Ngô phủ.
Đại nương tử của Âu Dương gia, Ngô thị, hôm nay về thăm nhà mẹ đẻ.
Hiện tại Ngô Sung đã được thăng nhiệm làm Kinh Tây Chuyển vận sứ, đang ở Lạc Dương, không ở trong thành Biện Kinh.
Còn Ngô An Thơ và Ngô An Cầm đều nhờ vào ân ấm mà có quan chức. Khi không có Ngô Sung ước thúc, Ngô An Thơ thường xuyên không về nhà, nhưng thực ra Ngô An Cầm mới là người đứng ra xử lý các mối quan hệ của Ngô gia tại kinh thành.
Ngô thị cùng mẫu thân là Lý thị và trưởng tẩu Phạm thị trò chuyện một lúc, rồi đi tới khuê phòng của Mười Bảy Nương.
Mười Bảy Nương đang tựa bên cửa sổ đọc sách, nhìn thấy Ngô thị liền cười nói: "Tỷ tỷ cuối cùng cũng tới thăm muội rồi sao?"
Ngô thị cười kéo Mười Bảy Nương ngồi xuống, nói: "Muội vẫn còn đang đọc sách đó à!"
"Phải, muội vừa mới gặp mẫu thân và tẩu tẩu xong. Sao tỷ không gọi muội đi cùng?"
Ngô thị đáp: "Sở dĩ không gọi muội, là vì có vài chuyện riêng tư muốn tâm sự với muội."
"Có phải là chuyện của tỷ phu không? Không sao đâu, cùng lắm thì khoa sau lại thi tiếp."
Ngô thị thở dài: "Nào có dễ dàng như vậy, sau này có còn ở lại kinh thành được hay không vẫn còn là ẩn số."
"Chẳng lẽ thật sự muốn đi Dĩnh Châu sao?"
"Công công có ý định này. Hiện giờ quan chức của ông ấy ngày càng lớn, nhưng trên triều đình có không ít kẻ kiêng dè ông ấy. Bây giờ nhờ có thánh ân của Quan gia nên mới bình yên, nhưng sau này thay vì ở lại kinh sư làm cái gai trong mắt người khác, chi bằng trở về Dĩnh Châu thì hơn."
"Nhưng dù sao cũng có cha chăm sóc, hơn nữa nếu công công trở về, tỷ phu vẫn có thể ở lại kinh sư mà. Chẳng lẽ huynh ấy thật sự không thi cử nữa sao?"
Ngô thị nghe xong không nói lời nào, Mười Bảy Nương liền tiếp lời: "Tỷ tỷ, đi Dĩnh Châu cũng tốt, dù sao cũng không quá xa Biện Kinh."
Ngô thị cười cười nói: "Được rồi, chuyện chung thân đại sự của muội trong nhà bàn bạc đến đâu rồi? Ta nghe nói ca ca vẫn luôn chủ trương để muội ở lại Thái Học lưu mấy năm, nhưng cha lại không đồng ý."
Mười Bảy Nương nói: "Việc này nào đến lượt muội làm chủ, không hỏi tới thì thôi."
Ngô thị thở dài: "Đúng vậy, không tới phiên chúng ta làm chủ. Từ nhỏ chúng ta đã được dạy dỗ rằng dương quý mà âm tiện, dương tôn mà âm ti. Nam nhân trong ngoài không giếng, không dùng chung khăn tắm, không dùng chung nhà xí, không nằm chung giường chiếu."
"Nữ tử vô cớ không được nhìn ra ngoài trung môn, nếu có việc phải ra ngoài, tất phải che mặt, đêm đi phải cầm đuốc, không có đuốc thì không đi. Nam không bàn chuyện nội, nữ không bàn chuyện ngoại, tuyệt đối không được làm người vợ ghen tuông, hung dữ."
"Nhưng dạy bảo nhiều như vậy, chung quy cũng chỉ là ở nhà nghe lời cha mẹ, xuất giá nghe lời chồng, chuyện gì cũng không được chúng ta làm chủ, bao gồm cả hôn sự. Muội có biết vì sao nhị tẩu lại không được mẫu thân yêu thích không?"
"Vì sao ạ?"
Ngô thị nói: "Là bởi vì nàng ấy tri thư đạt lý, nhưng lại hay thể hiện bản thân."
Mười Bảy Nương nhìn thoáng qua quyển sách trên tay, thầm nghĩ, thơ của nhị tẩu Vương thị viết quả thực rất hay, nàng từng viết thơ gửi cho phụ thân Vương An Thạch: "Gió tây không vào cửa sổ nhỏ sa, thu ý ứng liên ta nhớ nhà. Dõi mắt giang sơn ngàn vạn hám, vẫn như cũ cùng nước mắt xem hoa cúc."
Bài thơ này vừa xuất hiện ở Biện Kinh đã được tán thưởng hết lời. Vương An Thạch cũng thường xuyên gửi thư họa đáp lại con gái.
Thế nhưng bài thơ này lại khiến bà bà Lý thị không vui: "Vẫn như cũ cùng nước mắt xem hoa cúc", muội nói xem, chẳng phải là đang tỏ ý ở Ngô gia chúng ta sống không tốt sao? Hơn nữa thư từ còn truyền ra khắp kinh thành ai cũng biết.
Cho nên Lý thị mới châm chọc rằng "tri thư đạt lý nhưng lại hay thể hiện".
"Phụ huynh của nhị tẩu đều là danh nho đương thời, nhị tẩu thanh cao một chút, ánh mắt cao một chút cũng là lẽ thường tình. Nói đi cũng phải nói lại, là do nhị ca không biết cố gắng, không chịu tiến thủ, cũng không thể hoàn toàn trách nhị tẩu được." Mười Bảy Nương biện bạch thay cho Vương thị vài câu.
Ngô thị nói: "Lời này không thể nói như vậy. Trưởng tẩu cũng là xuất thân từ dòng dõi thư hương, nhưng nàng ấy ở trước mặt mẫu thân luôn cẩn thận chặt chẽ, đến cả thơ từ cũng không viết. Còn nhị tẩu của muội đó! Ngày thường trong nhà này, sợ rằng chỉ có muội là nói chuyện được với nàng ấy."
Mười Bảy Nương nói: "Ngày thường muội với nhị tẩu cũng chỉ bàn luận đôi chút về thơ từ văn chương mà thôi."
Ngô thị dặn dò: "Mẫu thân không thích nhị tẩu, muội tuyệt đối không được qua lại quá thân thiết với nàng ấy."
"Muội hiểu rồi. Nếu muội là con ruột do mẫu thân sinh ra thì đã không có hiềm nghi này."
Ngô thị vội vàng nói: "Chung thân đại sự của muội nằm trong tay mẫu thân, muội lúc này cần phải hết sức cẩn trọng. Phải biết rằng, sang năm lúc này, hôn sự của muội cũng đã định đoạt rồi."
"Muội đừng nên học theo ta. Lúc trước cha và công công giao tình tốt nên đã định ra hôn sự. Ta khi mới gả cũng lòng đầy vui mừng, mong chờ một lang quân như ý. Nhưng sau khi gả về mới biết tỷ phu cả ngày chỉ thích đùa nghịch kim thạch, sưu tầm sách cổ, nghiên cứu mấy điển chương chuyện cũ. Huynh ấy có tài hoa, nhưng với việc thi cử lại chẳng chút nhiệt tâm, ngày thường chỉ làm bộ làm tịch để lừa gạt công công thôi."
"Ngày sau công công từ quan, huynh ấy ở Biện Kinh sẽ không thể an thân, chỉ có thể theo về Dĩnh Châu. Ngay cả khi Quan gia khai ân, ân ấm ban cho, thì e rằng chí hướng của huynh ấy cũng chẳng nằm ở con đường làm quan. Chọn chồng, phải xem cả tài hoa lẫn chí khí, thiếu một thứ cũng không được. Mấy năm nay nhìn người dưới trướng công công nhiều như vậy, chỉ có Tăng Tử Cố là đáng khen nhất."
Mười Bảy Nương hỏi: "Tăng Tử Cố? Đúng vậy, văn chương của huynh ấy quả thực rất tốt, đặc biệt là sách luận."
Ngô thị nhìn thoáng qua Mười Bảy Nương, nói: "Mười Bảy..."
Mười Bảy Nương cười nói: "Tỷ tỷ, muội biết rồi, tỷ không cần lấy chuyện của chính mình ra để răn dạy muội. Trong lòng muội sớm đã có chừng mực!"
"Chừng mực sao?"
Mười bảy nương nói: "Ta ngưỡng mộ nhất hai vị chủ mẫu ở kinh thành hiện nay. Một vị là thê tử của Mai công (Mai Nghiêu Thần) - Tạ thị. Mỗi khi Mai công trò chuyện cùng khách khứa, nàng thường nấp sau bình phong nghe lén. Đợi khách đi rồi, Tạ thị lại cùng chồng bình luận về nhân vật, phân biệt người hiền kẻ ngu. Mai công chẳng những không trách cứ, ngược lại còn khen ngợi thê tử mình là người sáng suốt, hiểu lý lẽ."
"Vị còn lại chính là bà bà của tỷ tỷ. Khi Nội thần muốn truyền lời đến Âu Dương công, bàn chuyện gian nan với bà, bà lại nói rằng: Chuyện triều đình, phụ nữ nào dám dự vào, hơn nữa công cũng chưa chắc đã đem quốc sự ra bàn với thê tử."
Ngô thị hỏi: "Một người bàn chuyện bên ngoài, một người không bàn chuyện bên ngoài, có gì khác biệt?"
"Có thể nói thì nói, không thể nói thì giữ im lặng."
Biện Kinh tuyết rơi lạnh giá.
Chẳng mấy chốc đã đến cuối năm.
Lúc này, Quan gia sẽ ban thánh chỉ cấp than mới cho chư quân.
Còn các Thái học sinh thì không được cấp than mới.
Trên thực tế, từ sau khi Hồ viện rời đi, triều đình đã cắt giảm rất nhiều trợ cấp cho Thái học.
Lý Cấu hiện đang quản lý Thái học, tuy cũng cùng vài vị tiến sĩ, giảng sư bỏ tiền túi ra để trợ cấp tiền ăn cho Thái học sinh, nhưng Lý Cấu không có sức kêu gọi như Hồ viện, lương bổng cũng chẳng bằng, lại thêm việc không hợp ý với Phán Quốc Tử Giám Ngô Trung Phục, khiến cuộc sống của những học sinh nghèo tại Thái học ngày càng khốn khó.
Năm nay, tiền mua củi than không có cách nào chi trả, đành phải để các trai tự tìm cách xoay xở.
Thái học có mười trai, mỗi trai đều có tiền "quang trai". Những Thái học sinh sau khi thi đỗ làm quan đều phải nộp một khoản tiền cho trai mình từng ở. Lúc này, các trai liền lấy số tiền đó ra để mua than mới, duy trì cuộc sống qua ngày.
Đối với những trai xá không có tiền quang trai, họ cũng có cách kiếm tiền, ví dụ như đặt ra quy định, bất luận kẻ nào vi phạm trai quy đều phải nộp phạt một số tiền.
Củi than là khoản chi tiêu lớn nhất, khoản thứ hai chính là rau cải muối.
Mùa đông thiếu thốn thịt cá, nên rau dưa vô cùng quan trọng, có câu tục ngữ rằng "rau quý hơn ngũ cốc".
Biện Kinh sau khi vào đông không có bất kỳ loại rau tươi nào, nhà bếp Thái học cũng không có tiền đặt mua, nên muốn ăn rau cải muối thì các trai xá phải tự nghĩ cách.
Các trai đành phải mua ít gừng, ớt, củ cải cay để tích trữ trong chum vại tại trai xá.
Từ khi Lưu Mãi đổi tên thành Lưu Huy làm trai trưởng, cùng với việc không ít lão sinh đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân năm sau, nên việc chọn mua củi than và rau cải muối đều đổ dồn lên vai Lưu Tá.
Nhà Lưu Tá kinh doanh ở kinh thành, bản thân hắn cũng rất khôn khéo giỏi giang, lại thêm lần này thi trượt kỳ giải thí Quốc Tử Giám nên mọi việc mua sắm đều do hắn đảm nhận.
Công việc chọn mua này thực ra rất tốn công sức.
Đời trước, Chương Việt chỉ một lòng lo việc học, chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình, lười nhúng tay vào những việc này, có thể đùn đẩy là đùn đẩy. Hiện giờ, hắn lại có chút thay đổi.
Việc chọn mua ít nhất phải có hai người cùng đi, tuyệt đối không thể để một người tự quyết. Lưu Mãi nói Chương Việt chất phác, thế là bảo hắn cùng Lưu Tá đi chọn mua than và rau cải.
Chương Việt đồng ý, hiện giờ hắn cũng không phải quá nhiệt tình hay vì nể mặt mũi, mà chỉ là làm những việc trong khả năng tại trai xá. Dù sao đối với Chương Việt mà nói, thời gian đọc sách mỗi ngày vẫn rất dư dả, không lo chậm trễ công khóa.
Chương Việt theo Lưu Tá ra ngoài chọn mua, thường kéo thêm Hướng Bảy đi cùng.
Hướng Bảy tất nhiên cũng không nhiệt tình gì, chỉ là kẻ tùy tùng của Lưu Tá. Ngày thường, Lưu Tá dẫn Chương Việt và Hướng Bảy đi ăn bát nước, cơm nước trên phố, thậm chí khi hào phóng còn mời ăn bát canh lòng, nhưng những thứ này tuyệt đối không dùng đến tiền công quỹ của trai xá.
Tuy nhiên, ông chủ tiệm than đôi khi cũng cho ba người vài chiếc bánh bột ngô, Lưu Tá cũng không từ chối, chia sẻ cùng Chương Việt và Hướng Bảy.
Việc chọn mua nhìn thì đơn giản, nhưng bên trong lại có nhiều mánh khóe.
Ví dụ như nhà Lưu Tá kinh doanh ở Biện Kinh, gia cảnh giàu có, đối với chút lợi lộc nhỏ nhặt ở các cửa hàng này lẽ ra phải khinh thường. Thế nhưng, trong việc chọn mua rau cải muối, Lưu Tá mỗi lần đều bỏ gần tìm xa, vòng qua mấy con phố dẫn Chương Việt đến chọn mua ở phía tây thành Biện Kinh.
Theo lời Lưu Tá, nơi này gần với Tây Ngự Viên của hoàng gia. Thường có cung nhân mang rau cải ra đây bán, như vậy bọn họ mới có thể được ăn đồ ngon như trong cung.
Thấy Hướng Bảy cứ tấm tắc khen rau cải ở đây tốt thế nào, Chương Việt cũng chỉ biết "tin tưởng".
Nhắc đến Lưu Tá, không thể không nói đến Hướng Bảy. Hắn đến Thái học trước Chương Việt ba năm, gia cảnh cực kỳ thanh bần, ngày thường dựa vào việc giao hảo với Lưu Tá mà được hưởng không ít lợi lộc.
Điều khiến Chương Việt ấn tượng nhất là có một lần bọn họ ăn ở quán ven đường, chủ quán phục vụ chậm trễ, Chương Việt và Lưu Tá chưa nói gì, nhưng Hướng Bảy lại lộ vẻ mặt dữ tợn, mắng nhiếc chủ quán một trận tơi bời. Hơn nữa, Hướng Bảy không hổ là người đọc sách, mỗi câu mắng đều không lặp lại từ nào.
Chương Việt không ngờ một Hướng Bảy vốn dễ nói chuyện ở trai xá lại có mặt hung ác đến thế. Chứng kiến cảnh này, Chương Việt càng thêm nhớ Quách sư huynh.
Thế nhưng, Hướng Bảy lần này đã đỗ kỳ giải thí, sẽ tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau, còn Lưu Tá lại thi trượt, tương lai hai người họ sẽ ra sao vẫn còn là một ẩn số.
Chương Càng cũng hỏi Lưu Tá về gói trà hoa lài kia lấy từ đâu ra, Lưu Tá chỉ nói là người khác tặng.
Rốt cuộc là người phương nào tặng, Lưu Tá lại không nói thẳng.
Bắt đầu từ sau khi vào đông, thời tiết tại Biện Kinh ngày một lạnh giá.
Đối với Chương Càng, một người vốn xuất thân từ phương Nam mà nói, thời tiết như thế này quả thực khó lòng chịu đựng nổi.
Chương Càng cùng Lưu Tá, Hướng Bảy rủ nhau đi chọn mua củi đốt.
Lưu Tá đứng trước cửa tiệm củi, cảm khái nói với Chương Càng: "Sắp tới tháng Chạp rồi, chớp mắt là đến Tết, khi đó có lẽ ta không còn ở Thái Học nữa."
"Vì sao vậy?"
Lưu Tá đáp: "Chẳng đọc ra được cái tên tuổi gì, năm nay giải thí không đỗ, trong nhà đã bắt đầu bàn chuyện hôn nhân cho ta, sau này phải phụ giúp phụ thân xử lý việc buôn bán của gia đình. Dù sao ta cũng đã nghe giảng tại Thái Học đủ năm trăm ngày, không nhất định phải ngày nào cũng ở lại trai xá, sau này cứ đúng hạn tới điểm danh là được."
"Hơn nữa, nếu nhìn bạn đồng môn cùng trai xá thi đỗ kỳ thi mùa xuân, mà bản thân mình vẫn cứ ở lại Thái Học, trong lòng cũng thấy không dễ chịu chút nào."
Chương Càng không hiểu sao lại nghĩ đến Hướng Bảy, muốn nói gì đó với Lưu Tá, nhưng lời đến cửa miệng, cuối cùng hắn chỉ nói: "Xá trưởng, ta thấy ngươi không bằng quay về làm một vị Trai trưởng, còn chuyện thân nhân thì cứ kết trước cũng được."
Lưu Tá cười nói: "Đó là đương nhiên, chuyện Trai trưởng thì để sau hãy tính."
Chương Càng hỏi tiếp: "Chẳng hay là tiểu thư nhà nào, lại có phúc khí như vậy?"
Lưu Tá ấp úng đáp: "Nhà nàng hiện đang nhậm chức Điện thẳng."
"Quả là mối nhân duyên tốt, chúc mừng Xá trưởng."
Lưu Tá thở dài: "Tam Lang đừng nhìn gia cảnh ta giàu có, kỳ thực người làm nghề buôn bán như chúng ta, đều là chim sợ cành cong, lo sợ có ngày ăn bữa hôm lo bữa mai. Hiện giờ ta đã dứt bỏ ý định khoa cử làm quan, nhưng Tam Lang ngươi tuổi còn trẻ, thông kinh bác cổ, sớm muộn gì cũng có ngày thăng tiến nhanh chóng. Đến lúc đó chớ quên ta là được."
Chương Càng có chút kinh ngạc, lời này đáng lẽ hắn phải nói với Hướng Bảy mới đúng.
Lúc này Hướng Bảy đi tới, cười nói: "Ta thấy trong tiệm vẫn còn nhiều than, chi bằng chúng ta thuê một chiếc xe, chở thẳng một xe than về trai xá, đỡ phải đi lại hai ba lượt. Hôm nay trời lạnh quá."
Chương Càng nhìn Hướng Bảy chỉ mặc một chiếc áo choàng đơn bạc, ống tay áo đã sờn rách, trong khi Lưu Tá lại khoác trên mình bộ áo lông cừu thượng hạng.
Hắn đột nhiên cảm thấy, những bộ giáo phục, lan sam này vẫn còn rất nhiều chỗ tốt.
Lưu Tá cười nói: "Cũng được."
Hướng Bảy hỏi: "Tam Lang và Xá trưởng vừa bàn chuyện gì thế?"
Lưu Tá cười đáp: "Sang năm sau kỳ thi mùa xuân, Thái Học sẽ có hơn trăm người rời đi, khi đó sẽ bổ sung người từ Quảng Văn quán vào. Đến lúc đó các chức Trai trưởng, Trai dụ, Học sinh chính, Học sinh lục sẽ trống không không ít, ta tiến cử Tam Lang vào nhậm chức học quan."
Hướng Bảy vui vẻ cười nói: "Đó là điều đương nhiên, không biết Tam Lang có dự định này không?"
Những việc như Trai trưởng, Trai dụ tuy nhìn có vẻ không được lòng người, nhưng cũng là một cơ hội rèn luyện tốt.
Còn về Học sinh chính và Học sinh lục, đó là những nhân tài kiệt xuất trong số các Thái Học sinh, mỗi chức một người, được hưởng bổng lộc. Nếu được triều đình phê chuẩn, thì có thể gọi là Mệnh quan chính, Mệnh quan lục.
Chương Càng lắc đầu nói: "Trước đó Lý thẳng giảng đã nói rõ, nếu kỳ công thí này, thi phú của ta vẫn xếp hạng bét, thì sẽ bị khai trừ. Chức học quan gì đó ta không dám nghĩ tới."
Hướng Bảy cười nói: "Tam Lang yên tâm, ta nghe Trai trưởng nói, hắn đã thưa với Dương tiên sinh ở Thư học, nếu lần này thi phú của ngươi vẫn xếp hạng bét, Dương tiên sinh sẽ ra mặt cầu tình với Lý thẳng giảng. Hiện tại hắn chưa nói với ngươi, là muốn ngươi tự mình chuyên tâm nghiên tập thi phú, sợ ngươi biết trước rồi lại lơ là."
Chương Càng cười nói: "Đa tạ Hướng huynh báo tin, như thế ta cũng nhẹ lòng hơn đôi chút."
"Chuyện nhỏ ấy mà." Hướng Bảy cười vỗ vai Chương Càng.
Lưu Tá nói với Chương Càng: "Tam Lang, gói trà lần trước ngươi hỏi ta mua ở đâu, ta mới biết trong kinh thành có tiệm Thư Nguyệt Trai có bán."
Chương Càng hỏi Lưu Tá đường đi, quyết định đợi đến ngày mồng một hoặc ngày rằm sẽ ghé qua xem thử.
Ngày này lại đến ngày mồng một và ngày rằm.
Chương Càng dậy thật sớm, trước tiên đi đến Sưu Tập Trai, buổi chiều còn phải đến chỗ Trần Tương học thơ. Dù là trời giá rét, chùa Đại Tướng Quốc vẫn là cảnh tượng người đông như hội.
Chương Càng đi đến Sưu Tập Trai tại Tư Thánh Môn.
Nhưng thấy thương nhân và người làm đều đang thu dọn đồ đạc trong tiệm.
Chương Càng bước tới hỏi: "Lão chưởng quầy sao lại thu dọn đồ đạc thế này?"
Thương nhân thấy Chương Càng tới liền cười nói: "Là Tam Lang đó sao, thật không dám giấu giếm, ta phải về quê quán, cửa hàng trong kinh thành này chỉ có thể bán đi thôi."
Chương Càng nghe vậy kinh ngạc: "Lão chưởng quầy, sao lại vội vàng như vậy?"
Thương nhân đáp: "Cây cao ngàn trượng, lá rụng về cội, đây cũng là việc chẳng đặng đừng. Vợ ta đã có tuổi, sức khỏe lại không tốt, nên cứ luôn nhớ về quê nhà, sinh ở đâu thì chôn ở đó. Ta cũng nghĩ như vậy, dù sao cũng đã đặt mua ruộng vườn ở quê, sớm muộn gì cũng phải về. Thế là ta quyết định bán cửa hàng này, thu xếp mọi thứ để về quê."
Chương Càng nói: "Cũng phải. Lão chưởng quầy chuyến này cũng coi như là áo gấm về làng."
Thương nhân cười ha hả: "Nào dám xưng là áo gấm về làng, cửa hàng này một tháng chỉ mở cửa năm ngày, nếu không phải tiểu lão nhân ta còn có chút nghề khác, thì làm sao có tiền mua ruộng mua nhà ở quê được."
Chương Việt tiếp lời câu chuyện hỏi tiếp: "Ta cứ ngỡ lão chưởng quầy chỉ làm mỗi nghề này, đúng rồi, cửa hàng này ông định bán bao nhiêu?"
Thương nhân đáp: "Cửa hàng này là ta thuê của chùa Đại Tướng Quốc, mỗi tháng tiền thuê chỉ ba quan, cũng nhờ các vị tăng nhân chùa Tướng Quốc từ bi, không nỡ thu thêm tiền của chúng ta."
"Chỉ là những đồ đạc bàn ghế bày biện trong này đều khá xa xỉ, năm kia tiểu lão nhân còn tự bỏ tiền túi ra tu sửa một lần, tính khấu hao đi chăng nữa cũng phải tầm hai mươi quan. Huống hồ cửa hàng ở đây rất đắt khách, tiểu lão nhân lấy thêm mười quan tiền nữa cũng chẳng phải quá đáng gì."
Chương Việt thầm nghĩ, mười quan này tương đương với phí sang nhượng cửa hàng.
Chương Việt tùy ý nhìn quanh một lượt, những đồ đạc cố định trong cửa hàng này, nếu tính ra ba mươi quan cũng không hề đắt, huống chi còn bao gồm cả phí sang nhượng. Tuy nói chùa Đại Tướng Quốc chỉ họp chợ vạn người mỗi tháng năm ngày, nhưng mức tiền thuê ba quan quả thực quá rẻ.
Thương nhân áy náy nói: "Tam Lang, hôm nay để cậu đến đây một chuyến, những con dấu cậu gửi bán trong tiệm, ta lấy ra cho cậu ngay đây."
Chương Việt đáp: "Lão chưởng quầy khách khí, mấy con dấu đó ta chưa vội, ta đang hỏi liệu ba mươi quan tiền này có thể bớt chút được không..."
Thương nhân nghe vậy kinh ngạc nhìn về phía Chương Việt: "Cái gì, Tam Lang, chẳng lẽ cậu thực sự muốn mua lại cửa hàng này sao?"
Chương Việt gật đầu, nhìn quanh cửa hàng rồi thầm nghĩ, Biện Kinh đất chật người đông, có được nơi này cũng coi như mình đã đặt được chân xuống.
Chương Việt cũng đã tính toán kỹ lưỡng, "Sưu Tập Trai" này có thể tiếp tục bán những con dấu do chính tay mình khắc, đến lúc đó chỉ cần thuê một người tin cậy trông coi cửa hàng là được.
Ngoài ra còn có thể bán thêm sách vở các loại, ngày thường cũng có thể tận dụng để kinh doanh.
Cuối cùng, thương nhân không bớt một quan tiền nào, nhưng lại tặng kèm cho Chương Việt rất nhiều đồ đạc không tiện mang theo.
Chương Việt đưa ba quan tiền làm tiền đặt cọc. Sau đó, hai người cùng nhau tìm vị tăng nhân phụ trách của chùa Đại Tướng Quốc để lập giấy tờ mua bán. Thái độ của thương nhân từ nghi ngại ban đầu nay đã hoàn toàn tin tưởng.
Trước khi đặt dấu tay, thương nhân hỏi: "Tam lang quân, không cần suy tính thêm sao, hay là hỏi ý kiến trưởng bối trong nhà?"
Chương Việt cười lắc đầu nói: "Một mình ta quyết định là được rồi."
Thương nhân nghe vậy gật đầu: "Nói thật, cửa hàng này là tâm huyết cả đời của tiểu lão nhân, nếu bán cho người khác để họ sửa sang làm nghề khác, ta ít nhiều cũng thấy không nỡ. Nhưng giao lại cho Tam Lang, ta lại thấy yên tâm hơn nhiều."
Chương Việt đáp: "Lão chưởng quầy yên tâm, ta nhất định sẽ trông coi cửa hàng thật tốt."
Thương nhân cười đùa: "Cửa hàng nào của ta nữa, giờ là cửa hàng của cậu rồi."
Nghe vậy, Chương Việt và thương nhân đều bật cười.
Nhìn trời đổ tuyết lớn, Chương Việt bước ra khỏi Sưu Tập Trai, cảm giác dường như mình vừa có chút vội vàng mà đưa ra một quyết định trọng đại trong đời.
Dẫu sao hơn ba mươi quan cũng là phân nửa gia sản hiện có của mình, xem ra sắp tới phải ăn cháo một thời gian rồi.
Có khoảnh khắc ấy, lòng bỗng thấy xót xa làm sao!
Sau khi thuê xong cửa hàng, Chương Việt tản bộ trên phố, nhớ lại năm ngoái giờ này vẫn còn ở Phổ Thành, chớp mắt một cái mà mình đã rời nhà được một năm.