Rời khỏi Ngô phủ, Chương Càng càng cảm thấy có chút phiền muộn.
Trên đường trở về, lúc này mới phát hiện ra một chuyện, đêm đã khuya mà bản thân lại không có xe ngựa để về. May mắn thay, Chương Hành cũng ở gần Thái Học, nên hắn tiện đường cho Chương Càng đi nhờ một đoạn.
Dọc đường đi, Chương Hành tuy có chút hơi men, nhưng vẫn nói: "Tam Lang nếu có tâm nhập thi phú, đương nhiên phải nắm vững thanh vận trong lòng."
Chương Càng đáp: "Trai trường, tập vận ta sớm đã thuộc nằm lòng."
Chương Hành nói: "Thuộc lòng vẫn là chưa đủ, ngày thường ngươi nói chuyện vẫn còn mang theo âm điệu địa phương. Khi ở tộc học, ta đã nghe giọng điệu của ngươi bằng trắc không chuẩn, thanh nhập thường bị đọc nhầm thành thanh trắc. Muốn làm thơ, chỉ thuộc từ điển vận thơ là chưa đủ, học thơ từ còn phải niệm ra thành tiếng, dựa vào tập vận mà phát âm."
Chương Càng chợt hiểu ra, ví như câu "Chu Tước kiều biên dã thảo hoa, Ô Y hạng khẩu tịch dương tà". Chữ "tà" này phải đọc là "hà", đó là do thanh nhập bị đọc nhầm thành thanh trắc.
Chỉ có đọc chữ "tà" thành "hà", mới có thể hiệp vần với chữ "gia" ở nửa câu sau: "Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến, phi nhập tầm thường bách tính gia".
Hiện giờ hắn nói chuyện, sớm đã quen với giọng địa phương, so với nhã ngôn về bằng trắc và thanh nhập vẫn còn khác biệt. Âu Dương Tu năm xưa chính vì một giọng địa phương, không có tiền mua từ điển vận thơ dẫn tới mấy lần khoa cử bại trận.
Đến như ngôn ngữ hiện đại, sớm đã không còn thanh nhập, so với nhã ngôn lại càng cách xa vạn dặm.
Chương Càng ở Thái Học có thể chiếu theo từ điển vận thơ để làm thơ, nhưng ngày thường nói chuyện, ngâm tụng vẫn giữ thói quen cũ.
Chương Càng thầm nghĩ, ngày thường nói chuyện cũng chưa chắc cần phải sửa, giống như thời Thanh cũng không có thanh nhập, cách nói chuyện cũng khác biệt, nhưng khoa cử chỉ cần viết theo Bình Thủy vận là được.
Chương Hành bật cười nói: "Làm thơ mà phải tra từ điển vận thơ, thì cần gì phải viết thơ nữa? Không được chính tông, thì khó mà lọt vào mắt xanh của giám khảo."
Chương Càng thầm nghĩ, yêu cầu của Chương Hành này cũng quá khó, đây không chỉ là ngâm tụng thơ từ, mà ngay cả thói quen nói chuyện cũng phải sửa theo từ điển vận thơ. Việc này nhất thời làm sao thực hiện được đây?
Bất quá Chương Hành là Trạng Nguyên công, hắn nói như vậy chắc chắn là có đạo lý. Dù sao thì cứ luyện tập nhiều là được, trong mộng cứ luyện tập nói chuyện theo từ điển vận thơ là xong.
"Trai trường thụ giáo." Chương Càng vô cùng khiêm tốn đáp.
Chương Hành nhìn thần sắc Chương Càng rồi mỉm cười. Hai người ngồi đối diện trong xe ngựa, Chương Càng cảm thấy có chút bực mình liền thuận tay vén màn xe.
Giờ phút này gió đêm mát mẻ, trên đại lộ Biện Kinh, phố xá vẫn vô cùng náo nhiệt.
Chương Càng hướng ra ngoài nhìn lại, thấy một lúc lâu sau, đã hiểu rõ những chiếc xe ngựa hoặc là cùng chiều, hoặc là nghênh diện mà qua.
Trên xe ngựa của đối phương, cũng thỉnh thoảng có người vén màn nhìn ra phố xá.
Chương Càng đang nhìn thì thấy trên một chiếc xe ngựa đi ngược chiều có một vị thiếu nữ vừa lúc vén màn xe. Đối phương vẻ mặt có chút u sầu, lại vừa lúc ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt hai người chạm nhau. Sau đó đối phương cười nhạt một tiếng, ngay sau đó xe ngựa chạy nhanh, hai người ngoái đầu nhìn lại một cái rồi lướt qua nhau.
Trong gió dường như thoang thoảng hương thơm từ người thiếu nữ, Chương Càng không khỏi dư vị trong lòng, cảm thấy xao xuyến. Chương Hành bên cạnh cười nói: "Vãn trục hương xa nhập Phượng Thành, đông phong nghiêng bóc thêu mành nhẹ, chậm hồi kiều nhãn tiếu khanh khách."
"Tin tức chưa thông gì kế là, liền cần giả túy thả tùy hành, mông lung văn đạo quá cuồng sinh."
Nói xong Chương Hành cười lớn, Chương Càng biết đối phương đang trêu chọc mình về chuyến đi Ngô phủ lần này.
Bài từ này nói về một nam tử nhìn thấy một nữ tử ngồi xe hương vào thành, vừa vặn đối phương vén mành, cũng cười khanh khách nhìn mình một cái.
Nam tử muốn đuổi theo xin phương thức liên lạc, thế là giả say đi theo, lại mơ hồ nghe được đối phương nói một câu "cuồng sinh".
Tuy chỉ là một câu thơ, nhưng cuộc gặp gỡ tình cờ như vậy khiến Chương Càng nhớ đến vị thiếu nữ kinh hồng thoáng nhìn vừa rồi, trong lòng quả thực có vài phần xao động.
Chương Hành ngâm bài từ này rất chuẩn xác, chỉ là thoáng có chút châm chọc mà thôi.
Chương Càng đáp: "Tử Bình huynh, cảnh này mà ngâm bài Hoán Khê Sa thì không đúng, bài Chá Cô Thiên của tiểu Tống tướng công kia mới là thật sự."
"Họa cốc yên ba hiệp lộ phùng, nhất thanh đoạn trường thêu mành trung. Thân vô thái phượng song phi dực, tâm hữu linh tê nhất điểm thông. Kim tác phòng, ngọc vi lung, xa như lưu thủy mã du long. Lưu Lang dĩ hận Bồng Sơn viễn, cánh cách Bồng Sơn sổ vạn trọng."
Nghe đến đó, Chương Hành và Chương Càng đều cười ha ha.
Bài từ này là do Tống Kỳ, người có biệt danh "Hồng Hạnh Thượng Thư", sáng tác. Thơ từ của ông đều là chắp vá từ câu thơ của người khác.
Khi ấy Tống Kỳ ngồi xe ngựa, vừa vặn gặp một chiếc xe từ trong cung đi ra, hai xe đụng vào nhau.
Màn xe đối phương xốc lên, là một vị cung nữ nhìn thấy Tống Kỳ, không khỏi kinh hô: "Đây chẳng phải là tiểu Tống sao?"
Sau khi hai xe rời đi, Tống Kỳ vì vị nữ tử này mà hồn xiêu phách lạc, thế là viết xuống bài từ này.
Câu cuối cùng chính là, Tống Kỳ cũng biết đối phương là cung nữ, cơ hội để mình và đối phương thân mật là quá xa vời, dường như cách xa mấy vạn trùng sơn.
Nhưng mà thì sao chứ?
Chuyện về bài thơ này cuối cùng cũng đến tai Tống Nhân Tông. Nhà vua thầm nghĩ, người cung nữ nào mà lại được tiểu Tống coi trọng đến mức ấy?
Sau khi tìm được vị cung nữ nọ, Tống Nhân Tông liền triệu Tống Kỳ vào cung để hỏi rõ sự tình. Tống Kỳ vẻ mặt xấu hổ, nào ngờ Tống Nhân Tông lại tác thành cho đôi lứa, không những ban vị cung nữ kia cho Tống Kỳ mà còn cười bảo: "Bồng Sơn kỳ thực cũng chẳng xa xôi gì."
Chương Hành và Chương Càng cùng nhau đấu khẩu một phen. Mỗi người nói lên ý tứ của mình, cuối cùng cả hai trên xe đều cười lớn.
Chương Hành cười nói: "Nếu có rượu, đáng lẽ nên cùng Tam Lang đối ẩm vài chén mới phải."
Chương Càng đáp: "Ta không muốn uống cùng trai trưởng nữa. Đúng rồi, chiếc áo khoác này trả lại huynh."
"Không cần đâu, nói tặng cho đệ là tặng," Chương Hành cười nói, "Tuy nói đệ và Ngô gia không có duyên phận, nhưng hôm nay đệ nói rất hay, ngày nào đó ta sẽ làm mai cho đệ."
"Vậy cũng phải có tư dung như vị cung nữ mà tiểu Tống coi trọng mới được."
Chương Hành nhìn về phía Chương Càng, lời lẽ thấm thía: "Tam Lang, cưới vợ cưới hiền, không cưới sắc."
Chương Càng đáp: "Tuy biết trai trưởng nói có lý, nhưng ta không cam lòng!"
Chương Hành lại cười lớn: "Hảo một tên Tam Lang."
Chương Càng trở lại Thái Học. Chuyện yến tiệc tại phủ họ Ngô ngày hôm đó cũng dần dần lan truyền trong Thái Học. Ngoại trừ câu "Nhân gian vạn hộ ngẩng đầu xem" được đem ra bàn luận, tuy rằng thơ hay nhưng chưa đến mức kinh thế tuyệt diễm. Thế nhưng, khi các học sinh Thái Học nhắc đến Chương Càng, không còn chỉ nói "hắn lại là con dấu của Bình Mỗ Mỗ, con dấu của Hậu Mỗ Mỗ" nữa, mà còn thêm một câu rằng thơ mới của người này cũng đáng để xem qua.
Lúc rảnh rỗi, có vài người nhắc đến Chương Càng, bảo rằng thơ mới không bằng Tử Bình, Tử Hậu, nhưng lại thấy được chí hướng công danh qua ngôn từ.
Chương Càng không mấy để tâm, gần đây chuyên tâm vào việc làm thơ.
Người ta thường nói Đường thi Tống từ. Thơ dùng để thuật chí, sau đó có thể dùng khúc để phổ nhạc hát lên. Từ thì khác, từ trước hết phải có tên điệu, tức là dựa vào giai điệu của tên điệu đó mà điền từ vào. Cho nên Tống từ càng giống ca từ hơn.
Thế nhưng, thơ khoa cử lại khác.
Chương Càng vốn không giỏi làm thơ, nhưng khoa cử lại bắt buộc phải thi thơ. Tuy nhiên, thơ khoa cử này không giống Đường thi hay Tống từ, mà là "thí thiếp thi".
Thí thiếp thi là trước hết phải nghĩ ra một đề mục. Ví dụ như bát cổ văn thời Minh Thanh, là lấy một câu từ Tứ thư Ngũ kinh làm đề mục. Nhưng phạm vi của thí thiếp thi cực kỳ rộng, phàm là câu chữ trong Kinh, Sử, Tử, Tập đều có thể lấy ra làm đề thi. Điều này đòi hỏi học sinh phải có kiến thức uyên bác.
Ví dụ, giám khảo lấy câu "Phùng Phụ xắn tay áo xuống xe" làm đề, bắt thí sinh làm thí thiếp thi. Có thí sinh không biết xuất xứ, cho rằng Phùng Phụ là một người phụ nữ, thế là viết những câu như "Tay ngọc thon dài vươn ra, gót sen từng bước nhẹ nhàng".
Ngoài ra, thí thiếp thi còn có yêu cầu khắt khe về thể thức: không được lặp từ, ngôn ngữ phải đoan trang, ung dung. Như Kinh Thi "Phong Nhã Tụng", cần phải viết đúng theo phong cách "Nhã Tụng", ngoài ra còn phải tuân thủ cách gieo vần bình trắc. Còn có quy củ như câu đầu phải phá đề, câu thứ hai phải thừa đề, vân vân. Tất nhiên, quan trọng nhất là các câu hai, bốn, sáu, tám đều phải áp vần, khiến cho cả bài thơ đọc lên có cảm giác nhịp nhàng, uyển chuyển.
Tóm lại, dưới sự hạn chế của thể thức, thí sinh giống như đang đeo xiềng xích mà khiêu vũ, rồi trong sự xoay xở khó khăn đó mà viết nên những câu thơ diệu bút sinh hoa. Đây chính là thí thiếp thi.
Trong khoa cử triều Tống, quan trọng nhất chính là thơ và phú. Đây cũng là những nội dung mà các kỳ tư thí, công thí của Thái Học đều phải sát hạch.
Tư thí ở Thái Học diễn ra vào ngày mùng 3 và mùng 8 hàng tháng. Ngày thường là tự khảo, nhưng đến cuối tháng thì tập trung tại Sùng Hoa đường để thi chung, nhằm quyết định thứ tự cao thấp. Thông thường, ngày mùng 3 thi phú hoặc sách luận, ngày mùng 8 thì thi kinh nghĩa.
Chương Càng đã liên tục ba tháng thi tư thí phú, sách luận đều đứng bét bảng, nhưng lại liên tục ba tháng đứng đầu danh sách tiến sĩ của Thái Học khi thi kinh nghĩa. Sự tương phản rõ rệt đến thế.
Thế nhưng, điều này cũng chẳng có tác dụng gì. Khoa Tiến sĩ quan trọng nhất là thơ và phú, tiếp theo là sách và luận, cuối cùng mới đến kinh nghĩa. Hơn nữa, muốn sao chép một bài thơ hay từ hậu thế, trước hết trong các kỳ thi thường ngày tại Thái Học, bản thân không được để xảy ra sai sót. Nếu đầu không khớp với đuôi, thì người bị vả mặt chỉ có thể là chính mình, hoặc người khác sẽ nghi ngờ cách ngươi làm bài.
Hiện giờ sắp đến kỳ tư thí tháng chín, Chương Càng lại có cảm giác sứt đầu mẻ trán. Tiến sĩ thật sự khác biệt với kinh nghĩa, điều này một lần nữa khiến Chương Càng cảm thấy thiên phú là thứ vô cùng quan trọng.
"Tam Lang, Lý thẳng giảng gọi đệ qua một chuyến, tự liệu lấy!"
Lưu Mễ vẻ mặt nghiêm trọng nói với y.
Chương Càng nhìn thần sắc của Lưu Mễ, thầm nghĩ, Lý Cấu tìm mình làm gì?
Chương Càng đến nơi ở của Lý Cấu, lòng đầy thấp thỏm khi gặp đối phương.
Lý Cấu nói: "Tam Lang, đệ đến Thái Học đã được nửa năm rồi nhỉ?"
Chương Càng đáp: "Bẩm thẳng giảng, vừa tròn nửa năm."
Lý Cấu nói: "Hiện giờ kỳ tư thí tháng ba, đệ lại nhiều lần đứng bét bảng khoa Tiến sĩ, có cảm thấy hổ thẹn không?"
Chương Càng đáp: "Bẩm thẳng giảng, học sinh học làm phú mới được nửa năm, thời gian còn ngắn, xin người..."
Chương Càng thầm nghĩ, mình gần như bắt đầu từ con số không, lại đang ở ngôi trường hàng đầu, xếp hạng bét bảng cũng không thể trách mình được.
"Không cần nhiều lời, ta đã cho ngươi đủ thời gian rồi," Lý Cấu nói, "Nếu kỳ tư thí tháng này, ngươi vẫn đứng bét bảng, ta sẽ cắt bỏ trợ cấp cơm áo của ngươi. Nếu kỳ công thí vẫn không khá hơn, lập tức thi hành lệnh trục xuất, trả về nguyên quán."
Chương Việt có chút buồn bực, nhưng vẫn chắp tay nói: "Trước kia là ý của Thẳng giảng muốn học sinh nhập Tiến sĩ khoa. Nay nếu Tiến sĩ khoa không phù hợp, cũng nên chuyển sang Chư khoa hoặc Minh kinh khoa, sao lại có đạo lý khai trừ? Kính xin Thẳng giảng xem xét lại!"
Lý Cấu lạnh lùng đáp: "Chư khoa và Minh kinh vốn đã đủ số lượng. Vả lại, lúc trước cho ngươi vào Tiến sĩ khoa là có ý dìu dắt, nào ngờ ngươi lại kém cỏi đến thế. Nay ta quản lý Thái Học, quy củ là do ta định ra. Nếu ngươi không phục, cứ việc sang Quốc Tử Giám mà phân trần."
Chương Việt thầm nghĩ, đây chẳng phải là quan báo tư thù hay sao?
"Lý Thẳng giảng quả không hổ danh là bậc danh nho trong nước, học sinh xin cáo từ!" Chương Việt quay người bước thẳng.
Lý Cấu nhìn theo bóng lưng Chương Việt, lặng lẽ xuất thần, lẩm bẩm: "Ta làm vậy có phải quá mức khắc nghiệt với học trò không? Nhưng chính cái gọi là 'dạy mà không nghiêm, ấy là thầy lười biếng'. Tuyệt đối không thể mang tâm địa đàn bà, dung túng cho sự lười nhác!"