Chương Càng theo chân Lão Đô quản tiến vào Chương phủ.
Nơi đây khuôn viên rộng rãi, ước chừng bốn năm mẫu. Trong viện, tùng bách và hòe cổ che khuất tầm nhìn, nhà cao cửa rộng mang phong thái của bậc quan lại, tuy nhiên nếu so với gia trạch của Âu Dương Tu thì vẫn còn kém vài phần lễ độ.
Chương Càng lên tiếng hỏi: "Lão Đô quản, tòa nhà này là thúc phụ mua sao?"
Lão Đô quản cười đáp: "Đúng vậy, tốn không ít bạc. Lang chủ lúc trước phải bán cả phòng ốc ở Tô Châu, gom góp mãi mới có đủ tiền để an thân tại Biện Kinh này."
Chương Càng thầm cảm thán, giá nhà ở Biện Kinh quả thực đắt đỏ vô cùng!
Nhìn vào hậu viện còn có nửa mẫu ao hồ, ven bờ xây đình đài thủy tạ, giữa hồ trồng đầy hoa sen, khiến kẻ vốn đang ở trọ khách điếm như Chương Càng không khỏi cảm khái rằng có tiền thật tốt. Ngay cả ở thời đại này, kẻ có tiền muốn sở hữu vài mẫu đất tại khu vực trung tâm kinh sư cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Theo sự dẫn đường của Lão Đô quản, Chương Càng đi tới một gian đại sảnh, thấy một trung niên nam tử khí độ bất phàm đang ngồi bóc cam.
Chương Càng thầm nghĩ, giờ này đâu phải mùa cam, quả cam đã héo quắt lại như thế mà vẫn ăn được sao?
Chỉ thấy nam tử kia nói với tôi tớ: "Cam xuân năm nay vị ngọt no đủ, hiện giờ ăn thì hơi phí. Nhưng cũng đừng vứt đi, hãy giữ lại hạt để gieo ở hậu viện. Mười năm sau, lại có cam ngọt để ăn."
Tên tôi tớ nọ muốn cười mà không dám, chỉ thấy vị trung niên nam tử kia bóc mấy quả cam đã qua mùa, ăn xong liền nhổ hạt đặt lên bàn: "Ta ăn được thì các ngươi cũng ăn được, chỗ này thưởng cho đám người phía dưới, còn hạt thì cứ đem gieo ở ven viện."
Nói đoạn, vị trung niên nam tử nhìn về phía Chương Càng cười bảo: "Đám hạ nhân này chắc hẳn đang cười thầm ta, nói rằng tuổi tác ta thế này, mười mấy năm sau e là không đợi được đến ngày cây ra quả, càng không được thưởng thức vị ngọt của cam."
"Chẳng phải Liễu Tông Nguyên khi bị biếm đến Liễu Châu, tay trồng hai trăm gốc cam, cũng đâu nhất định trông chờ cây nở hoa phun tuyết, rũ châu trích thật. Chỉ cần nghĩ đến ngày cây cối thành rừng, vị ngọt ấy còn đủ để dưỡng lão phu, há chẳng phải là một sự khoáng đạt sao!"
Chương Càng trong lòng cười thầm, cam khô quắt như vậy mà đem thưởng cho hạ nhân đã đành, còn muốn thu hạt trồng cây, chiêu trò này của ông ta thật khiến Chương Càng phải bái phục sát đất.
Keo kiệt thì cứ nhận là keo kiệt, đằng này còn tự tô vẽ cho mình, lại còn nói một tràng đạo lý lớn, quả thực vô sỉ đến mức khó ai bì kịp!
Chương Càng đáp: "Đây là bài thơ 《 Liễu Châu thành tây bắc ngung loại cam thụ 》 mà Liễu Tông Nguyên sáng tác khi bị biếm tới Liễu Châu phải không?"
Chương Càng ngâm nga: "Tay trồng hai trăm gốc cam xuân, tới khi lá mới phủ kín góc vườn. Cùng loại với cây hoàng thụ của khách, không học kẻ lợi mộc nô ở Kinh Châu. Mấy năm nở hoa nghe phun tuyết, ai người hái quả thấy rũ châu? Nếu đợi được ngày thành rừng rậm, vị ngọt đủ để dưỡng lão phu. Thế nhưng, trong thơ của Liễu Tông Nguyên có một câu ta không thể đồng tình."
"Ồ? Ngươi lại dám nghi ngờ Liễu Hà Đông sao?"
Chương Càng đáp: "Đúng vậy, lấy câu 'không học kẻ lợi mộc nô ở Kinh Châu' mà nói, đó chính là chỉ Đan Dương thái thú Lý Hành."
"Đan Dương thái thú Lý Hành làm quan thanh liêm, lúc tuổi già ở Long Dương, Võ Lăng đã trồng mấy ngàn gốc quất, để lại tài sản cho con cháu. Trước khi lâm chung, ông nói với con cái rằng: 'Ta ở châu có ngàn gốc mộc nô, đủ để các con sinh sống'."
"Lý Hành thân là thái thú, thanh liêm tự thủ, không lo việc gia sản, chỉ để lại mấy ngàn gốc cam cho hậu nhân, hành động tốt đẹp như vậy sao có thể gọi là 'lợi mộc nô' được? Có được mấy mẫu vườn cam, ngồi đợi bóng mát che mưa, lại có quả ngọt chồng chất, vẹn cả đôi đường, chẳng phải rất tốt sao? Húy kỵ chữ 'lợi' mà bỏ quên nghĩa, đó không phải là hành vi của bậc quân tử!"
Vị trung niên nam tử nghe vậy liền mỉm cười.
Lão Đô quản đứng bên cạnh bẩm báo: "Khởi bẩm Lang chủ, vị này chính là Chương Tam lang quân."
Chương Càng giả vờ giật mình: "Không biết thúc phụ ở đây, tiểu chất nhất thời nói năng bừa bãi, mong thúc phụ thứ lỗi."
Có một loại nói dối gọi là: Ta đang nói dối, ngươi biết ta nói dối, ta cũng biết ngươi biết ta nói dối, nhưng ta vẫn cứ nói dối.
Chương Du phất tay nói: "Không sao, ngươi nói cũng có lý. Trước kia nghe nói ngươi ở Phổ Thành không học vấn không nghề nghiệp, suốt ngày ăn chơi lêu lổng, ta thật lòng lo lắng không thôi. Nay thấy ngươi đã thành tài, ta cũng trút bỏ được một gánh nặng trong lòng."
Nói đến đây, Chương Du cười bảo: "Nếu ngay cả lời nói cũng không thông suốt, chẳng phải là điều đáng tiếc sao."
"Thúc phụ sai Lão Đô quản mời ta đến, không biết có gì chỉ giáo? Xin thúc phụ cứ nói rõ, tiểu chất lát nữa còn muốn đi dạo cảnh đêm ở Biện Kinh."
Chương Du gật đầu, ra hiệu cho Lão Đô quản lui xuống.
Chương Du nói: "Tam Lang ngồi đi. Ngươi và ta là thúc cháu, ta với cha mẹ ngươi thân thiết hơn ngươi nghĩ nhiều, cho nên ngươi không cần phải đề phòng ta như người ngoài. Ngươi mới đến Biện Kinh, lần đầu thấy chốn phồn hoa này cảm thấy thế nào?"
Chương Càng ngồi xuống rồi đáp: "Mười mấy ngày nay ta đều ở khách điếm đọc sách, vẫn chưa có dịp đi dạo."
Chương Du tán thưởng: "Đối với sự phồn hoa của Biện Kinh mà nhìn như không thấy, lại có thể tĩnh tâm đọc sách trong khách điếm, đây có thể gọi là 'mắt không nhìn ra vườn'. Có định lực này, ta cũng hiểu vì sao chỉ trong hai năm ngắn ngủi, ngươi đã có thể tiến vào Biện Kinh."
"Ta vẫn nhớ ngươi từng nói với Đô quản rằng, núi ở Mân địa tuy cao, nhưng cao sao bằng trời. Nay ngươi đã bằng chính bản lĩnh của mình mà đi đến tận đây."
Chương Càng đáp: "Lời nói năm xưa không biết trời cao đất dày, thật đáng chê cười."
Chương Du nói: "Lúc trước ta để ngươi nhập Tô Châu phủ học, thật ra là quá coi thường ngươi. Nhưng nay ngươi đã đến Biện Kinh, ta vẫn bảo lão đều quản mời ngươi tới đây, ngươi có biết ý ta là gì không?"
Chương Việt đáp: "Vẫn là vì chuyện của Đôn ca nhi phải không?"
Chương Du nói: "Quả đúng là vậy. Tam Lang, ngươi cũng biết hiện giờ ta để tâm nhất là điều gì không? Ở tuổi này của ta, quan chức tiền tài tuy không phải là ít, nhưng cũng khó lòng tiến thêm một bước. Còn về Đôn ca nhi, ta nhìn nó lớn lên, nhưng nó cũng không phải là điều ta để tâm nhất. Những lời này, ta cũng chẳng ngại nói thẳng với ngươi."
Chương Việt hỏi: "Vậy thúc phụ để tâm điều gì?"
"Ta để tâm chính là gia nghiệp! Ngươi cũng biết Đôn ca nhi có một đứa em trai, là do thiếp thất của ta sinh ra. Điều ta hối hận nhất chính là không giao nó cho thẩm thẩm ngươi quản giáo, để giờ đây nó chẳng nên thân, lại còn hư hỏng vô độ. Tương lai nếu giao gia nghiệp vào tay nó, ắt sẽ bại hoại cả."
Chương Việt thầm nghĩ, quả nhiên là vậy, nếu không sao gọi là con của tiểu nương.
"Nếu nó có được một phần mười dáng vẻ của Đôn ca nhi, hoặc là tranh đua được như ngươi, ta tuyệt đối sẽ không dùng đến hạ sách này. Ta cùng thúc công đọc sách hơn nửa đời người, phí hoài nửa đời cuối mới may mắn trúng tiến sĩ, làm quan tích góp được chút gia nghiệp này, giờ đây muốn giao cho kẻ bại hoại không nên thân kia, làm sao ta cam tâm cho được?"
Chương Việt đáp: "Cho nên thúc phụ mới muốn thuận nước đẩy thuyền?"
Chương Du nói: "Không phải thuận nước đẩy thuyền, mà là đôi bên cùng có lợi. Người trong thiên hạ đối đãi với nhau, cho dù là anh em ruột thịt, chẳng phải cũng đều như thế sao? Lời này ngươi có nghe lọt tai không?"
Chương Việt đáp: "Lời thúc phụ dạy, ta không tiện phản bác, nhưng mà..."
Chương Du cắt ngang lời Chương Việt: "Hôm nay gọi ngươi tới đây, thẩm thẩm ngươi và Đôn ca nhi hoàn toàn không hay biết gì. Những lời này chỉ có ngươi và ta biết, trời biết đất biết, có được không?"
Chương Việt đáp: "Ta không nói là được chứ gì."
Chương Du nói: "Tốt. Đôn ca nhi năm trước bỏ quan không làm, hiện giờ tính toán thi cử lại. Nó đã nhập tịch Khai Phong phủ, nếu không có gì thay đổi thì sang năm triều đình sẽ mở kỳ thi tiến cử, vài tháng nữa chính là kỳ giải thí của Khai Phong phủ. Lần giải thí này, đối với Đôn ca nhi và đối với ta mà nói đều vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được xảy ra bất cứ sai sót gì."
"Thế mà ngươi lại đúng lúc này tới Biện Kinh. Ngươi là muốn thi Thái Học hay muốn tới thị uy với ta và Đôn ca nhi, ta đều không bận tâm. Nhưng đã tới Biện Kinh rồi, thúc phụ chỉ cầu ngươi một việc: hãy làm hòa với Đôn ca nhi!"
"Ta làm hòa với Đôn ca nhi thì liên quan gì đến chuyện giải thí của nó?" Chương Việt hỏi ngược lại.
Chương Du nói: "Đương nhiên là có liên quan. Trước kia nó bỏ chỉ không tiếp, đã có kẻ gièm pha nó không có đức hạnh. Nếu ngươi lại nói ra chuyện nó không hề thông báo với gia đình mà tự ý sửa tịch sang nhà ta, lời này mà truyền ra ngoài thì thanh danh của nó sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."
Chương Việt giận dữ nói: "Ta chưa bao giờ nói như vậy! Ngay cả khi ở quê nhà, ta và anh cả cũng đều che giấu cho nó."
Chương Du nói: "Tam Lang không nói thì đương nhiên tốt, nhưng nếu có kẻ hỏi ngươi thì sao? Thế gian này đâu thiếu những kẻ tâm địa hiểm độc! Cho nên biện pháp tốt nhất chính là để ngươi và Đôn ca nhi làm hòa, như vậy người ngoài vừa thấy, mọi lời đồn đoán sẽ tự tan biến."
Chương Việt đứng bật dậy, giận dữ nói: "Không phải ta không muốn làm hòa với nhị ca, mà là nhị ca từ trước đến nay ngay cả một phong thư nhà cũng không gửi về. Nếu nó gửi lấy một lá thư, dù không nhắc đến chuyện cũ, chỉ cần hỏi thăm sức khỏe gia đình, thì làm sao dẫn đến nông nỗi ngày hôm nay?"
Chương Du xua tay nói: "Lý do Đôn ca nhi không gửi thư nhà ta đều rõ, việc này không trách nó được."
"Ồ? Vậy xin thúc phụ chỉ giáo cho."
Chương Du thở dài: "Ngươi cũng biết chuyện quá tịch nhận thân, tức là đã từ người một nhà, ít nhất là trên danh nghĩa, biến thành hai nhà. Ngươi còn trẻ, những đạo lý trong đó không tiện nói tỉ mỉ với ngươi."
Chương Việt nghe xong, dường như đã hiểu ra đôi chút.
Chương Du nói: "Trước kia ta không muốn Đôn ca nhi qua lại với nhà ngươi, nhưng giờ ta đã nghĩ thông suốt rồi. Đôn ca nhi đã thành gia, ta dự định sẽ chia một nửa gia nghiệp cho nó. Còn việc ngươi là anh em ruột thịt của nó lấy đi một chút... cũng chẳng sao cả."
"Đương nhiên, chuyện này ngươi và ta hiểu ngầm với nhau là được, không cần phải bẩm báo riêng với ta, ta cứ coi như không biết. Ngươi mới đến đây, mọi sự đều khó khăn, xưa nay sống ở kinh sư đâu có dễ dàng gì. Anh em ruột thịt nâng đỡ nhau một chút cũng là điều tốt. Cho nên tất cả những gì nói hôm nay, chỉ ngươi biết ta biết, đừng nói cho nhị ca ngươi hay."
"Huống hồ ngươi không cần nghi ngờ thành ý của ta. Ta vốn là người coi trọng tiền tài, có thể nói được đến mức này đã là không dễ dàng gì. Tương lai ngươi có thành tựu, cũng mong ngươi có lòng dìu dắt Đôn ca nhi, cùng giúp đỡ đứa em họ không nên thân kia của ngươi. Có như vậy, dù ta có nằm dưới chín suối cũng vô cùng cảm kích."
Chương Việt gật đầu nói: "Thúc phụ, ta hiểu rồi. Đây chính là điều người gọi là đôi bên cùng có lợi, ngay cả anh em ruột thịt cũng phải tính toán sổ sách rạch ròi như vậy sao?"
Chương Du gật đầu nói: "Đúng là như thế. Tính toán sổ sách cũng có thể hiểu theo nhiều nghĩa. Nếu ngươi thấy chưa đủ, ta có thể bồi thường thêm. Tiền bạc nếu chưa thỏa đáng, vẫn còn những thứ khác, chỉ cần Đôn ca nhi thuận lợi đỗ đạt Tiến sĩ, tương lai ngươi cũng có thể đặt chân vững vàng tại Biện Kinh. Ta vốn là người tiểu nhân trước, quân tử sau, những lời vừa rồi có thể hơi khó nghe, nhưng không sao cả, ngươi cứ suy nghĩ kỹ, những điều đó không quan trọng."
"Quan trọng là, ngươi hiện tại ở Biện Kinh không nơi nương tựa, tiền bạc trong người e rằng chẳng đủ trả tiền trọ được mấy ngày, nay đây mai đó, làm sao tính đến chuyện xa xôi? Có lẽ ngươi còn trẻ, chưa trải sự đời, hoặc vì khí phách tuổi trẻ mà chưa hiểu thấu đáo lời ta nói. Nhưng ta là người từng trải, nếu đổi lại là ta, tuyệt đối sẽ không chút do dự."
Chương Càng vẫn chưa đáp lời.
Đúng lúc này, lão Đô quản đi tới. Chương Du không vui nói: "Chẳng phải đã bảo ngươi đừng tới quấy rầy sao?"
Lão Đô quản thần sắc có chút khó coi, đáp: "Lang chủ, phủ Âu Dương Học sĩ vừa gửi thiệp... mời vị Chương tam lang quân này qua phủ!"