Ngày kế, Chương Càng cõng hành lý đến Thái Học báo danh.
Thái Học quy định sĩ số chín trăm người, chia làm ba mươi trai, mỗi trai năm gian, tính ra thì một gian xá dành cho sáu người ở.
Chương Càng đã nghe theo kiến nghị của Âu Dương Tu, đăng ký vào Tiến sĩ trai.
Sau khi tới Tiến sĩ trai, Chương Càng vốn định tìm Thái Xác, người vốn có thần thông quảng đại, để nhờ vả.
Thế nhưng, Chương Càng còn chưa kịp tìm thấy Thái Xác thì đã thất vọng khi nhìn thấy Hoàng Hảo Nghĩa. Hoàng Hảo Nghĩa trông thấy Chương Càng liền vẻ mặt nhiệt tình nói: "Tam Lang, ta vừa nhờ Thái sư huynh tìm giúp chúng ta được một gian trai xá."
Chương Càng thực lòng không muốn những ngày tháng sau này ở Thái Học lại phải ở chung một phòng với Hoàng Hảo Nghĩa, nhưng thấy đối phương nhiệt tình như vậy, chàng đành phải thuận theo, dự định ngày nào đó sẽ tìm cớ dọn ra ngoài.
Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa xách theo bao lớn bao nhỏ đồ đạc, cùng nhau đi về phía trai xá.
Chương Càng hỏi: "Sao lại có chỗ trống cho hai người ở trai xá vậy?"
Hoàng Hảo Nghĩa cười đáp: "Thực ra là trống tận ba chỗ."
"Sao lại trống đến ba chỗ?"
Hoàng Hảo Nghĩa giải thích: "Trong trai xá có một người, bạn cùng phòng đều không hòa hợp được với hắn, nên lần lượt dọn đi cả. Giờ chẳng phải là hai chúng ta nhặt được món hời sao?"
"Đây mà gọi là nhặt được món hời?" Chương Càng không khỏi giật mình, vạn nhất đó là kẻ nửa đêm thích cầm búa gõ hạt dẻ thì phải làm sao?
Hoàng Hảo Nghĩa cười nói: "Ta thấy người nọ cũng ổn, chỉ là hơi quái gở, không hòa đồng thôi, chứ chẳng có gì xấu cả. Thái sư huynh đã tiến cử thì chắc chắn sẽ không hại chúng ta."
Chương Càng lắc đầu thầm nghĩ, nếu chỉ là quái gở thì còn dễ nói, kẻ hành sự cao xa hơn người thường bị đám đông bài xích là chuyện hiển nhiên.
Tuy nhiên, người không hòa đồng thường có hai nguyên nhân: một là tính tình lập dị, hai là bản lĩnh quá cao siêu.
Luôn có những kẻ mà khi đại gia tụ tập uống rượu, đánh bài, thì hắn lại lặng lẽ đọc sách, giải đề. Qua vài năm, sẽ thấy người này hoặc là một bước lên mây, hoặc là... hỗn đến mức thảm hại.
Chương Càng nói với Hoàng Hảo Nghĩa: "Tứ Lang, chữ 'đàn' (đoàn thể) viết thế nào? Phía trên là chữ 'quân', phía dưới là chữ 'dương'. Trước là quân tử, sau đó là dương, mà loài dương thích tụ tập lại với nhau. Cho nên, 'đàn' chính là những quân tử cùng chí hướng tụ tập lại. Vì không tìm được người quân tử đồng đạo, nên mới gọi là không hòa đồng."
"Còn như đám tôm cá chúng ta, người bình thường nào dám xưng là quân tử, đành gọi là 'chúng', cho nên nói 'không từ chúng' mới là chuẩn xác."
Hoàng Hảo Nghĩa bật cười: "Tam Lang, thật là một phen ngụy biện, lại còn học cách nói chuyện của ta."
"Đây gọi là gần mực thì đen đó!" Chương Càng thầm nghĩ, ta đây gọi là lấy độc trị độc.
Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa đi từ đại môn vào, mất chừng một chén trà nhỏ. Trai xá của Thái Học quả thực rất rộng lớn. Khu vực trai xá của họ nằm ở phía Đông Thái Học, nơi này vốn là Tây vũ của Triều Tập viện, ngoài một bộ phận được sửa thành Luật học quán, còn có hơn trăm gian phòng ốc, tất cả đều được dùng làm trai xá cho học sinh Thái Học và nơi làm việc của giảng quan.
Triều Tập viện này vốn là nơi các quan viên tới kinh báo cáo công tác lưu trú, nên điều kiện sinh hoạt tất nhiên là rất tốt.
Dọc đường đi, có thể thấy trong Thái Học trồng không ít những gốc hòe cổ thụ cành lá xum xuê, thân cây sần sùi, những cây hòe này có lẽ đã chứng kiến từ thời Tùy Đường, thậm chí là từ đời nhà Hán.
Chương Càng vừa đi vừa quan sát xung quanh, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Đông.
"Tứ Lang, ngươi xem tòa tháp kia kìa!"
Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa cùng nhìn về phía Đông, có thể thấy rõ một tòa tháp gạch chín tầng hình lục giác.
Chương Càng cảm khái: "Đây chắc là chùa Khai Bảo tháp (tháp sắt) trong truyền thuyết nhỉ!"
Đúng lúc này, một học sinh Thái Học đi ngang qua không khỏi cười nói: "Đây không phải chùa Khai Bảo tháp, mà là Thiên Thanh chùa tháp, còn gọi là Phồn tháp. Xuân sắc của Phồn tháp này cũng là một cảnh đẹp của Biện Kinh đấy!"
Chương Càng nghe xong mới biết mình kém hiểu biết.
Nhưng nhìn tòa tháp gạch cao lớn này, có thể được cầu học dưới chân tháp, trong lòng Chương Càng dấy lên vài phần nghiêm nghị, ngưng trọng.
Khi hai người bước vào trai xá, từ xa đã nghe thấy tiếng đọc sách: "Phục giả, về bổn chi danh. Đàn âm lột dương, đến nỗi mấy tẫn, một dương tới hạ, cố xưng phản phúc. Dương khí phục phản, mà đến giao thông, cố vân 'phục hừ' cũng. Xuất nhập vô tật, bằng tới không có lỗi gì..."
Chương Càng nghe ra người bên trong đang niệm quẻ 'Phục' trong Dịch Kinh.
"Chính là nơi này?"
"Đúng vậy."
"Đợi chút," Hoàng Hảo Nghĩa ngăn Chương Càng lại, nói nhỏ: "Người này đọc Dịch thường thích gieo quẻ, chúng ta chờ một lát rồi hãy vào."
Chương Càng đáp: "Còn có tập tục này sao, chúng ta không thể làm phiền."
Dứt lời, Chương Càng đẩy cửa bước vào, thấy một thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi đang gieo quẻ, thấy Chương Càng đi vào cũng không ngẩng đầu lên.
Chương Càng đứng một bên quan sát, thấy người nọ bói toán xong khẽ gật đầu, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa.
Chương Càng đặt hành lý xuống đất, hai tay chắp sau lưng, đứng một cách tùy ý.
Hoàng Hảo Nghĩa bên cạnh vội vàng nói: "Tam Lang, vị Trình huynh này theo học Dịch với Thiệu Nghiêu Phu (Thiệu Ung), nên rất thích gieo quẻ."
Sau đó, Hoàng Hảo Nghĩa lại nói với nam tử đang ngồi xổm trên mặt đất: "Chính Thúc huynh, vị này là Chương huynh, sau này sẽ ở cùng phòng với chúng ta."
Chương Càng nghe Hoàng Hảo Nghĩa giới thiệu như vậy, thầm nghĩ: Theo Thiệu Ung học Dịch, lại họ Trình, chẳng lẽ là...
Chương Càng hạ giọng hỏi Hoàng Hảo Nghĩa: "Người này có phải tên là Trình Di không?"
"Tam Lang, ngươi từng nghe qua danh tính của Chính Thúc huynh sao?"
Chương Càng nghe vậy lập tức thay đổi thái độ, cung kính nói: "Chính Thúc huynh, tại hạ vừa rồi thất lễ, mong huynh bỏ quá cho."
Chương Càng tự thấy hành động trước ngạo mạn sau cung kính của mình quả thực có chút xấu hổ. Thế nhưng, hắn đã khẳng định được vị bạn cùng phòng này chính là một bậc đại tài, chính là một trong Nhị Trình – Trình Di!
Trong lịch sử, Trình Di chính là học trò của Thiệu Ung. Phải biết rằng Thiệu Ung là bậc đại gia về Dịch học đương thời, cũng chính là người mà năm xưa khi 45 tuổi vẫn chưa thành thân, phải nhờ học trò mai mối muội muội của mình cho ông.
Thiên hạ theo Thiệu Ung học Dịch không biết bao nhiêu người, nhưng học trò đắc ý nhất của ông chỉ có hai vị. Thiệu Ung từng nói: "Người thông minh hơn người trong thiên hạ duy có Trình Di, kế đến là Chương Đôn."
Tuy nhiên, Trình Di trong lòng Thiệu Ung cũng không phải là hoàn mỹ không tì vết.
Khi Thiệu Ung lâm chung, Trình Di đến thăm và hỏi ông có lời nào căn dặn. Thiệu Ung giơ hai tay lên, Trình Di hỏi: "Ý là sao?" Thiệu Ung đáp: "Đường nhỏ trước mặt cần phải nới rộng, đường hẹp thì tự mình không đứng được, huống chi là để người khác đi."
Ý của Thiệu Ung là, con đường học vấn mà ngươi dạy quá hẹp hòi, lý lẽ không thể cưỡng ép thông suốt, cần phải chừa lại đường sống cho người khác.
Lời này của Thiệu Ung cũng đã chỉ ra vấn đề tồn tại hàng ngàn năm trong "Lý học" mà Nhị Trình để lại cho đời sau.
Lúc này, Trình Di đứng dậy, nhìn Chương Càng từ trên xuống dưới rồi điềm đạm nói: "Không sao, người không biết thì không trách, ngươi ta mới gặp lần đầu, lần sau khắc sẽ hiểu."
Trình Di nói xong liền tiếp tục đọc sách. Chương Càng lập tức dọn hành lý vào trai xá. Thấy trai xá nhiều chỗ không được quét dọn, hắn bèn cầm chổi quét bụi, thấy trên vách có mấy chỗ mạng nhện liền định quét sạch. Trình Di thấy vậy muốn nói lại thôi.
Đúng lúc đó, một con nhện từ trên nóc nhà rơi xuống, Chương Càng vốn định giơ chân giẫm chết, lại bị Trình Di hét lớn: "Chương huynh, dưới chân lưu tình!"
Chương Càng giật mình, vội vàng thu chân lại: "Có gì không ổn sao?"
Trình Di thở dài nói: "Con kiến còn biết trân trọng mạng sống, Chương huynh sao có thể tùy ý đặt chân? Từ việc yêu quý một vật mà khởi tâm, rồi đẩy rộng ra đến người khác, đó mới là lòng trắc ẩn mà Mạnh Tử đã dạy."
Chương Càng nghe xong ngẩn người: "Này..."
Chương Càng chợt nhớ đến việc Trình Di từng làm giảng quan cho Tống Triết Tông. Ban đầu Tống Triết Tông rất kính trọng ông, nhưng có một ngày, Tống Triết Tông bẻ một cành liễu, Trình Di tiến lên quát lớn: "Tiết xuân đang lúc vạn vật sinh sôi, không thể bẻ gãy vô cớ." Tống Triết Tông nghe xong liền không còn mấy thiện cảm với ông nữa.
Giờ đến một con nhện cũng không được giẫm chết, như vậy... ta cuối cùng cũng hiểu tại sao các bạn cùng phòng trước đây đều không thể hòa hợp với Trình Di mà lần lượt rời đi.
Thôi, tranh cãi cũng vô ích.
Chương Càng lắc đầu, mở tủ quần áo ra, thấy mấy con gián đang chạy tán loạn. Hắn không nhịn được nói: "Nhện không thể giẫm, vậy gián cũng không thể đánh sao? Có phải Trình huynh cho rằng, họ của ta cùng âm với gián, nên cũng phải sinh lòng trắc ẩn hay không?"
Trình Di nghe vậy bật cười: "Nếu Tam Lang nhất định phải đánh thì cứ đánh, nhưng xin hãy cho ta ra ngoài trước đã."
"Vì sao?"
Trình Di nghiêm mặt nói: "Quân tử đối với cầm thú, thấy chúng sống thì không đành lòng thấy chúng chết; nghe tiếng chúng kêu thì không đành lòng ăn thịt chúng. Vì thế, Tam Lang muốn tiêu diệt lũ gián này, ta thấy chúng sống nên không đành lòng nhìn chúng chết mà thôi!"
Chương Càng nghe vậy lại một phen kinh ngạc.
Trình Di cười nói: "Tam Lang đừng trách ta. Mấy ngày trước, một bạn cùng phòng nuôi mèo, mua hơn trăm con cá về cho mèo ăn. Ta thấy lũ cá đó tương trợ lẫn nhau, hoạn nạn có nhau, thật là loài cá có tình có nghĩa. Ta chống cằm nhìn chúng cả ngày, cuối cùng đã thả chúng về sông nước."
"Dào dạt thay, đó là nơi cá thuộc về; nhìn chúng bơi lội, lòng ta cũng cảm thấy xúc động. Xưa thánh nhân bắt cá, lưới không dùng mắt quá nhỏ để không bắt cá con, đuôi cá chưa đầy thước thì không giết, không bán cho người không được ăn. Thánh nhân nuôi dưỡng vạn vật mà không làm tổn hại đến nhân nghĩa, chính là như vậy đó!"
Chương Càng cảm thấy Trình Di đang thao thao bất tuyệt muốn làm mình xoay mòng mòng. Chỉ vì cứu mấy con gián mà phải đến mức này sao? Sau này nhện không được giẫm, gián không được đánh, kiến cũng phải để cho sống, vậy trai xá này sau này sẽ biến thành cái dạng gì? Chẳng lẽ sau này mình và Hoàng Hảo Nghĩa đều phải trở thành những kẻ nuôi côn trùng hay sao?
Chương Càng quyết định biện luận với Trình Di một phen, liền nói thẳng: "Trình huynh nói rất có lý, nhưng không biết đó là lý của Trình huynh, hay là lý của thánh hiền?"
Trình Di cười đáp: "Điều đó còn tùy xem Tam Lang hiểu thế nào là chữ 'Lý'. Nếu nói về địa lý, đó là núi sông nguyên thấp, cao thấp trên dưới, mỗi thứ đều có trật tự, phồn thịnh ở đó, nên gọi là lý."
"Phu quân là do trời mệnh, nên đại thiên lý vạn vật, lấy đạo nhân nghĩa để sinh thành dân chúng thiên hạ, đó là lý quản lý."
"Cái lý của vạn vật trong thiên hạ là thịnh cực tất suy, tổn hại lâu tất ích, đó là lý của vạn vật. Nói tóm lại, vạn vật đều có đạo lý, đó là lý của vạn vật. Cái lý này giản dị bất biến, cuối cùng quy về một mối. Cho nên nói đến chỗ sâu xa, chính là trăm sông đổ về một biển. Lý của thánh hiền hay lý của Trình mỗ, đều là một lý mà thôi."
Những lời Trình Di nói, người ngoài nghe có vẻ khó hiểu, nhưng kỳ thực nói trắng ra chính là tính phổ biến của chân lý.
Chương Việt Địa Đạo đáp: "Trình huynh nói rất phải, lời của huynh tựa như vầng minh nguyệt trên cao, soi bóng xuống vạn dòng sông ngòi dưới thế gian, đúng là đạo lý 'nguyệt ấn vạn xuyên' vậy."
Trình Di vui vẻ nói: "Chương huynh ví von thật hay, chính là đạo lý này."
Chương Việt Địa Đạo tiếp lời: "Đây vốn là lời của Pháp Nghiêm tông, nhưng tại hạ có một điều chưa rõ. Bạch mã hay hắc mã đều là ngựa, gọi chung là một, nhưng sắc đen trắng khác biệt, đó lại là sự khác biệt. Cũng như vậy, lý là một, nhưng khi tán ra vạn vật thì lại thành muôn hình vạn trạng, nếu đã khác biệt thì sao có thể gọi là một lý duy nhất?"
"Cho nên, việc Trình huynh nói lý của huynh và lý của thánh hiền cuối cùng trăm sông đổ về một biển, tại hạ xin đồng ý. Nhưng suy cho cùng, thánh hiền vẫn là thánh hiền, Trình huynh vẫn là Trình huynh, ngoài cái 'một' ấy ra, vẫn còn tồn tại sự khác biệt."
Trình Di nghe xong những lời này của Chương Việt Địa Đạo, lập tức hiểu rằng đối phương là kẻ không thể xem thường.