Văn Cập Phủ đi vào sau thấy Chương Càng. Trước đây, hai người chỉ mới gặp gỡ vội vàng, trò chuyện đôi câu, Văn Cập Phủ còn từng mời Chương Càng đến phủ một lần. Tuy nhiên, trong mắt Văn Cập Phủ, Chương Càng tuy là nhân tài kiệt xuất, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thuộc về cùng một "vòng tròn" với mình.
Thế nhưng hiện giờ đã khác, sau khi nghe thê tử Ngô Mười Lăm Nương kể lại, hắn đã biết Chương Càng rất có thể sẽ trở thành em rể tương lai của mình. Hơn nữa, người em rể này còn là đối tượng mà Mười Bảy đã sớm để mắt tới. Nay gặp lại, Văn Cập Phủ tất nhiên phải tỏ ra thân cận hơn một bậc. Sau vài câu xã giao, Chương Càng và Văn Cập Phủ đã thuận lợi chuyển sang trạng thái "thân thiết".
Hiện nay, dù Văn Ngạn Bác không còn ở trung tâm quyền lực nhưng đã được phong làm Lộ Quốc Công, có thể nói là quan bái nhất phẩm. Thế nhưng trong tám người con trai của Văn Ngạn Bác, Văn Cập Phủ tuy là người có tài cán nhất, lại không phải là người được sủng ái nhất. Gia đình quan lại bồi dưỡng con cháu đều có những quy tắc riêng. Tài năng bình thường thì không sao, đáng sợ nhất chính là kẻ không biết tự lượng sức mình.
Trong lịch sử, con trai của Ngô An Thi và Ngô An Trì chính là những người liên quan đến vụ án mưu phản của Trương Hoài Tố. Trương Hoài Tố là một phương sĩ, thấy Ngô Trữ - con trai Ngô An Thi - liền lừa dối rằng hắn có quý tướng không thể nói ra, tương lai có thể làm hoàng đế. Ngô Trữ nghe xong rất đỗi vui mừng, liền dẫn tiến hắn cho em họ là Ngô Mâu - con trai Ngô An Trì, rồi lại dẫn tiến cho hai vị tướng quốc thông gia là Thái Kinh và Thái Biện. Sau đó, Trương Hoài Tố xúi giục hai anh em cùng khởi binh tạo phản ở Đông Nam, nhưng sự việc bại lộ do có người tố giác.
Ngô Trữ dù đã cưới cháu gái của Hàn Kỳ, Ngô Mâu lại là cháu ngoại đích tôn của Vương An Thạch, nhưng phạm vào tội mưu phản thì khó lòng thoát chết. Thậm chí Ngô Mâu còn liên lụy đến mẫu thân là Vương thị, triều đình nể mặt Vương An Thạch nên chỉ giam lỏng bà. Vương An Thạch cực kỳ yêu quý đứa cháu ngoại này, từng làm thơ tặng rằng: "Nam Sơn tân trường Phượng Hoàng non, mặt mày rõ ràng họa không bằng. Năm tuổi đã ham đọc sách, lớn lên cần đọc năm xe thư." Qua bài thơ ấy cũng đủ thấy Vương An Thạch không chỉ khen cháu ngoại khôi ngô, mà còn không muốn gò bó, mong cháu lớn lên muốn làm gì thì làm, chỉ cần phải chăm chỉ đọc sách là được. Thế nhưng vì vụ án nghịch thần này, hai anh em họ thực sự đã hại cả nhà họ Ngô, thậm chí đứa cháu ngoại này còn liên lụy đến cả nhà họ Vương.
Văn Ngạn Bác tuy quan bái Tể tướng, Lộ Quốc Công, nhưng đối với mấy người con trai lại không dốc sức bồi dưỡng. Các anh của Văn Cập Phủ, trừ đại ca Văn Cung Tổ và nhị ca Văn Di Khánh có được cất nhắc trên con đường làm quan, những người còn lại đều chỉ nhận ấm quan mà không được trao cơ hội xuất sĩ, thà rằng để họ ở nhà nhàn rỗi. Văn Cập Phủ cũng có tâm muốn tiến thân, nhưng Văn Ngạn Bác vẫn chưa quyết định cho hắn cùng hai người anh kia xuất sĩ.
Văn Cập Phủ tất nhiên không muốn làm kẻ nhàn rỗi, muốn sống một đời áo cơm vô ưu, cẩm y ngọc thực, hắn buộc phải kết giao với những người có thực lực để ngày sau đạt được sự tán thành của phụ thân mà bước vào con đường làm quan. Văn Cập Phủ nói với Chương Càng: "Tam Lang, từ khi bài 'Tam Truyền' của huynh truyền ra, ta đã xem qua, quả thực văn thải nổi bật. Không ít bằng hữu đã nhờ ta hỏi thăm Tam Lang, muốn cùng huynh kết bạn một phen."
Chương Càng nghe xong sửng sốt. Những người có thể trở thành bằng hữu của Văn Cập Phủ chắc chắn là những người có thân phận không tầm thường. Chẳng lẽ văn chương của mình đã thực sự đả động đến tầng lớp thượng lưu ở Biện Kinh? Chương Càng đáp: "Không dám nhận, là Văn huynh đã thay ta cổ động mới đúng."
Văn Cập Phủ nói: "Ta nào có thay huynh cổ động, ta đều giúp huynh từ chối cả đấy."
"Văn huynh làm vậy ắt có đạo lý riêng."
Văn Cập Phủ gật đầu nói: "Đúng là như thế. Họ thưởng thức văn chương của huynh chứ không phải con người Tam Lang. Ta đã thấy không ít kẻ sĩ viết được vài thiên văn hay hoặc thơ từ đúng điệu, sau đó trở thành thượng khách của các nhà vương hầu công khanh, trầm mê trong yến tiệc vui chơi, dần quên mất bổn phận người đọc sách, cuối cùng hết thời, dần dần mẫn nhiên với chúng nhân. Cho nên ta thay Tam Lang từ chối hết, còn nói với họ rằng đợi huynh kim bảng đề danh rồi hãy dẫn tiến sau."
Chương Càng vui vẻ nói: "Đa tạ đã chỉ giáo."
Văn Cập Phủ nghe vậy cười nói: "Ta biết ngay Tam Lang là người đồng đạo với ta mà."
Chương Càng liếc nhìn Ngô An Thi, hai người này đúng là mang đến cho hắn hai giá trị quan hoàn toàn khác biệt. Chương Càng luôn cho rằng đối với các bậc đại lão cần phải tôn trọng chứ không phải nịnh bợ. Nhưng với đại lão như Ngô An Thi thì lại là chuyện khác. Tư duy của đại lão là trao đổi lợi ích, có qua có lại. Giống như trong mắt Văn Cập Phủ, hiện tại ngươi là con rể tương lai của nhà họ Ngô, có việc gì ta sẽ không giúp không công, chuyện gì cũng phải đợi thi đậu Tiến sĩ rồi hãy nói. Bất quá, cách biểu đạt của Văn Cập Phủ lại cao minh hơn Ngô An Thi nhiều.
Không lâu sau, Ngô An Trì dẫn Chương Càng vào nội đường bái kiến Lý thị. Đến giờ phút này, Chương Càng không khỏi trở nên trịnh trọng. Đây là lần đầu tiên Chương Càng diện kiến Lý thị. Thời Đường có thuyết "Ngũ tính thất vọng", chỉ những môn phiệt đứng đầu thời bấy giờ. Sau này, Hoàng Sào và Chu Ôn đã làm một cuộc thanh trừng, khiến dòng dõi môn phiệt dần lụi tàn. Đến thời Tống, thay thế vào đó là những thế tộc quật khởi nhờ khoa cử như gia tộc họ Hàn, họ Lã, họ Mông, họ Chính.
Vào thời Đường, những dòng dõi như Ngô gia rất khó có thể kết thông gia với Lũng Tây Lý thị, bởi lẽ "ngũ tính" (năm họ lớn) thời bấy giờ chỉ thông hôn nội bộ. Ngay cả tể tướng triều Đường cũng chỉ đành tiếc nuối mà than rằng: đời này hám nhất, chính là không thể cưới được nữ tử của năm họ lớn. Đường Thái Tông Lý Thế Dân cho rằng các sĩ tộc này gây ảnh hưởng đến hoàng quyền, thế là ra lệnh cấm họ tự ý thành hôn, hôn nhân của họ bắt buộc phải thông qua triều đình phê chuẩn mới được.
Thế nhưng, đến thời Tống, khoa cử đã thay đổi tất cả. Hoàng đế triều Tống không cần phải phiền lòng như các hoàng đế triều Đường, không còn phải đau đầu vì chuyện các thế gia đại tộc liên hôn với nhau.
Không chỉ Ngô Sung cưới con gái của Lũng Tây Lý thị, mà phu nhân của Hàn Kỳ là Thôi thị cũng xuất thân từ Thanh Hà đại phòng. Phải biết rằng, Hàn Kỳ cũng chỉ là xuất thân từ gia đình quan lại bắt đầu từ người cha đỗ tiến sĩ, hơn nữa bản thân Hàn Kỳ còn là con vợ lẽ, do cha ông sinh ra cùng một tỳ nữ khi đang ở Tuyền Châu. Trong khi đó, Thanh Hà Thôi Thị vào thời Đường từng có danh xưng là "thiên hạ đệ nhất vọng tộc".
Đây cũng có thể coi là cảnh "yến tiệc trước sân nhà vương tạ thuở xưa, nay đã bay vào nhà dân thường", các môn phiệt thế tộc cũ cuối cùng cũng chịu buông bỏ dáng vẻ cao ngạo để liên hôn cùng tân tấn quý tộc khoa cử, đến mức các tân tấn quý tộc khoa cử cũng bắt đầu liên hôn với con cháu hàn môn.
Chương Càng gặp Lý thị tại noãn các trong chính đường. Trong noãn các có một gian nhà ấm trồng hoa, bên dưới thông với hệ thống sưởi địa long, cho nên dù đang là tiết xuân giá rét, trong nhà ấm vẫn trăm hoa đua nở.
Đi qua nhà ấm, Chương Càng tiến vào noãn các. Noãn các này tên là Minh Sơ Các, Ngô gia tuy rộng lớn, nhưng mỗi một chỗ đình đài lầu các đều có tên gọi riêng. Chương Càng được dẫn đi cởi bỏ áo ngoài ở gian bên, sau đó mới bước vào noãn các. Bên trong ấm áp như tiết tháng ba, Chương Càng bước vào cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Lý thái quân đang ngồi ở trên đường, Âu Dương Phát, Văn Cập Phủ đều được mời đến đây. Ngô An Thơ và Ngô An Cầm ngồi bồi tiếp ở hai bên. Ở đây chủ yếu là Văn Cập Phủ lên tiếng trò chuyện. Văn Cập Phủ ăn nói thanh nhã, thỉnh thoảng lại kể vài câu chuyện cười, khiến Lý thái quân luôn treo nụ cười trên mặt. Âu Dương Phát nói chuyện cũng rất mực thước, dù sao hắn cũng là người làm rể ở Ngô phủ lâu nhất.
Duy chỉ có Chương Càng là có chút câu nệ. Điều này khiến Ngô An Thơ càng thêm bất mãn. Ban đầu khi ở Phổ Thành, người này vốn rất biết ăn nói, sao giờ đây lại trở nên như khúc gỗ thế kia. Từ sau khi Chương Càng đỗ tiến sĩ rồi thành hôn, Ngô An Thơ càng nhìn hắn càng không vừa mắt, sau này muốn tu hảo nhưng lại bị Chương Càng từ chối, khiến ấn tượng của ông ta về Chương Càng rơi xuống đáy vực. Ông ta cảm thấy Chương Càng chẳng biết chút đạo đối nhân xử thế nào, thật sự là quá mức cổ hủ.
Văn Cập Phủ và Âu Dương Phát nói vài câu rồi tìm lý do rời đi, chỉ còn lại Ngô An Thơ và Ngô An Cầm ở lại bồi tiếp. Trên đường chỉ còn lại Chương Càng cùng Lý thị, cùng với mấy bà lão mụ tử và nha hoàn.
Lý thị nhìn Chương Càng, lên tiếng: "Lão gia nhà ta xưa nay trọng quan thanh, cũng chú trọng gia phong nề nếp, cho nên khi đón dâu đều lưu ý những người đọc sách văn nhã có thanh thao hoặc là con cháu của quan tộc điển chương."
Nói xong, Lý thị cười bảo: "Tam Lang, ngươi rất tốt."
Chương Càng cung kính đáp: "Tại hạ không dám nhận."
Các bà lão mụ tử đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh này đều kinh ngạc. Họ biết Lý thị là người tính tình tự phụ ngạo mạn, rất khó hầu hạ, ngay cả người con rể mà bà ưng ý nhất là Văn Cập Phủ cũng chưa từng thấy bà đối đãi như vậy. Bất quá, các con rể khác cũng không ai tuấn tú được như Chương Tam Lang quân này.
"Lão gia nói ông ấy đã gặp không ít hậu sinh lang quân, ngươi không phải là người xuất sắc nhất, nhưng ngươi hơn người khác ở chữ 'thành'. Chữ 'thành' này thật khó có được, những lời hoa mỹ lão gia đã nghe đến chán tai, duy chỉ có một chữ 'thành' là đáng giá ngàn vàng."
Chương Càng đáp: "Tam Lang chỉ là không biết nói lời hay mà thôi."
Lý thị nói: "Có thể nói lời thật lòng là tốt rồi. Mười bảy nhà ta tuy không phải do ta thân sinh, nhưng ta là mẹ cả, ngày thường cũng nên dạy bảo, nên trách mắng, nói đi cũng phải nói lại, nó là người hành sự thỏa đáng, đoan trang ổn trọng, ngày sau ngươi đỗ tiến sĩ, chắc chắn sẽ không làm bôi nhọ thanh danh của ngươi."
"Đúng rồi, ta hỏi ngươi một câu, trước đây quan gia có hạ chỉ ban cho ngươi thân phận 'Tam truyền' hay không?"
Chương Càng đáp: "Bẩm phu nhân, quả có việc này."
"Vậy tại sao Tam Lang lại từ chối?"
Chương Càng đáp: "Bởi vì tài không xứng với vị."
Lý thị nói: "Không phải tài không xứng vị, mà là vị không xứng với tài, một cái thân phận 'Tam truyền' quá thấp. Lời từ chối của ngươi ta đã xem, viết rất khá, lý lẽ rõ ràng, người khác đọc vào tất sẽ yêu thích."
"Đa tạ phu nhân khen ngợi."
Lý thị gật đầu: "Ngươi hiện giờ thiếu chính là một người đắc lực nói giúp vài câu trước mặt quan gia. Dù quan gia có lòng, cũng không thể dễ dàng ban cho ngươi một cái danh vị 'Đồng tiến sĩ xuất thân', cần phải có đại thần phụ họa mới được."
Ban cho thân phận "Tam truyền" tuy khiến người ta hâm mộ, nhưng cũng không phải là không thể tranh thủ. Thế nhưng, một cái "Đồng tiến sĩ xuất thân" thì lại rất khó khăn, đặc biệt là với người không trải qua khoa cử chính đồ như hắn, trừ phi là con cháu của tể tướng có công lớn với triều đình.
Việc không trải qua khoa cử mà có được một cái "Đồng tiến sĩ xuất thân" là sự cám dỗ quá lớn đối với Chương Càng. Có thể đây chính là cơ hội ngàn năm có một. Với sự tôn quý của Lý thị, chắc chắn bà sẽ không tự nhiên đi giúp Chương Càng nếu không có mục đích, nhưng bà đã hỏi như vậy tức là đã có ý này. Tất nhiên là có ý này, còn cuối cùng có giúp được hay không thì lại là chuyện khác.
Vấn đề là Chương Càng không hề muốn đồng ý.
Chương Càng đáp lời: "Phu nhân, trước đây khi Tam Lang dâng ba chữ thơ lên triều đình, trong Trung Thư Tỉnh từng có quan viên phản đối việc ban cho Tam Lang danh hiệu Đồng tiến sĩ xuất thân, cho nên sau đó Quan gia mới đổi thành Đồng tam truyền xuất thân. Trung Thư đã có lời bàn tán như vậy, thì trong giới sĩ dân, những kẻ ôm lòng đố kỵ chắc chắn không ít."
"Nói cách khác, Tam Lang dù có may mắn đạt được danh hiệu này, cũng sẽ phải chịu nhiều lời ra tiếng vào. Còn vị đại thần đề cử Tam Lang, chắc chắn cũng sẽ bị người đời chỉ trích. Nếu Tam Lang vì tư lợi của bản thân mà làm tổn hại đến danh dự của vị đại thần kia, trong lòng cũng cảm thấy bất an."
"Huống chi, không trải qua khoa cử chính đồ mà được ban xuất thân, trong mắt người ngoài chung quy vẫn là dị đồ. Tam Lang không muốn vì may mắn mà có được công danh này."
Giờ phút này, Ngô An Thơ đang nấp sau bình phong nghe lén không khỏi thấp giọng mắng: "Đúng là đồ quê mùa, thật là một kẻ thôn phu tục tử! Hắn thật sự cho rằng nếu không có thang, bản thân còn có thể bình bộ thanh vân, một bước lên trời được sao?"