Màn đêm buông xuống, Dư Thư Thương đã quay trở về phố.
Dư Vân Nhược thấy vậy vội vàng đón lấy, hỏi: "Thúc phụ, bọn họ thế nào rồi? Sao muộn thế này vẫn chưa về?"
Dư Thư Thương cười đáp: "Bọn họ đã bị Học chính giữ lại rồi."
Dư Vân Nhược hỏi tiếp: "Liệu có xảy ra chuyện gì không ạ?"
Dư Thư Thương cười nói: "Còn có thể có chuyện gì chứ? Bọn họ đều uống không ít rượu, người ta là kẻ sĩ, hiểu lễ nghĩa, sợ rằng say rượu về nhà sẽ gây quấy nhiễu, dù sao nhà chúng ta cũng có nữ quyến."
"Bọn họ tuy chưa về, nhưng cũng rất có tâm, đã phái người cố ý mang tin tức về cho ta."
Dư Vân Nhược hỏi: "Vậy thật đúng là có tâm. Thúc phụ, người có biết là vị tú tài nào phái người mang tin đến không?"
"Còn có thể là ai? Chính là vị Chương tú tài kia."
Dư Vân Nhược khẽ cười nói: "Con nhìn ra được hắn là người làm việc có đầu có đuôi."
Dư Thư Thương cười trêu: "Ta thấy là con đã để ý người ta rồi thì có."
Dư Vân Nhược mặt ửng hồng, nói: "Thúc phụ nói gì vậy? Cháu gái nào có tâm tư đó."
Dư Thư Thương cười nói: "Con là do ta nuôi nấng lớn lên, tuy ta không rõ tâm tư nữ nhi gia, nhưng ít nhiều cũng hiểu được đôi chút."
"Thúc phụ vào nam ra bắc, gặp gỡ biết bao nhiêu người, ba vị tú tài kia ta đều nhìn thấu cả. Trong ba người, họ Hà là khôn khéo nhất, nhưng hạng người như vậy thường làm việc gì cũng đầy toan tính."
Dư Vân Nhược gật đầu nói: "Hắn căn bản không coi trọng chúng ta."
Dư Thư Thương nói: "Con hiểu là tốt. Còn về họ Quách tú tài, đó là người trung hậu thật thà, chỉ là tựa như chưa hiểu sự đời, ăn mặc cũng xuề xòa, nếu cô nương nào gả cho hắn sợ là phải chịu khổ."
Dư Vân Nhược im lặng không đáp.
"Ngược lại vị Chương tú tài này, tuy không phải gia đình phú quý, nhưng cũng có chút của cải. Quan trọng hơn là người này khiêm tốn, lễ nghĩa chu đáo. Ta thấy người này sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phú quý."
"Phú quý đến mức nào thì ta không nhìn ra, nhưng đêm nay Học chính mở tiệc chiêu đãi hắn, nghe nói là để tiến cử vào Biện Kinh Quốc Tử Giám. Người này hiện tại tuy chỉ là tú tài, nhưng nhìn tuổi tác của hắn, tương lai chưa biết chừng sẽ làm đến chức Tướng công."
Dư Vân Nhược nghe vậy khẽ gật đầu.
Dư Thư Thương nói: "Thật ra không cần thúc phụ phải nói, con cũng nên tự có tính toán. Con cũng đã đến tuổi gả chồng, theo ý ta, gả cho người bình thường là tốt rồi. Trước đây người làm mối cho con, nhà người ta cũng có cửa hàng, con lại chê người ta hơi hướm con buôn nặng nề. Còn như nhà họ Diêu, con lại cứ khăng khăng mắng người ta là kẻ ngốc."
Dư Vân Nhược nghe vậy cắn chặt môi dưới, nói: "Gia đình như vậy gả qua đó liếc mắt một cái là thấy tận cùng, chỉ biết giữ mấy đồng tiền lẻ mà sống, có thể có tiền đồ gì? Hạng người đó con không gả."
Dư Thư Thương thở dài: "Con thật sự cho rằng kẻ sĩ nào ngày sau cũng sẽ phát đạt sao? Lại nói, người đọc sách đâu có dễ gả như vậy, hoặc là nhà nho nghèo, hoặc là kẻ kỳ quặc, hoặc là tầm mắt cao tận trời xanh, khinh thường gia đình thương nhân chúng ta không xứng với họ."
"Ta nói thật với con, tẩu tẩu con đã giục ta phải nhanh chóng gả con đi. Chuyện con đẩy nàng ấy ngã xuống cầu thang lần trước, hàng xóm láng giềng đều đã bàn tán xôn xao."
Dư Vân Nhược trên mặt thoáng hiện vẻ lạnh lùng, cúi đầu nói: "Chuyện của tẩu tẩu con đã nói rồi, là do nàng ấy tự mình trượt chân."
Dư Thư Thương thở dài: "Con có nói thêm trăm lần thì người ta cũng cho rằng đó là hành vi ngỗ nghịch. Trước đây mỗi tháng đều có hai ba nhà đến làm mai, giờ đã nửa năm rồi chẳng có ai bén mảng tới cửa."
Dư Vân Nhược thấp giọng nói: "Thúc phụ có thể cho con thêm chút của hồi môn không? Nếu được như vậy, Vân Nhược kiếp sau làm trâu làm ngựa cũng vô cùng cảm kích."
Dư Thư Thương đáp: "Tiền tài cha con để lại chỉ còn bấy nhiêu, ta có gom góp thêm cho con thì cũng chỉ được chừng đó thôi."
Dư Vân Nhược khom người nói: "Thúc phụ chịu nuôi nấng Vân Nhược, cháu đã vô cùng cảm kích, tương lai chắc chắn sẽ báo đáp thúc phụ. Việc này còn nhờ thúc phụ lo liệu chu toàn."
Dư Thư Thương nói: "Ta thấy con đừng hy vọng quá nhiều, vị Chương gia lang quân kia trông không giống kẻ không biết sự đời đâu."
Ngày kế tiếp.
Chương Càng cùng hai người bạn từ cửa Châu học định rời đi, thì phát hiện Dư Thư Thương đã phái người đánh xe lừa tới đón họ.
Hà Bảy thấy vậy cố ý cười nói: "Tam Lang, ta thấy hôm nay ngươi sắp song hỷ lâm môn rồi!"
Chương Càng điềm tĩnh hỏi: "Hà huynh, sao lại nói vậy?"
Hà Bảy khẽ cười: "Tam Lang đang giả vờ hồ đồ đấy à? Ngươi hiện giờ đã là nửa cái Thái học sinh, tương lai chưa biết chừng sẽ làm quan. Cháu gái nhà họ Dư kia để ý ngươi, giờ cướp kỳ hảo, chẳng phải là sợ ngươi chạy mất sao?"
"Ta thấy nữ tử này tuy lớn hơn ngươi hai tuổi, nhưng cũng có chút ôn nhu, khéo léo. Tam Lang, chẳng phải ngươi cũng có sở thích giống Tào Mạnh Đức sao? Huynh đệ ta chúc mừng trước nhé."
Nói xong, Hà Bảy cười ha hả.
Chương Càng khẽ cười đáp: "Đây gọi là được người ta ưu ái, ta tạm thời chưa tính đến. Ta thấy người ta nhìn trúng chưa chắc đã là ta."
"Tam Lang nếu không tin, hay là ngươi với ta đánh cược đi."
Chương Càng cười nói: "Vậy thì chắc chắn là Hà huynh thắng rồi! Vậy xin hỏi Hà huynh một câu, nếu là huynh, huynh sẽ xử trí thế nào?"
Hà Bảy khẽ cười: "Ta ư?"
Chương Càng nói: "Đúng vậy, ta kiến thức nông cạn, muốn nghe cao kiến của Hà huynh. Nếu cô nương nhà họ Dư để ý đến Hà huynh, Hà huynh nhất định sẽ cưới nàng làm vợ sao?"
Hà Bảy nghe vậy, cứ như vừa nghe thấy câu chuyện cười nực cười nhất thế gian.
Hà Thất vỗ đùi nói: "Tam Lang à Tam Lang, ta thật không biết nên nói ngươi thế nào cho phải. Thân phận hiện giờ của ngươi và ta, sao có thể cưới nữ tử nhà tiểu thương nhân làm vợ?"
"Ồ? Xuất thân thương nhân thì đã sao? Ý của Hà huynh là thế nào?"
Hà Thất cười lạnh: "Nữ tử xuất thân như vậy, nạp làm thiếp thất là vừa vặn, nếu có thể mang theo chút tiền tài của hồi môn tới thì càng tốt."
"Nạp thiếp mà còn được bồi thêm tiền tài sao?" Chương Càng có chút khó hiểu.
Hà Thất khẽ cười: "Sao lại không thể? Tam Lang, ta nói cho ngươi biết, ngươi còn trẻ, kiến thức nông cạn. Nếu là ta, ít nhất cũng phải bắt nhà họ Dư này bồi thêm vài mẫu ruộng đất. Ngươi không tin ư? Ngươi xem mỗi kỳ thi mùa xuân, những kẻ "bảng hạ bắt tế" (chọn rể khi bảng vàng treo tên) đều là hạng người nào? Chẳng qua đều là đám nhà giàu có, nói trắng ra, một bên mua danh, một bên bán con mà thôi."
"Nàng ta có tài sản gì chứ? Dư thư thương luôn miệng nói yêu thương chất nữ, lại thà rằng để nàng ở dãy nhà sau chứ không cho ở sương phòng, như vậy thì của hồi môn còn được bao nhiêu?"
"Ta lại nói cho ngươi hay, nữ tử này vì sao không tìm người đọc sách ở bản địa, lại coi trọng một kẻ từ nơi khác tới như ngươi, trong chuyện này e là có ẩn tình gì đó!"
Chương Càng gật đầu nói: "Ta không biết sâu cạn trong đó, lần này thật nhờ Hà huynh chỉ điểm."
Sắc mặt Hà Thất có chút mất tự nhiên. Vốn dĩ hắn đã sớm nhìn ra đôi chút, nhưng cố ý không nói vì muốn để Chương Càng vấp ngã. Sau khi nghe Chương Càng nói vậy, hắn không cảm thấy mình lỡ lời, ngược lại còn tự tìm lý do an ủi bản thân rằng mình đang làm việc thiện, giúp đỡ Chương Càng một phen.
Hà Thất ân cần nói: "Lát nữa trở về, ngươi nên khuyên họ sớm thu xếp hành lý rời đi, không được qua đêm. Nếu không, tình ngay lý gian, không biết sẽ nảy sinh phiền toái gì."
Chương Càng gật đầu.
Ba người ngồi xe lừa đi tới nhà Dư thư thương.
Trước đó Chương Càng quả thực không nghĩ quá nhiều. Đời trước của hắn, thời còn đi học thỉnh thoảng cũng có cô gái để ý, nhưng khi đó việc học là trọng tâm nên cuối cùng chẳng đi đến đâu. Sau khi đi làm, bôn ba trên con đường xem mắt, hắn rất muốn để ý đến người ta, nhưng đối phương lại chưa bao giờ cho hắn cơ hội. Còn kiếp này, cuối cùng cũng có cô nương coi trọng mình, dù sao cũng là chuyện đáng vui mừng.
Thế nhưng chuyện kết hôn, hắn thật sự chưa từng cân nhắc. Chẳng lẽ đi Quốc Tử Giám đọc sách, còn có thể lặn lội ngàn dặm mang theo vợ đi cùng sao?
Ngay cả Hà Thất cũng từng nói với Ngô An Thơ rằng: "Chưa đỗ đạt thì chưa bàn chuyện hôn nhân."
Hiện giờ, Chương Càng chỉ muốn nỗ lực đọc sách tiến thủ, cố gắng hết sức xem mình có thể đạt tới độ cao nào. Nếu tương lai gặp được một đoạn duyên phận tốt đẹp, môn đăng hộ đối, bản thân nắm bắt được mà không bỏ lỡ, như vậy là đủ rồi.
Ba người xuống xe lừa, đi tới tiệm sách nhà họ Dư.
Nghe tiểu nhị báo tin, Dư thư thương vội vàng bước ra đón, hướng về phía Chương Càng nói: "Chúc mừng các vị sắp vào kinh hiển đạt."
Hà Thất nghe vậy thì cười lạnh.
Chương Càng mỉm cười định khiêm tốn vài câu, đúng lúc này thấy một bóng hình xinh đẹp xuất hiện ở tiệm sách.
Chỉ thấy Dư Vân Nhược mặc bộ y phục mới, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía hắn, như thể trong đôi mắt đang có ngọn lửa bùng cháy.
Chương Càng vội vàng tránh đi ánh mắt ấy.
"Chúc mừng Chương gia lang quân, Quách gia lang quân được nhập học Tích Ung." Dư Vân Nhược mỉm cười nói.
Chương Càng nghe vậy khẽ mỉm cười.
Dư Vân Nhược thấy sắc mặt hắn liền hỏi: "Có phải nô gia nói sai điều gì rồi không?"
Chương Càng đáp: "Tích Ung là nơi hiến tế, yến ẩm, chứ không phải Thái Học. Tuy nhiên, nếu dùng để gọi thay cũng tạm được."
Dư Vân Nhược đỏ mặt, cúi người thật sâu nói: "Nô gia đọc sách ít, nói năng không chuẩn, mong hai vị lang quân thứ lỗi."
Thấy đối phương như vậy, Chương Càng và Quách Lâm không dám nói gì thêm, vội vàng bảo: "Dư gia cô nương mau đứng dậy."
Dư thư thương cười nói: "Đêm nay ta xin thiết tiệc khoản đãi ba vị, để bày tỏ lòng chúc mừng."
Chương Càng từ chối: "Đa tạ Dư chưởng quầy, nhưng chúng ta không dám làm phiền thêm. Ở nhà và trường học còn chờ tin tức, chúng ta phải lập tức thu xếp hành lý về quê, nếu không trời sẽ muộn mất."
Dư Vân Nhược nghe vậy, hoa dung thất sắc.
Dư thư thương nhiệt tình giữ lại: "Sao lại như thế được? Tam Lang chê ta chiêu đãi không chu toàn sao? Mấy ngày nay cửa hàng bận rộn, không tiếp đón các vị cho tử tế."
"Nếu các ngươi cứ đi như vậy, người khác biết được chắc chắn sẽ trách ta không làm tròn lễ nghĩa chủ nhà. Ba vị, dù thế nào cũng phải ở lại, ta đã đặt rượu thịt, đêm nay sẽ nâng cốc tạ lỗi."
Dư thư thương nói một hồi nhưng đều bị Chương Càng khéo léo từ chối.
Thấy không giữ được, Dư thư thương lập tức nói với Chương Càng: "Tam Lang, ta có vài lời muốn nói riêng với ngươi."
"Chuyện này... được thôi." Chương Càng đồng ý.
Dư thư thương kéo Chương Càng lên gác mái rồi nói: "Tam Lang, chuyện đã đến nước này, ta cũng không vòng vo nữa. Nói thật cho ngươi biết, Vân Nhược nhà ta đã để ý ngươi, muốn gả cho ngươi làm vợ, ngươi thấy thế nào?"
Chương Càng tuy đã sớm đoán trước, nhưng vẫn không khỏi hổ thẹn đáp: "Đa tạ Dư chưởng quầy và Dư gia nương tử đã coi trọng tại hạ. Nhưng ta nhất thời chưa có ý định cưới vợ, huống chi dù có cưới, cũng phải bẩm báo với ca ca tẩu tẩu mới được."
Dư Thư Thương cười nói: "Chuyện này không ngại gì, nếu Tam Lang có ý, ta xin hứa sẽ trao một trăm quan tiền làm của hồi môn, cộng thêm mười mẫu ruộng nước. Gia đình bình dân chúng ta cũng chẳng cần câu nệ tập tục xưa làm gì, cứ định chuyện hôn nhân trước, sau này trở về Phổ Thành rồi hãy bẩm báo với ca ca, tẩu tẩu ngươi sau cũng chưa muộn."
Chẳng lẽ người xưa lại cởi mở đến thế sao?
Chương Càng đáp: "Chuyện hôn nhân đại sự, phải có lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối, sao có thể tự mình quyết định. Dư chưởng quầy cứ như vậy đi, sau khi về quê ta nhất định sẽ bẩm báo với ca ca, tẩu tẩu, lúc đó sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng."
Dư Thư Thương còn muốn nói thêm, nhưng Chương Càng đã chắp tay, không chút do dự xoay người đi xuống lầu.
Dư Thư Thương thoáng lộ vẻ thất vọng.
Ba người hỏa tốc thu thập hành lý, sau đó dưới ánh mắt đầy u oán của Dư Thư Thương và Dư Vân Nhược, rời khỏi Dư tiệm sách.
Chương Càng thấy cảnh này, không khỏi quay đầu lại hành lễ. Nhìn dáng vẻ Dư Vân Nhược quay mặt đi gạt lệ, trong lòng hắn cũng có vài phần không đành lòng.