Sắc mặt Hoàng Hảo Nghĩa lúc trắng lúc xanh, thay đổi liên hồi.
Lưu Tá và Hướng Bảy ở bên cạnh cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Tứ Lang, lời Tam Lang nói đều là tâm huyết, cũng là thật lòng muốn tốt cho ngươi, ngươi nên cẩn thận cân nhắc."
Hoàng Hảo Nghĩa ngồi sụp xuống giường, hai tay ôm đầu nói: "Tam Lang nói đúng lắm, cũng là trách ta không biết nhìn người. Cùng Ngọc Liên sớm chiều chung đụng gần một năm, đáy lòng ta lẽ nào lại không biết nàng ta là hạng người gì? Chỉ là vì tham sắc đẹp mà mờ mắt, hôm nay Tam Lang nói một câu thật sự đã mắng tỉnh ta."
"Thực ra từ lâu ta cũng đã phát hiện Ngọc Liên lén lút qua lại với nam tử khác..."
Chương Càng nghe đến đây thì tức giận sôi máu. Ngươi đúng là đồ ngốc, thật sự coi ta là bậc hiệp khách đại nghĩa, đến để làm người "đổ vỏ" cho ngươi hay sao? Ngay cả đứa trẻ trong bụng là của ai còn chẳng rõ ràng.
"...Hiện giờ dù Lưu Giam thừa không cáo buộc, ta cũng định chấm dứt với nàng ta. Đáng tiếc bấy lâu nay cứ bị những lời đường mật và nhan sắc của nàng ta mê hoặc."
Lưu Tá và Hướng Bảy liên tục an ủi: "Tứ Lang, chuyện này cứ để ca ca, tẩu tẩu làm chủ. Hãy bỏ ra chút tiền tài tống khứ Ngọc Liên đi, cho Lưu Giam thừa một câu trả lời thỏa đáng mới là thượng sách, chuyện này vẫn còn xoay chuyển được."
Hoàng Hảo Nghĩa hướng về phía Chương Càng vái dài: "Toàn nhờ Tam Lang chỉ điểm bến mê."
Chương Càng thấy Hoàng Hảo Nghĩa như vậy, liền nói: "Tứ Lang, mấy người chúng ta không phải vì ngươi cưới được nữ tử nhà quan lại mà ghen tị, chỉ là có chút lo lắng."
"Người đều có sở trường sở đoản, con gái nhà quan lại cũng có kẻ ngang ngược kiêu ngạo. Nữ tử bình dân chưa chắc đã không tốt, quan trọng nhất là trong nhà có người biết quan tâm, thấu hiểu cho ngươi."
"Lưu Giam thừa làm quan trong triều nhiều năm, đã nhìn thấu bao nhiêu nhân tình thế thái. Ngươi nếu nhắm vào năm ngàn quan tiền của hồi môn của người ta, thì làm sao họ không nhìn ra tâm ý của ngươi? Sớm muộn gì cũng bị người ta đắn đo, khống chế. Việc xử trí Ngọc Liên thế nào, ngươi vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng với ca ca, tẩu tẩu. Còn về khoản tiền dàn xếp cho Ngọc Liên, ta có thể cho ngươi mượn một ít. Dù sao người ta cũng đã từng chung sống với ngươi một đoạn thời gian, chuyện này cần phải giải quyết cho êm đẹp. Không biết nhìn người thì chỉ có thể trách bản thân mình, vạn nhất xé rách mặt, người ta đến tận nhà Lưu Giam thừa làm loạn thì..."
Hoàng Hảo Nghĩa liên tục gật đầu: "Tam Lang, ta đúng là hồ đồ. Đều biết nhà quan lại coi trọng danh tiếng của nữ nhi, lại quên mất việc chọn rể cũng khắt khe như vậy. Ta thật là hồ đồ, hồ đồ quá! Hiện giờ mọi chuyện đều là ta tự làm tự chịu."
Thấy Hoàng Hảo Nghĩa đã được Chương Càng mắng tỉnh, Lưu Tá khẽ nói với Hướng Bảy: "Không ngờ Tam Lang tuổi còn trẻ mà lại thấu tình đạt lý đến thế."
"Đúng vậy, sắc đẹp trước mắt mà chẳng hề động tâm, chưa kể còn có năm ngàn quan tiền, đổi lại là người khác ai mà chẳng xiêu lòng? Tam Lang thật sự là người nghĩa khí sâu dày."
"Phải, hai chữ nghĩa khí này đáng giá ngàn vàng. Đừng nhìn Tứ Lang mơ màng hồ đồ, có thể kết giao với người bạn như vậy, đúng là phúc đức ba đời."
"Ta thấy Tam Lang này dù có đỗ đạt khoa bảng hay không, tương lai sớm muộn gì cũng là bậc quý nhân. Sau này chúng ta phải thân cận với người ta nhiều hơn, không chừng tương lai còn có thể nương tựa lẫn nhau."
"Nói rất đúng, nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng ta vẫn nên giữ tình giao hảo như thường ngày với Tam Lang."
"Ha ha, hôm nào chúng ta hẹn Tam Lang và Hoàng Tứ cùng đến Thanh Phong Lâu uống rượu."
"Được, cứ quyết định vậy đi."
Sau đó, việc nghị thân của Hoàng Hảo Nghĩa cũng gặp nhiều trắc trở, nhưng danh tiếng "người sẵn sàng giúp đỡ kẻ khó" của Chương Càng lại lan truyền khắp Thái Học. Thậm chí có người còn kể lại một cách sống động rằng Chương Càng vì giải quyết nỗi lo cho Hoàng Hảo Nghĩa mà giúp hắn dàn xếp chuyện tình cảm, đứng trước sắc đẹp và tiền tài mà không hề động tâm, quả là người bạn "thác thê gửi tử" (gửi gắm vợ con cho bạn bè tin cậy).
Không ngờ danh xưng "thác thê gửi tử" này dần dần truyền đi khắp Thái Học, thậm chí lan ra cả Biện Kinh. Việc này đã mang lại cho Chương Càng rất nhiều thu hoạch ngoài ý muốn.
Ngày này, Chương Càng lại đến nhà Trần Tương để học tập thi phú.
Trần Tương tiếp tục dạy dỗ công khóa cho Chương Càng, ông nói: "Văn chương thi từ xưa nay vốn không có khuôn mẫu cố định, nhưng từ khi có khoa cử, giám khảo đánh giá cao thấp, thì thơ văn cũng bắt đầu có quy tắc, thể thức. Thế nhưng, nếu chỉ chăm chăm tìm kiếm khuôn mẫu thì chung quy cũng chỉ là hạng tầm thường."
"Trong thơ có ba loại cảnh: vật cảnh, tình cảnh và ý cảnh. Thứ nhất là vật cảnh. Muốn làm thơ sơn thủy, thì phải tả cảnh núi non mây nước, những thứ cực kỳ diễm lệ tú lệ, phải thấu cảm trong tâm, thân hòa vào cảnh, dùng tâm mà nhìn cảnh, cảm nhận rõ ràng trong tay, sau đó mới dùng tư duy để diễn tả, cảnh sao thì thơ vậy. Thứ hai là tình cảnh. Những nỗi niềm vui buồn, sầu oán, đều xuất phát từ ý mà bao trùm lên thân, sau đó ghi nhớ lại, thấu hiểu sâu sắc tình cảm ấy. Thứ ba là ý cảnh. Cũng là từ ý mà suy ngẫm trong tâm, mới đạt được cái chân thực."
"Thơ từ lấy ý cảnh làm thượng thừa, có ý cảnh thì dù câu chữ không trau chuốt, không thành khuôn mẫu, cũng tự tạo nên phong cách cao quý. Ví như câu thơ của Tiểu Tống Thượng thư: 'Hồng hạnh chi đầu xuân ý nháo' (Trên cành hồng hạnh, ý xuân náo nức), chỉ một chữ 'náo' đã làm nên ý cảnh. Ngươi học người xưa về vật cảnh, tình cảnh thì có thể học được, duy chỉ có ý cảnh là không thể học theo."
Nói đến đây, Trần Tương bắt đầu chỉ dẫn Chương Càng viết thơ vịnh vật.
Hắn lần lượt lấy hoa dương và hoa cúc làm đề tài, Chương Càng cố gắng làm sáu bài. Trần Tương xem xong, lắc đầu nói: "Câu vận tuy tinh tế, nhưng chỉ thấy vẻ tân trang, không thấy được tình ý. Người làm thơ cao thủ, một câu là có thể khơi gợi lòng người, nếu phải tốn đến hai câu mới làm người ta lay động, thường là kẻ tầm thường, cả bài thơ vô tình. Ngươi chính là hạng tầm thường đó, câu sau lại không bằng câu trước."
Chương Càng nghe vậy, mắt rưng rưng, chẳng lẽ mình không có duyên với thơ ca, thi phú của mình lại tệ đến mức đó sao? Sớm biết thi phú kém cỏi thế này, chi bằng lúc trước đừng thi khoa Tiến sĩ, quay đầu lại thi khoa Cửu Kinh còn kịp không?
Trần Tương thấy sắc mặt Chương Càng khó coi, liền an ủi: "Tam Lang, ngươi học thi phú thời gian chưa lâu, điều này cũng không phải do thiên tư trời định. Chỉ cần tĩnh tâm học tập, nhất định sẽ thấy được thành quả. Chính cái gọi là "đến sau mà lại vượt lên", ngươi cứ từ từ học hỏi, tương lai hãy bàn đến chuyện ưu khuyết."
Trần Tương lại khảo sát Chương Càng về kinh nghĩa và sách luận, Chương Càng viết một bài sách, một bài luận nộp lên. Trần Tương xem qua, không khỏi tán thưởng: "Tam Lang, bài sách luận này lý lẽ thấu triệt, khiến người ta phải nể phục, điển cố thì hạ bút thành văn, cách dùng từ đặt câu cũng vượt xa thi phú. Tam Lang, ngươi học sách luận đã bao lâu rồi?"
Chương Càng lau mồ hôi trên trán, thành thật đáp: "Cùng học với thi phú ạ!"
Trần Tương nghe xong, không khỏi im lặng một hồi lâu.
Chương Càng cũng cảm thấy rất hổ thẹn. Trần Tương muốn nói lại thôi mấy lần, cuối cùng mới thốt lên một câu: "Tài năng văn chương thi phú cổ kim, xem ra thật là hiếm có, người đi sau khó mà theo kịp!"
Chương Càng cũng thấy rất buồn bực, nhưng khoa thi Tiến sĩ vốn coi trọng cả thi phú, sách luận và kinh nghĩa. Thi phú là trọng tâm của trọng tâm, nếu thi phú bị loại, thì sách luận hay kinh nghĩa có làm tốt đến đâu cũng vô dụng.
Chương Càng nhìn Trần Tương hỏi: "Học sinh sau này học thi phú còn có hy vọng không ạ?"
Trần Tương thấy Chương Càng như vậy, đi đi lại lại một lúc rồi nói: "Nếu ngươi không có thiên tư về thi phú, thì phải lấy hậu thiên bù đắp, tất yếu phải hạ gấp trăm lần công sức so với người khác mới được. May mắn là đạo khoa cử vẫn có kết cấu để tìm ra, còn về ý cảnh thì không cần cầu kỳ, cứ chuyên tâm vào kết cấu là được."
Chương Càng hiểu ý Trần Tương. Lúc trước Trần Tương muốn mình học thơ phải từ ý cảnh mà ra, không nên cố tình theo đuổi kết cấu. Còn bây giờ, không cần chú trọng ý cảnh nữa, mà là chuyên tâm tấn công vào kết cấu.
Giống như học bá học thần khi đọc sách, thầy cô không cần quản vì họ đã có phương pháp riêng, còn với học tra, thầy cô chỉ có thể dùng "biển đề" để vây hãm! Phải làm cho tất cả các khuôn mẫu đều trở nên quen thuộc, đến mức bản thân ngươi chính là khuôn mẫu, người và khuôn mẫu hòa làm một.
Trần Tương cũng vì Chương Càng mà hao tổn tâm trí, nghĩ ra biện pháp "dạy học tùy theo tài năng".
"Xin hỏi tiên sinh làm sao để nắm vững kết cấu?"
Trần Tương dạo bước nói: "Đại thi nhân cổ kim, đêm nằm đầu giường tất đặt một ngọn đèn sáng. Nếu ngủ thì ngủ, khi tỉnh giấc, hưng phấn ý sinh, hiểu rõ minh bạch, thì lập tức động thủ viết thơ văn."
"Lại còn những lúc ngẫu nhiên có cảm xúc, bất kể là việc lớn hay việc nhỏ, phàm là trong lòng có khí không thể bình, thì phải lập tức viết xuống."
"Lại còn phải làm một cái túi đựng thơ, nếu ngẫu nhiên có câu thơ hay thì ghi nhớ lại, giống như Âu Dương học sĩ vậy, dù là trên lưng ngựa, trên gối, hay trong nhà xí. Ngày thường làm thơ không được vội, nếu khổ sở vì không có câu thơ hay, có thể lấy thơ trong túi ra đọc, để khơi gợi cảm hứng."
Chương Càng thầm nghĩ, câu chuyện "tam thượng" của Âu Dương Tu lưu truyền cực rộng, thực ra những lời này được cải biên từ Tiền Duy Diễn. Tiền Duy Diễn từng nói: "Ta ngày thường thích đọc sách, ngồi thì đọc kinh sử, nằm giường hoặc đi vệ sinh thì xem tiểu từ." Còn cái "túi thơ" kia thì đại khái giống như Baidu tùy thân vậy.
Chương Càng nghe Trần Tương nói, đây chẳng phải là chiến thuật "biển đề" của đời sau sao? Chương Càng đáp: "Học sinh hiểu ý tiên sinh rồi, chính là ngày thường phải viết thơ nhiều hơn. Nhưng viết nhiều không thể ngồi không mà viết, mà phải xúc cảnh sinh tình, cuối cùng dung nhập làm một. Như vậy tương lai đến trường thi, dù ngồi khô trong sân cũng sẽ không bối rối."
Trần Tương vui vẻ nói: "Tam Lang, đúng là ý này. Thi phú, kinh nghĩa để chọn người quả có đạo lý, nhưng cũng hơi bất công. Tài năng của ngươi nằm ở chỗ hiểu lý lẽ, tương lai làm quan có thể trị sự."
Chương Càng cười nói: "Đa tạ tiên sinh dạy bảo."
Sau đó Trần Tương giữ Chương Càng lại ăn cơm chiều. Thấy mâm cơm có cá có thịt, quả nhiên phong phú hơn nhiều so với ngày đầu đến. Trần Tương cười nói: "Biết Tam Lang hôm nay tới, nên ta dặn đầu bếp làm thêm chút đồ ăn. Thái Học kham khổ, Tam Lang ăn nhiều chút."
Chương Càng cảm ơn rồi ngồi xuống ăn cơm. Trần Tương hỏi: "Nghe nói Thái Học sinh thường mời kỹ nữ, đêm ngủ thanh lâu, thậm chí còn để kỹ nữ cải trang nam tử vào ký túc xá, việc này có thật không?"
Chương Càng đáp: "Ngày thường nhã tập quả thực có mời kỹ nữ, bất quá ta tuổi còn nhỏ, văn thải tầm thường, nên cũng không ai nhìn trúng. Còn chuyện kỹ nữ cải trang nam tử, thì ký túc xá của ta không có."
Lời này của Chương Càng coi như đã che giấu giúp Hoàng Hảo Nghĩa. Trần Tương gắp thịt gà đặt vào bát Chương Càng, nghiêm nghị nói: "Ngươi tuổi còn nhỏ, đúng là thời điểm dễ ái mộ nữ tử, nhưng đối với nữ sắc nhất định phải giữ mình cho nghiêm."
"Một người sống độc thân nơi đất khách, khó tránh khỏi cảm giác tịch mịch, nhưng càng như thế lại càng không được phép buông thả. Nghe nói Lưu giám thừa của Đô Thủy Giám vốn định gả con gái cho một vị Thái học sinh hoàng tộc, nào ngờ người này còn chưa cưới vợ chính thức đã vội vàng lập ngoại thất bên ngoài."
Chương Càng vừa nghe liền hiểu ngay việc hôn nhân này của Hoàng Hảo Nghĩa sắp đổ bể.
"Chưa cưới vợ đã nạp thiếp vốn đã không phải đạo, huống chi còn nuôi ngoại thất. Các ngươi là Thái học sinh, càng phải lấy việc học làm trọng. Lại nói đến kẻ tên Lưu kia, tài hoa cao thì đã sao? Biện Kinh này có thanh lâu nào mà không biết tên hắn? Người đời khen hắn phong lưu phóng khoáng, nhưng những gia đình quan lại có gia phong nghiêm cẩn chắc chắn sẽ phải đắn đo."
Chương Việt đáp: "Tiên sinh dạy bảo rất phải."
Trần Tương tiếp lời: "Hiện nay người ở Biện Kinh cưới vợ gả chồng, tất thảy đều lấy của hồi môn và lễ hỏi làm trọng, tạo thành một phong trào xấu. Việc cầu hôn mà lấy gia thế, tài sản làm thước đo thay vì hiền lương thục đức, thật là làm bại hoại phong hóa."
"Sau này ngươi cưới vợ, nên tìm một người môn đăng hộ đối, có thể cam tâm tình nguyện cùng ngươi sống thanh đạm, quản lý gia đình là tốt nhất, tuyệt đối không được nảy sinh ý niệm cưới vợ vì ham của hồi môn nhiều ít."