Nghe Âu Dương Tu nhắc đến người được chọn, Chương Việt thầm nghĩ, rốt cuộc là vị cao nhân phương nào?
Trong kinh thành hiện nay, những bằng hữu giao hảo với Âu Dương Tu, nổi danh nhất về thơ từ phải kể đến "Tống thi tổ sư" Mai Nghiêu Thần, người từng hai lần làm phó chủ khảo khoa cử, hiện đang giữ chức Thượng thư Đô quan viên ngoại lang, ông và Âu Dương Tu thường được gọi chung là "Âu - Mai".
Tiếp đến là Vương An Thạch, nhưng hiện tại ông đang giữ chức Độ chi tư phán quan, chắc hẳn không có thời gian để chỉ điểm cho mình.
Còn có người được hưởng ân ấm là Thái Thường Tự thái chúc Yến Cơ Đạo, địa vị thơ từ của ông và cha mình là Yến Thù thường được gọi là "Đại - Tiểu Yến".
Ngoài ra còn có Giang Hưu Phục, Vương An Quốc, Lưu Sưởng, Phạm Trấn, Hàn Duy, Hàn Giáng... vân vân.
Vòng giao tế của Âu Dương Tu cực kỳ rộng lớn, Chương Việt muốn đoán ra người đó là ai cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Thế nhưng, bất luận là vị nào trong số họ chỉ dạy mình, đều là chuyện dư sức.
Chương Việt cung kính đáp: "Vãn bối mới học, được học sĩ quan tâm, đề cử đến môn hạ danh sư, Tam Lang thật cảm kích khôn cùng."
Chương Việt cũng vô cùng cảm khái trước sự đáng quý trong cách đối nhân xử thế của Âu Dương Tu.
Ông giúp người khác, phần lớn không phải vì mong cầu điều gì hay chờ đợi sự báo đáp sau này, mà là thực sự trân trọng tài hoa của đối phương nên mới đưa tay giúp đỡ một phen.
Khí khái thuần túy như vậy, ở không ít sĩ tử thời Tống đều có thể thấy được.
Trước kia, Tô Tuân mang theo hai con vào kinh gửi thư cho Âu Dương Tu. Âu Dương Tu thấy ý tứ cao xa, lời lẽ sắc bén, liền vui vẻ dâng "Cử bố y Tô Tuân trạng", tiến cử ông với triều đình. Sau đó, Âu Dương Tu lại hết lời khen ngợi ba cha con nhà họ Tô trong văn chương, khiến thiên hạ từ đó mà kính trọng hai người họ.
Âu Dương Tu thấy Chương Việt cảm kích như vậy liền cười nói: "Tam Lang quá khiêm nhường rồi. Đã tin tưởng vào ánh mắt của ta, vậy thì ta sẽ viết một phong thư, ngươi cầm lấy rồi đến tìm Trần Thục Cổ."
"Đa tạ..."
Chương Việt vừa thốt ra một nửa, chợt nhận ra có điều gì đó không đúng.
Trần Thục Cổ, chẳng phải là Trần Tương sao?
Trước kia khi Chương Việt ở kinh thành, Hồ Học Chính từng nhờ mình chuyển một phong thư cho Trần Tương, đó cũng là ý muốn kết giao giữa hai người. Khi Chương Việt đến phủ Trần Tương, ông đang thượng triều, nên chàng đã đưa thư cho người nhà của ông rồi để lại lời nhắn rồi rời đi. Thậm chí, ngay cả khi người nhà Trần Tương mời cơm và tặng chút tiền bạc, chàng cũng đều từ chối.
Chương Việt làm vậy là vì nhị ca của mình vốn là đệ tử đắc ý nhất của Trần Tương.
Thế nhưng không ngờ, Âu Dương Tu lại bảo mình bái nhập môn hạ Trần Tương.
Không phải nói Trần Tương không tốt, trái lại, ông là người có tài nhìn người và tiến cử hiền tài, chỉ đứng sau Âu Dương Tu thời bấy giờ, làm người không chỉ công chính liêm minh mà nho học tu dưỡng cũng cực kỳ cao thâm.
Hơn nữa, ông cũng là người đồng hương Mân Tịch với Chương Việt.
Nhưng mà... Âu Dương Tu và ông vốn không mấy thân thiết, vì sao lại tiến cử mình cho ông?
Điều này khiến Chương Việt nhất thời không hiểu nổi.
Âu Dương Tu thấy thần sắc Chương Việt như vậy liền cười hỏi: "Tam Lang thấy sao?"
Chương Việt thầm nghĩ, chẳng lẽ mình lại từ chối thẳng thừng trước mặt Âu Dương Tu sao?
Liền đó, Chương Việt đáp: "Đa tạ học sĩ tiến cử."
Âu Dương Tu lúc này mới vuốt râu cười nói: "Như vậy là tốt rồi."
Ngay sau đó, Âu Dương Tu viết một phong thư đưa cho Chương Việt. Chương Việt cầm thư, bái biệt phủ Âu Dương Tu rồi rời đi.
Chương Việt tạm thời không bận tâm đến việc có nên đưa thư cho Trần Tương hay không, trước mắt chàng cần đến thị trường chùa Đại Tướng Quốc một chuyến.
Hôm nay chàng đã hẹn gặp một người ở đó.
Chuyện này kể ra thì rất dài, ngày ấy Chương Việt dạo chơi ở Vạn Họ Giao Dịch tại chùa Đại Tướng Quốc, tiện tay mang theo mấy con dấu tự khắc ra chào hàng cho vui.
Sau đó, có một thương nhân sành sỏi nhìn trúng. Thương nhân này tình cờ mở một tiệm đồ cổ ở Tư Thánh Môn, chùa Đại Tướng Quốc.
Ông ta thấy con dấu của Chương Việt khắc rất đẹp, liền xin gửi bán năm sáu cái tại tiệm, hiện giờ đã bán giúp Chương Việt được ba cái rồi.
Lần trước khi Chương Việt mang con dấu mới đến tìm, đối phương nói với chàng rằng có một vị khách rất ưng ý con dấu của chàng, muốn đích thân gặp mặt để nhờ khắc riêng.
Thế là Chương Việt và người đó hẹn nhau giờ Mùi hôm nay gặp mặt tại tiệm đồ cổ.
Chùa Đại Tướng Quốc tương truyền là phủ cũ của Tín Lăng Quân, nay đã trở thành ngôi chùa thiền đệ nhất Đại Tống, nằm ngay trung tâm thành Biện Kinh.
Cứ mỗi dịp mùng một, ngày rằm và các ngày có số tám, chùa Đại Tướng Quốc lại mở hội chợ, cho phép thương nhân bày quán trong ngoài chùa, được gọi là Vạn Họ Giao Dịch.
Chương Việt đi qua cầu chùa Tướng Quốc, vì hôm nay đúng dịp hội chợ nên phóng mắt nhìn từ trên cầu xuống, thấy trong ngoài chùa quán xá san sát, biển người tấp nập.
Chương Việt thầm nghĩ mình cũng nên xem náo nhiệt một chút, liền hòa vào dòng người tiến vào chùa Đại Tướng Quốc.
Trong sơn môn, người ta bày bán đủ loại chim chóc, mèo chó, chim quý thú lạ, không ít lang quân quý phụ đang đứng trước các quầy hàng chọn lựa thú cưng yêu thích.
Chương Việt không mấy hứng thú với những thứ này, đi tiếp đến khu vực nhị tam môn, thấy nơi đây các quầy hàng đều dựng lều vải rực rỡ, quy hoạch chỉnh tề, bày bán đủ loại đồ dùng như bồ hợp, đệm chiếu, bình phong, đồ vệ sinh cá nhân, yên cương, cung kiếm, trái cây, thịt khô... đủ cả.
Dọc đường đi, Chương Việt thực sự mở mang tầm mắt, nơi đây không phân biệt kẻ sĩ hay bách tính, mọi người chen vai thích cánh, cùng nhau tiến về phía trước.
Cứ thế rảo bước mãi cho đến khi tới gần Phật điện, dòng người mới thưa dần. Chương Càng thở phào một hơi, nhìn quanh thấy nơi này toàn là những cửa hiệu lâu đời, như tiệm mật chiên của nhà họ Mạnh, bút của Triệu Văn Tú, hay mực của Phan Các, vân vân.
Vốn là một người đọc sách, Chương Càng đến đây cũng không thể ngoại lệ mà chọn mua một bộ bút mực.
Hai bên hành lang chùa cũng bày đầy quầy hàng, nơi này chủ yếu là các ni cô trong chùa bày bán đồ thêu thùa, lãnh mạt, hoa cài, trang sức châu ngọc, vân vân.
Chốn này phần lớn là phụ nữ và nha hoàn lui tới chọn mua, Chương Càng thấy không tiện nên cũng không vào dạo quanh.
Rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc, Chương Càng tìm đến Thiêu Chu Viện để thưởng thức thịt nướng.
Nói cũng thật kỳ lạ, Thiêu Chu Viện này vốn do các tăng nhân chùa Đại Tướng Quốc mở ra để bán thịt nướng, tên gốc là Thiêu Trư Viện. Năm xưa Dương Vô Địch yêu thích nhất món thịt nơi đây, thường hay gọi bạn bè cùng đến, nhưng vì cảm thấy chữ "trư" (heo) không được nhã nhặn, nên mới đổi tên thành Thiêu Chu Viện.
Vương Bàng, công tử của Vương An Thạch, cũng là khách quen ở đây. Trong lịch sử, khi Vương An Thạch từ Kim Lăng nhận lệnh trở về kinh thành, một đám quan viên đến Thiêu Chu Viện thấy Vương Bàng đang dùng bữa liền hỏi: "Cha ngươi không còn từ chối chiếu lệnh của quan gia nữa sao?"
Vương Bàng đáp: "Không dám từ chối nữa, phái ta về kinh trước để tìm nhà."
"Ở nơi nào vậy?"
Vương Bàng nói: "Ở đâu không quan trọng, quan trọng nhất là được làm láng giềng với Tư Mã mười hai trượng, lấy đó làm gương tu thân tề gia, truyền lại cho con cháu."
Chương Càng vừa tới Thiêu Chu Viện, lập tức có tiểu nhị đon đả đón tiếp.
Chương Càng tự mình đi vào gian bếp, chọn một khối thịt ba chỉ heo thật lớn, vừa nạc vừa mỡ.
Đầu bếp lập tức đặt lên lửa nướng, sóng nhiệt cuồn cuộn, chẳng mấy chốc mùi thịt đã lan tỏa khắp nơi, nước thịt nhỏ xuống than hồng kêu xèo xèo.
Chương Càng không khỏi thèm thuồng, đợi một hồi lâu, nhớ lại cảnh ăn thịt nướng ở kiếp trước, lại thấy đầu bếp làm việc chậm chạp mà sinh lòng sốt ruột.
Cuối cùng, tiểu nhị bưng đĩa thịt ba chỉ gói trong lá sen đặt lên bàn cho Chương Càng.
Chương Càng gắp một miếng thịt cho vào miệng, nhấm nháp hương vị thịt nướng, lại uống thêm một ngụm cam canh ướp lạnh, cái cảm giác này quả thực đến cả hoàng đế cũng chưa chắc đã hưởng thụ bằng.
Chương Càng ăn đến lưng lửng bụng, lúc này mới rời khỏi Thiêu Chu Viện để tiến về phía Tư Thánh Môn.
Nơi này có mấy cửa hàng chuyên về sách vở, tranh vẽ, cùng với đồ đạc cầm cố của các quan viên đã bãi nhiệm.
Khu này khá giống với Phan Gia Viên, so với cổng chùa Đại Tướng Quốc thì người qua lại ít hơn, nhưng khách ra vào phần lớn đều là bậc phú quý.
Chương Càng đi đến trước một cửa hàng đồ cổ tên là Sưu Tập Trai, rồi sải bước đi vào.
Gã sai vặt đang ngồi cạnh cửa ngủ gà ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân liền nói vọng vào trong: "Chưởng quầy, Chương tú tài tới rồi!"
Một thương nhân lập tức bước ra đón, thấy Chương Càng liền cười tươi, chắp tay hành lễ: "Chương tú tài, ngài cuối cùng cũng tới."
Chương Càng gật đầu hỏi: "Vị khách hàng ngài nói là ai vậy?"
"Đã tới từ sớm, đang ngồi uống trà bên trong, mời Chương tú tài vào trong."
"Ồ? Vậy thì là ta thất lễ rồi."
"Ai, Chương tú tài là quý nhân bận rộn, mời ngài vào trong."
Chương Càng lập tức đi vào nội thất để diện kiến đối phương.
Người đó là một nam tử trung niên gần 40 tuổi, bên cạnh có một tôi tớ đi theo. Chương Càng liếc nhìn, thấy đối phương mặc một chiếc áo choàng vải thô, trên áo còn đính vài miếng vá, nhưng khí độ lại không giống người làm quan.
Chương Càng thấy hơi lạ, người này nhìn không giống kẻ giàu sang phú quý, vậy mà cũng tìm đến mình để đặt khắc chương sao?
Dù vậy, Chương Càng vẫn hành lễ: "Tại hạ Chương Càng, thứ ba trong nhà, bái kiến lão trượng!"
Đối phương gật đầu: "Hóa ra là Tam lang quân, không cần đa lễ."
"Lão trượng muốn khắc chương, chỉ cần phân phó chưởng quầy một tiếng là được, không biết vì sao lại muốn đích thân gặp mặt?"
Đối phương đáp: "Ta thấy ngươi gửi bán con dấu trong cửa hàng, nét khắc không phải thợ thủ công bình thường có thể làm được. Đoán chắc Tam lang quân là người đọc sách, nay thấy bộ lan sam trên người ngươi, quả nhiên không sai."
"Không biết ngài có thể viết vài chữ để ta xem qua được không?"
Chương Càng cười nói: "Đương nhiên là được. Lão trượng cứ việc phân phó."
Người thương nhân bên cạnh lập tức dọn giấy bút lên bàn, đối phương nói: "Viết câu 'Tu tâm chi yếu, trị đạo chi tư' (Yếu quyết tu tâm, tư liệu trị đạo) thế nào?"
"Được ạ."
Chương Càng lập tức đề bút viết một mạch, sau đó thổi cho mực khô, người hầu bên cạnh bưng giấy đưa cho nam tử trung niên kia.
Đối phương xem xét một hồi, gật đầu nói: "Quả nhiên ta đoán không sai, bút ý của ngươi có phương pháp của chữ triện, khó trách lại có thể khắc ra con dấu như vậy."
Nói đoạn, người này tiếp lời: "Lão phu đang cần gấp hai con dấu, muốn nhờ Tam lang quân khắc giúp, vài ngày tới là phải dùng rồi, không biết ý ngài thế nào?"
Chương Càng thầm nghĩ, mình mười lăm mới ra ngoài một chuyến, ông lại đòi gấp trong vài ngày, thật làm khó ta quá. Nếu đã muốn khắc... thì phải thêm tiền!
Đối phương thấy Chương Càng lộ vẻ khó xử thì im lặng ngồi một bên.
Nam bộc bên cạnh lên tiếng: "Chủ nhân nhà ta rất ngưỡng mộ tài năng của tú tài, mỗi con dấu xin trả năm quan tiền, chỉ không biết ngài có thể khắc xong trong vòng ba ngày không?"
Nghe vậy, người thương nhân cố ý nói: "Như thế e là hơi gấp gáp."
Nam bộc nói: "Nếu cần thêm tiền, chúng tôi cũng sẵn lòng, chỉ là thời gian quả thực không thể trì hoãn."
Thương nhân nghe xong liền nói: "Một khi đã như vậy, còn phải xem ý tứ của Tam lang quân thế nào."
Thương nhân liên tục đưa mắt ra hiệu với Chương Càng, ý bảo hắn hãy đồng ý đi. Khắc chương đoạt được, Chương Càng và thương nhân chia nhau một nửa lợi nhuận, thấp nhất cũng không thể thiếu hai quán. Cái giá năm quán này quả thực rất hời.
Chương Càng nhìn người đàn ông trung niên này, thầm nghĩ: "Ngài ăn mặc thế này mà chuyện khắc con dấu lại chẳng hề keo kiệt chút nào."
Thương nhân thấy Chương Càng còn đang do dự, liền cười nói: "Tam lang quân tự viết đẹp như vậy, lại là người thạo nghề, ngài đừng làm khó người ta nữa."
Chương Càng lập tức đáp: "Được thôi! Ba ngày thì ba ngày."
Người đàn ông trung niên gật đầu nói: "Như thế là tốt nhất. Lão phu quả thực đang rất vội, làm phiền Tam lang quân phí tâm rồi."
Nam phó lập tức đưa cho Chương Càng mẫu con dấu, nội dung ấn văn chính là câu nói lúc nãy: "Tu tâm chi yếu, trị đạo chi tư".
Còn phần lạc khoản cuối cùng lại là "Tư Mã mười hai".
Chương Càng nhìn thấy lạc khoản này không khỏi kinh ngạc, trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Không sai, nam phó của đối phương xưng hô với hắn là "Quân Thật tú tài", Quân Thật chính là tự của hắn. Chỉ là, vì sao lại xưng hô là tú tài nhỉ?