Ngô Sung cùng các sĩ tử vội vàng hành lễ rồi cáo từ. Vừa rồi người dẫn tiến họ chính là Ngô An Cầm. Lúc Ngô Sung đến thủy tạ, các sĩ tử đều đã diện kiến qua, Chương Hành và Vương Sâm cũng là chỗ quen biết với Ngô Sung nên đã trò chuyện đôi câu.
Đối với vài sĩ tử chưa thành hôn như Chương Càng, Lưu Mấy, Ngô Sung chỉ nói vài lời xã giao, dường như chỉ là nhìn mặt qua loa. Thế nhưng, đừng thấy việc nhìn mặt đơn giản mà coi thường. Việc xem tướng cũng được xem là một loại học vấn bậc nhất; trông mặt mà bắt hình dong tuy có phần phiến diện, nhưng thông qua quan sát sơ lược, người ta có thể hiểu được khái quát về đối phương, tuy không dám nói chuẩn xác hoàn toàn, nhưng xác suất cũng rất cao.
Như Ngô Sung, một quan viên đã hai mươi năm chốn quan trường, có thể tự xưng là "duyệt nhân vô số" (xem người vô số), còn Chương Càng thì chỉ mới "duyệt phiến vô số" (xem sách vô số). Thấy Ngô Sung rời đi, Chương Càng thầm nghĩ, nếu y theo lời Chương Hành, liệu có phải vị quan này không coi trọng mình?
Sau khi nghỉ trà, tiệc rượu bắt đầu. Mọi người di chuyển sang địa điểm khác. Chương Hành đi bên cạnh Chương Càng với vẻ mặt ngưng trọng, nhìn chiếc áo bào mỏng manh trên người Chương Càng, không khỏi lên tiếng: "Sao đệ không mặc thêm áo choàng đến đây?"
Chương Càng nhìn chiếc áo choàng trên người mình rồi đáp với Lưu Chi Đạo: "Đây đã là chiếc áo choàng tốt nhất của đệ rồi."
Thấy Chương Hành kinh ngạc, Chương Càng vội giải thích: "Chiếc áo này đệ mua từ lâu, gần đây vóc người dần cao lớn, những chiếc áo cũ cứ thế ngắn dần. Còn chiếc này là do Lưu Chi Đạo tặng cho đệ."
Chương Hành nghe vậy liền nói: "Thì ra là thế."
Ngay lập tức, Chương Hành cởi áo ngoài của mình khoác lên người Chương Càng, bản thân chỉ còn một chiếc áo đơn, nói: "Chiếc này đệ cứ cầm lấy mà mặc trước đi."
Chương Càng thấy vậy thì im lặng một hồi, cuối cùng cũng không từ chối ý tốt của Chương Hành.
Địa điểm tổ chức tiệc rượu là một tòa cao lầu trong Ngô phủ. Tòa lầu cao ba tầng, bước lên cao phóng tầm mắt nhìn ra xa, cảnh sắc ngoại thành Biện Kinh thu trọn vào tầm mắt. Mọi người đều không ngớt lời khen ngợi đây quả là một nơi tuyệt hảo.
Mọi người lên đến tầng thượng, ban công bốn phía mở rộng, đúng là nơi thưởng cảnh lý tưởng. Sau khi lên lầu, Chương Càng nhìn xuống, thấy vạn gia đèn đuốc trong thành Biện Kinh, cùng với tường thành ngoại thành kéo dài, phía chân trời là một vầng minh nguyệt cùng vô số tinh tú. Chương Càng đứng bên lan can, đón gió đêm se lạnh, tay vịn thành lầu ngắm ánh trăng, lại nhìn vạn gian nhà cao cửa rộng chốn Biện Kinh, cảm giác tha hương phiêu bạt trong lòng cứ mãi không dứt. Giờ khắc này, không biết có bao nhiêu người cũng đang đối nguyệt cảm hoài như mình?
Ngoài ra còn có hơn mười sĩ tử khác, đều là những tài tử nổi danh tại Biện Kinh, trong đó có người đã thành hôn, có người chưa, nhưng tất cả đều tề tựu một nơi. Chương Càng tuy mang thân phận Thái học sinh, nhưng chưa có văn chương, thơ từ nổi bật nên thanh danh chưa hiển lộ. Vì vậy, khi người khác giới thiệu về y, thường là: "À, huynh chính là người viết bài Bồ Nông Thiên Cát đó sao?" hoặc "Cửu ngưỡng đại danh, bài Hoán Khê Sa của huynh thực sự đã sớm truyền xướng khắp các thanh lâu kinh sư rồi."
Mọi người đều quen biết nhau như vậy, còn đối với Chương Càng, người ta chỉ gọi là "Tử Bình mỗ mỗ", "Tử Hậu mỗ mỗ" mà thôi. Chương Càng cũng không quá để ý, sau đó nhập tiệc.
Mỗi người một bàn, bên cạnh có nô tỳ trẻ tuổi hầu hạ. Ngô An Thơ và Ngô An Cầm ngồi hướng mặt về phía nam, còn các quan viên thì ngồi phía đông, người không có chức tước thì ngồi phía tây, xếp theo thứ tự tuổi tác. Chương Càng không có chức tước, tuổi lại nhỏ nhất, tất nhiên phải ngồi ở mâm cuối.
Chương Càng ngồi trên một chiếc cẩm đôn, thừa lúc mọi người đang bận rộn đàm tiếu, y cũng rất thoải mái, tranh thủ lúc không ai chú ý, quét sạch những món ngon trên bàn mình.
Đây cũng là lần đầu tiên Chương Càng dự một yến tiệc như thế này, quả thực rất cao cấp. Có thể thấy khí cụ đều vô cùng tinh mỹ, đũa bạc chén bạc, hơn nữa còn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc "phàm rượu một hiến, từ lấy hai hào". Nghĩa là cứ mỗi lần chủ nhà nâng chén chúc tụng, uống xong một tuần rượu, phía dưới sẽ dọn lên hai món ăn. Món ăn tuy là thứ yếu, nhưng lại rất thử thách tay nghề đầu bếp. Những gia tộc quan lại như Ngô gia thường nuôi hai đội đầu bếp, một bên xào nấu để sau mỗi tuần rượu có thể thong dong dọn lên hai món mới. Quy cách cao nhất là một tuần rượu, bốn món ăn, còn yến tiệc bình thường thì chỉ một món mà thôi.
Trước đó trên bàn đã dọn sẵn bánh nếp, táo tháp, quả tử làm món khai vị, đây là những thứ để mọi người lót dạ trước khi chủ nhà nâng chén. Chương Càng không chút khách khí mà quét sạch tất cả, dù sao theo quy củ, uống một tuần rượu là phải dọn món cũ đi, nếu không ăn hết cũng bị đổ bỏ. Giáo dục về việc "không để thừa thức ăn" khiến Chương Càng cảm thấy lãng phí là điều đáng xấu hổ. Vì vậy, Chương Càng không chút khách khí, cuộc sống Thái học sinh thực sự là "đi đầu đầu đà chùa", dùng lời trong Thủy Hử Truyện mà nói thì là "trong miệng nhạt nhẽo đến mức chim cũng không buồn hót", mắt thấy yến tiệc phong phú thế này sao có thể bỏ lỡ.
Rượu dùng là rượu dê con cùng rượu nhậu. Rượu dê con này là loại rượu thượng đẳng nhất Đại Tống ngoài ngự tửu, khi chế biến phải dùng thịt dê non. Hiện giờ một vò rượu này giá trị bao nhiêu đây?
Giá mỗi góc rượu chỉ chừng tám mươi văn, dân thường cũng có thể mua uống được.
Một chén rượu vừa cạn, hạ nhân hai bên lập tức tiến lên, tỳ nữ xinh đẹp bên cạnh thu dọn chén đĩa trên bàn Chương Càng, rồi dâng lên hai món ăn mới.
Rượu qua ba tuần.
Mọi người dần buông bỏ sự câu nệ, bắt đầu mời rượu lẫn nhau.
Tửu lượng của Chương Càng cực tốt, khi người khác bưng chén đến mời, hắn cũng không chút do dự, ngửa cổ uống cạn một hơi.
Mọi người thấy vậy đều tấm tắc khen ngợi Chương Càng sảng khoái.
Tuy nhiên, cũng có vài kẻ thấy Chương Càng bàn nào cũng ghé qua, liền âm thầm chê cười.
"Tam Lang tửu lượng thật tốt, sức ăn cũng đáng nể nhỉ?" Một sĩ tử ngồi cạnh Chương Càng lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần chế giễu.
Chương Càng cười đáp: "Đang tuổi ăn tuổi lớn, không ăn nhiều sao được! Chẳng phải người xưa có câu 'choai choai tiểu tử ăn nghèo lão tử' đó sao?"
Đối phương nghe xong cười lớn: "Tam Lang đúng là người có cá tính! Nào, ta kính ngươi một chén!"
Chương Càng cười cười nâng chén đối ẩm.
"Ngô nãi..."
Chén rượu này chỉ chừng ba bốn mươi ml, tất nhiên không thể làm Chương Càng say được.
Tỳ nữ xinh đẹp của Ngô phủ đứng một bên thấy vậy, tuy lễ nghi không thiếu sót, nhưng cũng không nhịn được mà che miệng cười trộm.
"Hôm nay khách quý đầy nhà, chớ nên chỉ lo ăn uống thôi nhé!" Chương Hành thấy vậy không nhịn được, bước tới nhắc nhở vài câu.
Chương Càng nâng bánh nhân thịt lên nhai ngấu nghiến, đáp: "Ta có mời rượu người khác, cũng có trò chuyện với người bàn bên mà!"
Chương Hành lắc đầu, cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Sớm biết thế này, thà rằng mình giả vờ không quen biết Chương Càng còn hơn.
Về phần Chương Đôn, hắn đang cùng đám bạn tốt uống rượu. Với tư cách là Phủ nguyên của Khai Phong phủ, hắn là nhân vật được chú ý nhất trong tiệc rượu chỉ sau Chương Hành, không ít người cầm chén đến mời rượu hắn.
Tửu lượng của Chương Đôn cực kỳ hào sảng, uống nhiều như vậy mà sắc mặt vẫn không chút thay đổi, quả không hổ danh là tửu lượng được rèn luyện từ chốn thanh lâu.
Lúc này tiệc rượu đang hồi cao trào, các tài tử tụ họp một chỗ, có người đề nghị nhân lúc hứng rượu mà làm thơ.
Mọi người có mặt đều tán thưởng nhiệt liệt.
Ngô An Thơ liền đưa ra đề tài "Vịnh nguyệt" (vịnh trăng).
Có người cười nói, Trung thu vừa qua, mọi người đã viết không ít thơ vịnh trăng, giờ lại viết tiếp sao?
Ngô An Thơ cười đáp: "Chưa có trăng mới vịnh trăng, nếu không làm vậy thì sao thể hiện được tài năng của các vị?"
Mọi người cùng cười. Ngô An Thơ lại nói tiếp: "Không được dùng thơ cũ đã làm từ trước, nếu ai lặp lại hoặc không viết được, phải phạt ba chén rượu. Thơ từ thể loại nào cũng được."
Một người cười nói: "Rượu của Ngô đại lang quân ngon thế này, ta thà cố ý không làm được thơ để được tự phạt ba chén còn hơn."
Mọi người nghe vậy đều ồ lên cười lớn.
Lúc này, tỳ nữ bên cạnh lập tức dâng giấy bút lên.
Chương Càng lúc này đã ăn đến no căng bụng, thấy tỳ nữ nọ đang nhìn mình với vẻ đầy ý cười.
"Lang quân, mời người đặt bút."
Chương Càng đáp: "Rượu đủ cơm no, lấy đâu ra hứng thú làm thơ?"
Tỳ nữ cười nói: "Là do lang quân ăn nhiều quá thôi, cứ ra lan can đi dạo cho tiêu thực là được."
Chương Càng đáp: "Cũng phải."
Nói rồi, tỳ nữ nọ dìu Chương Càng đứng dậy.
Chương Càng bước ra phía lan can, thấy cũng có hai ba sĩ tử không làm được thơ đang cùng mình đi dạo ở đó.
Mọi người cùng nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, bồi hồi đi lại, vắt óc suy nghĩ câu thơ.