Mặt hồ thu thủy gợn sóng lăn tăn theo làn gió nhẹ.
Chương Càng chăm chú nhìn nam tử cao gầy trước mắt, chỉ thấy người nọ lông mày rậm vắt ngang thái dương, đôi mắt phượng ẩn chứa uy nghiêm, nhưng giữa nét mặt lại toát lên vẻ nho nhã của bậc trí giả.
Nếu nam tử quá mức nho nhã thì dễ thiên về vẻ âm nhu, còn nếu quá mức uy nghiêm thì lại dễ sinh ra sự thô bạo. Nhưng người này lại vừa vặn, không thừa không thiếu, khiến người ta cảm thấy anh khí bức người, hay nói đúng hơn là anh khí lăng người.
Cho nên, dù xung quanh người này đều là những bậc nhân tài kiệt xuất trong giới sĩ tử, nhưng khi đứng cạnh hắn, tất cả đều trở nên mờ nhạt, chỉ như làm nền cho hắn mà thôi.
Nhưng thì đã sao chứ?
Nếu không phải ta là người thân của ngươi, thì làm sao biết được bộ mặt thật này.
Chương Càng nhìn quanh tìm một hòn đá sau núi giả, định bụng sẽ ném vào người hắn.
Lưu Mễ nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Tam Lang, ngươi đang làm gì thế?"
Chương Càng đáp: "Không có gì, ta làm rơi tiền."
"Đừng tìm nữa, ngươi và ta mau tiến lên chào hỏi đi."
Nghe tiếng gọi, vài tên sĩ tử đã quay đầu lại.
Ánh mắt Chương Đôn cũng dừng trên người Chương Càng.
Nếu là ngày trước, Chương Càng đối với Chương Đôn luôn có vài phần kính sợ, chính xác mà nói là "sợ".
Ấn tượng này bắt nguồn từ thời niên thiếu.
Chương Càng không khỏi nhớ lại những ngày tháng Chương Đôn dạy mình đọc sách, đối mặt với vẻ lười biếng của hắn, vị huynh trưởng này luôn hung hăng răn dạy một trận.
Năm đó, sau khi bị răn dạy, Chương Càng cũng từng hăng hái được vài ngày, nhưng ngay sau đó lại bị tính lười biếng chiến thắng. Để đối phó với việc bị ép đọc sách, Chương Càng thậm chí còn nghĩ ra phương pháp "ngày đêm tẩm", tức là sáng cũng ngủ, đêm cũng ngủ, ngày nối đêm ngủ vùi.
Chưa đầy một tháng sau, Chương Đôn hồi bẩm với phụ huynh rằng: "Đệ ấy... không còn thuốc chữa, chi bằng nhân đạo từ bỏ, lời này có ý là có thể cân nhắc sinh thêm đứa nữa."
Chương Càng biết được việc này, đã vì thế mà khổ sở mất hơn nửa canh giờ.
Từ đó, Chương Đôn không còn dạy hắn đọc sách nữa. Ngược lại, có một lần Chương Càng vô ý đánh nát nghiên mực của Chương Đôn, liền bị hắn lôi ra ngoài hành hung một trận.
Tình cảm huynh đệ hai người từ trước đến nay đều không tốt. Chương Đôn chỉ lo đọc sách, đối với Chương Càng không muốn hỏi han nhiều, chỉ khi thấy hắn lười biếng mới răn dạy vài câu, không giống như phụ huynh yêu thương con cái mà tìm lý do bênh vực. Khi gặp sự bênh vực của phụ huynh, Chương Đôn đối với Chương Càng lại càng thêm vài phần chán ghét.
Hai người bốn mắt nhìn nhau, Chương Càng suýt chút nữa theo thói quen ở nhà mà gọi một tiếng "Nhị ca", nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống.
Lại thấy Chương Đôn đã nở nụ cười đầy mặt, vẻ mặt như cửu biệt trùng phùng, Chương Càng thấy vậy bỗng sinh lòng do dự.
Chỉ thấy Chương Đôn như gặp lại cố nhân lâu ngày không gặp, cất tiếng gọi: "Chi Đạo huynh!"
Chương Càng thầm nghĩ, may mà mình chưa mở miệng, nếu không lại tự rước lấy nhục.
Mà Lưu Mễ bên cạnh đã tiến lên chắp tay hành lễ với Chương Đôn, cười vang nói: "Tử Hậu huynh! Đã mấy tháng không gặp, phong thái của huynh càng hơn xưa!"
Chương Đôn cười nói: "Chi Đạo huynh, văn chương thơ từ có tiến bộ gì không? Hôm nào lại cùng đi chỗ Tố Nương uống rượu luận thơ."
Chương Càng đứng một bên nghe xong trong lòng cười lạnh, đi thanh lâu luận bàn học vấn, sao không nói là đi tiệm net làm bài tập luôn đi?
Lưu Mễ cười nói: "Đa tạ Tử Hậu huynh cất nhắc."
Nói rồi, Lưu Mễ quay sang người khác nói: "Trước kia Tố Nương lưu lạc ở kinh thành, suýt chút nữa bị kẻ ác bắt đi. Tử Hậu huynh và Tố Nương vốn là bèo nước gặp nhau, nhưng lại chịu ra tay cứu giúp, thật sự là người chân thực nhiệt tình nhất mà Lưu mỗ từng gặp."
Chương Đôn nghe vậy cười xua tay.
Một sĩ tử bên cạnh nói: "Tố Nương hiện giờ là danh kỹ ở Biện Kinh, bao nhiêu vương tôn công tử muốn gặp một mặt cũng không được, không ngờ lại có trải nghiệm này."
Lưu Mễ cười nói: "Đúng là như thế. Sau khi Tử Hậu cứu giúp Tố Nương, lại tặng nàng chút vàng bạc. Nhưng Tố Nương ở kinh thành không chỗ mưu sinh, đành phải lạc tịch làm kỹ nữ, chẳng ai biết trải nghiệm của nàng. Nhưng sau khi nàng trở thành danh kỹ, đã đến thăm Tử Hậu huynh để báo đáp đại ân. Lưu mỗ cũng là tình cờ biết được, cũng nhờ Tố Nương mà mới kết bạn được với vị kỳ nam tử Tử Hậu huynh đây."
Mọi người nghe vậy đều không ngớt lời khen ngợi Chương Đôn, xưng tụng đây là một đoạn giai thoại.
Ánh mắt Chương Đôn lướt qua người mình, lại nói với Lưu Mễ: "Vài Đạo huynh, hôm nay ta xin dẫn tiến một vị bạn tốt, vị này là Vương Thông Tẩu, năm ngoái đỗ tiến sĩ, hiện đang nhậm chức Đại Lý Tự Thừa."
Lưu Mễ vui vẻ nói: "Lâu nghe danh tiếng 'Xem Tam Đôn Bảy'! Hôm nay gặp được Vương huynh, thật là không thắng vinh hạnh."
Chương Càng biết người này là Vương Xem, hắn và Chương Đôn đều nổi danh nhờ thơ văn, tên tuổi vang dội kinh sư, người đương thời xếp hai người ngang hàng gọi là "Xem Tam Đôn Bảy".
Việc xếp hạng này, tất nhiên là tùy theo thứ bậc của Chương thị ở Tô Châu.
Vương Xem cũng là bậc đại tài tử, thấy Lưu Mễ như vậy liền cười nói: "Chi Đạo huynh quá lời rồi. Luận thơ từ thì ta và Tử Hậu còn có thể xưng là ngang hàng, nhưng văn chương thì không dám nhận. Lại nói, nếu đổi lại là ta, thì không có lá gan bỏ thi lại khảo, cũng không có bản lĩnh như ở Khai Phong phủ, cái sự to gan lớn mật này, ta còn xa mới bằng."
Mọi người đều bật cười.
Lưu Mễ cười nói: "Vương huynh, thật biết nói đùa."
Vương Xem cười cười, nhìn về phía Chương Càng không khỏi hỏi: "Vị này chính là? Xin thứ cho ta mắt vụng về, không biết tôn tính đại danh."
Chương Càng thấy Vương Xem hỏi mình, liền tiến lên nói: "Tại hạ là Chương Càng ở Phổ Thành, hiện giờ cùng Lưu huynh ở chung một trai phòng, cùng nhau theo học tại Thái Học, đã ngưỡng mộ đại danh Vương viên ngoại từ lâu."
Vương Xem đương nhiệm Đại Lý Tự thừa là kinh quan, theo lệ có thể gọi là "Viên ngoại", nếu là triều quan cấp thấp thì có thể gọi là "Lang trung". Võ quan cũng tương tự, có thể gọi là "Điện thẳng", quan chức cao hơn một chút thì xưng là "Thái úy".
Thế nhưng về sau, phú thương cũng có thể xưng là Viên ngoại, tiểu tốt cũng có thể xưng là Thái úy.
Vương Xem nghe vậy thầm nghĩ, người này vốn không có tiếng tăm gì, hôm nay tới đây đều là bậc tuổi trẻ tuấn kiệt, sao hắn cũng có mặt?
Vương Xem cười nói: "Nguyên lai là Chương huynh."
Chương Càng học theo Chương Đôn, lướt qua hắn để hành lễ với Ngô An Thi phía sau: "Gặp qua Đại lang quân, đa tạ thịnh tình mời gọi."
Ngô An Thi cười nói: "Tam lang khách khí."
Ngô An Thi nói xong liền liếc nhìn Chương Đôn một cái.
Trong đám người còn có hai vị nữa, Chương Càng cũng lần lượt chào hỏi, duy chỉ có Chương Đôn là hắn không hề đả động tới.
Chương Càng quay người lại nhìn về phía Chương Đôn.
Chương Đôn nãy giờ vẫn luôn mỉm cười, lúc này nhìn về phía Chương Càng, nụ cười ấy lại thu liễm lại.
Mọi người đều nhận ra bầu không khí giữa hai người có chút dị thường.
Nhìn kỹ lại càng thấy lạ, hai người cùng họ Chương, diện mạo cũng có vài phần tương tự... Thế nhưng một người vận ngọc bào làm từ gấm Tứ Xuyên, một người chỉ mặc áo vải ôn bào bình dân, trông chẳng giống người một nhà chút nào.
Chương Càng hành lễ nói: "Gặp qua Đôn ca nhi!"
Chương Đôn nhàn nhạt đáp: "Ta vốn tưởng rằng mấy năm nay ngươi vào Thái Học sẽ tiến bộ hơn so với lúc ở nhà, không ngờ vẫn như cũ."
Chương Càng nghe giọng điệu quen thuộc của Chương Đôn, vẫn là cái khẩu khí giáo huấn người khác như ngày nào.
Nói đoạn, Chương Đôn quay sang tả hữu nói: "Đây là quý đệ của ta, từ nơi hẻo lánh mới đến kinh sư nên chưa hiểu quy củ, ngày thường cũng thiếu quản giáo, làm chư vị chê cười rồi."
Trừ Ngô An Thi ra, mọi người nghe xong đều có chút kinh ngạc, hai người này đâu có dáng vẻ gì là thân huynh đệ?
Thấy Chương Càng sau câu "Đôn ca nhi" thì không nói thêm lời nào, mọi người cũng không tiện đoán mò, dù sao đây cũng là gia sự của người ta, không tiện can thiệp.
Đúng lúc này, chợt có người nói: "Tử Bình tới rồi."
Một nam tử hơn ba mươi tuổi bước tới. Không phải ai khác, chính là Trạng nguyên lang năm ngoái - Chương Hành.
Mọi người đều hướng về phía Chương Hành hành lễ.
Chương Hành thụ chức Giám thừa, thông phán Hồ Châu, nay cũng đã hồi kinh tự chức.
Trạng nguyên mới đỗ thường được bổ nhiệm làm Giám thừa, đây là chức quan gửi bổng lộc. Theo cách phân chia giữa chức danh và sai phái của triều Tống, tên gọi này không quan trọng, chỉ cần biết đây là quan từ lục phẩm là được. Còn chức Thông phán châu mới là chấp sự quan, thực quyền tại nhiệm.
Về phần Trạng nguyên mới đỗ bậc thấp nhất, thường là Đại Lý Tự bình sự, kiêm chức Tiết độ sứ thiêm phán. Tuy nhiên, các vị Trạng nguyên thời Nhân Tông trước đây đều được bổ nhiệm làm Giám thừa, hầu như không có ai làm Đại Lý Tự bình sự. Nhưng những năm gần đây quan lại quá nhiều, đặc biệt là việc hoàng thượng hai năm mở một kỳ khoa cử, dẫn đến tình trạng "người đỗ cao, ngày ngày không có chức mà dùng".
Vì vậy, tháng này hoàng thượng lại hạ một đạo thánh chỉ: "Chế khoa nhập đệ tam đẳng, tiến sĩ đệ nhất trừ Đại Lý Tự bình sự, thiêm thư, đại còn thăng thông phán, lại nhậm mãn thí quán chức".
Cho nên, Chương Hành e là vị Trạng nguyên cuối cùng trong vài năm tới được bổ nhiệm làm Giám thừa.
Chương Hành bước vào giữa đám đông. Triều Tống tôn trọng Trạng nguyên nhất, hắn vừa xuất hiện đã trở thành tâm điểm chú ý.
Chương Hành lần lượt chào hỏi mọi người, đến lượt Chương Đôn, không khí nhất thời có chút xấu hổ.
Mọi người đều biết, trước đây Chương Đôn vì thứ tự của Chương Hành ở trên mình mà từ quan không làm. Hai người gặp mặt, ngươi là bày cái giá tộc thúc, hay là tôn xưng đối phương một tiếng Trạng nguyên công đây?
Dẫu rằng Chương Đôn nhỏ hơn Chương Hành mười tuổi.
Hiện giờ Chương Đôn là Khai Phong phủ phủ nguyên, tuy không bằng Trạng nguyên, nhưng cũng đã gỡ gạc được một thành.
Hai người đối mặt không nói gì, Chương Hành bèn nhìn về phía Chương Càng cười nói: "Nghe nói Tam lang đã vào Thái Học?"
Chương Càng cười đáp: "Đúng vậy, chúc mừng trai trường đã đỗ Trạng nguyên."
Chương Hành cười nói với mọi người: "Lúc trước khi ta chưa vào kinh thi cử, cùng Tam lang ở tộc học, lúc ra Mân, người khác đoán ta kim bảng đề danh, chỉ có Tam lang đoán ta được giải nhất, trạng nguyên thiên hạ."
"Được giải nhất này ý là sao?" Một người bên cạnh hỏi.
Chương Hành cười nói: "Ban đầu ta cũng không biết, sau khi đỗ Trạng nguyên, đứng trước Ngao cung lãnh chỉ mới hiểu thế nào là được giải nhất."
Mọi người nghe xong đều cười lớn.
Nói tới đây, Chương Hành vỗ vỗ vai Chương Càng. Mọi người thầm nghĩ, nếu nói là thân huynh đệ, hai người này trông còn giống nhau hơn.
"Thật đúng là một đoạn giai thoại!" Mọi người đều cười nói.
Vương Xem cười bảo: "Hay lắm, nay Tử Bình là Trạng nguyên, Tử Hậu lại là Khai Phong phủ phủ nguyên, còn vị đệ đệ này là Thái Học sinh, ngày nào đó sợ là sẽ thành Quốc Tử Nguyên đấy."
Mọi người lại cười vang.
Chương Càng khiêm tốn: "Không dám nhận, tại hạ tài hèn học ít, sao dám sánh cùng Trạng nguyên lang và Đôn ca nhi?"
Lúc này Chương Đôn mới lên tiếng: "Lời này của ngươi cũng còn chút tự biết mình!"
Mọi người nghe xong đều cười, Lưu Vài nói: "Người khác đều bênh vực người nhà, duy chỉ có Tử Hậu huynh là đối với người thân thì nghiêm khắc, với người ngoài thì khoan dung."
Trước lời nói đỡ đầy thiện ý của Lưu Mấy, mọi người đều cười vang.
Vương Xem nhìn về phía Chương Càng cười nói: "Quân tử yêu người, khuyên bảo bằng trách phạt, cho nên Tử Hậu huynh là vì yêu thương sâu sắc nên mới trách cứ nghiêm khắc, Tam Lang có biết chăng?"
Chương Càng đáp: "Lời Vương viên ngoại nói 'yêu sâu trách thiết' quả là chí lý. Bất quá, Xúc Long từng nói với Triệu Thái hậu một câu rằng: 'Yêu con, thì phải tính kế lâu dài cho con'. Càng nghe câu này lại càng thấy vô cùng tán đồng!"
"Quần thần khuyên can Triệu Thái hậu, giận dữ mắng nhiếc nơi triều đình, cấm đoán đủ đường, vì sao không thể giải quyết? Là vì cách can gián không đúng phương pháp. Tại sao Xúc Long lại có thể giải quyết? Là vì biết thấu hiểu tâm tình, lời lẽ thấu tình đạt lý."
"Khi Xúc Long chưa nói hết lời, đã đem thư kỳ gửi gắm cho Triệu Thái hậu để bổ sung quân số. Triệu Thái hậu ban đầu không nỡ để Trường An quân làm con tin ở nước Tề, lại sợ con mình địa vị cao mà không có công lao, hưởng lộc hậu mà không có cống hiến, nên mới cho Trường An quân sang Tề. Xúc Long, Triệu Thái hậu đây chính là vì yêu con út, nên mới tính kế lâu dài cho nó. Càng mồ côi từ tấm bé, tự mình nỗ lực vào Thái Học, trong đó khổ cực hay ngọt bùi đều đã nếm trải, há có thể nói hết trong một lời, cũng như thư kỳ và Trường An quân vậy thôi."
Mọi người nghe đến đó, không khỏi nhìn về phía Chương Càng mà gật đầu tán thưởng.
Lời này nói ra thật chẳng tầm thường chút nào!
Chương Càng thấy Chương Đôn dùng lời lẽ sắc bén như dao găm để châm chọc mình, trên mặt không những không hề có vẻ giận dữ hay xấu hổ, mà còn thản nhiên cười lớn.
Cũng không biết trong lòng hắn đang toan tính điều gì.
Lúc này Chương Hành cười nói: "Tam Lang nói rất đúng, ta nghe nói thân giáo là trên hết, dạy bằng lời là thứ yếu, không nghe thấy trách giáo bao giờ. Tam Lang, kẻ sĩ ba ngày không gặp, đã phải lau mắt mà nhìn rồi!"
Chương Hành nói tới đây, không khỏi liếc nhìn Chương Đôn một cái rồi cười bảo: "Tử Hậu, ta từng nói Tam Lang ngày nào đó sẽ không phải là vật trong ao, hiện giờ ngươi đã tin chưa!"
"Tử Bình, lời này nói còn quá sớm. Qua mấy năm nữa xem sao rồi hãy hay, cũng chỉ đến thế mà thôi." Chương Đôn nhàn nhạt đáp.
Đúng lúc này, có hạ nhân tới nói nhỏ với Ngô An Thơ vài câu.
Ngô An Thơ dời bước tới, chắp tay thi lễ với mọi người rồi nói: "Còn xin chư vị dời bước, đến thủy tạ nghỉ ngơi uống trà."
"Được lắm."
Mọi người cùng nhau bước đi.
"Tam Lang, ngươi và ta cùng đi!" Chương Hành nhiệt tình nắm lấy tay Chương Càng.
Mọi người thấy Trạng nguyên Chương Hành đối đãi với Chương Càng như vậy, không khỏi nhìn hắn với ánh mắt coi trọng hơn vài phần.
Chương Càng cảm thấy hơi không tự nhiên, nói với Chương Hành: "Trai trưởng, thật không cần phải như thế, ta biết ngươi có chút bất mãn với Đôn ca nhi, nhưng cũng không đến nỗi phải trút giận lên hắn như vậy."
Chương Hành bật cười: "Ngươi cho rằng ta vì giận nhị ca ngươi nên mới làm thế sao? Ngươi quá coi thường lòng dạ ta rồi. Ta và nhị ca ngươi tuy không hợp ý, nhưng có một chuyện ngươi phải hiểu rõ."
"Ngươi xuất thân từ cửa bên nhà hàn môn, nay đã bước chân vào kinh hoa, nếu không có người dẫn tiến dìu dắt, không dưng ai lại coi trọng ngươi? Hiện giờ trong kinh, nho sĩ thường tìm đến các môn hộ phú quý ở Nhạc Du, hoặc là sùng bái giấy bút để ca tụng lẫn nhau, hoặc là kết bè kết phái để tiến cử."
"Ta hỏi ngươi, ngươi muốn đầu quân vào các bậc văn hiến để mong được ca tụng? Hay là muốn tìm đến môn hộ phú quý ở Nhạc Du để cầu tiến thân?"
Chương Càng đáp: "Ta hiện giờ đến Ngô gia, chẳng phải cũng là tìm đến môn hộ phú quý sao?"
Chương Hành gật đầu: "Lời là như thế, ngươi là do Ngô gia mời tới, có thể thấy họ rất coi trọng ngươi. Nhưng ngươi có nghĩ tới vì sao Ngô gia lại mời ngươi đến dự yến tiệc này không?"
Chương Càng đáp: "Không biết."
Chương Hành lắc đầu nói: "Ngô Thái thú có năm người con gái, một người đã gả cho Âu Dương học sĩ hiện nay, ba người còn lại đều gả cao vào phủ đệ tể tướng, hiện giờ vẫn còn một người con gái đang ở chốn thâm khuê."
"Ta nghe nói Ngô Thái thú từng nói không tính chuyện gả nàng cho nhà quyền quý, nên đang định chiêu..."
Chương Càng lắp bắp kinh hãi: "Chiêu người ở rể?"
Người ở rể, chuyện này ta quá quen thuộc rồi! Sẽ không phải nhắm vào ta đấy chứ.
Chương Hành nhìn lên nhìn xuống Chương Càng, lộ vẻ mặt 'ngươi nghĩ hay quá nhỉ'.
Chương Hành nói: "Ngô gia có hai vị lang quân, sao lại phải chiêu người ở rể? Nếu có chiêu thì cũng là chiêu con rể thôi."
Chương Càng nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, chiêu con rể này chắc chắn không đến lượt mình.
Chương Hành cười nói: "Ngươi có thể được Ngô phủ mời đến dự tiệc, chắc chắn có lý do của nó. Bất quá ta nghĩ Ngô phủ chỉ là mở tiệc khoản đãi thôi. Nếu Ngô phủ thật sự muốn chiêu con rể, kẻ cầu hôn nhiều vô kể, chưa chắc đã phải tự mình đi chọn một người, việc này chỉ là phỏng đoán mà thôi. Nhưng dù chỉ là phỏng đoán, cũng không uổng công ta tới đây một chuyến."
Chương Càng nghe vậy cảm động nói: "Hóa ra trai trưởng có ý này, thật sự đa tạ trai trưởng."
Chương Hành cười nói: "Ngươi không cần cảm tạ ta, ta cũng đã lâu không gặp ngươi. Nhân dịp hồi kinh tự chức lần này, vừa lúc tới thăm ngươi một chút."
Chương Càng bỗng nhiên nghĩ đến, Chương Hành là Trạng nguyên, sau này ra ngoài gặp gỡ, nói mình có một người thân là Trạng nguyên công, đó cũng là chuyện rất nở mày nở mặt.