Những lời của Dương thị quả thực đã gây ảnh hưởng không nhỏ, làm lung lay quyết định trước đó của Chương Càng.
Chương Càng đứng dậy nói: "Dì hai, con muốn đến chỗ Trần tiên sinh học thi văn trước, việc này để sau con sẽ bàn bạc lại với dì."
Dương thị nói: "Tam ca nhi, ta chờ tin tức của con."
Dứt lời, Dương thị liền rời đi.
Về phần Chương Càng, hắn tìm một quán ăn ven đường dùng bữa qua loa, rồi lập tức đi tới nơi ở của Trần Tương.
Hôm nay Trần Tương vẫn chưa tan triều, sư nương thấy Chương Càng tới liền vội vàng pha trà. Chương Càng vội nói: "Sư nương, những việc này cứ để con làm là được ạ."
Sư nương cười đáp: "Sư nương vui lòng, dù sao ta nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm."
Chương Càng nhìn ra ngoài cửa thấy hai lão bộc thường ngày vẫn phụ trách quét dọn trông coi, ngoài ra Trần gia không còn tôi tớ nào khác, không khỏi hỏi: "Sư nương sao không mướn thêm vài người nữa ạ?"
Sư nương cười nói: "Tiên sinh nhà con tiết kiệm, ngày thường tiền bạc đều gửi hết về quê nhà rồi."
Chương Càng nhìn vẻ mặt tràn đầy ý cười của sư nương, không khỏi cảm thán, ở Biện Kinh này, mấy ai là phu nhân quan lại mà còn tự mình ra bưng trà rót nước như vậy.
"Sư nương thật sự hiền thục."
Sư nương cười nói: "Nói mấy chuyện đó làm gì. Ta đi lấy chút quả tử cho con. Quê nhà vừa gửi lên món cá muối đỏ, con có lộc ăn rồi đấy."
"Đa tạ sư nương."
Sư nương cười rời đi.
Chương Càng thầm cảm thán, tổ tiên Trần Tương vốn là công thần khai quốc của Mân Quốc. Đến đời Trần Tương, tổ phụ nhậm chức Quả Châu Tư Hộ Tòng Quân, phụ thân nhậm chức Đài Châu Hoàng Nham Huyện Úy.
Nhưng phụ thân Trần Tương qua đời sớm, gia đạo sa sút, nhờ có huynh trưởng và tộc nhân tiếp tế mới có ngày hôm nay. Sau khi Trần Tương làm quan, ông luôn ghi nhớ ân tình, đem bổng lộc gửi về nhà trợ cấp tộc nhân. Thê tử của ông không những không phản đối, mà còn có thể quán xuyến gia đình bằng hai bàn tay trắng, thật khiến người ta khâm phục.
Có hiền thê như vậy, gia tộc sao có thể không hưng thịnh phát đạt cho được?
Cho nên người xưa mới nói, cưới được một người vợ hiền, gia tộc có thể hưng thịnh ba đời, câu nói này quả không sai chút nào.
Không lâu sau, Trần Tương trở về phủ, ông vẫn như cũ kiểm tra công khóa của Chương Càng, thầy trò đàm luận suốt một buổi chiều.
Đến tối, sư nương bưng cơm canh lên, thầy trò hai người mới dừng lại. Theo tập tục ở vùng Mân địa, địa vị nữ tử rất cao, không có chuyện không được lên bàn ăn.
Ba người dùng bữa gia đình, thừa dịp sư nương đi bưng trà, Trần Tương hỏi: "Chuyện nhà họ Ngô, trong lòng con suy tính thế nào?"
Chương Càng đáp: "Học sinh vẫn giữ ý định như trước, đợi sau khi đỗ tiến sĩ mới bàn chuyện hôn sự, nhưng hôm nay..."
Thế là Chương Càng kể lại chuyện gặp Dương thị cho Trần Tương nghe, nhưng giấu đi việc mình đã mua nhà, nếu để Trần Tương biết hắn không lo học hành mà đi làm việc khác, chắc chắn sẽ bị một trận răn dạy.
Trần Tương nghe vậy nói: "Việc này trưởng bối nhà con suy xét cũng rất chu đáo. Ta tuy không tán thành việc con kết hôn với gia đình quyền thế, nhưng cũng không phản đối, con tự mình cân nhắc kỹ là được."
"Trong lòng con đã có tính toán gì chưa?"
Chương Càng đáp: "Học sinh chưa có ạ."
Trần Tương nói: "Việc này liên quan đến cả đời con, nếu cứ chần chừ kéo dài, trong mắt người ta sẽ thành ra do dự không quyết đoán. Trưởng bối nhà con nói cũng đúng, dù người ta chỉ có hai ba phần coi trọng con, cũng cần sớm có câu trả lời, sau này để trưởng bối ra mặt thu xếp là được."
Chương Càng đáp: "Tiên sinh nói phải, học sinh sẽ cân nhắc thêm."
Trần Tương không nói gì thêm mà đứng dậy thay y phục.
Một lát sau, sư nương bưng một bát canh cá tới: "Tam Lang, con nếm thử xem."
Chương Càng nếm thử rồi cười nói: "Thật sự rất thơm ngon."
Sư nương cười nói: "Người Mân chúng ta nấu canh cá đều như vậy, con thích thì ta thường xuyên làm cho con ăn."
"Đa tạ sư nương."
Sư nương cười nói: "Vừa rồi nghe con và tiên sinh bàn chuyện hôn nhân, ta cũng nghe được vài câu. Con lo lắng cô nương nhà người ta không đăng đối với mình, nên mới do dự đến tận bây giờ phải không?"
Chương Càng đáp: "Đúng như lời sư nương, Tam Lang có nỗi lo về sự môn đăng hộ đối."
Sư nương cười nói: "Tam Lang, con vốn là người có chủ kiến, sao chuyện này lại khó quyết đoán đến thế? Hôn nhân đại sự nên thận trọng, nhưng quá mức thận trọng lại không tốt."
"Chuyện này..."
"Nếu con có lý do khó nói, không tiện nói với tiên sinh, thì cứ nói với sư nương cũng như nhau cả thôi."
Chương Càng đáp: "Đa tạ sư nương, Tam Lang nghĩ thế này, hiện nay hôn sự đều gắn liền với gia sản, Tam Lang cũng không thể ngoại lệ."
"Khổng Tử từng nói, giàu mà không kiêu thì dễ, nghèo mà không oán mới khó. Tam Lang vốn không tin điều đó, mà tin rằng bản tính con người là do trời sinh, nhưng từ khi trải qua cuộc sống tầng lớp dưới đáy đến nay, mới biết lời thánh nhân dạy quả không sai."
"Lý Tư từng luận về chuột trong kho và chuột trong nhà vệ sinh, chẳng phải chính là đạo lý này sao? Cho nên Lý Tư nói, người hiền hay không cũng giống như chuột, nằm ở chỗ tự xử thế nào. Cô nương nhà họ Ngô từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, áo cơm không lo, hiện tại cảnh ngộ này đương nhiên có thể gọi là hiền thục. Nếu thật sự gả thấp cho ta, vì cơm áo gạo tiền mà khó khăn, liệu còn có thể giữ được sự hiền thục ấy? Trên đời này, người phụ nữ biết an phận với cảnh thanh bần như sư nương, được mấy người? Cho nên con vẫn giữ nguyên ý định, chưa đỗ tiến sĩ thì không bàn chuyện hôn phối."
Sư nương nghe vậy gật đầu nói: "Ngươi đã có chủ ý, vậy ta cũng không tiện nói thêm điều gì. Nhưng Tam Lang à, ta có một câu muốn nhắn nhủ với ngươi, Ngô gia nếu thực lòng coi trọng ngươi như thế, dù cho ngươi không đáp ứng, cũng chớ nên làm lạnh lòng người ta."
Chương Việt đáp: "Đa tạ sư nương, Tam Lang đáy lòng đã có quyết định."
Chương Việt rời khỏi Trần Tương phủ, nhìn ánh đèn dầu leo lét trong thành Khai Phong, lòng có chút suy tư.
Năm đó khi đi xem mắt, hắn từng gặp một cô nương nhà giàu có, lúc ấy hắn vô cùng hoang mang, bèn thỉnh giáo sư huynh xem nên xử trí thế nào cho phải.
Sư huynh đã tận tình khuyên bảo rằng, không phải là người giàu có thì không thể kết hôn, mà quan trọng là phải xem ngươi thích người ta ở điểm nào. Nếu chỉ thích tiền của người giàu, kết cục đa phần chẳng đi đến đâu, nhưng nếu thực lòng thích người đó, thì mọi chuyện mới có thể tốt đẹp.
Tuy rằng cuối cùng Chương Việt vẫn bị "phát thẻ người tốt", nhưng lời dạy của sư huynh hắn vẫn luôn ghi nhớ.
Xét từ bản tâm, hắn có thích cô nương nhà họ Ngô không?
Chương Việt ngắm nhìn cảnh sắc Biện Kinh, nhớ lại những cô nương mình từng theo đuổi trong hai năm đi xem mắt.
Chương Việt vốn chẳng thích mấy, chỉ là cảm thấy điều kiện đối phương tạm ổn nên mới theo đuổi. Cũng có thể nói là Chương Việt tự cho rằng mình đang "theo đuổi", nhưng đối phương căn bản không hề cảm nhận được.
Hắn và cô nương nhà họ Ngô tuy gặp nhau không nhiều, nhưng sau lần gặp gỡ tại Kim Minh Trì, lại cảm thấy rất hợp duyên.
Chỉ dựa vào một lần gặp mặt đó, thật sự có thể định đoạt cả đời sao?
Trong đầu Chương Việt hiện lên dáng vẻ của cô nương nhà họ Ngô, ngay sau đó lại quay về thực tại, hắn hơi tiếc nuối thầm nghĩ: Còn có, ngực nàng ấy đầy đặn thế kia, mình vẫn chưa được thử qua...
Chương Việt trên đường nghỉ tạm ở một bên xe ngựa, lấy lại bình tĩnh, thế là phân phó xa phu đánh xe đưa mình đến Chương phủ một chuyến.
Sau khi Chương Việt đến Chương phủ và thông báo, lập tức có người dẫn hắn vào gặp.
Tới nội đường, thấy Chương Du và Dương thị đang ngồi hai bên. Chương Việt tiến lên chào hỏi, rồi ngồi xuống một bên. Chương Du nói vài câu xã giao, liền hỏi: "Việt ca nhi tới đây, có phải có lời gì muốn nói với ta?"
Chương Việt nghe vậy cười mà không đáp. Dương thị đứng dậy, nói với Chương Việt: "Ngươi còn chưa dạo qua đình viện trong phủ, đi cùng ta một chút đi."
Sắc mặt Chương Du có chút mất tự nhiên.
Dương thị cùng Từ mụ mụ và Chương Việt đi đến đình hóng gió trong viện ngồi xuống. Dương thị hỏi: "Quyết định nhanh như vậy sao?"
Chương Việt đáp: "Đúng là vậy."
Dương thị nói: "Vậy thì tốt."
"Ta vẫn giữ ý định ban đầu, chưa đỗ Tiến sĩ thì chưa tính chuyện cưới hỏi."
"Việc này tùy ngươi." Dừng một chút, Dương thị lại nói: "Tam ca nhi, ngươi... rốt cuộc là đang băn khoăn điều gì..."
Chương Việt đáp: "Dì hai xin thứ lỗi..."
Hai người bàn bạc suốt một canh giờ. Dương thị hỏi: "Ngươi thật sự quyết định như thế?"
Chương Việt đáp: "Xác thực là vậy."
Dương thị nói: "Cũng tốt, ngươi đã quyết ý như thế, bên phía Ngô phủ ta cũng có lý do để thoái thác."
Từ mụ mụ nghe vậy muốn nói lại thôi.
"Vậy đa tạ dì hai, Tam Lang vô cùng cảm kích." Chương Việt lập tức đứng dậy cáo từ.
"Người một nhà không nói hai lời, ta sẽ bảo xe ngựa trong phủ đưa ngươi về Thái Học."
Sau khi Chương Việt rời đi, Dương thị ngồi xuống nghỉ ngơi. Từ mụ mụ nói: "Chủ mẫu, việc này vẫn nên thận trọng, vạn nhất Tam lang quân đến lúc đó lật lọng, chẳng phải sẽ khiến người khó xử sao?"
Dương thị nói: "Tam ca nhi không phải là người như vậy. Hơn nữa, ta thấy cách này cũng là phương án tốt nhất cho hắn và Ngô gia."
Từ mụ mụ nói: "Như kiểu ước định trước bảng, sau bảng mới thành hôn, có hai điều không hay. Một là nữ tử không thể đợi lâu, dĩ vãng không phải không có chuyện nhà trai nhà gái ước định xong, kết quả nam tử thi cử nhiều lần không đỗ, cuối cùng cha mẹ nữ tử đành gả nàng cho người khác, khiến nam tử tương tư thành tật."
"Hai là nam tử sau khi đỗ đạt lại thay lòng đổi dạ, kết quả nữ tử không chịu nổi nhục nhã, cuối cùng tự sát hoặc xuất gia."
"Quan trọng nhất là không biết Tam lang quân nghĩ thế nào, hắn còn trẻ mà biến cố nhiều, hôm nay nghĩ như thế, ngày mai có lẽ... Chủ mẫu, trong lòng hắn vẫn còn mối hận với Đôn ca nhi, nếu vì chuyện này mà trách cả phu nhân thì sao..."
Dương thị nhìn về phía Từ mụ mụ nói: "Từ mụ mụ không cần nói nữa, việc này ta đã quyết. Tam ca nhi chỉ cần là tử đệ nhà họ Chương ta, tuyệt đối sẽ không vì thế mà lật lọng."
Khi Chương Việt rời khỏi Dương phủ, cũng đang tự suy ngẫm về quyết định của chính mình.
Bởi vì hệ thống khoa cử này, khiến cho rất nhiều người đọc sách mang tâm thế "chiều là anh nông phu, sáng lên thiên tử đường", từ đó một bước lên mây.
Cho nên lúc ấy có ba hạng con rể.
Hạng nhất chính là "bảng hạ bắt tế" (bắt rể dưới bảng vàng), lúc ấy gọi những con rể như vậy là "luyến tế", "luyến" chính là miếng thịt béo bở nhất, tuyệt đối cấm người khác nhúng chàm, ai tranh giành thì ta quyết đấu với kẻ đó.
Tuy nhiên, cách này đối với nhạc gia mà nói thì khá mất mặt.
Hạng thứ hai là "bảng trước chọn tế", điều này đòi hỏi con mắt nhìn người của gia chủ. Rất nhiều quan lớn thích "tuệ nhãn thức châu", thấy thiếu niên đọc sách nào đó có tiềm năng, liền gả con gái cho trước, xem như là sự trân trọng đối với người tài từ thuở hàn vi. Nhưng cũng có rất nhiều đại lão chơi "cược", con rể mãi không đỗ Tiến sĩ, cuối cùng đành ngậm đắng nuốt cay.
Việc này không còn cách nào khác, giống như thị trường chứng khoán chơi kỳ hạn, đã đặt cược thì phải chấp nhận cuộc chơi.
Sau đó chính là hạng thứ ba: bảng trước ước định, bảng sau thành hôn.
Song, điều nguy hiểm nằm ở chỗ đây chỉ là lời hứa miệng giữa hai bên, không có lễ vật hay tế thiếp làm tin. Nếu nhà gái thấy nhà trai mấy năm liền không đỗ đạt, có thể sẽ đổi ý chọn người khác; ngược lại, khi nhà trai đã đỗ đạt tiến sĩ, nếu gặp được mối tốt hơn, cũng dễ nảy sinh tâm lý đứng núi này trông núi nọ.
Trong những câu chuyện dân gian thời Tống, không ít tác phẩm được cải biên dựa trên những tình tiết như thế này.
Thế nhưng, kiểu hôn sự "bảng trước ước định, bảng sau thành hôn" lại vô cùng phổ biến vào thời bấy giờ.
Chẳng hạn như Lưu Đình Thức đã nhắc đến ở trên, sau khi đỗ tiến sĩ, dù biết nhà gái đã bị mù đôi mắt, ông vẫn giữ trọn lời thề mà hoàn thành hôn ước.
Lại còn có Lưu Mẫn, người cùng trường với Chương Càng, cũng là một tấm gương như vậy. Sau khi thi đỗ Trạng Nguyên, ông đã tấu xin Thiên tử cho phép mình được kết hôn với người con gái đã đính ước từ quê nhà trước đó.
Điểm này thực khiến người ta bội phục. Đừng nhìn Lưu Mẫn ngày ngày lưu luyến chốn thanh lâu nơi kinh thành, nhưng khi cần thực hiện hôn ước, ông lại không một lời oán thán, quyết tâm cưới một nữ tử dân gian bình thường làm vợ.