Lý Cấu vừa giảng bài xong tại Sùng Hoa Đường, liền trở về học quan xá.
Đúng lúc này, hai vị Thái học sinh là Chương Càng và Trần Mạn Châu, cùng hơn mười người đọc sách đang xem sự vụ, cùng nhau đuổi tới.
Lý Cấu nhìn bộ dạng mặt mũi bầm dập của Trần Mạn Châu, không khỏi nhíu mày, lại nhìn sang Chương Càng càng thêm không vui, lập tức hỏi: "Ai đánh đấy?"
Trần Mạn Châu chỉ tay về phía Chương Càng nói: "Vị giáo thụ này, chính là người này đánh học sinh. Kính xin ngài chủ trì công đạo, hành vi này thật sự có nhục văn nhã."
Lý Cấu nghe vậy liền nói: "Dù đúng hay sai, nhưng động thủ đánh người chính là không đúng. Tam Lang, thi phú của ngươi thế nào? Công thí không đỗ là phải bị đuổi khỏi Thái Học, trước kia ta đã nhiều lần nhắc nhở ngươi. Nay lại thêm chuyện đánh người, nếu việc này không có lời giải thích thỏa đáng, thì công thí cũng không cần tham gia nữa."
Chương Càng đáp: "Học sinh hiểu rõ. Người là học sinh đánh, học sinh nguyện mặc cho thẳng giảng xử trí."
Lý Cấu gật đầu nói: "Trước tiên hãy nói rõ căn nguyên sự việc."
Hai vị Thái học sinh thuật lại sự tình một lượt, rồi lập tức dâng lên tờ giấy tiên kia.
Lý Cấu nhìn thoáng qua thi văn trên giấy tiên, thầm nghĩ: Đây chẳng phải là Tam Tự Kinh sao?
Lý Cấu xem đi xem lại mấy lần, hướng Trần Mạn Châu hỏi: "Việc này theo lời ngươi nói, là ngươi dâng lên cho Thư Châu tri châu?"
Trần Mạn Châu đáp: "Đúng vậy, khi học sinh làm bài thơ này có hiện tượng thiên văn hô ứng, sau khi dâng lên, Vương Thái thú đã khen ngợi vài câu, còn ban thưởng cho ta 30 quan tiền."
Lý Cấu thấy đối phương nói năng nghiêm trang, trong lòng cười lạnh. Bài thơ này là Trần Thăng Chi đưa cho Vương An Thạch, sao đến miệng kẻ này lại thành hắn dâng cho Vương An Thạch? Tuy nhiên, Trần Thăng Chi lúc ấy chỉ nói là một học sinh phổ thông vô danh làm ra, nên ông không hỏi kỹ, không ngờ lại là Thái học sinh viết.
Lý Cấu lại nhìn về phía Chương Càng, thầm nghĩ: Với trình độ thi phú của ngươi mà cũng viết ra được Tam Tự Kinh sao?
Nhưng Lý Cấu nghĩ lại, Chương Càng đúng là người Phổ Thành, việc hắn quen biết Trần Thăng Chi cũng không phải không có khả năng.
Lý Cấu lập tức gọi một người hầu dặn dò vài câu, bảo hắn đến phủ Trần Thăng Chi một chuyến, rồi nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Ngươi nói bài thơ này là do ngươi viết, có bằng chứng gì không?"
Chương Càng đáp: "Bài thơ này quả thực là học sinh làm. Lúc ấy học sinh ở tư thục, thấy trong tay đồng môn không có lấy một cuốn sách vỡ lòng dễ đọc, nên không biết tự lượng sức mình mà tính toán. Ban đầu học sinh muốn viết một cuốn thất ngôn, nhưng thất ngôn không thành, muốn viết ngũ ngôn, ngũ ngôn cũng không xong. Cuối cùng nghĩ đến Thiên Tự Văn, viết bốn chữ một câu thì không rõ nghĩa, viết mãi vẫn không thành."
Mọi người nghe vậy đều lắc đầu cười.
"Cho nên học sinh cuối cùng mới quyết định học theo Bách Gia Tính, viết một thiên thông tục dễ hiểu, lại lưu loát dễ đọc bằng thơ ba chữ để cho các nho đồng vỡ lòng."
Lý Cấu nhớ lại trình độ thi phú trước đây của Chương Càng, chỉ có thể nói là niêm luật chuẩn xác, nhưng văn tài thật sự bình thường. Thế nhưng, văn tài của bài Tam Tự Kinh này tuy không nói là rất cao, nhưng cũng phải có kinh nghiệm kinh sử tương đương mới viết được.
Chương Càng nói tiếp: "Tiên sinh nếu không tin, có thể để học sinh dùng nội dung trong Tam Tự Kinh để khảo giáo vị họ Trần này."
Lý Cấu gật đầu, bất tri bất giác đã bị Chương Càng dẫn dắt. Từ việc khảo xem bài thơ có phải do Chương Càng làm hay không, nay lại thành cuộc tranh luận giữa Chương Càng và Trần Mạn Châu xem ai hiểu sâu hơn về Tam Tự Kinh.
Lý Cấu nói: "Ngươi cứ tạm thời hỏi đi."
Chương Càng liền hỏi Trần Mạn Châu: "Trong bài có câu 'Tô Lão Tuyền, nhị thập thất, thủy phát phấn', người đó là ai?"
Trần Mạn Châu cười nói: "Là Tô Tuân, đỗ tiến sĩ năm Gia Hữu, ai mà chẳng biết."
Chương Càng lại hỏi: "Vậy 'Nhân chi sơ, tính bản thiện' xuất từ điển tích nào?"
Trần Mạn Châu đáp: "Là Mạnh Tử nói."
Chương Càng hỏi tiếp: "'Hiếu kinh thông, Tứ thư thục', Tứ thư này là bốn cuốn nào?"
Trần Mạn Châu cười nói: "Luận ngữ giả, nhị thập thiên. Mạnh Tử giả, thất thiên chỉ. Tác Trung Dung, Tử Tư bút. Tác Đại Học, nãi Tăng Tử. Tự học tề, chí tu trị. Đương nhiên là Luận Ngữ, Mạnh Tử, Trung Dung, Đại Học gọi là Tứ thư, ha ha, điều này quá rõ ràng."
Chương Càng cười nói: "Vậy ngươi có biết Tứ thư này xuất phát từ lời của ai không?"
Trần Mạn Châu sửng sốt nói: "Tứ thư chính là Tứ thư, còn có cách nói nào khác, ngươi chớ có miễn cưỡng gán ghép."
Chương Càng lắc đầu nói: "Ta sao dám vọng định về Tứ thư, huynh đài, kiến thức của ngươi thật thiển cận. Ngươi đã biết 'Nhân chi sơ, tính bản thiện' xuất từ Mạnh Tử, vậy sao lại không biết người tôn sùng Mạnh Tử nhất sau này là ai?"
"Cái này..."
Chương Càng đáp: "Dạy cho ngươi một bài học, cách gọi Tứ thư xuất từ Hàn Lũy Chi, Tứ thư chính là bốn cuốn của bốn vị tử, phân biệt là Khổng Tử, Mạnh Tử, Tử Tư Tử và Tăng Tử."
Trần Mạn Châu nghe vậy tức khắc á khẩu không trả lời được, ngay sau đó cãi chày cãi cối: "Ngươi nói bốn cuốn của bốn vị tử là xuất từ Hàn Lũy Chi thì chính là Hàn Lũy Chi sao?"
Chương Càng đáp: "Chân tướng tự có công luận."
Một Thái học sinh bên cạnh nói: "Ngươi đến lời này của Hàn Lũy Chi còn không biết, vậy mà còn dám mạo danh làm thơ."
Những người đọc sách vây xem cũng hiểu ra, nói: "Trần huynh thật vô sỉ, cư nhiên lại đi sao chép thơ của người khác."
"Kẻ này thật sự là kẻ vô sỉ, ta phải về báo với đồng hương mới được."
"Đi thôi, đi thôi, vốn tưởng có chuyện hay để xem."
Trần Mạn Châu thấy mọi người vừa đi, lập tức luống cuống vạch trần sự thật, sau đó nhìn về phía Chương Việt buông lời hung ác: "Việc này ta sẽ không để yên như vậy đâu."
Nói xong, Trần Mạn Châu định rời đi, hai vị Thái Học sinh định ngăn lại, nhưng Lý Cấu lại lên tiếng: "Để hắn đi."
Trần Mạn Châu như được đại xá, lập tức nhanh như chớp chạy mất dạng.
Lý Cấu dạo bước một hồi, sau đó hỏi Chương Việt: "Bài thơ này thật sự là do ngươi làm ra?"
Chương Việt đáp: "Xác thực là học sinh soạn ra. Lúc trước vốn chỉ muốn dùng để vỡ lòng, không muốn nổi danh, nào ngờ có kẻ lại trộm thơ của học sinh làm của riêng, học sinh lúc này mới muốn đòi lại công đạo."
"Thật chứ?"
Lập tức, Lý Cấu cầm lấy bài thơ ba chữ hỏi Chương Việt mấy vấn đề, những câu hỏi này còn xảo quyệt hơn cả lúc ông hỏi Trần Mạn Châu. May mà Chương Việt hiện giờ kinh học bản lĩnh thập phần vững vàng, lúc này mới không bị làm khó.
Chương Việt biết chính mình có chút sai lầm khi đánh giá tình thế. Nếu là một vị Thái Học lão sư bình thường biết học sinh của mình viết ra bài thơ ba chữ được một vị Tri châu khen ngợi, lại còn được áp dụng giáo hóa tại địa phương, chắc chắn sẽ hận không thể ghi chép kỹ càng mà dâng tấu lên triều đình ngay lập tức. Thế nhưng Lý Cấu lại không làm vậy, ông luôn tỏ ra cẩn trọng, muốn phản phúc xác nhận.
Chương Việt lau mồ hôi trên trán. Những người xuyên không khác không có bản lĩnh thơ từ, tùy tiện lấy ra một quyển thơ đời sau đều có thể nhận được sự tán thưởng, vì sao chính mình lại gian nan đến thế? Huống chi lúc trước hắn cũng đâu có ý định sao chép, chỉ là dạy cho Chương Khâu thôi.
Thực ra cũng tại thi phú của Chương Việt ngày thường quá kém, nếu là một vị Tiến sĩ khoa Thái Học sinh làm ra, sau khi nghe những lời biện giải vừa rồi, Lý Cấu đã chẳng mảy may nghi ngờ.
Lý Cấu không nói gì, ra hiệu cho những người khác lui ra, chỉ để lại một mình Chương Việt trong học quan xã. Chương Việt vẫn duy trì tư thế cung kính, còn Lý Cấu thì thong thả dùng trà, ăn điểm tâm, tiện thể viết công văn, nhất quyết không phản ứng hay nói với Chương Việt một lời nào.
Chương Việt không biết trong bụng Lý Cấu đang bán loại thuốc gì.
Đúng lúc này, một người hầu từ bên ngoài đi vào, đưa cho Lý Cấu một mảnh giấy. Sắc mặt Lý Cấu thoáng thư giãn, sau đó nhìn về phía Chương Việt nói: "Ngươi đi về trước đi, bài thơ này có phải do ngươi làm hay không, chờ sau kỳ Công thí, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời."
Chương Việt nghe xong lời này thì ngẩn người, không hiểu ý tứ của Lý Cấu là gì. Hắn hướng về phía Lý Cấu hành lễ, đang định đẩy cửa học quan xá thì nghe tiếng gọi: "Chậm đã!"
Chương Việt quay đầu lại: "Không biết Thẳng giảng còn có gì phân phó?"
Chỉ thấy Lý Cấu chắp tay nói: "Ngươi lầm khi xướng lên lời của Mạnh Tử trước mặt ta, ta không phải Mạnh Tử!"
Việc Lý Cấu "phi Mạnh" (không tin Mạnh Tử) vốn là điều ai cũng biết. Chẳng hạn như câu phê bình của ông về Mạnh Tử: "Khất cái có từng có hai thê, nhà bên nào đến rất nhiều gà. Lúc ấy thượng có Chu Thiên tử, chuyện gì sôi nổi nói Ngụy Tề." Chính là xuất phát từ miệng Lý Cấu. Ngoài ra, ông còn viết một bài 《Khả Mạnh Tử》: "Xong lẫm quyên giai cũng chưa biết, Mạnh Kha rất tin cũng còn si. Nhạc ông phương thả vì Thiên tử, con rể làm sao đệ sát chi."
Bài này nói về chuyện Cổ Tẩu bảo Thuấn tu bổ nhà kho, đột nhiên đem cây thang rút đi, rồi lại bảo Thuấn đi đào giếng, sau đó sai Tượng đem đất lấp lại. Lý Cấu cho rằng logic chuyện này có sai lầm, lúc ấy Nghiêu đã gả hai người con gái cho Thuấn, nhạc phụ của Thuấn chính là Thiên tử, Cổ Tẩu dù có luẩn quẩn trong lòng cũng không dám giết Thuấn. Thế là Lý Cấu nói Mạnh Tử là kẻ hồ đồ, đem những chuyện này cũng có thể tin là thật.
Lý Cấu nhìn bóng lưng Chương Việt, tay nắm chặt tờ giấy nhỏ mà Trần Thăng Chi vừa gửi tới. Trên tờ giấy xác nhận Chương Việt chính là tác giả của bài thơ ba chữ. Lý Cấu cuối cùng cũng tin tưởng, dù những khúc chiết ở giữa ông không rõ lắm, nhưng Trần Thăng Chi đã nói như vậy thì chắc là không sai.
Lý Cấu thầm nghĩ, ông nên đem việc này dâng tấu lên triều đình, còn việc có được trọng dụng hay không thì tùy vào tạo hóa của Chương Việt. Còn về phía Vương An Thạch, cũng nên nói một tiếng.
Đúng rồi, lần trước ở Bộc Vương phủ, vị tiểu học giáo thụ đã bắt đầu dùng bài thơ ba chữ này để dạy dỗ tông thất con cháu. Lý Cấu không biết vì sao mình lại nghĩ đến điều này. Tháng sáu năm nay, Tể tướng Hàn Kỳ, Long Đồ Các Thẳng học sĩ Bao Chửng cùng những người khác đã đề nghị quan gia lập trữ (lập thái tử). Quan gia lại nói hậu cung có nữ tử mang thai, hãy từ từ rồi tính. Chỉ mới vài ngày trước, trong cung truyền tin hậu cung lại sinh hạ một công chúa.
Thế là Lý Cấu cầm bài thơ ba chữ của Chương Việt tìm đến Giam phán Ngô Trung Phục. Ngô Trung Phục vốn không ưa Lý Cấu, thấy ông tiến đến liền nói: "Lý Thẳng giảng đến đây có việc gì quý hóa?"
Lý Cấu nói: "Khởi bẩm Giam phán, đây là bài thơ ba chữ do một Thái Học sinh làm ra, được Vương Giới Phủ tiến cử, đã được trích dẫn để vỡ lòng tại Thường Châu, ta muốn Giam phán lấy bài này dâng tấu lên triều đình."
"Vì sao phải dâng tấu, chỉ vì Vương Giới Phủ sao?"
Lý Cấu đáp: "Bài thơ này lưu loát dễ đọc, thông tục dễ hiểu, rất thích hợp dùng để vỡ lòng, đây là việc có ích cho thánh giáo."
Ngô Trung Phục cầm bài thơ xem qua rồi nói: "Ngay cả bảy chữ hay năm chữ cũng không phải, lời lẽ dễ hiểu thế này mà cũng đòi dâng tấu? Chẳng phải khiến trăm quan cười chê sao? Lý Thẳng giảng, ngươi là muốn ta mất mặt trước mặt trăm quan hay sao?"
Lý Cấu nói: "Giam phán..."
"Được rồi, không cần nói nữa, bản quan sẽ không đồng ý với ngươi. Ngươi vẫn nên dụng tâm cho kỳ công thí, để còn có cái mà ăn nói trước mặt Quan gia. Ngươi cũng biết triều dã vốn đã bất mãn với việc Thái Học sinh nghị luận triều chính từ lâu, nếu không phải ta cố hết lời nói đỡ cho các ngươi, e rằng ngay cả cái Thái Học này cũng chẳng giữ nổi. Những việc mưu lợi a dua như thế này, tốt nhất ngươi đừng phí tâm làm gì."
Ngô Trung Phục nói xong, tùy tay đặt tập "Tam Tự Kinh" sang một bên.
Lý Cấu thấy vậy, lập tức phất tay áo bỏ đi.
Ngô Trung Phục lắc đầu thở dài: "Cuồng sinh, thật đúng là một kẻ cuồng sinh."
Lý Cấu trở về trai xá của mình, mâu thuẫn giữa hắn và Ngô Trung Phục vốn chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.
Băng dày ba thước, há phải chỉ vì cái lạnh một ngày.
Dẫu trước đó hắn đã sớm đoán được Ngô Trung Phục sẽ không cho mình sắc mặt tốt, nhưng lúc này vẫn tức giận đến mức không kìm được lòng.
Lý Cấu nổi tính khí, thầm nghĩ nếu ngươi đã không muốn dâng tấu, vậy thì ta sẽ tự mình đứng tên dâng tấu.
Nghĩ là làm, Lý Cấu lập tức cầm bút, đặt lên bàn xử án mà viết.