Chương Càng cùng Ngô An Cầm quay lại một gian thính đường rồi ngồi xuống.
Nơi đây bài trí giản dị, xa không bằng gian thính đường lúc nãy vốn đầy vẻ xa hoa. Nếu như trước đó, những chiếc chén trà màu thiên thanh đều là ngự khí từ lò Nhữ Diêu, thì ở đây chỉ là chén sứ bình thường, lập tức vẻ phú quý sang trọng tan biến sạch sẽ.
Cho đến tranh chữ treo trên vách, cũng không còn là những chủ đề về thị nữ, yến tiệc hay chủ khách tương đắc, thay vào đó đều đổi thành tranh sơn thủy, cảnh nông tang, cũng chẳng phải bút tích của danh gia nào.
Trong đó có mấy bức đề thơ, là do chính chủ nhân căn nhà là Nhu Hào viết.
Chương Càng nhìn thấy một câu thơ: "Lan đài khai sử cục, ngọc giả ban quân dư. Tân hữu cầu tam sự, quy bản gốc tám thư. Hoàn thành tác phẩm tài phỏng này, suy bạch hạp về dư. Chiếu hứa thong dong sẽ, ngại gì say lên xe."
Chương Càng đoán đây là bài thơ Ngô Sung làm khi mới nhập Sử quán. Lại có một bài khác: "Toàn Ngô phong cảnh hảo, chi tử đi huyền ca. Đêm khuyển kinh tư thiếu, thu lư hướng khách nhiều. Huyện lâu nghi hải thận, nha cổ đáp giang đà. Dao tưởng thần phù hạ, trường kiều chính lục sóng."
Chương Càng thầm nghĩ bài thơ này quả là tác phẩm thượng thừa.
Chương Càng chuyển mắt nhìn sang giá sách bên cạnh, trên bàn dài còn đặt một chiếc nghiên đá khắc hình quạ. Bên cạnh nghiên bình có đề một bộ chữ, phía trên viết "Ngô Học sĩ Thạch Bình Ca".
Bài ca viết: "Nắng sớm nhập lâm chúng điểu kinh, phức bạc đàn phi quạ loạn minh. Xuyên lâm tứ tán đầu không đi, lời trẻ con sào trung đói đãi đút..."
Chương Càng nhìn thoáng qua lạc khoản, đúng là của Hàn lâm học sĩ Âu Dương Tu.
Ngô An Cầm giới thiệu: "Đây là vào năm Gia Hựu nguyên niên, khi Âu Dương học sĩ tu sửa bộ Đường Thư, thấy nghiên bình này nên đã đề tặng cha ta."
Chương Càng nhìn ra chiếc nghiên bình này là vật Ngô Sung cực kỳ đắc ý, liền cười nói: "Nghiên bình tốt, thơ cũng hay."
Chương Càng lại nhìn sang mấy phương nghiên mực, sắc nghiên thuần tịnh, tinh tế. Người đọc sách thời Tống rất chuộng sưu tầm nghiên quý, đúng như câu nói: "Mỹ nhân gương, văn nhân nghiên mực".
Ngô An Cầm nói với Chương Càng: "Nghiên này là cha ta lúc còn trẻ đoạt được, nghe nói nó có thể tự sinh ra nước."
Chương Càng ngạc nhiên: "Lại có chuyện thần kỳ đến thế sao?"
Ngô An Cầm gật đầu: "Đương nhiên là thật. Cha ta lúc trước từng tặng cho Thái Sơn (bố vợ) một phương, khi nói về công dụng của nó, lão Thái Sơn lại cười bảo: 'Dẫu cho nó có sinh ra được một gánh nước, thì đáng giá bao nhiêu tiền chứ?', nên kiên quyết không chịu nhận."
Chương Càng không khỏi bật cười, loại nghiên quý có thể tự sinh nước này quả là bảo vật, vậy mà Vương An Thạch lại nói dẫu có sinh ra một gánh nước cũng chẳng đáng là bao. Vương An Thạch này thật bướng bỉnh đến đáng yêu.
Hai người đang nói chuyện dở dang thì nghe tiếng bước chân truyền đến.
Chương Càng và Ngô An Cầm vội vàng ngồi nghiêm chỉnh.
Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên chừng gần năm mươi tuổi vén rèm bước vào. Thấy ông ta dáng người trung bình, mặt để ba chòm râu dài, khí độ tuyệt vời, là một bậc trung niên nho nhã.
Người này chính là Ngô Sung, người mà Chương Càng từng có dịp gặp mặt một lần. Ông hiện đang giữ chức Kinh Tây lộ Chuyển vận sứ, là quan hành chính cao nhất của một lộ.
Ngô An Cầm tiến lên giới thiệu Chương Càng, Chương Càng hành lễ nói: "Gặp qua Ngô bá phụ."
Ngô Sung gật đầu nói: "Năm đó ta ở triều đình cùng Tuân Công (Chương Đắc Tượng) có nhiều giao tình, nhìn thấy ngươi không khỏi nhớ tới cố nhân, ngồi xuống nói chuyện đi."
Ba người lại ngồi vào chỗ.
Ngô Sung nói: "Nhị Lang nhà ta nhiều lần nhắc đến ngươi trước mặt ta. Nó vốn mắt cao hơn đầu, hiếm khi dẫn bạn bè cùng trang lứa về nhà, nghe nó nói như vậy, ta cũng thấy tò mò. Người mà Nhị Lang có thể coi trọng, chắc chắn không phải tầm thường."
Chương Càng khiêm tốn: "Ta và Nhị Lang quân tuy cùng học chung trai phòng, nhưng thời gian ở bên nhau ngắn ngủi, nếu ở lâu hơn, e rằng cũng không được như lúc ban đầu."
Ngô An Cầm cười nói: "Tam Lang nói đùa rồi."
Ngô Sung gật đầu, uống một ngụm trà rồi hỏi: "Độ Chi, trong nhà còn những ai?"
Chương Càng đáp: "Ca ca, tẩu tẩu và cháu trai vẫn còn ở quê nhà Phổ Thành. Còn một vị nhị ca đã sửa tịch nhập vào nhà một vị thúc phụ cùng tông tộc."
"À, quê quán Phổ Thành đó, từ khi ta đỗ tiến sĩ đến nay cũng đã nhiều năm không trở về. Ca ca ngươi ở quê làm nghề gì? Cháu trai có đi học không?"
Chương Càng đáp: "Ca ca ở quê kinh doanh một cửa tiệm ăn, mỗi tháng doanh thu được ba bốn mươi quan. Còn về cháu trai, nó đã sớm thông tuệ, hiện đang bái dưới môn hạ của ân sư Bá Ích tiên sinh."
Nói tới đây, Chương Càng bồi thêm một câu: "Cháu trai ta thiên tư thông minh, ngày sau việc học chắc chắn sẽ vượt xa tại hạ."
Ngô Sung gật đầu nói: "Ngươi đã gọi là lão tẩu, vậy trưởng tẩu tức là tông phụ (người mẹ trong tông tộc), nàng thường ngày đối đãi với ngươi thế nào?"
Chương Càng đáp: "Gia đình bình dân không dám xưng tông phụ, nhưng từ khi trưởng tẩu gả vào Chương gia, việc trong việc ngoài đều lo liệu gọn gàng ngăn nắp. Hơn nữa trưởng tẩu đối với cháu trai cực kỳ tốt, trước đây ta đi học, nhiều lần nàng lấy tiền đáy hòm ra trợ giúp. Sau này cũng là một tay nàng lo liệu, mới có được ta của ngày hôm nay, nói đúng ra thì trưởng tẩu chính là người mẹ thứ hai."
Ngô Sung nói: "Nghe nói cháu trai ngươi xuất chúng, biết ngay tẩu tẩu ngươi dạy con có phương pháp. Người phụ nữ hiền huệ như vậy thật là khó được. Đã coi trưởng tẩu như mẹ, ngày sau ngươi cũng nên lấy đạo hiếu mà phụng dưỡng."
Chương Càng cảm kích nói: "Ngô bá phụ nói rất đúng, tiểu chất xin ghi nhớ trong lòng."
Ngô Sung lại hỏi: "Ngươi nói nhị ca ngươi sửa tịch biệt tông, đó là chuyện thế nào?"
Chương Việt đáp: "Xin Ngô bá phụ thứ lỗi, tiểu chất không tiện nói rõ căn nguyên trong đó. Bất quá, đồng môn trong trai xá đều biết rõ lý do."
Ngô Sung gật đầu nói: "Ai cũng có nỗi niềm khó nói, là ta mạo muội rồi. Ngươi đến Biện Kinh đã hơn một năm, có từng đi nơi nào dạo chơi chưa?"
Chương Việt đáp: "Tiểu chất từng đến chùa Đại Tướng Quốc, Kim Minh Trì, còn những nơi khác thì chưa từng ghé qua. Việc học ở Thái Học rất bận rộn, tiểu chất vẫn luôn ở trong trai xá."
Ngô An Cầm từ bên cạnh nói: "Cha, chuyện này con có thể làm chứng. Tam Lang ở Thái Học đọc sách chưa bao giờ lơ là, con chưa từng thấy hắn đêm hôm ra ngoài bao giờ."
Chương Việt lộ vẻ hổ thẹn.
Ngô Sung nói: "Điều này làm ta nhớ tới Đổng Giang Đô, ba năm mắt không nhìn ra vườn."
"Từ xưa đến nay, kẻ làm nên đại sự đều hiểu rõ thế nào là phân biệt chính phụ. Đọc sách quan trọng nhất là phải tĩnh tâm, chớ để tâm trí phân tán vào việc khác. Đừng thấy chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, bên này phân một chút tâm, bên kia phân một chút tâm, hôm nay một chút, ngày mai một chút, tích tiểu thành đại, ngày qua tháng lại, việc học cứ thế mà chậm trễ."
"Không ít sĩ tử vào kinh, thấy nơi đây phồn hoa liền xao nhãng, cái gì cũng muốn, cái gì cũng muốn nắm bắt, cuối cùng đầu đuôi không lo nổi, vứt bỏ mất bổn phận đọc sách chính yếu. Độ Chi cần lấy lời này làm lời răn dạy!"
Nghe Ngô Sung nói những lời này, Chương Việt biết mỗi câu đều xuất phát từ lập trường của mình, nên vô cùng cảm kích: "Bá phụ giáo huấn rất phải, tiểu chất nghe xong không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nghe lời bá phụ, tiểu chất đã hiểu đọc sách mới là việc quan trọng nhất, trước khi thi đỗ tiến sĩ, tuyệt đối không dám để lòng mình xao nhãng."
Ngô An Cầm ở bên cạnh nhìn sắc mặt cha mình, muốn nói lại thôi.
Ngô Sung vuốt râu nói: "Quả là nam nhi có chí khí. Khó trách Nhị Lang trước mặt ta nhiều lần khen ngợi ngươi, rất tốt! Ta không dám đoán định năm nào tháng nào ngươi đỗ tiến sĩ, nhưng có lòng kiên trì và chí khí này, công danh sớm muộn gì cũng sẽ đạt được!"
Chương Việt đáp: "Tiểu chất không dám nhận. Thân phận tiểu chất hèn mọn, lại xuất thân hàn môn, nên nhiều lúc chỉ đành một bước một dấu chân mà đi."
Sau khi nói ra những lời này, đáy lòng Chương Việt cảm thấy thoải mái hơn nhiều, cũng coi như đã giãi bày được tâm can.
Ngô Sung gật đầu nói: "Ta còn có việc quan trọng, Nhị Lang, con thay ta chiêu đãi Độ Chi cho chu đáo, học hỏi người ta nhiều vào."
Ngô An Cầm vâng lời.
Chương Việt không biết sau khi nghe những lời mình nói, Ngô Sung sẽ nhìn nhận mình như thế nào.