Phần lớn các bậc đại lão đều là những người nổi danh từ thuở thiếu thời, bởi khi còn trẻ, họ đã vô cùng sắc sảo, sớm bộc lộ tài năng xuất chúng.
Trình Di cùng huynh trưởng từng theo học Liêm Khê tiên sinh Chu Đôn Di và Thiệu Ung, nhờ thụ giáo dưới trướng danh sư nên sớm có tri thức cùng tầm nhìn vượt xa người thường.
Năm 18 tuổi, khi tới kinh sư, hắn đã làm một việc chấn động: lấy thân phận học sinh dâng thư lên thiên tử, khẩn cầu bãi bỏ những luận thuyết thế tục, lấy vương đạo làm gốc.
Việc này thuở ban đầu tất nhiên không được thiên tử coi trọng, nhưng qua đó đã đủ thấy rõ chí hướng của Trình Di.
Sau này, Trình Di vào Thái Học, bái nhập môn hạ Hồ Viện. Lúc ấy, Hồ Viện đưa ra một đề mục: "Luận về học vấn mà Nhan Tử yêu thích".
Trong bài văn của mình, Trình Di viết: "Học vấn của quân tử, tất phải trước tiên làm sáng tỏ nơi tâm, biết rõ điều mình nuôi dưỡng, từ đó nỗ lực thực hành để đạt tới, gọi là hiển nhiên mà thành. Cho nên, học tập là phải tận tâm. Tận tâm rồi thì biết được tính, ngược lại mà thành tựu, đó chính là thánh nhân".
Bài văn này đã nhận được sự tán thưởng của Hồ Viện.
Nho học vốn là học thuyết nhập thế, nhưng với luận điểm của Minh Đạo (Trình Di), Nho học đã chuyển hướng sang lý thuyết "minh tâm kiến tính".
Chương Việt nghe đến đây cũng hiểu vì sao luận điểm "chính tâm thành ý" trong Đại Học của mình lại được Hồ Viện tán thưởng. Hóa ra, đây chính là thời đại đang triệu hoán chúng ta.
Tất nhiên, luận thuyết này vấp phải sự công kích của rất nhiều người, cũng giống như lý do mà người đời sau phê bình Lý học, cho rằng Lý học gần giống với Phật giáo và Đạo giáo. Biến một học thuyết nhập thế thuần túy của Nho gia thành học thuyết xuất thế, liệu đây có phải là ý định nguyên gốc của Khổng Tử?
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Vì sao Lý học lại được nhiều đại lão Nho gia ủng hộ đến thế?
Nho gia là học thuyết nhập thế, nhưng con người ai cũng cần biết chút ít về học thuyết xuất thế để tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn. Dân chúng bình thường có thể tìm đến tôn giáo, nhưng sĩ phu thì sao? Chẳng phải có câu "tử bất ngữ quái lực loạn thần" (thánh nhân không bàn về chuyện quái dị, thần thánh) hay sao?
Hậu quả của việc Nho học từ bỏ học thuyết xuất thế là gì? Đó là mất đi "thị trường".
Một học thuyết dù có hay đến đâu, trước hết cũng phải đảm bảo sự sinh tồn. Cho nên, Lý học gánh vác sứ mệnh như một miếng vá để đổi mới Nho học, dù có chút tỳ vết, nhưng cũng chỉ đành để lại cho người đời sau giải quyết. Một thế hệ chỉ làm việc của một thế hệ.
Nếu không đổi mới, hậu quả sẽ là gì? Nho học chỉ còn lại những khẩu hiệu suông.
Giống như sĩ phu thời Đông Tấn, họ học cả Huyền học lẫn Nho học. Nho học là tư tưởng chỉ đạo của chính phủ, là chuẩn mực hành vi nhập thế, không thể không học. Huyền học là môn tự học của sĩ phu, vì yêu thích hoặc vì không ưa cách nhà Tư Mã đùa bỡn danh giáo, nên ta học cái khác. Vậy bản chất của Huyền học là gì? Chính là vứt bỏ sự vụ cụ thể, chuyên bàn về bản thể luận.
Nhiều người châm chọc nho sinh "nói suông lầm quốc", nhưng bàn suông về Huyền học thời Ngụy Tấn mới thực sự là nói suông.
Về phần Huyền học minh thể, cũng chia làm hai phái "sùng hữu" và "quý vô". Điều này cũng giống như cuộc tranh luận về "tứ hữu" và "tứ vô" trong Vương học vậy.
Vậy vấn đề đặt ra là: Ngươi nguyện ý thảo luận về bản thể "hữu vô" dưới phạm trù Nho gia nhập thế, hay dưới phạm trù Huyền học xuất thế?
Người thông minh hơn người có thể đạt tới "tứ vô", kẻ ngu dốt tột cùng có thể chấp vào "tứ hữu", nhưng người đời phần lớn đều không khác biệt quá nhiều, chỉ là hơn kém nhau chút ít về trí tuệ mà thôi.
Đại đa số mọi người đều thông qua thực tiễn (công lao sự nghiệp) để nhận thức chính mình, nhưng cũng có thể nhận thức được "cái tôi mới" rồi mới đi thực tiễn, đây là một quá trình luân phiên, chứ không phải một bước mà thành.
Cho nên, Đại Học giảng về "thân dân", còn Trình Di lại dịch thành "tân dân". Làm tân dân, tức là khiến dân đổi mới. Cũng chính là "cẩu nhật tân, nhật nhật tân" (nếu có thể đổi mới được một ngày, thì hãy đổi mới mỗi ngày).
Chỉ cần chăm học hướng thượng, nỗ lực đổi mới, mỗi ngày đều là một "cái tôi mới".
Chương Việt cùng Trình Di thảo luận suốt một đêm trong trai xá. Thảo luận đến nửa đêm, Chương Việt đã buồn ngủ rũ mắt, đang định chợp mắt thì lại bị Trình Di với những ý tưởng mới kéo dậy, lại tiếp tục bàn luận. Cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, Chương Việt gần như thức trắng đêm.
Trình Di quả thực đúng như lời Thiệu Ung nói, là người "thông minh hơn người", so với Chương Việt chỉ kém ở "tầm nhìn". Bất quá, các đại lão luôn là những người không biết nể nang, nếu không phải vì nể mặt hắn là bậc "đại lão" (không thể đắc tội), Chương Việt sớm đã nổi giận.
Đến ngày thứ hai, Chương Việt đã mang đôi mắt gấu trúc. Nhưng Trình Di lại thần thái sáng láng. Giờ phút này, nghe tiếng chim hót ngoài cửa sổ, dường như có chim non đang tập hót, Trình Di bèn đẩy cửa sổ ra.
Ánh nắng tươi đẹp của buổi giao mùa xuân hạ chiếu vào trong trai xá, chói đến mức người ta không mở nổi mắt. Chương Việt vốn đã thức trắng đêm, đang định lấy tay che nắng để ngủ nướng, lại nghe Trình Di đón ánh mặt trời mà thốt lên một câu: "Ngô triều văn đạo hĩ!" (Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam).
Mọi người trong trai xá cùng nhau lắc đầu ngao ngán.
Đúng là "sáng nghe đạo, không bằng muốn ngủ". Hai người các ngươi làm cả đám thức trắng đêm, thật là quá đáng.
Nhưng điều kinh ngạc hơn còn ở phía sau. Ngày hôm đó, Trình Di tìm đến quản câu Thái Học là Lý Cấu, nói thẳng rằng mình dự định từ bỏ thân phận học sinh Thái Học để về quê nghiên cứu học vấn. Không sai, đây chính là ý định thôi học.
Thế nhưng, ý định này đã bị Lý Cấu ngăn cản. Trình Di là một trong những học trò mà ông tâm đắc nhất, làm sao có thể đột nhiên thôi học?
Từ bỏ tiền đồ? Không tham gia khoa cử? Chuyện này sao có thể được?
Lý Cấu dò hỏi mãi, Trình Di mới đáp: "Hàn Dũ từng nói, vì sao phải tôn sùng đạo của các bậc thánh hiền, nghiên cứu sách Đại học, Mạnh Tử? Ấy là bởi đạo của thánh hiền tuy huyền diệu, nhưng nếu không đủ để giúp dân chính tâm, mưu cầu thái bình cho thiên hạ thì cũng vô ích. Ta thật không đành lòng nhìn Nho học cứ thế mà phế vong."
Nếu là Thái học sinh khác nói ra lời này, Lý Cấu chắc chắn sẽ khịt mũi coi thường. Nhưng Trình Di là ai chứ? Y là học trò của Hồ Viện và Chu Đôn Di, cả hai vị tiên sinh đều ưu ái y hết mực. Tuy thi phú không tính là bậc thượng thừa, nhưng nếu bàn về sách luận, y chính là học trò số một trong Thái học.
Trước kia, Hồ Viện đọc văn chương của y, tán thưởng không thôi, không chỉ chấm là đệ nhất mà còn ban cho danh hiệu "Ẩn sĩ". Danh hiệu này tuy không có ý nghĩa thực tế, nhưng tựa như một vinh hàm hạng nhất trong giới Thái học sinh. Khi tham gia giải thí tại Quốc Tử Giám, giám khảo chắc chắn sẽ phải đặc biệt lưu tâm.
Nay Hồ Viện vừa về quê dưỡng bệnh, Trình Di đã đòi thôi học, chẳng phải là vả vào mặt ông sao?
Lý Cấu vốn là người kiêu ngạo, nhưng giờ phút này cũng đành hạ mình giữ lại: "Tháng bảy đã phải giải thí, ngươi không ngại đợi sau khi thi xong rồi hãy đi."
Trình Di kiên quyết đáp: "Giải thí là để xuất sĩ làm quan, nhưng xuất sĩ làm quan chẳng qua chỉ là lập phương pháp nhất thời, không bằng định tâm muôn đời làm căn bản! Ý học sinh đã quyết."
Nghe xong những lời này của Trình Di, Lý Cấu cũng từ đáy lòng mà tán thưởng. Đạm bạc công danh, đây mới chính là phong phạm của người đọc sách chúng ta.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Trình Di đi rồi, thể diện của ông biết để đâu cho hết? Chẳng chọn lúc nào khác, lại cứ nhằm đúng lúc Hồ Viện rời khỏi Thái học mà đi.
Lý Cấu vẫn cố khuyên thêm vài câu, nhưng không đủ để lay chuyển quyết tâm của Trình Di. Ông đành bất lực nhìn một hạt giống tốt như vậy rời khỏi Thái học.
Lý Cấu tức thì có chút buồn bực, nhưng ngẫm lại, liệu có phải còn nguyên nhân nào khác? Hay là vì người nào, việc gì chăng?
Đương nhiên, Chương Càng vẫn chưa hay biết việc Trình Di đã thôi học.
Đến buổi chiều, là lúc Dưỡng Chính Trai tổ chức yến tiệc. Địa điểm được chọn tại Phồn Đài, các Thái học sinh cùng nhau kết bạn ngắm cảnh xuân sắc nơi đây.
Cảnh sắc mùa xuân ở Phồn Đài vốn là một trong tám cảnh đẹp của Biện Kinh. Ngôi chùa Thiên Thanh với tháp cao mấy trăm thước, đỉnh tháp như chạm vào mây tía, khắp đài xuân sắc cẩm tú rạng ngời. Giữa Phồn Đài là tháp chùa Thiên Thanh, chín tầng từ dưới lên trên đều điêu khắc tượng Phật sinh động, dưới chân tháp là muôn vạn đóa hạnh đỏ rực như lửa.
Bên cạnh Phồn Đài, nước sông uốn lượn, bờ sông dương liễu lả lướt, cây xanh bóng mát. Ngước nhìn lên là miếu vũ cổ tháp của chùa Thiên Thanh, tai nghe tiếng chuông chùa văng vẳng, quả là phong cảnh hữu tình.
Dân chúng Biện Kinh cũng nô nức cài hoa, dạo chơi ngoại thành đạp thanh, không ít người gánh rượu mang theo thức ăn, tạo nên một khung cảnh thịnh thế phồn hoa, ca vũ thăng bình.
Chương Càng thấy cảnh này cũng cảm thấy vui vẻ thoải mái. Trong tiết trời thanh dịu như thế này mà ra ngoài đạp thanh quả là việc thích ý. Y mặc một chiếc áo dài mỏng nhẹ, bước chậm trên đài, trong lòng dâng lên niềm kiêu hãnh của một "thiên chi kiêu tử" vừa mới bước chân vào Thái học. Gió xuân thổi tới khiến lòng người say đắm, y chỉ mong khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi.
Các Thái học sinh ngồi quây quần dưới những gốc cây hạnh đỏ, chim hoàng oanh hót líu lo trên cành, chim yến con đang tập vỗ cánh. Chương Càng nghiêng người ngồi dưới gốc cây.
Rượu ngon đã được chuẩn bị sẵn cho các Thái học sinh hưởng dụng. Lúc này lễ tắm Phật vừa qua, đúng là thời điểm các cửa hàng rượu danh tiếng ở Đông Kinh bắt đầu bán rượu mới nấu.
Chương Càng nếm thử ngụm rượu mới, trên bàn tiệc còn bày biện đủ loại trái cây theo mùa như đào ngự, quả mận, kim hạnh, cây hoa hồng.
Chương Càng uống một ngụm rượu, lại cắn một miếng đào ngự, nghe tiếng giòn tan, nước quả ngọt lành thấm vào đầu lưỡi.
Chương Càng vốn tưởng rằng cuộc sống Thái học sinh chỉ có vậy, nhưng không ngờ màn đặc sắc vẫn còn ở phía sau.
Một lát sau, thấy hai kỹ nữ ăn mặc lộng lẫy, trang điểm kiều diễm bước vào dưới tán cây.
Chương Càng thấy vậy liền ngồi thẳng người, thầm nghĩ: Tuy nói yến tiệc này là để đón gió cho mình và Hoàng Hảo Nghĩa, nhưng như thế này thì thịnh tình quá rồi.
Chương Càng cũng hiểu, ở thời Tống, quan viên và Thái học sinh công khai chơi gái không chỉ không phải là vấn đề, mà còn được coi là hành vi phong lưu. Như đại văn hào Âu Dương Tu, Tô Thức, những câu chuyện của họ với kỹ nữ có thể viết thành vài cuốn sách.
Việc Thái học sinh tổ chức yến tiệc mời kỹ nữ cũng là chuyện thường tình, thậm chí nếu không làm vậy, các trai xá khác sẽ cho rằng bạn không có đẳng cấp.
Việc mời kỹ nữ của Thái học sinh cũng có một quy trình nhất định: Tập chính (người khởi xướng yến tiệc) của các trai phải viết thiệp, sau đó đóng dấu của trai xá lên trên. Trên thiệp ghi rõ thời gian, địa điểm và nhân vật, sau đó mới mời đối phương trình diện.
Hơn nữa, Thái học sinh mời kỹ nữ không phải là loại tư kỹ như Ngọc Liên, mà là quan kỹ do chính quyền quản lý. Quan kỹ thường vượt trội hơn tư kỹ, không chỉ có nhan sắc hơn người mà còn phải am hiểu cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú.
Hai nàng kỹ nữ này tư sắc đều thuộc hàng trung thượng, lại thêm cách nói năng thanh tao thoát tục. Chương Việt cũng không khỏi nhập gia tùy tục mà liếc mắt nhìn sang, thấy một người có bó chân, người còn lại thì không.
Suy cho cùng, thời Tống không phải nam tử nào cũng chuộng tục bó chân, chỉ là trào lưu này đang thịnh hành, hơn nữa cũng chưa đến mức cực đoan như thời Minh Thanh.
Dẫu vậy, Chương Việt cũng hiểu, một đám đàn ông ngồi tán gẫu với nhau thì có gì thú vị, có hai nữ tử nhan sắc mặn mà ngồi hầu rượu, trò chuyện mới là cái thú tao nhã.
Khi các kỹ nữ vừa ngồi xuống chuyện trò, mọi người liền bắt đầu hành tửu lệnh, Chương Việt cũng tùy cơ ứng biến, an tâm nhập tiệc.
Đúng lúc này, từ phía bên cạnh truyền đến một trận ồn ào náo nhiệt.
Chỉ thấy một nhóm hơn hai mươi Thái Học sinh đang tiến về phía này, một kẻ trong đó lên tiếng: "Khá cho Lưu huynh, Ngụy đại gia là người mà Ước Thủ Trai chúng ta đã hẹn trước từ hôm nay, ngươi nửa đường cướp người là có ý gì? Chẳng lẽ định làm cho anh em Ước Thủ Trai chúng ta mất mặt hay sao?"
Chương Việt nhìn đám người đối diện đang hừng hực khí thế, bộ dạng như muốn hưng sư vấn tội, liền cảm thấy có chút không ổn.
Mới lần đầu đến Thái Học giải trí mà đã gặp phải cảnh tranh giành tình cảm thế này, quả thực là quá trùng hợp rồi!