Trong túi có tiền là cảm giác gì?
Đó chính là cảm giác an tâm tràn đầy, một loại cảm giác chẳng chút hoảng hốt lo âu. Tuy nói Biện Kinh là chốn phồn hoa đô hội, vật giá đắt đỏ, nhưng nếu biết chi tiêu tằn tiện, số tiền này cũng đủ dùng đến cuối năm.
Chương Càng cất kỹ túi tiền nặng trĩu rồi quay trở về khách điếm, đang định rủ Hoàng Hảo Nghĩa và Đường Cửu đi chơi một chuyến cho biết đó biết đây.
Chương Càng đi đến phố Bảo Khang Môn chưa được bao xa, bỗng thấy một đám người chặn ngay trước mặt. Chương Càng theo phản xạ che túi tiền lại, nhìn kỹ đối phương, không khỏi thốt lên: "Lão Đô quản!"
Chương Càng giật nảy mình, người đứng trước mặt không ai khác chính là Chương Du cùng lão Đô quản nhà dì hai của hắn. Nhớ năm xưa, chính lão là người từng hoài nghi hắn nhờ vào danh tiếng của Chương Đôn mới thi đỗ vào huyện học. Người như vậy, Chương Càng trong mộng còn từng mơ thấy vài lần, hận đến mức nghiến răng nghiến lợi.
Thế nhưng, nhìn đám người đông đảo khí thế hung hăng của đối phương, Chương Càng vẫn nở nụ cười, chắp tay hành lễ: "Đây chẳng phải là lão Đô quản sao? Hạnh ngộ, hạnh ngộ."
Lão Đô quản cũng tươi cười rạng rỡ đáp: "Tam lang quân ngàn dặm xa xôi tới Biện Kinh mà không báo cho người trong nhà một tiếng, thật khiến người ta thất vọng quá."
Chương Càng cười nói: "Việc gấp, việc gấp thôi. Hai ngày nữa ta sẽ tới bái kiến, mong lão Đô quản thông báo giúp một tiếng."
Chương Càng định rời đi, lại thấy mấy tên gia đinh cao lớn vạm vỡ bước tới chặn đường.
"Đây là ý gì?"
Lão Đô quản cười mà như không, đáp: "Tam lang tới Biện Kinh mà không chịu gặp thúc phụ, thẩm thẩm cùng huynh trưởng, truyền ra ngoài sẽ mang tiếng là kẻ bất kính, không biết lễ nghĩa. Gia đình quan lại chúng ta coi trọng thanh danh hơn cả tính mạng. Nay vừa khéo gặp được Tam lang quân, tất nhiên phải mời người về phủ một chuyến. Mong Tam lang thứ lỗi cho sự vô lễ của tiểu nhân."
Nói đoạn, mấy tên tráng hán không đợi Chương Càng phân trần, mạnh mẽ áp giải hắn lên một chiếc xe ngựa.
Sau khi Chương Càng ngồi vào trong, hai tên đại hán ngồi kẹp hai bên, còn lão Đô quản thì ngồi đối diện chằm chằm nhìn hắn.
Chương Càng gượng cười nói: "Xe ngựa này rộng rãi thật đấy."
Lão Đô quản cười ha hả: "Tam lang quân quả là người thông minh, ta vốn tưởng phải tốn thêm lời lẽ mới thuyết phục được người."
Chương Càng cười đáp: "Lão Đô quản nói gì vậy, người đi qua cầu còn nhiều hơn ta đi qua đường, ta chỉ biết nghe theo sự sắp đặt của người thôi."
Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.
Bên ngoài màn xe là phố xá phồn hoa của Biện Kinh, Chương Càng bị hai tên đại hán kẹp chặt, không thể nhìn ngó xung quanh, đành phải nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua của lão Đô quản. Dù trong lòng hận không thể đạp một cước vào mặt lão, Chương Càng vẫn cố nặn ra một nụ cười.
Lão Đô quản cười bảo: "Tam lang quân là người biết chừng mực, khiến tiểu nhân nhớ lại thời niên thiếu của mình. Có vài lời có lẽ Tam lang quân không muốn nghe, nhưng tiểu nhân vẫn muốn nói một chút."
"Lão Đô quản xin cứ tự nhiên!"
Lão Đô quản nói tiếp: "Tiểu nhân lớn lên ở Phổ Châu, nhà nghèo khó, nếu không bán thân làm nô thì đệ đệ đã chết đói từ lâu. Năm sáu tuổi, tiểu nhân được lang chủ thu nhận, giữ được cái mạng này. Từ đó, tiểu nhân hiểu ra một đạo lý: ở một nơi mà không sống nổi, nếu mình không chết thì người khác phải chết. Thay vì thế, chi bằng đổi chỗ khác, cây dời chỗ thì chết, người dời chỗ thì sống."
"Đến nhà lang chủ, dù là nô bộc cũng có cơm ăn áo mặc, không phải lo lắng ngày mai có bị chết đói hay không. Nhưng trong phủ không chỉ có mình tiểu nhân. Tiểu nhân đối đãi với những người đồng trang lứa rất tốt, cũng muốn báo đáp ơn cứu mạng của lang chủ."
"Thế nhưng, bọn họ không hề cảm kích. Ngươi lấy lòng lang chủ thì sẽ bị kẻ khác đánh đập, ngáng chân. Nếu ngươi không lấy lòng, thì trong viện cũng chẳng dung nổi ngươi. Chẳng bao lâu sau, ta học được cách 'đội trên đạp dưới'. Ngươi mà đối xử với ai cũng lương thiện như nhau, thì đến cả chó cũng không coi ngươi ra gì. Muốn lương thiện hay không, còn phải xem là đối với ai."
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Chương Càng biến mất, hắn lạnh nhạt nói: "Lão Đô quản cứ nói tiếp đi."
Đối phương cười cười: "Sau này tiểu nhân được lang chủ trọng dụng, trở thành Đô quản trong phủ. Người thích tiểu nhân không ít, người ghét tiểu nhân cũng chẳng thiếu. Nhưng tiểu nhân làm việc, chưa bao giờ nhìn vào việc người ta thích hay ghét mình. Bởi vì người hôm nay thích ngươi, ngày mai có thể trở mặt; người hôm nay ghét ngươi, ngày mai lại có thể thân thiết hơn cả huynh đệ ruột thịt. Tất cả đều không nằm ngoài hai chữ 'lợi hại'. Trên đời này, có ai không màng lợi hại mà trước sau như một không?"
Chương Càng nghe vậy, trong lòng có chút dao động.
Lão Đô quản lại cười nói: "Có đấy. Nhưng lão nô sống hơn nửa đời người, sắp xuống lỗ tới nơi rồi, mà đến nay vẫn chưa từng gặp được ai như vậy."
Chương Càng nghe lão Đô quản nói, bỗng cảm thấy có chút mới mẻ, không khỏi thốt lên: "Kiến thức của lão Đô quản đây, còn cao hơn cả nhiều đại thần trong triều đình đấy!"
Lão Đô quản vuốt râu cười: "Tam lang quân chê cười rồi. Những lời này vốn dĩ đã mục nát trong bụng ta, chẳng qua là vì thấy Tam lang quân mà ta cảm thấy nhất kiến như cố nên mới thổ lộ đôi lời."
"Làm người không cần quá mức rạch ròi, người ở thiên hạ hành tẩu, sao có thể không chịu ủy khuất? Đấu khí nhất thời khoái ý, nhưng lâu dần tất sẽ hối hận. Thế đạo hiện nay, nếu sớm một ngày hiểu rõ thế nào là phục thấp làm nhỏ, đem lễ nghĩa liêm sỉ ném sang một bên, thì đường đời sẽ sớm thông thuận hơn."
"Chỉ hận quá nhiều người đem nhân nghĩa đạo đức đặt ở bên miệng, chờ đến khi đi sai đường, người đã phí hoài nửa đời, muốn quay đầu lại thì đã muộn. Đáng tiếc những người này khi còn trẻ lại không nghe lọt tai lời thật, cứ phải nghe lời ngon tiếng ngọt mới chịu. Kẻ mù mờ như thế, tiểu nhân cần gì phải nói lời thật lòng với hắn? Nhưng tam lang quân là người thông minh, nên tiểu nhân mới vừa rồi mới nói hai câu đáy lòng."
Chương Càng nghe xong liền nói: "Lời lão đều quản thật là lời vàng ngọc, tại hạ thụ giáo."
Chương Càng thầm nghĩ, lời đối phương nói nếu cẩn thận nghiền ngẫm, quả thực có thể hiểu ra rất nhiều điều.
Lúc này xe ngựa đã dừng lại ở một nơi, Chương Càng nhìn thấy ngoài cửa treo tấm biển đề hai chữ "Chương phủ", đáy lòng không khỏi buông lỏng.
Lão đều quản nhìn sắc mặt Chương Càng, cuối cùng nói: "Đã tới cửa nhà, tiểu nhân xin tặng tam lang quân một câu cuối cùng: Chớ nên đem lòng người nghĩ quá thiện lương, càng nghĩ thiện lương thì thất vọng càng nhiều. Chi bằng cứ coi mỗi người đều là tiểu nhân, như vậy mọi chuyện sẽ đều thuận tình."
Chương Càng nhìn lão đều quản một cái, cười nói: "Hội Kê ngu phụ nhẹ mua thần, chúng ta há là bồng cao nhân!"
"Cái gì?"
Chương Càng cười nói: "Lão đều quản nói gì cũng đúng."
Nói xong, Chương Càng nhảy xuống khỏi xe ngựa, phủi phủi tay áo.
Không sai, lão đều quản nói rất có lý, nhưng chỉ đúng với đại đa số người mà thôi, đối với hắn thì khác.
Có người sở dĩ cả đời như thế, chính là vì cả ngày chỉ mải mê nhận thức thế giới, lại không hề nhận thức chính mình.
Ta, Chương Càng, Chương Tam Lang là người phương nào?
Trên người ta có "quải" (bàn tay vàng)!
Giờ phút này, nỗi hoảng sợ trong lòng Chương Càng đã tan biến, hắn một tay chắp sau lưng, ngẩng đầu bước đi đầy khí thế... Nhất thời không để ý, liền vấp ngã một cú.
Ngạch cửa Chương phủ cao quá, thật là đại ý!
Tại phủ Âu Dương.
Âu Dương Phát rời khỏi thư phòng của Âu Dương Tu, quay trở về phòng trong.
Ngô thị vừa thấy liền đón lấy nói: "Sao lại nói chuyện với cha lâu như thế?"
Âu Dương Phát nói: "Vốn đang nói chuyện rất tốt, kết quả Yên Ổn tiên sinh đến phủ bái kiến cha."
"Đã muộn thế này rồi mà còn đến phủ?"
Âu Dương Phát gật đầu, có chút ảm đạm nói: "Đúng vậy, tiên sinh vốn sức khỏe không tốt, sớm đã có ý muốn cáo lão về quê, chỉ vì sợ sớm rời đi sẽ phụ lòng ủy thác của Phạm tướng công, cùng với sự coi trọng của cha, nên mới cố gắng chống đỡ bệnh tật mà ở lại Thái Học."
"Bổng lộc quan trường của ông ấy, ngoài tiền mua thuốc và một ít chi phí sinh hoạt, đều mang đi trợ cấp cho Thái Học. Con cháu hàn môn ở Thái Học ai mà không chịu ân huệ của ông ấy, giờ ông ấy đi rồi, biết tìm đâu ra người sư trưởng tốt như thế nữa."
Ngô thị nói: "Chàng ở dưới môn hạ của ông ấy thụ giáo nhiều năm, khi ông ấy đi, chàng hãy tận tâm tận ý một chút, cũng không uổng phí tình thầy trò này."
Âu Dương Phát cảm động nói: "Nàng đúng là người vợ tốt của ta, ta cũng có ý đó."
Ngô thị e thẹn nói: "Chàng với ta còn nói những lời này làm gì. Đúng rồi, cha tìm chàng nói chuyện gì?"
Âu Dương Phát nói: "Cũng không có gì, chỉ là muốn ta cần cù dụng công, đừng... đừng học theo con cháu quan lại bên ngoài, chỉ trông chờ vào ân ấm mà thụ quan, không chịu đọc sách tiến thủ."
Ngô thị nói: "Vừa rồi chàng chần chờ một lát, có phải cha lấy Ngô gia ta ra làm ví dụ để răn dạy chàng không?"
Âu Dương Phát biến sắc nói: "Nương tử lợi hại thật, quả nhiên không gì giấu được nàng."
Ngô thị thở dài nói: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Chàng cho rằng ta không biết người ngoài trên phố bàn tán thế nào sao? Họ nói nam nhi Ngô gia không bằng nữ tử. Nhưng họ có biết mấy vị muội muội Ngô gia gả vào phủ tể tướng, hiện giờ cuộc sống ra sao không?"
Âu Dương Phát nói: "Nương tử, chuyện hôn nhân này, nói cho cùng vẫn là môn đăng hộ đối. Ta không phải nói các nàng trèo cao, nhưng dòng dõi Ngô gia hôm nay vẫn còn kém hơn so với các nhà Hàn, Lữ, Bàng một bậc."
Ngô thị nhìn Âu Dương Phát nói: "Ý chàng là, ta gả cho chàng mới là môn đăng hộ đối sao?"
Âu Dương Phát cười gượng hai tiếng, nói sang chuyện khác: "Đúng rồi, nàng có biết tiên sinh tới phủ gặp cha ngoài việc nói về chuyện hưu trí, còn nhắc đến một người không?"
"Người nào?"
"Chính là Chương Tam Lang đó!"
"Lại là hắn?" Ngô thị kinh ngạc, "Là chuyện tốt hay chuyện xấu?"
Âu Dương Phát bật cười nói: "Tiên sinh mang văn chương của hắn khi khảo Thái Học cho cha xem, nàng nói là chuyện tốt hay chuyện xấu?"
"Ngay cả Yên Ổn tiên sinh cũng coi trọng hắn như vậy sao? Hắn mới tới kinh sư được mấy ngày?" Ngô thị không khỏi có chút thất thần.
Ngô thị lại hỏi: "Chàng thấy hắn thế nào?"
Âu Dương Phát suy nghĩ một chút rồi nói: "Mới chỉ gặp một lần, bất quá hắn là tộc huynh của Trạng Nguyên kim khoa, còn có một chuyện ta cũng mới nghe ngóng được, huynh trưởng ruột của người này chính là vị hậu duệ họ Chương đã từ chối nhận quan chức trong đợt bỏ chỉ vừa rồi!"
"A? Chính là người thi cử không bằng tộc chất nên từ chối nhận quan chức đó sao?"
Âu Dương Phát bật cười nói: "Đúng vậy, nương tử, Tử Bình, Tử Hậu là người thế nào? Tộc nhân của họ liệu có kém cỏi được sao? Nếu không phải vì Bá Ích tiên sinh và Biểu Dân tiên sinh tiến cử, ông ấy cũng sẽ không chú ý đến hắn."
"Bất quá cha gần đây bận quá, vốn định là không gặp, nhưng qua lời của ta và Yên Ổn tiên sinh, hiện giờ đã hạ thiếp mời hắn qua phủ một chuyến."
"Cha muốn đích thân gặp mặt sao?"
Ngô thị bước đi trầm tư, đoạn hỏi ngay: "Kẻ như Ấn Hậu vốn không có đức hạnh, đệ đệ của hắn liệu có tốt đẹp gì hơn? Phải rồi, chàng có biết hắn ở nhà đã hôn phối hay chưa?"
Âu Dương Phát nhất thời sửng sốt đáp: "Chuyện này làm sao ta biết được, nương tử hỏi thăm chuyện riêng tư của người ta làm gì?"
"Ta..." Ngô thị ngẫm nghĩ rồi nói, "Nói với chàng lúc này cũng không rõ ràng, thôi bỏ đi."
Ngô thị giờ phút này tâm tư muôn vàn, nếu vạn nhất suy đoán của mình là thật, như vậy...
Âu Dương Phát thấy Ngô thị dưới ánh đèn nhíu mày trầm tư, quả thực là "dưới đèn xem mỹ nhân, càng xem càng đẹp", lập tức nhịn không được nói: "Nương tử, đêm đã khuya, chúng ta đi nghỉ thôi."
Nói đoạn, Âu Dương Phát tức thì thổi tắt ánh nến...
Trong bóng tối mịt mùng, chỉ nghe Ngô thị lạnh nhạt nói: "Đêm nay chàng đừng nằm chung giường với ta! Ra thư phòng mà ngủ!"