóc người không cao, thậm chí có phần gầy yếu, nhưng cách đối nhân xử thế lại vô cùng khách khí, hoàn toàn không mang theo chút thói kiêu ngạo của đám công tử quyền quý như huynh trưởng hắn.
Chương Càng tự giới thiệu: "Ngô huynh, tại hạ là người Phổ Thành."
Ngô An Trì nghe vậy đáp: "Hóa ra Chương huynh là người Phổ Thành. Tại hạ từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, đối với Phổ Thành thực sự không hiểu rõ lắm."
Chương Càng nghe vậy, thần sắc hơi khựng lại. Không sai, Ngô An Trì vốn lớn lên ở kinh thành, vì thuận tiện cho việc khoa cử nên đã sớm nhập hộ tịch tại Khai Phong phủ. Thế nhưng, nếu mình đã chủ động nhắc đến quê quán, lẽ ra đối phương ít nhiều cũng nên đáp lời để kéo gần khoảng cách mới phải.
Chẳng lẽ Ngô An Thi hoàn toàn không nhắc đến mình trước mặt đệ đệ? Hay là đã nhắc tới, nhưng đối phương không muốn thừa nhận?
Chương Càng không tiện vạch trần mối quan hệ giữa mình và Ngô An Thi, đành nói vài câu xã giao rồi thôi.
Chương Càng quay lại bên cạnh Lưu Tá, hỏi nhỏ: "Vị Ngô huynh này nguyên quán ở đâu vậy? Sao ta nghe giọng không giống khẩu âm Biện Kinh?"
Lưu Tá đáp: "Hắn nửa năm trước thi đỗ vào Thái Học. Nguyên quán ở đâu thì ta cũng không rõ."
"Thi đỗ?" Chương Càng kinh ngạc nói, "Chẳng phải con cháu quan lại đều được miễn thi để vào Thái Học sao?"
Lưu Tá giải thích: "Đúng là vậy, nhưng những năm gần đây, con em hàn môn ở các châu huyện và con cháu quan lại đều phải tham gia khảo hạch. Con em hàn môn thì định vào lưu, còn con cháu quan lại thì định vào trai xá. Cho nên nếu hắn không nói, chúng ta cũng chẳng biết người này là xuất thân quan lại hay là hàn môn."
Chương Càng thầm nghĩ, vị này và huynh trưởng hắn quả thực là hai phong cách hoàn toàn khác biệt.
"Tuy nhiên, người này xưa nay ăn mặc cũng giống hệt các sinh viên Thái Học, lại cùng ăn cùng ở tại trai xá với chúng ta, đối đãi với mọi người rất hiền hòa chu đáo, nên phần lớn mọi người đều quý mến. Chỉ có điều, hắn chưa từng hé nửa lời về xuất thân của mình. Ngày thường nhìn thái độ của Trai trưởng đối với hắn cung kính khách khí hơn người khác, lại thêm lời đồn đại mập mờ, nên ai cũng đoán người này tất là xuất thân quan lại, hơn nữa trưởng bối trong nhà chức vị cũng không nhỏ."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, đó là lẽ đương nhiên, Thái Học có một nửa là con cháu quan lại dưới thất phẩm, nhưng đại bá của người này chính là đương kim Phó tướng.
Lưu Tá cảm khái: "Con cháu quan lại như bọn họ sinh ra đã kiêu ngạo, đến Thái Học chẳng qua chỉ là để dạo chơi mà thôi. Cho dù không đỗ tiến sĩ, tương lai nhờ vào ân ấm cũng dễ dàng có được chức quan. Thế nên họ đến Thái Học chỉ cần chăm chỉ đọc sách, giữ hòa khí với bạn học cùng xá là tương lai chắc chắn rộng mở."
Hướng Bảy đứng bên cạnh xen vào, cười lạnh: "Ta thấy vị Ngô nhị lang quân này không phải là người nội liễm, mà là kẻ không chút trương dương, đối với ai cũng khách khí lễ độ, nhưng chính sự lễ độ đó lại tạo ra khoảng cách. Trong thâm tâm hắn khinh thường việc giao thiệp với chúng ta, căn bản không muốn kết bạn ở Thái Học."
Chương Càng nghe xong thấy lời Hướng Bảy nói quả thực trúng đích.
Đối với đám người hàn môn như họ, Thái Học là nơi để bước vào giới thượng lưu, có thể kết giao với con cháu quan lại bình thường hoặc các tiến sĩ tương lai. Nhưng đối với Ngô An Trì, vòng tròn quan hệ đó có lẽ chẳng đáng để mắt tới.
Mấy vị tỷ phu của hắn, kém nhất cũng là Âu Dương Phát - con trai Âu Dương Tu. Hai vị khác là Lữ Hi Tích - con trai Lữ Công, cháu nội Lữ Giản; Hạ Bá Khanh - con trai Hạ An Kỳ, cháu nội Hạ Tủng; còn một vị sắp trở thành tỷ phu là Văn Cập Phủ - con trai Văn Ngạn Bác. Chưa kể còn có cậu em vợ Vương Bàng thông minh tuyệt đỉnh nhưng cũng cuồng ngạo không biên giới.
Với vòng tròn quan hệ như vậy, hắn đương nhiên sẽ không dễ dàng hòa nhập với những người khác. Nghĩ đến đây, Chương Càng cũng thấy nhẹ lòng.
Ngày hôm đó, Chương Càng trở lại trai xá thì thấy phòng ốc trống không, Trình Di đã thu dọn hành lý đâu vào đấy, đang chuẩn bị rời khỏi Thái Học.
Chương Càng thấy cảnh này, không khỏi thắc mắc, mình mới đến Thái Học được hai ngày, sao Trình Di đã vội vã rời đi?
"Chính Thúc huynh, có phải tại hạ đã làm điều gì không phải hay không? Nếu có, Chương mỗ xin được tạ lỗi!" Chương Càng thầm nghĩ chắc chắn mình đã lỡ lời đắc tội với Trình Di.
Trình Di đáp: "Không liên quan đến Tam Lang, mà nói đúng hơn, chính là vì Tam Lang đã khơi gợi tâm tư của ta. Đêm hôm trước cùng Tam Lang trò chuyện, khiến Trình mỗ có chút ngộ ra."
"Cho nên Trình mỗ đã quyết định về quê nghiên cứu kỹ thánh hiền chi học vấn. Tương lai nếu có thể để lại đôi câu vài lời cho đời sau, cuộc đời này cũng mãn nguyện rồi. Tình nghĩa tương phùng cùng Tam Lang sẽ luôn ghi tạc trong lòng, ngày nào đó nếu có cơ duyên, chúng ta sẽ gặp lại."
Lời Trình Di nói khiến Chương Càng ngơ ngác, chẳng hiểu vì sao chỉ vài câu trò chuyện lại khiến Trình Di quyết định thôi học.
Đây gọi là chuyện gì chứ?
Trình Di bước ra cửa, Chương Càng tiễn chân một đoạn. Trình Di quay đầu lại nói: "Tam Lang, Nho gia ta từ thời Khổng Thánh nhân khai tông, sau khi kinh học thời Lưỡng Hán cực thịnh, đến nay đã trì trệ suốt ngàn năm. Thời Đường có Hàn Dũ vung tay hô hào, mở ra tiền lệ, đến triều đại chúng ta lại có hai vị tiên sinh ở Yên Ổ và Liêm Khê, lấy việc chấn hưng Nho học làm nhiệm vụ của mình."
"Chính tâm thành ý vốn xuất từ sách Đại Học, tuy có phần gần với thuyết 'minh tâm kiến tính' của nhà Phật, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. Về luận thuyết minh thể, Nho gia chúng ta vốn dĩ đã có đủ cả. Thế mà nay, nếu Nho gia không chịu lên tiếng, lại để mặc cho Phật giáo và Đạo giáo chiếm ưu thế. Phật giáo, Đạo giáo tuy có thể an ủi thế nhân, từ bi với chúng sinh, nhưng thử hỏi ngày sau ai sẽ là người đứng ra giảng giải về đạo trị quốc, ai sẽ là người gánh vác công lao sự nghiệp?"
Chương Càng thở dài: "Trình huynh khí chất cương trực, văn lý chặt chẽ, lấy việc dựng đứng cô phong làm tôn chỉ, ngày sau tất sẽ có một phen thành tựu."
Trình Di cười đáp: "Đa tạ Tam Lang đã quá khen."
Nói đoạn, Trình Di ngước nhìn ánh trăng sáng trên bầu trời, trầm ngâm: "Ngày xưa khi ta nhập Thái Học, từng buông lời hào sảng, rằng từ khi bái nhập môn hạ Liêm Khê tiên sinh, ngày đêm nghiên cứu đại đạo, lòng không còn vướng bận danh lợi khoa trường. Thế nhưng, khoa trường vẫn phải tham dự, bằng không làm sao có thể giáo hóa trăm quan cùng bậc quân vương?"
"Mọi người đều chế nhạo ta, nào ngờ cho đến tận hôm nay mới hiểu, Trình mỗ đã xem thường anh hùng thiên hạ!"
Dứt lời, Trình Di vái chào Chương Càng một cái, rồi thừa dịp gió mát trăng thanh, sải bước rời khỏi Thái Học.
Chương Càng dõi theo bóng Trình Di, nhớ lại câu nói cuối cùng của hắn, trong lòng không khỏi thắc mắc: Phải chăng hắn đang muốn gửi gắm gánh nặng "giáo hóa trăm quan cùng bậc quân vương" cho mình?
Ngươi lúc trước đã buông lời hào sảng, chẳng lẽ lại không tin tưởng ta có thể thay ngươi thực hiện được điều đó sao!