Chứng kiến cuộc đối thoại giữa Chương Càng và Trình Di, Hoàng Hảo Nghĩa từ đáy lòng dâng lên sự bội phục dành cho cả hai người. Vốn dĩ sở trường của hắn nằm ở thi phú văn chương, còn đối với những lý lẽ biện kinh thâm sâu thì chưa từng dày công nghiên cứu, chỉ biết học vẹt theo lối mòn mà thôi.
Chương Càng vừa dứt lời, thấy Trình Di đã sớm định liệu trước, liền cười nói: "Lời của Tam Lang cực kỳ xác đáng, câu nói về việc phân chia lý lẽ này quả thực khiến ta phải suy ngẫm sâu xa. Tuy nhiên, Tam Lang có hay không minh bạch rằng: thấy được sự khác biệt nơi ngọn ngành, tức là chưa thấy được cái gốc rễ thống nhất?"
"Tam Lang đã có thể dùng câu 'nguyệt ấn vạn xuyên' (trăng soi vạn dòng) để ví von, sao lại không biết rằng nếu chưa đến tận nguồn cội mà chỉ thấy các nhánh suối khác biệt rồi vội vàng phán đoán suy luận? Cũng như lý lẽ của Tam Lang, của ta, hay của các bậc thánh hiền, nếu thấy có điểm bất đồng, thì đó chẳng qua là vì chúng ta đang đứng ở các nhánh suối khác nhau mà chưa nhìn thấy toàn cảnh. Chỉ có nơi khởi nguồn chân chính mới là nơi chứa đựng đạo lý muôn đời bất diệt, đó mới là nơi thánh nhân đã thiết lập."
Chương Càng nhất thời bí từ, quả nhiên người được Thiệu Ung khen ngợi là bậc thông minh hơn người trong thiên hạ thật không dễ đối phó.
Nhưng thân là một tay tranh luận thiện nghệ, Chương Càng sao dễ dàng nhận thua? Trên các diễn đàn mạng, hắn từng cùng người ta "đấu phím" ba ngày ba đêm không nghỉ, huống chi giờ đây hắn tự hiểu mình đang nắm giữ lý lẽ trong tay.
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Trình huynh sai rồi. Mạnh Tử từng nói: 'Người không học mà làm được, đó là lương năng; không suy nghĩ mà biết được, đó là lương tri. Trẻ nhỏ không đứa nào không biết yêu thương cha mẹ; đến khi lớn lên, không ai không biết kính trọng anh trai'."
Trình Di nghe vậy gật đầu tán đồng.
Chương Càng lại nói: "Cho nên đạo lý chân chính chỉ nằm ở trong nhân tâm, ở nơi lương tri. Còn đạo của thánh nhân, bản tính của ta vốn đã đầy đủ, kẻ nào hướng ra bên ngoài mà cầu lý nơi sự vật, thì người đó đã lầm đường lạc lối, dù kẻ đó có là thánh hiền đi chăng nữa thì cũng là lầm!"
Trình Di nghe vậy giật mình kinh hãi, những lời này hắn chưa từng nghe qua bao giờ! Nhưng không hiểu sao nó lại đánh trúng vào tâm khảm hắn, khiến hắn cảm thấy vô cùng có lý.
Chương Càng nhìn thần sắc của Trình Di, khẽ mỉm cười. Giờ phút này hắn không phải đang chiến đấu một mình, phía sau hắn còn có một bóng hình cao lớn hơn đứng vững chãi!
Đó chính là Vương Dương Minh của 500 năm sau!
"Cho nên đạo lý cần phải tìm cầu nơi lương tri. Trình huynh và ta, hay ngay cả thánh hiền cũng không phải là một người, cho nên lương tri và hành động của mỗi người cũng sẽ khác nhau!"
Trình Di suy đi tính lại một hồi, cảm thấy việc tranh cãi thêm cũng vô ích, liền chắp tay nói: "Lời của Tam Lang, ta xin thụ giáo. Không biết lời này là vị thánh hiền nào đã nói?"
"Chương mỗ cũng không rõ."
"Vô danh sao? Vậy chắc hẳn phải có xuất xứ, để ta trở về tìm đọc một phen!"
Chương Càng lúc này đang cố nén cười đến mức suýt nữa là ôm bụng lăn ra đất, nhưng vẫn phải cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Chương Càng cố gắng căng mặt, khiến thần sắc không bị vỡ lở: "Ta tình cờ thấy trong một cuốn sách cổ, cụ thể thế nào ta cũng không nhớ rõ."
Trình Di truy vấn: "Cuốn sách cổ đó hiện đang ở đâu?"
Chương Càng nghiêm trang đáp: "Đó là chuyện thời niên thiếu. Lúc ấy ta vô tình trượt chân ngã xuống một vách núi, may mắn được cành cây giữ lại. Sau đó tìm đường lên núi thì thấy có một hang đá. Trong hang chỉ có vài bộ hài cốt, trên tảng đá đặt cuốn sách này."
"Ta nhặt sách lên đọc, mãi cho đến khi trời tối mới đặt lại chỗ cũ rồi rời đi. Ngày hôm sau dẫn người tới tìm kiếm, nhưng không sao tìm lại được cái hang đó nữa. Nghĩ lại, cũng coi như là một hồi cơ duyên."
Trình Di thở dài: "Chẳng lẽ đây là sự an bài của thần linh? Giống như vách tường kinh của nhà họ Khổng, sách trong núi của Ngụy Vương, tiên hiền không đành lòng để tuyệt học thất truyền."
Trình Di lại hỏi: "Vậy cuốn sách cổ này là do ai viết? Rốt cuộc là Nho, Thích hay Đạo? Thuộc môn phái nào?"
Chương Càng ho nhẹ một tiếng: "Cuốn sách này do một người ẩn danh viết, nhưng người này từng nói, truyền thụ cho hắn đạo lý này chính là một môn phái gọi là 'Tứ Câu Giáo'!"
"Tứ Câu Giáo? Tại sao lại có cái tên kỳ quặc như vậy?"
Chương Càng cười cười: "Ban đầu ta cũng không biết, nhưng giáo phái này có một bài tâm pháp nhập môn gồm bốn câu, từng được coi là bí mật không truyền ra ngoài. Ta lúc đó tuy còn trẻ nhưng đến nay vẫn còn nhớ rõ..."
Trình Di nghe xong lộ ra vẻ khao khát, trong mắt rực lên ánh sáng.
Trình Di tuy rất muốn biết, nhưng thấy Chương Càng không nói, nghĩ ngợi một chút rồi lộ vẻ tiếc nuối: "Tam Lang không cần phải nói, đã là bí mật không truyền thì không cần phải nói cho ta biết."
Chương Càng cười nói: "Việc này có gì đâu, ta và Trình huynh là nhất kiến như cố mà!"
"Tam Lang... điều này khiến ta làm sao nhận được, xin nhận của ta một vái."
Chương Càng vội vàng đỡ Trình Di dậy.
Hoàng Hảo Nghĩa đứng bên cạnh cũng ngẩn người một lúc, sau đó nói: "Tam Lang, ta cũng muốn nghe một chút!"
Nói xong, Hoàng Hảo Nghĩa cũng chắp tay hành lễ.
Chương Càng lúc này trong lòng đang cười điên cuồng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị. Hắn đi dạo vài bước, tạo đủ khí thế, rồi dùng giọng điệu đọc diễn cảm bài 《Xích Bích phú》 thời sinh viên mà nói: "Trình huynh, Hoàng huynh."
"Vô thiện vô ác tâm chi thể...
Có thiện có ác ý chi động...
Biết thiện biết ác là lương tri...
Vi, thiện, đi, ác là truy nguyên!"
Hoàng Hảo Nghĩa nghe xong chẳng hiểu mô tê gì, nhưng lại ngại nói mình không hiểu, đành gật đầu nói: "Chí lý."
Trình Di rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới hướng Chương Càng hành lễ nói: "Đa tạ chỉ giáo. Tuy ta chưa hiểu thấu đáo lý lẽ này, thậm chí một câu cũng chưa thể nghiền ngẫm hết, nhưng thật lòng đa tạ Tam Lang. E rằng hiện nay chỉ có lão sư Liêm Khê tiên sinh của ta mới có thể thấu hiểu."
Chương Càng biết Liêm Khê tiên sinh chính là Chu Đôn Di, tác giả bài "Ái Liên Thuyết", cũng là nhân vật mà học sinh thời nay ai nấy đều biết rõ.
Chương Càng thầm nghĩ, mình thực ra vẫn có thể giải thích thêm, nhưng thấy đối phương đã nói vậy, bản thân cũng không tiện tiếp tục "làm màu".
Chàng lập tức gật đầu nói: "Trình huynh không cần khách sáo, sau này chúng ta lại cùng luận bàn học vấn."
Đúng lúc này, có hai người đi tới, thấy cảnh tượng vừa rồi thì có chút kinh ngạc.
Hoàng Hảo Nghĩa tiến lên giới thiệu: "Vị này là Lưu huynh, vị này là Hướng huynh, cũng là bạn cùng phòng với chúng ta."
Chương Càng tiến lên chắp tay: "Gặp qua hai vị, sau này mong được chiếu cố."
Hai người kia cũng đáp lễ: "Hóa ra là Tam Lang."
Hoàng Hảo Nghĩa nói tiếp: "Vị Lưu huynh này là xá trưởng!"
Chương Càng lại lần nữa chào hỏi.
Vị Lưu huynh tên là Lưu Tá, đã hơn ba mươi tuổi, đọc sách ở Thái Học tám năm, nhìn qua là biết ngay kiểu người từng trải.
Lưu Tá nói với Chương Càng: "Xá chúng ta có năm người, thuộc về Lão Tiến Sĩ Trai. Lão Tiến Sĩ Trai tổng cộng có mười phòng, lần lượt là Lý Suất, Ý Thành, Chính Dưỡng, Chí Cầm, Tâm Tồn, Đạo Duẫn, Thị Tập, Ước Thủ, Ưng Phục, Thân Thì. Chúng ta ở Chính Dưỡng Trai."
Chương Càng đáp: "Ta đã nhớ kỹ."
Lưu Tá cười nói: "Không cần câu nệ, sau này chúng ta cùng trai cùng xá, có chuyện gì cứ thẳng thắn. Hôm khác ta mời các vị tới Thanh Phong Lâu uống rượu."
Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa cùng cười. Nhắc đến tửu lầu ở Biện Kinh, họ chỉ biết mỗi Phàn Lâu. Thực ra Thanh Phong Lâu cũng là tửu lầu nổi danh bậc nhất Biện Kinh, hơn nữa lại nằm không xa Thái Học.
Chương Càng chắp tay: "Không dám nhận, ta mới tới, lẽ ra phải là ta mời các vị huynh đài mới phải."
Nghe vậy, Lưu Tá và Hướng Bảy đều bật cười. Hướng Bảy bên cạnh nói: "Tam Lang có biết một bàn cơm ở Thanh Phong Lâu tốn bao nhiêu tiền không? Nhà Lưu huynh là phú hộ ở Biện Kinh, cứ để huynh ấy làm chủ tiệc đi!"
Mọi người đều cười vang.
"Vài ngày nữa trai có yến tiệc, trừ Trình Nhị Lang ra, tốt nhất là không thiếu một ai."
Mọi người liếc nhìn Trình Di, thấy đối phương dường như vẫn đang mải mê suy ngẫm bốn câu nói của Chương Càng lúc nãy, vẫn còn đang xuất thần.
Lưu Tá thấy vậy cũng đã quen, nói: "Tam Lang, trước hết cứ để hành lý xuống, ta dẫn đệ đi gặp trai trưởng."
Chương Càng nghe lời đi cùng Lưu Tá.
Lưu Tá ra khỏi xá, chỉ tay về hướng tây bắc nói: "Nhà xí ở phía đó, đi tiểu hay đại tiện đều có thể tới đây. Tuy nhiên nơi đó người thường xuyên qua lại đông đúc, nếu thấy bất tiện thì cứ đi thêm một đoạn tới nhà xí phía đông. Bên kia không chỉ nhiều chỗ mà còn rộng rãi, chỉ là ngày thường khó tránh khỏi chút bẩn thỉu."
Chương Càng đáp: "Đã hiểu."
Lưu Tá dẫn Chương Càng đi qua một rừng trúc, rừng trúc này quả thực rất rộng lớn, che khuất cả tầm mắt.
Vòng qua rừng trúc, bên trái là một cái đình, có không ít học sinh Thái Học đang ngồi nghỉ ngơi, phía bên phải là một cái giếng nước.
Lưu Tá nói: "Muốn lấy nước thì tới đây. Thái Học có ba giếng nước, giếng này là ngọt thanh nhất, hai giếng kia đều có vị chát. Trước đây năm người trong xá chúng ta, cứ một tuần lấy làm chuẩn, hai ngày gánh nước một lần là đủ. Nếu muốn tắm rửa, tự mình xách xô nước vào trong rừng trúc mà dội!"
Tắm trong rừng trúc ư?
Chương Càng lập tức hỏi: "Trong kinh có nhà tắm không?"
Lưu Tá sửng sốt, rồi hiểu ý Chương Càng, nói: "Chúng ta gọi là Tắm Kỹ Viện. Trong kinh có con hẻm Tắm Đường, có mười mấy Tắm Kỹ Viện. Nếu không đi tới đó, ngươi cứ thấy treo cái hồ lô trước cửa, đó chính là chỗ tắm rửa."
Chương Càng bừng tỉnh: "Thì ra là vậy."
Lưu Tá cười nói: "Biện Kinh chúng ta trăm nghề phồn hoa, nghề gì cũng có, chỉ sợ ngươi không nghĩ tới thôi. Sau này ở Biện Kinh lâu rồi ngươi sẽ biết."
Chẳng bao lâu, hai người đi tới trước sân bắn.
Thấy mấy người đang giương cung bắn tên ở đó.
Lưu Tá dẫn Chương Càng tới trước mặt một nam tử đang bắn tên, nói: "Trai trưởng, vị này là Chương Tam Lang ở Phổ Thành, tân sinh mới nhập trai."
Đối phương hỏi: "Ngươi chính là Chương Tam Lang, con dấu của Chương Tử Bình ngươi có nhận ra không?"
Chương Càng đáp: "Bẩm trai trưởng, có nhận ra đôi chút, đều là người cùng tộc."
Đối phương cười cười, ném cung cho Chương Càng: "Cũng tốt, đã là người cùng tộc với Tử Bình, trước hết nhìn xem tài bắn cung của ngươi thế nào?"
Chương Càng đáp: "Ta sao có thể so được với Tử Bình?"
"Trai trưởng bảo ngươi bắn thì cứ bắn đi!"
Chương Càng lúc này chỉ đành gồng mình tiến tới vị trí bắn, miễn cưỡng kéo cung nhắm thẳng vào đống bia mà bắn một mũi... Kết quả không ngoài dự đoán, mũi tên trúng bia, chỉ là bia của người khác.
Trai trưởng bật cười nói: "Tam Lang, không sao cả. Ở Chính Dưỡng Trai chúng ta, học bắn tên, ném thẻ vào bình rượu, uống rượu, hành tửu lệnh, thậm chí du sơn ngoạn thủy mới là chính sự, còn đạo thi phú văn chương chẳng qua chỉ là hạng mạt lưu thôi."
Chương Càng nghe vậy không khỏi nhìn hắn vài lần, xác định xem người này có đang nói đùa hay không.
Thế nhưng trai trưởng lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc.
"Được rồi, ngày mai có yến tiệc, coi như đón gió tẩy trần cho Tam Lang. Tam Lang có thể tranh thủ tập luyện trò ném thẻ vào bình rượu đi!"
"Còn chi phí yến tiệc của Lưu huynh, ngươi hãy ứng trước một nửa."
Lưu Tá đáp: "Đã biết, đã biết."
Nói đoạn, Trai trưởng liền tiếp tục tập bắn tên.
Chương Càng cùng Lưu Tá sóng bước trở về trai xá, không khỏi hỏi: "Vị Trai trưởng này là người phương nào vậy?"
Lưu Tá cười nói: "Chớ có lấy làm lạ, hắn vốn dĩ là người như thế. Nếu không phải kỳ Tỉnh thí trước bị Âu Dương học sĩ đánh trượt, thì giờ đây hắn đã sớm là Tiến sĩ rồi."
Chương Càng lúc này mới biết từ miệng Lưu Tá, vị Trai trưởng này tên là Lưu Mấy.
Hắn vốn có danh xưng là đệ nhất nhân của Thái Học.
Chỉ tiếc, năm ngoái Âu Dương Tu chủ trì Tỉnh thí, tiến hành cải cách khoa cử, mà văn chương của Lưu Mấy lại lấy sự hiểm hóc, kỳ dị làm trọng. Khi ấy, văn chương khoa cử của sĩ tử phần nhiều là những từ ngữ sáo rỗng, chẳng có ý nghĩa gì, hơn nữa lại xuất phát từ tay đám học sinh Thái Học, nên mới có cách gọi là "Thái Học thể".
Hắn từng viết một câu: "Thiên địa cán, vạn vật truất, thánh nhân phát". Âu Dương Tu vừa trông thấy liền bảo với tả hữu rằng: "Đây chắc chắn là do Lưu Mấy viết."
Sau đó, Âu Dương Tu gạch tên Lưu Mấy, còn ghi chú bên cạnh rằng: "Tú tài thứ, giám khảo xoát!"