Chương Càng lúc này vẻ mặt đầy ngơ ngác, không hiểu sao Âu Dương Tu lại tìm tới tận Chương phủ, trong khi chính bản thân cậu cũng đâu có thông báo cho ông ta biết mình đang ở đây.
Về phần Chương Du, ông ta lại tỏ vẻ vô cùng hãnh diện nói: "Âu Dương học sĩ sao? Hôm nay đã muộn, chắc hẳn là Âu Dương học sĩ vừa mới sáng tác thêm vài bài thơ từ, muốn mời mấy vị chúng ta cùng thưởng lãm đôi chút."
Chương Du hiện đang giữ chức Chức phương Lang trung, tuy nói là quan kinh triều, nhưng không phải đãi chế, là quan kinh triều thuộc hàng thứ 29 trong 42 giai.
Thế nhưng, Âu Dương Tu lại không thể dùng quan giai để đánh giá. Hàn lâm học sĩ là quán chức, là một trong bốn vị trí trọng yếu, bước tiếp theo thăng tiến chính là tể chấp.
Hơn nữa, nghe nói đương kim Quan gia dự định để Âu Dương Tu kiêm nhiệm chức Tri Khai Phong phủ. Như vậy, việc Âu Dương Tu tương lai nhậm chức tể chấp đã là chuyện ván đã đóng thuyền.
Nhớ lại năm xưa, vì vụ việc của Hồ Túc, Âu Dương Tu suýt chút nữa bị biếm trích tới Đồng Châu. Nếu không phải lúc đó vì nể tình thông gia với Đàn mục sử Ngô Sung, ông đã nguyện cùng Âu Dương Tu chịu biếm, cuối cùng đổi lấy một câu của Quan gia rằng "đừng đi Đồng Châu, ở lại tu sửa thư tịch", thì làm sao có Âu Dương Tu của ngày hôm nay.
Nói như vậy, việc Âu Dương Tu đích thân hạ thiệp mời Chương Du quả thực là chuyện vô cùng vẻ vang. Nếu là ngày thường, chắc chắn ông ta sẽ... Nhưng hôm nay trước mặt Chương Càng, Chương Du lại phải cố kiềm chế niềm vui sướng, tỏ ra như hai người vẫn thường xuyên qua lại.
Còn lão Đô quản nghe thấy chủ nhân mình hiểu sai ý, lúc này vẻ mặt đã cứng đờ như bị táo bón.
Chương Càng nhìn vị thúc phụ này của mình, ân, người này không chỉ keo kiệt mà còn hơi nghễnh ngãng...
Chương Càng vẫn giữ lòng đồng cảm mà nói: "Cũng được, vậy con xin cáo từ!"
"Con cũng muốn làm quen với Âu Dương học sĩ sao? Khó trách, văn chương thơ từ của Âu Dương học sĩ danh chấn thiên hạ, con có lòng ngưỡng mộ cũng là lẽ thường. Ngày khác thúc phụ sẽ dẫn tiến cho con. Nếu được ông ấy coi trọng, tiền đồ của con chắc chắn sẽ rộng mở!" Chương Du vẻ mặt ôn hòa nói, trên mặt lộ ra vẻ từ ái của bậc trưởng bối, trong lúc lơ đãng còn mang theo chút đắc ý.
Chương Càng ho nhẹ một tiếng, nhìn về phía lão Đô quản. Đối phương cúi đầu, bộ dạng như đang khẩn cầu lang quân hãy giải thích lại giúp mình một lần nữa.
Chương Càng nào muốn nhúng tay vào chuyện này, liền nói: "Thúc phụ đã có Âu Dương học sĩ mời, vậy tiểu chất xin cáo từ trước."
"Không vội, ăn cơm xong rồi ở lại đây một đêm, con cứ suy nghĩ kỹ thêm, không cần vội vàng trả lời thúc phụ. Thúc phụ đây, xa so với những gì con nghĩ, là người vô cùng rộng lượng, chỉ là ngày thường ăn nói không được lọt tai, nên khó tránh khỏi bị coi là kẻ ác."
"Ta đã từng thấy những sĩ tử thi không đỗ tiến sĩ, lưu lạc ở Biện Kinh, cuối cùng chết đói chết rét. Cũng từng thấy những sĩ tử ngày ngày chờ đợi trước cửa nhà các vị quan viên, tay cầm bài thi, cổ vươn dài chờ đợi một cái nhìn. Hoặc là con vẫn muốn quay trở lại cái huyện thành mà đi vài bước là hết đường kia?"
"Biện Kinh phồn hoa, nhưng cư trú không dễ, cho nên thúc phụ mới nói những lời khó nghe trước. Con nếu hiểu được đạo lý thúc phụ vừa nói, thì chỉ có lợi chứ không có hại."
"Đa tạ thúc phụ dạy bảo."
Chương Du tâm huyết nói: "Con vừa nói loại cam lâm kia, vừa để che bóng, vừa để kết quả, đẹp cả đôi đường chẳng phải tốt sao? Lời này rất thấu đáo. Con, nhị ca của con, ta đều có thể được lợi từ đó, đây đâu chỉ là đẹp cả đôi đường, có thể nói là một mũi tên trúng mấy đích đấy!"
Chương Càng gật đầu nói: "Đa tạ lời vàng ý ngọc, đồng bạn của con vẫn đang đợi ở khách điếm, con xin cáo từ trước."
"Cũng được, nếu con đã khăng khăng như vậy, ta cũng không tiện giữ lại. Đừng quên quân tử chi nghị giữa ta và con."
Quân tử chi nghị, đó cũng phải là hai người đều là quân tử mới được, nhưng cả hai bọn họ đều chẳng phải quân tử.
Chương Càng miệng đầy hứa hẹn, cáo từ rời đi.
Chương Du nhìn bóng lưng Chương Càng, cười khẽ với lão Đô quản bên cạnh: "Ta sống hơn nửa đời người, thật chưa thấy ai không động tâm trước công danh lợi lộc."
Lão Đô quản im lặng.
"Sao thế? Thiệp của Âu Dương học sĩ đâu?"
"Bẩm lão gia, Âu Dương học sĩ là mời Chương Tam Lang tới phủ của ông ấy."
Chương Du vốn đang vuốt râu đắc ý, nghe vậy liền hỏi: "Là mời... Cái gì, ngươi nói Âu Dương học sĩ là mời Tam Lang hắn?"
"Đúng vậy, lang chủ."
"Có phải ngươi nghe nhầm rồi không?"
"Sẽ không đâu, người đến là Hứa Đô quản và Mã Càn trong phủ Âu Dương học sĩ, tuyệt đối không sai." Lão Đô quản đáp.
"Này?" Chương Du nhìn vỏ cam khô quắt trên bàn, tức khắc không nói nên lời.
---❊ ❖ ❊---
Chương Càng từ phủ Chương Du đi ra đến chỗ cổng, thấy hai người đã chờ sẵn ở đó.
Chỉ thấy người phía trước nói: "Tại hạ là Hứa Đô quản trong phủ Âu Dương học sĩ, chủ nhân nhà ta mời Tam lang quân giờ Dậu ngày mai qua phủ một chuyến."
Nói xong đối phương đưa thiệp lên, Chương Càng tiếp nhận thiệp nói: "Đa tạ, tại hạ nhất định sẽ đến."
Hứa Đô quản cười nói: "Thiệp đã đưa đến, cũng không uổng công chúng ta đi chuyến này."
Chương Càng hỏi: "Đúng rồi, không biết hai vị làm sao tìm được nơi này?"
Hai người kia cười cười, một người nói: "Chốc nữa sẽ có người báo cho, chúng ta đi trước một bước, học sĩ còn chờ chúng ta hồi đáp."
Nói xong hai người rời đi.
Chương Càng ngơ ngác đi ra khỏi Chương phủ, đi được vài bước, chợt thấy ở góc đường có người đang vẫy tay với mình.
"Thái sư huynh!" Chương Càng vẻ mặt kinh hỉ tiến lên nói.
Người đứng trước mặt quả nhiên là Thái Xác, bên cạnh còn có Đường Cửu đi theo. Thái Xác gật đầu với Chương Càng rồi nói: "Không có chuyện gì là tốt rồi!"
"Đúng là không có chuyện gì, không biết Thái sư huynh vì sao lại ở nơi này?"
Thái Xác đáp: "Ta rời khỏi Thái Học, trên phố vô tình thấy ngươi bị mấy kẻ lạ mặt áp giải lên xe ngựa. Lo lắng ngươi gặp chuyện chẳng lành, ta liền bám theo xe ngựa tìm tới đây. Sau đó ta quay về khách điếm tìm Tứ Lang, không ngờ lại gặp hai người từ phủ Âu Dương học sĩ tới tìm ngươi, nên ta mới dẫn họ tới đây."
Chương Càng cảm kích nói: "Thái sư huynh, thật không biết phải cảm tạ huynh thế nào cho phải."
Thái Xác mỉm cười: "Chuyện nhỏ không đáng kể. Nhưng Tam Lang à, ngay cả Âu Dương học sĩ cũng mời ngươi qua phủ, thật khiến người ta phải nhìn ngươi bằng con mắt khác đấy!"
Chương Càng vội vàng đáp: "Tiên sinh của ta vốn là bạn cũ của Âu Dương học sĩ, nên mới được mời tới, không có gì to tát đâu, mong Thái sư huynh giữ kín giúp ta."
Thái Xác cười lớn: "Thì ra là vậy. Tam Lang, nếu ngươi đem chuyện này nói ra, không biết bao nhiêu người ở Thái Học muốn kết giao với ngươi, chỉ để mượn đường ngươi mà tiến thân đâu."
"Ồ? Thái Học đã nhận ta rồi sao? Cả Tứ Lang cũng được nhận chứ?" Chương Càng vẻ mặt đầy kinh hỉ.
Thái Xác gật đầu: "Đúng vậy, ta vừa nghe tin liền đến khách điếm báo tin vui cho ngươi và Tứ Lang, nào ngờ lại thấy ngươi bị người ta bắt đi."
"Chuyện này..."
Thái Xác cười nói: "Còn về nguyên nhân cụ thể, ngươi không cần phải giải thích với ta."
Chương Càng cảm thán: "Vẫn là Thái sư huynh trượng nghĩa, huynh chẳng biết rõ quan hệ giữa ta và Âu Dương học sĩ ra sao mà vẫn dám mạo hiểm tới cứu ta."
Thái Xác cười hỏi: "Vậy ngươi có chịu dẫn tiến ta cho Âu Dương học sĩ không?"
Chương Càng nghiêm mặt đáp: "Đó là đương nhiên, nếu có cơ duyên này, nhất định ta sẽ dẫn tiến."
Thái Xác gật đầu: "Tốt, chúng ta cùng về khách điếm thôi, Tứ Lang đang đợi tin ngươi đấy."
"Được."
Chương Càng đang định đi thì có một chiếc xe ngựa chạy tới, người đánh xe chủ động cất tiếng: "Hai vị quan nhân, có thuê xe không?"
Chương Càng thầm nghĩ, thời này cũng có dịch vụ đặt xe không khác gì thời hiện đại. Từ thời Hán đã có loại xe "kế cổ", trên xe đặt một cái trống nhỏ, bánh xe quay bao nhiêu vòng thì trống gõ một tiếng để tính tiền. Đến thời Đường, còn có loại xe "du bích" do sáu đến tám con ngựa kéo, bên trong có thể ngồi hơn mười người, đó đã là xe buýt chứ không phải taxi.
Chương Càng nghĩ Thái Xác đã giúp mình một việc lớn, đương nhiên phải thuê xe để tỏ lòng thành, liền hỏi người đánh xe: "Đi tới cửa Nam Thái Học bao nhiêu tiền?"
Người đánh xe thấy có khách, tươi cười hỏi: "Đi một chiều hay khứ hồi?"
"Đi một chiều!"
Người đánh xe đáp: "Hai mươi lăm đồng."
Chương Càng định đồng ý lên xe thì Thái Xác giữ chặt lấy hắn, sa sầm mặt mày nói: "Hai mươi lăm đồng? Sao mà đắt thế, thuê cả ngày cũng chỉ hai trăm đồng, từ đây tới cửa Nam Thái Học chỉ vài bước chân, làm gì có giá đó? Ngươi định bắt nạt người mới à?"
Nghe vậy, Chương Càng không khỏi buồn cười, đây đúng là bản tính "Thái chém chém" không sai vào đâu được.
"Vị quan nhân này, ngài đừng nói thế... Thôi được rồi, người đọc sách từ đất Mân các người thật lợi hại, chẳng để cho người ta làm ăn gì cả. Thôi được, mười tám đồng một chuyến! Đi không?"
Chương Càng thấy Thái Xác còn muốn đôi co, vội nói: "Được rồi Thái sư huynh, mười tám đồng cũng được."
Ba người lên xe, chẳng mấy chốc đã tới khách điếm. Vừa vào tới nơi, thấy Hoàng Hảo Nghĩa đang ngồi cùng một nữ tử, hắn vui mừng reo lên: "Tam Lang, Cầm Chính huynh, hai người bình an trở về là tốt rồi! Ta lo lắng suốt cả đêm qua."
Chương Càng cười lớn, sau đó trầm mặt hỏi: "Tứ Lang, hôm nay có phải ngươi đã về nhà báo tin ta tới Biện Kinh cho tẩu tẩu không?"
"Sao Tam Lang lại biết?"
Chương Càng nhìn Hoàng Hảo Nghĩa, thầm nghĩ tên này miệng lưỡi thật dài, nếu không phải nể mặt nữ tử bên cạnh, hắn chắc chắn đã mắng cho một trận. Thấy sắc mặt Chương Càng không tốt, Hoàng Hảo Nghĩa không hỏi thêm nữa, mà giới thiệu: "Tam Lang, Cầm Chính huynh, đây là Ngọc Liên."
Nàng kia dịu dàng hành lễ với Chương Càng và Thái Xác. Chương Càng liếc nhìn, thấy nàng ta quả thực có vài phần tư sắc, ánh mắt đưa tình, khó trách Hoàng Hảo Nghĩa lại mê mẩn đến thế.
Chương Càng khách sáo đáp: "Gặp qua cô nương."
Thái Xác chỉ nhìn lướt qua rồi không nói gì, dường như khinh thường xuất thân của nàng ta, liền nói ngay: "Tam Lang, đã không có việc gì rồi, ta xin cáo từ trước."
Chương Càng vội giữ lại: "Cầm Chính huynh ở lại dùng bữa đã, ăn xong hãy đi cũng chưa muộn."
Hoàng Hảo Nghĩa cười nói: "Đợi cả đêm rồi, cũng chưa ăn gì, Cầm Chính huynh ở lại đi, tiện thể bàn chuyện nhập học Thái Học luôn."
Thái Xác cười đáp: "Thái Học quy định không được về muộn, ta đi trước một bước, ngày khác sẽ cùng hai vị đàm đạo."
Nói đoạn, Thái Xác rời đi ngay, không để cho hai người kịp giữ lại. Đường Cửu xin một bầu rượu rồi cũng tự về phòng. Chương Càng, Hoàng Hảo Nghĩa cùng nữ tử tên Ngọc Liên ngồi lại đại đường khách điếm dùng bữa. Lúc này khách điếm chỉ có bàn của họ, Chương Càng liền gọi thêm gà vịt cá thịt cùng một bầu rượu. Dù sao trong người cũng có chút tiền, Chương Càng hào phóng chi tiêu một bữa, coi như ăn mừng cả hai đã được nhận vào Thái Học.
Trên bàn tiệc, Ngọc Liên vô cùng chu đáo, ân cần rót rượu hầu hạ hai người.
Chương Càng uống vài chén, hơi men đã ngấm, lại thấy nàng Ngọc Liên cứ liên tiếp đưa mắt nhìn mình.
Chương Càng giả vờ như không hay biết, vừa trò chuyện phiếm cùng Hoàng Hảo Nghĩa vừa dùng bữa. Đúng lúc này, chàng chợt cảm thấy dưới gầm bàn có bàn chân chạm vào chân mình.
Chương Càng không khỏi kinh ngạc.
Bốn phía trên bàn, chàng và Hoàng Hảo Nghĩa ngồi đối diện nhau, còn Ngọc Liên ngồi ở phía bên cạnh. Bàn chân này rõ ràng duỗi tới từ phía bên, hơn nữa còn là giày thêu của nữ tử.
Nghĩ đến đây, mặt Chương Càng đỏ bừng lên. Tuy nhiên, lúc này cả ba người đều đã uống rượu, nên trên mặt cũng chẳng ai nhận ra điều khác thường.
Đúng lúc này, Ngọc Liên đã bưng chén rượu lên, cất lời: "Tam Lang tuổi còn trẻ đã nhập Thái Học, thật sự lợi hại, nô gia vô cùng kính ngưỡng, xin kính Tam Lang một ly."