Sau ngày Tết, Biện Kinh đương nhiên là náo nhiệt vô cùng.
Trước ngày Lập xuân một ngày, phủ Khai Phong chuẩn bị nghênh đón "Xuân ngưu" nhập cung. Hai huyện Khai Phong và Tường Phù sẽ đặt Xuân ngưu trước phủ.
Sáng sớm ngày Lập xuân, phủ làm lễ Lập xuân, ý muốn khuyên răn việc đồng áng, cổ vũ cày bừa vụ xuân.
Chương Càng lúc ấy cũng cùng đám bạn học đi trên đường cái xem cảnh tượng Xuân ngưu này.
Phố lớn ngõ nhỏ đâu đâu cũng là bá tánh, ai nấy đều tranh nhau đến xem náo nhiệt.
Hai bên đường cái trước phủ Khai Phong, bá tánh bày bán những con Xuân ngưu nhỏ, dùng hoa màu trang trí đặt cạnh nhau ở chuồng bò, bên trên còn có những nhân vật biểu diễn tạp kỹ. Dân gian còn tặng nhau những lá cờ nhỏ đặc chế để nghênh xuân cùng những cành liễu điểm màu.
Tập tục như thế ngày nay trong thành thị tuy không còn thấy nữa, nhưng đối với kẻ ham ăn như Chương Càng mà nói, tập tục "cắn xuân" vẫn được giữ lại đến tận bây giờ, đó chính là ăn gỏi cuốn.
Tết Thượng Nguyên, phủ Khai Phong dựng rạp sơn. Những cột gỗ dựng đối diện cửa chính Tuyên Đức lâu của đại nội. Du khách tụ tập dưới hai hành lang, xem đèn dạo chợ đêm.
Đây là tiết mục giải trí lớn nhất mỗi năm một lần của bá tánh Tống triều.
Vốn dĩ khuê các nữ tử ngày thường đều là "đại môn không ra, nhị môn không mại", nhưng chỉ có ba ngày Nguyên tiêu này, các nàng mới được ra cửa ngắm đèn.
Phụ nữ có thể tận tình xuất đầu lộ diện, không cần kiêng kỵ quy củ thế tục.
Không ít nam nữ tại ngày này gặp gỡ, thành tựu một đoạn nhân duyên tốt đẹp.
Cho nên ngày mười bốn tháng hai tính là gì, Lễ Tình Nhân hay Thất Tịch ở Tống triều kỳ thực không phải Lễ Tình Nhân mà là Tết thiếu nhi, tự cổ chí kim chỉ có Tết Thượng Nguyên mới là Lễ Tình Nhân chân chính.
Mấy ngày trước Thượng Nguyên, Thái Học không có công khóa. Thái Học sinh cũng không đóng cửa đọc sách, phần lớn người đọc sách đến ngày này cũng khó tránh khỏi có chút tư xuân.
Đúng như Âu Dương công đã viết trong bài từ Nguyên tiêu: "Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn cuối hoàng hôn."
Ngày Thượng Nguyên này, sau khi hoàng hôn buông xuống, trăng lên đầu cành, chính là lúc hẹn người thương ra ngoài chơi.
Cho nên đám bạn học ở Thái Học từ sớm đã giặt giũ là lượt áo lan sam, áo xuân thật sạch sẽ, đến ngày này đều thay y phục mới, buổi tối đi xem đèn, không phải để ngắm đèn, mà là để ngắm người thương.
Đến ngày này, Chương Càng cũng thấy buồn rầu, bởi vì mảnh giấy Mười Bảy Nương đưa cho hắn, hắn lật qua lật lại xem mấy lần, cũng không thấy ghi địa điểm ở đâu.
Lần trước gặp mặt ở Kim Minh Trì là hoàng gia lâm viên, chỉ khi đến tháng ba, tháng tư mới cho phép bá tánh vào, cho nên chắc chắn không phải ý muốn gặp lại ở chỗ cũ.
Ngày Nguyên tiêu này, Mười Bảy Nương chắc chắn sẽ giống như tất cả nữ tử ở Biện Kinh, ra ngoài ngắm đèn. Nhưng ngắm đèn thì ngắm đèn, Biện Kinh rộng lớn như vậy, tất cả bá tánh đều ra ngoài xem đèn, mình muốn gặp được Mười Bảy Nương giữa chốn đông người, không khác nào mò kim đáy bể, xác suất đó còn thấp hơn cả việc mưa bụi mà nung ra được sứ Thanh Hoa.
Ngày Tết Thượng Nguyên, Hoàng Hảo Nghĩa đương nhiên thở ngắn than dài, từ khi Ngọc Liên rời đi, hắn có chút nhìn thấu hồng trần, ngày hội Nguyên tiêu cũng không hứng thú du ngoạn, sợ xúc cảnh sinh tình. Chương Càng không ngờ tới một người như Hoàng Hảo Nghĩa lại nặng tình đến thế.
Còn Hàn Trung Ngạn lại hẹn một đám người ở ký túc xá đi dạo thanh lâu, cũng mời Chương Càng. Chương Càng từ chối, mọi người đều cười bảo rằng Chương Càng đang "kim ốc tàng kiều" tại thành Biện Kinh. Chương Càng chỉ cười không giải thích.
Cho nên đến lúc hoàng hôn, ký túc xá trống rỗng, chỉ còn lại Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa.
Hoàng Hảo Nghĩa vô cùng cảm động, cứ ngỡ Chương Càng từ chối cơ hội đi thanh lâu để ở lại bầu bạn với mình.
Chương Càng thầm nghĩ, mình thà rằng một mình lên phố, cảm thụ thế nào là sự bạo kích của "độc thân cẩu", còn hơn là phải ở đây bầu bạn với Hoàng Hảo Nghĩa.
Chương Càng lại nghĩ, vạn nhất xác suất tìm kiếm trong đám người kia mà thật sự tình cờ gặp được, thì đúng là có thể viết thành sách.
Mặc kệ Hoàng Hảo Nghĩa gọi với theo hỏi Tam Lang đi đâu, Chương Càng vẫn rời khỏi Thái Học. Giờ phút này bên ngoài Thái Học đã là biển người tấp nập.
Dọc con phố Quốc Tử Giám, Thái Học, trường thi, nha môn quan gia, tất cả đều dùng giàn trúc treo đèn cầu lơ lửng trên mặt đường.
Ngẩng đầu nhìn lại, từng chiếc đèn cầu xa gần cao thấp, tựa như những vì sao sáng, điểm xuyết trên bầu trời đêm thành Biện Kinh.
Đường cái, đường ruộng phía xa đều như thế, Chương Càng bước vào đám đông đi về phía chùa Đại Tướng Quốc.
Đi dọc đường, vạn phố ngàn hẻm đều phồn hoa náo nhiệt.
Mỗi đầu hẻm đều dựng rạp múa rối bóng nhỏ, đám trẻ con tóc để chỏm hay búi tóc đều chen chúc ở đầu hẻm tranh nhau xem múa rối bóng.
Không ít người lớn đi xem đèn, liền để con cái mình ở lại đây xem múa rối.
Cũng có những đứa trẻ đi cùng cha mẹ xem đèn, trong tay các em nhỏ cầm đủ loại hoa đăng, có đèn hình thỏ, cũng có đèn hình quả dưa, chúng tung tăng nhảy nhót đi trước mặt Chương Càng, thỉnh thoảng lại kéo ống tay áo cha mẹ đòi mua hoa đăng bên đường.
Chương Càng ngẩng đầu nhìn vô số hoa đăng hình cá, hình rồng treo đầu đường, theo gió đêm phập phồng lên xuống, tựa như đang bay múa trong gió.
Khi Chương Càng đang xem, một đứa trẻ trước mắt không chú ý liền ngã xuống đất, hoa đăng trong tay vỡ nát.
Đứa trẻ đang khóc lớn, Chương Càng thầm tiếc rẻ, lại thấy diện mạo đứa bé này có vài phần tương tự Khê Nhi, trong đêm Thượng Nguyên này, bất giác khơi dậy nỗi nhớ nhà của y. Nghĩ đến đây, Chương Càng bèn đi tới quầy bán hoa đăng bên đường, mua một chiếc tặng cho đứa trẻ.
Chương Càng rảo bước tiến về phía cầu chùa Đại Tướng Quốc.
"Chương huynh! Tam Lang."
Chương Càng quay đầu nhìn lại, thầm nghĩ không ổn, hóa ra là Vương Khôi và Hà Thất.
Muội tử thì chẳng gặp được, lại chạm mặt hai người này. Thành Biện Kinh rộng lớn nhường ấy, sao hai người các ngươi cứ nhất định phải gặp ta? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" trong truyền thuyết?
Chương Càng bất đắc dĩ hành lễ với hai người.
Cả hai tỏ ra vô cùng hào hứng.
Vương Khôi nhiệt tình nói: "Ta tới Thái Học tìm Hà huynh, vốn định mời Tam Lang cùng đi ngắm đèn, nào ngờ Tam Lang đã đi trước một bước, may mắn thay chúng ta lại gặp nhau ở đây."
Chương Càng thầm chửi trong lòng, ai mà muốn gặp các ngươi chứ.
Thế nhưng ngoài mặt, Chương Càng vẫn tỏ ra rất kinh hỉ: "Thật sự quá tốt rồi."
Hà Thất trêu chọc: "Sao Tam Lang vẫn lẻ bóng một mình thế này? Ở Biện Kinh đã lâu, chẳng lẽ không có nữ tử nào tâm đầu ý hợp sao?"
Chương Càng bực dọc đáp: "Ta lấy đâu ra phong lưu mà có."
Hà Thất vỗ tay cười lớn: "Vậy thì tốt, chúng ta cùng đến thanh lâu phong lưu một chuyến đi."
Chương Càng thầm nghĩ, thế này cũng được, nhưng hôm nay không phải lúc, nhỡ đâu trước cửa thanh lâu lại chạm mặt Thập Thất Nương, thì cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất "đẹp mắt".
Tuy nhiên, thấy Hà Thất đang hứng thú cao độ, Chương Càng liền nói: "Rất tốt, rất tốt, chỉ là túi tiền Tam Lang eo hẹp, đành nhờ Hà huynh chiếu cố."
Hà Thất vừa nghe Chương Càng không có tiền, lập tức đổi giọng: "Đêm Thượng Nguyên khách khứa ở thanh lâu đông như trẩy hội, chúng ta đi cũng chẳng gặp được giai nhân, thôi vậy, để ngày khác lại mời Tam Lang cùng đi. Hôm nay chúng ta chỉ xem đèn, đoán đố đèn, làm thơ Nguyên Tiêu là được rồi."
"Đi đâu đoán đố đèn?" Chương Càng hỏi.
Hà Thất cười nói: "Cứ đi theo chúng ta là được."
Ba người đi đến chùa Đại Tướng Quốc, thấy nơi này quả là phồn hoa náo nhiệt bậc nhất.
Trong sân chùa rộng lớn, trước điện dựng đầy các lều mua vui, nhạc công đang tấu nhạc, tiếng sáo tiếng tiêu nghe thật êm tai, dễ chịu.
Hai bên hành lang chùa đều treo những chiếc đèn lồng ghi thơ.
Chương Càng tiến lại gần xem, trên đèn đều viết những bài thơ về tiết Nguyên Tiêu.
"Thiên bích ngân hà dục xuống dưới, nguyệt hoa như nước tẩm ban công. Ai đem vạn hộc kim liên tử, triệt hướng tinh đều năm đêm khai."
Đây là bài thơ Nguyên Tiêu của Dương Bách Triệu, một đại lão đồng hương với Chương Càng.
"Đèn đuốc rực rỡ hợp, tinh kiều thiết khóa khai. Ám trần tùy mã đi, Minh Nguyệt trục người tới. Du kĩ toàn nùng Lý, hành ca tẫn lạc mai. Kim ngô không cấm đêm, ngọc lậu mạc tương thúc giục."
Đây lại là bài thơ Nguyên Tiêu của Tô Hương Vị.
Những chiếc đèn thơ này được làm bằng bảng gỗ khắc chữ, bên trong bọc sa lụa rồi thắp đèn bên trong.
Dọc hai bên hành lang, đèn được treo thành từng hàng ngay ngắn, cung cấp cho du khách thưởng lãm.
Bên cạnh đó còn có một nhóm sĩ tử đang tụ tập, tranh nhau làm thơ Nguyên Tiêu.
Những bài thơ họ làm ra sẽ được đưa ra cho du khách bình phẩm, nếu có bài nào ưng ý, sẽ được các bậc đại lão xét duyệt, cuối cùng viết lên những chiếc đèn ở hành lang chùa Đại Tướng Quốc cho thiên hạ cùng thưởng đọc.
Ba người đứng xem, mỗi khi có một bài thơ Nguyên Tiêu được làm ra, liền có người đọc diễn cảm thật lớn. Bên cạnh đó, không ít nam thanh nữ tú dừng chân lắng nghe.
Nếu có thiếu niên lang quân nào làm thơ hay, các cô nương liền không ngại ngần nhìn thêm vài lần, ánh mắt đưa tình đầy ý nhị.