Chương Càng đáp lời như thế, nhưng bầu không khí trong phòng khách lại trở nên cứng nhắc.
Lý thị khẽ cười nói: "Tam Lang thật là có ý tứ. Thế nhưng nhân sinh ở đời, sao có thể không cầu cạnh lẫn nhau? Ngươi cầu ta, ta cầu ngươi, tình cảm mới nảy sinh. Trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, như thế mới là người một nhà."
Chương Càng đáp: "Phu nhân nói rất phải."
Lý thị tiếp lời: "Chỉ là quân tử chi giao đạm như nước, ngươi cô độc một mình ở kinh thành, có thể giữ vững được tâm tính ấy, thật là khó được."
Nói xong, Lý thị chống đầu gối đứng dậy, tả hữu thị nữ vội vàng tiến lên đỡ lấy.
"Lát nữa gia yến, Tam Lang nhớ phải uống thêm vài chén."
Chương Càng nghe vậy định cáo lui.
Lý thị đột nhiên nói: "Ngươi đã độc thân tới kinh, ngày thường chắc cũng chưa có nơi ở ổn định."
Chương Càng vội vàng đáp: "Tại hạ ngày thường đều ở tại Thái Học, ngoài ra cũng vừa mới đặt mua một tòa nhà ở Biện Kinh."
Đối mặt với tương lai nhạc mẫu, nhất định phải thổ lộ mình có nhà, nếu không dễ bị xem thường, đây là kinh nghiệm xương máu mà Chương Càng rút ra được từ kiếp trước.
Thế nhưng, điều Lý thị quan tâm lại không nằm ở đó, đối với bà, Chương Càng có một căn nhà hay mười căn hộ cũng chẳng khác biệt là bao.
Lý thị nói: "Ta có nghe Âu Dương phu nhân nhắc qua, nhưng chỗ đó cách Quốc Tử Giám còn xa. Vừa hay Ngô gia chúng ta có một tòa nhà cũ gần Thái Học, năm ngoái vừa mới sửa sang xong xuôi. Ta thấy ngươi độc thân ở kinh thành, ngày thường không có nơi chốn dàn xếp, chi bằng cứ dọn đến đó ở đi."
Chương Càng nghe Lý thị nói với giọng điệu không cho phép từ chối, cũng chỉ đành đồng ý. Nếu còn không biết ý tứ, thì thật sự là đắc tội với người ta rồi.
Tuy nhiên, Chương Càng vẫn luôn nhớ đến chuyện trước kia từng đến nhà một vị quan lại, lòng vẫn còn sợ hãi.
Lý thị gật đầu nói: "Ta sẽ phái hạ nhân đến quét dọn hầu hạ. Tam Lang, ngươi không còn suy xét gì nữa chứ?"
Chương Càng sửng sốt, đoạn đáp: "Hồi bẩm phu nhân, đồng tiến sĩ không phải là tiến sĩ."
Ở Tống triều, danh hiệu "đồng tiến sĩ" là dành cho những người vượt qua kỳ thi tỉnh nhưng thi rớt kỳ thi đình, vì vậy mới có cách nói "đồng tiến sĩ phi tiến sĩ". Huống chi Chương Càng vốn không phải thông qua khoa cử, mà là được ban tước.
Lý thị nghe vậy không nói thêm gì nữa.
Về phần Ngô An Thơ đứng sau bình phong thì tức đến mức muốn nổ tung, cho rằng Chương Càng rõ ràng không coi Ngô gia ra gì.
Sau khi Chương Càng rời đi qua hành lang, vừa vặn gặp một tỳ nữ đang thì thầm điều gì đó với gã sai vặt dẫn đường cho hắn, gã sai vặt liền rời đi.
Chương Càng thấy tỳ nữ này có chút quen mắt, liền nói: "Ngươi không phải Hoài Thủy..."
Tỳ nữ doanh doanh mỉm cười, ra hiệu im lặng rồi đưa cho Chương Càng một mảnh giấy.
Chương Càng nhìn trên giấy là hàng chữ nhỏ thanh tú.
Trên đó viết: "Huynh trưởng ngôn ngữ chỗ không ổn, Chương quân vạn chớ trách móc. Bác nhã quân tử nguyên tịch là lúc chớ thất chớ quên."
Chương Càng nhớ lại những lời Ngô An Thơ nói lúc trước khiến hắn không vui, tức khắc không biết nên đi đâu.
Vậy câu cuối cùng này là lời ước hẹn sao?
Nhưng tại sao chỉ có thời gian mà không có địa điểm?
Chương Càng hành lễ với tỳ nữ: "Đa tạ."
Tỳ nữ vội vàng tránh đi: "Nô tỳ không dám nhận, ngài là vị hôn phu tương lai của cô nương nhà ta, chỉ mong ngày sau ngài đối xử tốt với cô nương là được."
Nói xong, tỳ nữ lộ vẻ đỏ mặt, khom người chào rồi rời đi.
Gia yến có Âu Dương Phát, Phạm Tổ Vũ, Chương Càng, Văn Cập Phủ cùng Ngô An Thơ, Ngô An Cầm, Ngô An Độ cùng ngồi chung bàn uống rượu.
Tổng cộng có ba bàn như thế, đều là những người có quan hệ thông gia với Ngô gia.
Quả thật là một bữa gia yến!
Còn các nữ quyến thì ngồi một bàn ở hậu viện.
Vợ của Âu Dương Phát là Ngô thị cùng Mười lăm nương và Mười bảy nương ngồi trò chuyện.
Ngô thị nói với Mười bảy nương: "Muội đừng lo lắng, trước khi tới ta đã dặn dò Phát lang, bảo chàng chăm sóc tốt cho Chương gia lang quân, chắc chắn sẽ không có chuyện gì khó xử đâu."
Mười bảy nương cười nói: "Tỷ tỷ nói gì vậy, muội nào có lo lắng gì đâu."
Mười lăm nương nói: "Mười bảy, muội đương nhiên yên tâm rồi, tỷ tỷ ngày thường quản lý tỷ phu đâu ra đấy. Nghe nói những tỳ nữ có chút nhan sắc trong khuê phòng đều bị tỷ ấy đưa hết ra ngoại viện, hiện giờ bên cạnh tỷ phu không phải người già thì cũng là kẻ nhỏ, muội bảo tỷ phu sao dám không nghe lời?"
Ngô thị đáp: "Cái miệng của muội thật là, nói như thể muội quản được Văn gia lang quân không bằng? Nghe nói Văn gia lang quân đi kỹ quán ngủ lại, kết quả muội cũng hay thật, ngoài mặt không nói gì, hôm sau cầm thiếp của cha, phái người đến phủ Khai Phong phong tỏa kỹ quán đó."
Ngô thị biết việc này làm ầm ĩ không nhỏ, Văn Cập Phủ thực ra không phải đến thanh lâu, mà là tượng cô quán. Bình thường đi thanh lâu uống rượu làm thơ thì thôi, nhưng tượng cô quán thì Mười lăm nương làm sao nhịn được, chỉ là việc này ngoài mặt không tiện nói ra.
Mười lăm nương nói: "Đại tỷ, tỷ đừng tranh luận với muội chuyện này. Chẳng phải ngày thường tỷ vẫn bảo muội, không có thủ đoạn thì sao quản được hôn phu sao?"
"Hai vị tỷ tỷ tốt, các tỷ đừng tranh cãi nữa." Mười bảy nương không nhịn được lên tiếng.
Ngô thị cũng sợ chuyện hôn nhân của các muội muội sẽ để lại ấn tượng không tốt cho người muội muội duy nhất chưa xuất giá của mình, thế là nói: "Ta nghe Phát lang nói qua, Chương gia lang quân này thực sự không tệ, từ khi nhập Thái Học tới nay một lòng đọc sách, cũng không ngủ lại bên ngoài, ngày thường cũng không pha trộn, không trăng hoa ong bướm."
"Chưa chắc đâu, người ta xuất thân hàn môn, biết đâu trong túi chẳng có mấy đồng?" Mười lăm nương buông một câu đầy ẩn ý.
"Mười lăm!" Ngô thị không nhịn được quát khẽ.
Mười lăm nương không phục, đáp: "Con nói sai sao? Những kẻ xuất thân hàn môn như vậy con thấy cũng chẳng ít, lúc chưa phát đạt thì khúm núm cầu cạnh, một khi đỗ đạt rồi lại phụ lòng quên nghĩa. Mười bảy, muội nghe tỷ, Chương gia lang quân kia nếu có đỗ tiến sĩ, muội phải trông chừng cho chặt vào."
Mười bảy nương nói: "Tỷ tỷ nói mấy chuyện này làm gì? Nếu Chương gia lang quân thực sự là người như vậy, muội có thủ đoạn cũng chẳng quản được; còn nếu không phải, thì muội cần gì phải dùng thủ đoạn."
Mười lăm nương lắc đầu: "Muội đúng là lời nói của kẻ chưa xuất giá, ngây thơ quá. Ta và phu quân tuy hòa thuận, nhưng tiền của hồi môn, hắn đừng hòng động vào một xu. Chi tiêu trong nhà hắn tự lo, chỉ cần ta nắm chặt túi tiền, hắn lấy đâu ra tiền mà tìm hoa ghẹo nguyệt?"
Ngô thị lên tiếng: "Con nói năng kiểu gì vậy, đây đâu phải là hôn nhân sắp đặt mù quáng, Chương gia lang quân là người mà cha con và Âu Dương bá phụ đều đã đích thân xem xét, là bậc quân tử phẩm hạnh đoan chính."
"Hiện giờ là vậy, sau này khó nói lắm," Mười lăm nương vẫn giữ ý kiến, "Huống chi Âu Dương bá phụ cũng đâu phải người đứng đắn gì."
Trước ngày Nguyên tịch, Thái Học chưa nhập học nên các học sinh đều được tự do.
Ngày hôm đó, người của Ngô gia tới báo tin nơi ở của Chương Càng đã dọn dẹp xong xuôi, mời hắn có thể dọn tới ở ngay.
Chương Càng bèn cùng Đường Cửu đi tới đó.
Căn nhà nằm ở Vân Kỵ Kiều, cách Thái Học chỉ mười lăm phút đi bộ.
Họ đi vào một gian nhà trong hẻm. Sau khi Chương Càng gõ cửa, một gã nam phó ra mở cửa, vừa thấy Chương Càng liền cười nói: "Vị này chính là Chương gia lang quân."
Chương Càng kinh ngạc: "Sao ngươi biết?"
"Lang quân mấy lần tới Ngô phủ, tiểu nhân đều ghi tạc trong lòng ạ."
"Dẫn ta đi xem đi!"
Chương Càng và Đường Cửu đi dạo một vòng, một quản gia họ Ngô dẫn đường cho hắn.
Đây là căn nhà hai tầng mà Ngô gia dành cho hắn.
Bên ngoài là cổng vòm, vòng qua bức bình phong là tòa chính sảnh, phía sau chính sảnh là một khoảng sân, hai bên là sương phòng. Tiền viện cũng có hai gian sương phòng.
Giếng trời ở tiền viện có giếng nước, hậu viện trồng đầy hoa cỏ, đồ đạc trong phòng đều là mới sắm, từ đồ sứ đến bàn ghế đều là loại thượng hạng.
Đến mức tốt thế nào, Chương Càng cũng chẳng rõ.
Ngô quản gia giới thiệu món này là ai tặng, món kia là ai gửi, dù sao Ngô gia đều đã chuẩn bị chu đáo. Ngô An Thơ, người anh vợ này tuy không ưa Chương Càng, nhưng dù sao cũng là anh vợ, mặt mũi vẫn phải giữ, quà tặng không chỉ nhiều mà còn vô cùng quý giá.
Theo lời Ngô quản gia, trong viện có tổng cộng bảy người hầu hạ một mình Chương Càng: một người sai vặt, một đầu bếp, hai người giúp việc, và hai bà vú trong nội viện.
Ngô quản gia cười nói: "Biết hôm nay lang quân tới, nên đặc biệt chuẩn bị cơm nước."
Chương Càng đột nhiên hỏi: "Tiền tiêu vặt hàng tháng của Ngô quản gia là bao nhiêu?"
Ngô quản gia sửng sốt, rồi đáp: "Tiền tiêu hàng tháng của tiểu nhân là năm quan... Lang quân cứ yên tâm, mọi chi phí ăn mặc ở đây đều do phủ chi trả, ngài không cần lo lắng."
Chương Càng gật đầu, quả nhiên không sai, mình đây là bị "bao dưỡng" rồi.
Xem ra đi một vòng cuối cùng vẫn rơi vào cảnh ăn cơm mềm, tuy mình không phải loại người đó, nhưng chuyện đã đến nước này thì phải nói một câu... thật là thơm!
Đầu bếp lập tức dọn thức ăn lên, Ngô quản gia cười nói: "Lý đầu bếp nấu ăn rất ngon, nghe nói lang quân ở Thái Học thường ngày kham khổ, nên đặc biệt bảo ông ấy chuẩn bị những món này."
Chương Càng nhìn bàn tiệc hơn mười món, còn có cả một đĩa thịt dê, thực sự quá mức phong phú.
Chương Càng hỏi: "Không có rượu sao?"
Ngô quản gia cười bồi: "Trong phủ có dặn không nên để lang quân uống rượu, nhưng nếu ngài thực sự muốn, tiểu nhân ở đây có vài bình rượu thường uống, chỉ là hơi thô, không biết có hợp khẩu vị ngài không."
Chương Càng cười: "Không phải cho ta, là cho huynh đệ của ta. Ta thường ngày không uống rượu."
Ngô quản gia liếc nhìn Đường Cửu, cười nói: "Vậy thì tốt."
Chương Càng lại hỏi: "Vậy huynh đệ này của ta có thể ở đây không?"
Ngô quản gia đáp: "Đương nhiên, nơi này là nhà của lang quân, mọi sự đều do ngài quyết định."
Chương Càng gật đầu: "Vậy là tốt rồi."
Sau khi ăn uống no say, Chương Càng dặn dò Ngô quản gia: "Sắp xếp chỗ ở cho huynh đệ của ta cho tử tế."
Ngô quản gia vâng dạ, rồi hỏi: "Lang quân định đi đâu?"
"Trở về Thái Học!"
Ngô quản gia kinh ngạc: "Lang quân không định ở lại đây sao?"
"Đúng vậy."
Ngô quản gia sửng sốt: "Tại sao ạ?"
Chương Càng không đáp, chỉ lẩm bẩm: "Nói với ngươi cũng không hiểu."
Nói xong, Chương Càng bước ra phố xá Biện Kinh.
Là căn nhà này không tốt sao? Không phải, Chương Càng rất vừa ý, nhưng chính vì quá tốt nên mới không thể ở. Không phải cuộc sống nhung lụa không tốt, mà vì nhung lụa sẽ làm mài mòn nhuệ khí của bản thân.
Cuộc sống giàu sang ai chẳng thích? Mỹ nhân ai chẳng yêu? Nhưng cứ đợi đến khi đỗ đạt tiến sĩ rồi hãy hay.
Người xưa có câu: "Trọng dục thâm giả thiên cơ thiển, phàm ngoại trọng giả nội tất vụng" (Kẻ quá coi trọng dục vọng thì cơ trời sẽ nông cạn, kẻ quá coi trọng ngoại vật thì nội tâm tất sẽ vụng về).
Thời Minh có một vị Thủ phụ tên là Vương Tích Tước, phụ thân ông vốn là đại thương nhân giàu có bậc nhất trong vùng. Có một ngày, khi đang đi học, ông bị Đề học quan nhìn thấy đôi giày vá víu trên chân, liền cười bảo: "Nhà ngươi chẳng lẽ nghèo túng đến mức không mua nổi một miếng vải hay sao?"
Ngay lập tức, có người đem gia cảnh của Vương Tích Tước kể lại cho Đề học quan nghe. Đề học quan vì thế mà vô cùng cảm thán: "Đứa trẻ như ngươi mà không thành tài, thì còn ai có thể thành công được nữa."
Có kẻ khẳng định rằng Vương Tích Tước chỉ đang làm bộ làm tịch.
Thế nhưng, Vương Tích Tước thi Hương đỗ đầu, thi Hội đỗ đầu, thi Đình đỗ thứ hai, cuối cùng lấy danh hiệu Bảng nhãn mà đăng khoa.
Thành tích ấy chính là cái tát đanh thép nhất dành cho mọi sự nghi ngờ.
Dưới cảnh đêm Biện Kinh, Chương Càng không khỏi ngâm nga "Đằng Vương Các Tự":
... Than ôi! Thời vận không thông, mệnh đồ nhiều chông gai. Phùng Đường dễ lão, Lý Quảng khó phong. Khuất Giả Nghị tại Trường Sa, há phải không gặp thánh chủ? Đày Lương Hồng nơi hải khúc, đâu phải vì thiếu minh quân? Cho nên quân tử tùy thời, cao nhân biết mệnh...
Đọc đến đây, Chương Càng dừng lại một chút, rồi cất cao giọng ngâm tiếp:
... Càng già càng dẻo dai, há chịu để lòng nguội lạnh? Nghèo khó càng thêm kiên định, chẳng quên chí hướng thanh vân. Múc nước suối tham mà thấy sảng khoái, ở nơi nghèo túng vẫn giữ lòng vui vẻ. Bắc Hải tuy xa, gió lốc vẫn có thể đưa tới; Đông Ngung tuy đã qua, nhưng ánh chiều tà vẫn còn rực rỡ...