Sau khi Chương Càng trở lại Trai xá, Phạm Tổ Vũ chủ động ngỏ ý muốn đến bái kiến Ngô gia, đồng thời hỏi xem hắn có muốn cùng đi hay không.
Chương Càng sửng sốt, chợt nhớ ra Phạm Tổ Vũ và Ngô gia dường như có quan hệ thông gia. Hắn chỉ biết cô cô của Phạm Tổ Vũ, tức con gái của Phạm Trấn, hình như đã gả cho Ngô An Thơ. Đương nhiên, Phạm Tổ Vũ đối với chuyện mình đã đính hôn với con gái Lữ Công Bật từ trước đến nay vẫn luôn im bặt không nhắc tới. Nhóm "nha nội" đối với bối cảnh của bản thân đều giữ kín như bưng.
Đương nhiên, Phạm Tổ Vũ cũng không biết Chương Càng và Ngô gia đã có ước định hôn nhân, chỉ biết cô cô mình từng dặn dò phải kết giao thân thiết với Chương Càng mà thôi. Vốn dĩ Phạm Tổ Vũ và Chương Càng đã có quan hệ tốt, nay lại chủ động hỏi thăm xem Chương Càng có muốn cùng đến Ngô gia hay không.
Chương Càng đáp rằng mình đã hẹn trước với Âu Dương Phát, Phạm Tổ Vũ nghe vậy càng thêm cao hứng: "Nguyên lai Trai trưởng cũng có quen biết với Bá Cùng, thật là tốt quá."
Chương Càng thầm nghĩ, sao Phạm Tổ Vũ lại quen biết với Âu Dương Phát được?
Chương Càng vừa hỏi mới biết, nguyên lai khi Phạm Trấn còn là một kẻ áo vải, đã được Thành Đô tri phủ Tiết Khuê trọng dụng, khen ngợi ông là bậc nhân tài miếu đường, còn mời đến quan xá tại Thành Đô để dạy học cho con cháu. Sau này Tiết Khuê trở về kinh, có người hỏi ông đi Thành Đô có thu hoạch gì, Tiết Khuê nói: "Lần này ta đi Thành Đô đã quen biết một người tên Phạm Trấn, văn chương của người này tương lai chắc chắn sẽ nổi danh thiên hạ." Quả nhiên, Phạm Trấn sau đó đã đỗ Trạng Nguyên.
Còn về phần nhạc phụ của Âu Dương Tu chính là Tiết Khuê, ông và Phạm Trấn cũng vì vậy mà có mối giao tình. Về sau hai người cùng tu soạn "Tân Đường Thư", qua lại càng thêm thường xuyên. Âu Dương Tu thường xuyên kéo Phạm Trấn và Ngô Sung đến dự những buổi tiệc nhỏ, thế là Phạm Trấn và Ngô Sung nhờ đó mà quen thân, hai nhà sau này kết làm thông gia.
Chương Càng nghe những mối quan hệ chằng chịt này, thầm nghĩ các bậc đại lão quả thật biết cách chơi. Thông thường, các đại lão sẽ có một vòng tròn nhỏ, rồi người trong vòng tròn đó lại có những vòng tròn khác, cứ thế cả triều quan viên đều bị những vòng tròn này bao bọc lấy. Muốn tìm hiểu về một người nào đó, cứ lần theo những vòng tròn ấy mà tìm là ra.
Chương Càng cảm thán, nguyên lai quốc gia đại sự lại bị bại hoại bởi những mạng lưới này, nhưng chính bản thân hắn hiện giờ cũng đang nằm trong đó.
Phạm Tổ Vũ nói rằng mình quen biết với Âu Dương Phát, Chương Càng liền đồng ý đến lúc đó mọi người cùng đi thăm Ngô phủ.
Đến ngày hẹn, Chương Càng cùng hai người kết bạn đi đến Ngô phủ. Tới trước cửa, Âu Dương Phát và Phạm Tổ Vũ cùng các tùy tùng đi thu xếp quà cáp, còn Chương Càng thì đứng đợi ở cửa một lát.
Nói trùng hợp cũng thật trùng hợp, Chương Càng vừa lúc gặp được Hà Bảy ở trước cửa Ngô phủ. Chương Càng biết Hà Bảy có giao tình với Ngô An Thơ, nhưng không ngờ Ngô phủ cũng mời hắn đến. Chương Càng không khỏi thầm cảm thán Hà Bảy quả thực rất biết cách luồn cúi.
Chương Càng từ lúc còn chép sách trong thư lâu của Ngô gia đã biết rõ cách làm người của Hà Bảy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực tế mọi người đều phản cảm những kẻ luồn cúi, lý do là vì người được luồn cúi không phải là mình. Nếu người được luồn cúi là chính mình, thì sẽ thấy người đó thuận mắt hơn nhiều.
Hà Bảy nhìn Chương Càng từ trên xuống dưới rồi cười nói: "Tam Lang, sao hôm nay lại tới Ngô phủ chép sách nữa à?"
Đối mặt với lời chế nhạo của Hà Bảy, Chương Càng thấy hơi buồn cười, chắp tay nói: "Thất Lang đừng giễu cợt ta."
Hà Bảy cười lớn: "Tam Lang, nói đùa với ngươi chút thôi. Ngươi và ta đều là đồng hương, tới Biện Kinh thì nên thân cận với nhau mới phải, vậy mà mấy lần mời ngươi đều không nể mặt. Ngô phủ này ta đã quen thuộc như lòng bàn tay, ngươi đi theo ta chắc chắn không sai."
Nói đến đây, Hà Bảy kéo Chương Càng lại gần, hạ giọng nói: "Nhà người ta lắm quy củ, sơ ý một chút là đắc tội với người khác ngay, chúng ta phải cẩn thận mới được. Tam Lang, sao không thấy tùy tùng của ngươi đâu?"
Chương Càng đáp: "Ta làm gì có tùy tùng nào."
Hà Bảy kinh ngạc: "Vậy ngươi một mình mang lễ vật đến đây sao?"
Chương Càng đáp: "Đâu có, ta đã cho người mang vào từ sớm rồi. Đúng rồi, Thất Lang chuẩn bị lễ vật gì thế?"
Hà Bảy cười nhạt: "Cũng thường thôi. Ngô gia không thiếu vàng bạc, tặng những vật tầm thường thì giống con buôn quá. Ta phải tặng thứ gì đó độc đáo mới được."
Chương Càng và Hà Bảy cứ vòng vo mãi mà không nói lời thật lòng. Chương Càng đột nhiên nhớ tới việc tháng trước Hà Bảy nhờ bạn bè bán giúp những chiếc áo lông cừu mặc vào mùa đông, nghĩ thầm...
Chương Càng nhìn lễ vật của Hà Bảy mà suy tư, đã luồn cúi đến mức độ này thì còn gì mà không làm được chứ.
"Tuấn Dân! Ta ở đây."
Chương Càng hỏi: "Hà huynh không phải đi một mình sao?"
Hà Bảy gật đầu: "Còn mang theo một vị bằng hữu nữa."
Chương Càng thầm nghĩ, hạng người như Hà Bảy mà cũng có bằng hữu sao?
Chương Càng quay đầu nhìn lại, thấy một nam tử hơn hai mươi tuổi đang bước tới. Người này dáng vẻ bất phàm, trông ôn tồn lễ độ, khiến người khác sinh lòng hảo cảm.
Chương Càng hành lễ, người thanh niên kia chắp tay nói: "Tại hạ Vương Khôi, tự Tuấn Dân, đây là lần thứ hai đến Biện Kinh."
Hà Bảy đắc ý giới thiệu: "Tuấn Dân bất kể là thi phú hay văn chương đều xứng đáng là bậc biểu tượng của một đời."
Chương Càng thầm nghĩ: "Vương Khôi sao?"
Cái tên này nghe thật quen tai, dường như trong những bộ phim Chương Càng từng xem trước đây có nhắc đến. Đối phương sau khi đỗ Trạng nguyên đã phụ bạc một kỹ nữ từng gắn bó với mình nhiều năm.
Vở kịch đó hình như còn rất nổi tiếng.
Không biết có phải là người này hay không.
Nếu là thật, chẳng phải hắn chính là vị Trạng nguyên "Gia Hữu" sáu năm kia sao?
Nhưng chuyện trong kịch không biết có bao nhiêu phần là thật, rất nhiều khi nghệ thuật bắt nguồn từ đời sống nhưng lại bị biến tấu, giống như Bàng thái sư hay Phan Mỹ đều bị oan uổng. Chuyện trong kịch nam phần nhiều không đáng tin cậy.
Hà Bảy hướng Chương Càng giới thiệu: "Vị Chương Tam Lang này, ta từng nhắc với ngươi rồi, là người đồng hương, bài "Công Tâm Liên" chính là do hắn viết."
Vương Khôi nghe vậy cười nói: "Hóa ra là Độ Chi, ta đến Biện Kinh sau liền nghe danh ngươi. Lúc trước thiên tử hạ chỉ ban chức Châu trường sử mà ngươi từ chối, ta khi ấy còn thấy tiếc thay cho ngươi. Hiện giờ xem ra Chương huynh tiền đồ rộng mở, Vương mỗ xin chúc mừng trước."
Chương Càng thầm nghĩ, người này ngược lại còn dễ chịu hơn Hà Bảy, nói chuyện lại khéo léo, xem ra kịch nam quả nhiên không đáng tin.
Chương Càng cười nói: "Vậy sau này đành mượn lời cát tường của Tuấn Dân."
Hà Bảy cười nói: "Hay lắm, hai vị đều là bậc nhân tài, ngày sau thăng tiến đừng quên dìu dắt ta một phen!"
Ba người cùng cười vang.
Lúc này, Phạm Tổ Vũ cùng Âu Dương Phát đi tới, Chương Càng nói: "Đồng bạn của ta cũng tới rồi."
Phạm Tổ Vũ và Hà Bảy tất nhiên là nhận ra, nhưng khi biết đó là Âu Dương Phát, họ đều lộ vẻ kinh ngạc.
Trưởng công tử của Khai Phong phủ tri phủ Âu Dương Tu, Hà Bảy thầm kinh hãi nghĩ, Chương Càng làm sao lại kết giao với Âu Dương Phát? Người này thật không thể xem thường, trước đây mình quả là đã khinh suất.
Vương Khôi thì vẫn giữ thái độ không kiêu không nịnh, không hề có chút thay đổi sắc mặt hay thái độ khi biết đối phương là con trai của Âu Dương Tu.
Mọi người đi tới trước cửa phủ thông báo.
Hà Bảy và Vương Khôi là theo lời mời của Ngô An Thơ mà đến, tất nhiên là theo hạ nhân đi về một hướng khác.
Còn Âu Dương Phát, Phạm Tổ Vũ và Chương Càng thì trực tiếp đi vào chính đường bái kiến Lý Thái quân.
Ba người dọc đường đi, Âu Dương Phát nhắc đến Hà Bảy và Vương Khôi, dường như ấn tượng không tốt lắm, nhưng vì sao không tốt thì hắn lại không nói rõ nguyên do.
Ở phía bên kia, Vương Khôi và Hà Bảy đang trò chuyện cùng Ngô An Thơ.
Vương Khôi tài học uyên bác, lại khéo ăn khéo nói, biết cách lấy lòng người, nên chỉ một hồi trò chuyện đã khiến Ngô An Thơ vô cùng yêu mến.
Ngô An Thơ nắm tay Vương Khôi cười nói: "Ta và Tuấn Dân thật là hận không gặp nhau sớm hơn!"
Vương Khôi cười đáp: "Được Đại lang quân coi trọng là vinh hạnh của tại hạ."
Hà Bảy bên cạnh cười nói: "Đại lang quân, ta nói đâu có sai, thiên hạ tài năng nếu có một thạch, thì Tuấn Dân chiếm hết tám đấu."
"Đáng được lời này, đáng được lời này." Ngô An Thơ không ngừng gật đầu, thầm nghĩ nếu đúng như lời Hà Bảy nói, với tài học của người này, việc đỗ đạt cao trong kỳ thi tới là điều nằm trong tầm tay.
Nếu là như vậy, có thể kết giao sớm để lưu lại một đoạn duyên phận. Còn Hà Bảy cũng là kẻ thông minh, biết việc, tuy có chút mưu cầu riêng nhưng cũng không lo người này sẽ thay thế được vị trí của mình, ngược lại còn là một kẻ trung thực.
Ngô An Thơ cười cười, cầm chén trà lên uống một ngụm, Hà Bảy và Vương Tuấn Dân cũng thu lại nụ cười, chăm chú lắng nghe xem Ngô An Thơ có phân phó gì.
Ngô An Thơ hỏi: "Tuấn Dân, ngươi tuổi trẻ tài cao, chẳng hay đã đính hôn chưa?"
Vương Khôi nghe vậy sững sờ, ngay sau đó đầy vẻ hổ thẹn nói: "Tại hạ thân phận thanh bần, thật không dám hy vọng xa vời được người lọt mắt xanh, càng không dám làm lỡ dở giai nhân!"
Ngô An Thơ vừa mừng vừa sợ hỏi: "Lời này là thật? Chẳng lẽ chưa từng có ai làm mai mối sao?"
Vương Khôi lắc đầu, buồn bã nói: "Tại hạ đơn độc đến nay, cha mẹ cũng đã già yếu không nơi nương tựa, há có tiểu thư khuê các nào chịu để mắt tới."
"Tại hạ hiện giờ chỉ cầu khoa bảng đỗ đạt, không dám có ý nghĩ viển vông khác."
"Thật sự khó khăn đến thế sao? Vậy Tuấn Dân lần này vào kinh, cha mẹ ở nhà sắp xếp thế nào, bản thân ngươi lấy gì làm kế sinh nhai?"
Vương Khôi thở dài: "Tại hạ thật bất hiếu. Cha mẹ ở quê toàn dựa vào bạn bè tiếp tế, còn tại hạ sau khi tới Biện Kinh cũng phải ăn mặc cần kiệm, đôi khi còn phải làm thuê làm mướn để trang trải."
"Thật đáng thương thay. Nhưng Tuấn Dân thanh bần mà vẫn giữ được tài học như vậy, quả đúng là câu nói 'nghèo hèn mới sinh lương tài'."
Ngô An Thơ nhìn bộ áo vải của Vương Tuấn Dân, trong lòng tin tưởng những lời hắn nói.
Ngô An Thơ gật đầu bảo: "Tuấn Dân hãy yên tâm, ngươi nếu đỗ đạt tiến sĩ, ngày sau không lo không có tiểu thư danh giá để mắt tới."
Vương Tuấn Dân nói: "Tại hạ đa tạ lời này của Đại lang quân, tất ghi nhớ trong lòng, ngày sau nếu có ngày đỗ đạt, nhất định sẽ đến tạ ơn."
Ngô An Thơ cười nói: "Khách khí quá rồi."
"Người đâu!"
Sau khi Ngô An Thơ phân phó, hai tên gia phó nhà họ Ngô bưng hai mâm bạc đi tới.
Ngô An Thơ cười bảo hai người: "Một chút quà mọn không đáng là bao, mong hai vị nhận cho."
Vương Khôi và Hà Bảy đều chối từ vài câu, thấy Ngô An Thơ kiên trì mới nhận lấy.
"Hãy chuẩn bị cho Vương huynh và Hà huynh một bàn tiệc rượu, tại hạ còn có khách khác, xin thứ lỗi không thể tiếp đãi chu đáo."
Vương Khôi và Hà Bảy đều đứng dậy hành lễ.
Ngô An Thơ rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Thế nào gọi là hàn môn quý tử? Hà Bảy tuy còn đôi chút khiếm khuyết, nhưng dù sao cũng là bậc tuấn kiệt, còn Vương Khôi này quả thực là rồng phượng trong chốn hàn môn."
Nhân vật như thế, mới xứng đáng được gọi là bậc nhân tài chân chính.
Ngô An Thơ thầm nghĩ, giá như mình sớm ngày gặp được Vương Tuấn Dân thì tốt biết mấy, nếu không thì...
Nghĩ đến đây, Ngô An Thơ không khỏi thở dài một tiếng.
Tất nhiên, hắn cũng chẳng có ý định khiến Ngô gia phải hủy hôn, cho dù có muốn thì gia tộc này cũng không đến lượt hắn làm chủ. Trước đó, Chương Càng đã từ chối sai sự mà hắn phái Đường Chín đến trao, rõ ràng là không có ý muốn kết giao tốt đẹp với hắn.
Điều này khiến Ngô An Thơ cảm thấy Chương Càng tuy hiện giờ có tiến bộ, nhưng luận về tài hoa chắc chắn không bằng Vương Tuấn Dân, luận về khả năng luồn cúi cũng chẳng ra sao, sau này liệu có thể trông cậy vào hắn để làm nên nghiệp lớn?
Cha mình xưa nay ánh mắt luôn rất chuẩn xác, không hiểu sao lần này đối với hôn sự của Thập Thất lại nhìn nhầm người.
Ngô An Thơ thầm nghĩ, hiện giờ cũng chỉ đành chấp nhận mà thôi!