Mấy lão già nhảy múa, eo lắc lư trông vô cùng kỳ quặc, khiến người xung quanh cười vang.
Đám trẻ con vỗ tay reo hò: "Chơi lão già kìa."
"Lão già ngốc."
"Lão già xấu xí."
Không ít người lớn cũng bắt chước điệu bộ lắc mông của mấy lão già, cả một vùng rộn rã tiếng cười nói.
Tiếng pháo hoa đùng đoàng vang lên, Chương Càng ngẩn ngơ, đây là lần đầu tiên hắn thấy Thập Thất Nương ăn vận kiểu nữ nhi đứng trước mặt mình.
Thế nhưng... thế nhưng, Chương Càng thầm nghĩ rõ ràng là nàng hẹn mình tới, sao lại hỏi mình ở đây làm gì?
Chẳng phải là đang trêu chọc mình sao?
Chương Quân sao lại ở đây tình cờ gặp gỡ, mình nên đáp thế nào đây?
Chương Càng đành giả vờ như vô tình gặp mặt, nói: "Ta vốn định tới Tuyên Đức Môn xem đèn, ai ngờ lại tình cờ gặp nương tử ở đây, có điều gì đường đột, mong nàng thứ lỗi."
"Ồ, hóa ra Chương quân là tình cờ tới đây." Ánh mắt Thập Thất Nương tối lại, nụ cười thoáng ẩn đi.
"Không phải!"
Chương Càng vội vàng phủ nhận, đừng nhìn hắn ngày thường trước mặt muội tử luôn tỏ vẻ thanh cao, nhưng... hắn vẫn rất lo lắng muội tử giận dỗi.
Chương Càng ho nhẹ một tiếng, tiến lại gần một bước, mạnh dạn nhìn thoáng qua khuôn mặt kiều diễm của Thập Thất Nương rồi nói: "Để ta kể cho nàng nghe một câu chuyện cười nhé!"
Thập Thất Nương gật đầu.
Chương Càng vắt óc suy nghĩ, cố gắng lục lọi trong trí nhớ một câu chuyện cười rồi kể: "Thời xưa có một thư sinh thầm mến một cô nương, một ngày nọ, hắn lấy hết can đảm hỏi cô nương kia: 'Cô nương, nàng có thích ta không?'"
"Cô nương đáp: 'Không thích.'"
"Thư sinh đau lòng muốn chết, xoay người định bỏ đi."
"Lúc này cô nương gọi thư sinh lại hỏi: 'Sao chàng đã đi rồi, còn chưa hỏi ta có nguyện ý gả cho chàng hay không mà?'"
"Thư sinh vui mừng khôn xiết hỏi: 'Vậy nàng nguyện ý gả cho ta chứ?'"
"'Không gả.'"
Thập Thất Nương bật cười sảng khoái, không nhịn được phải giơ tay áo che miệng.
Chương Càng nhìn nụ cười tươi tắn của Thập Thất Nương, không khỏi nhớ tới những lần đi xem mắt trước kia, khi đó hắn cũng thường lên mạng tìm truyện cười, mỗi lần gặp mặt đều cố gắng pha trò với các cô gái.
Nhưng khổ nỗi, lúc nào cũng bị các nàng chê chuyện không buồn cười hoặc thẳng thừng bảo hắn EQ thấp.
Đôi khi không phải câu chuyện của bạn không buồn cười, mà là người nghe không muốn cười. Đôi khi câu chuyện của bạn chẳng mấy thú vị, nhưng đối phương lại muốn cười.
Có những lúc bạn tìm kiếm, đông tây nam bắc nỗ lực theo đuổi cả ngàn lần, nhưng vẫn không thể lay động được trái tim cô gái ấy. Nhưng cũng có những lúc bạn chẳng cần tìm kiếm, có một người vẫn luôn ở nơi trong tầm tay chờ đợi bạn.
Có những cô gái không cần tốn sức theo đuổi, chỉ bởi vì nàng chịu để bạn theo đuổi mà thôi.
Phành!
Pháo hoa rực rỡ sắc màu bay lên, nở rộ trên bầu trời Tuyên Đức Môn, Thập Thất Nương nhân cơ hội xem pháo hoa mà dời ánh mắt đi.
Lại một đợt pháo hoa nữa bay lên, chiếu sáng khuôn mặt thanh tú của Thập Thất Nương.
"Chúng ta đi dạo Tuyên Đức Môn đi!"
"Được! Nhưng ta phải trở lại đây trước giờ Hợi."
Chương Càng nhìn vầng trăng dần ngả về tây, thầm nghĩ mình phải nhanh chân lên mới được.
Ngay lập tức, Chương Càng và Thập Thất Nương sóng vai bước về phía Tuyên Đức Môn, phía sau còn có hai tỳ nữ theo hầu.
Chương Càng nghĩ thầm đây là thời Tống, tuy trước mắt là thái bình thịnh thế, nhưng cũng chẳng phải là thế giới thanh bình tuyệt đối.
Trong bút ký của người thời Tống có ghi lại, vào đêm Nguyên Tiêu, có một vị tông thất nữ muốn đi xem đèn, người nhà phái kiệu tới đón nàng. Đến tối Nguyên Tiêu, một chiếc kiệu tới đón người đi, không lâu sau lại có một chiếc kiệu khác tới, lúc này người nhà mới biết là nàng đã bị bắt cóc. Mãi cho đến nhiều năm sau, vị tông thất nữ tử này mới được tìm thấy.
Chương Càng tự nhủ phải che chở cho muội tử, nhưng vì có tỳ nữ đi cùng, xem ra muốn nắm tay cũng không được, trong lòng thoáng chút tiếc nuối.
Giờ phút này, trên núi đèn, vàng ngọc lấp lánh, gấm vóc rực rỡ, mặt phía bắc của núi đèn đối diện với Tuyên Đức Môn, tất cả đều được trang trí bằng màu sắc rực rỡ, vẽ lại những câu chuyện thần tiên.
Hai người chậm rãi bước đi, mắt thấy hoa đăng lóa mắt, tiếng nhạc vang vọng bên tai, dưới ánh đèn chiếu rọi, những sợi tơ vàng trên tóc mai Thập Thất Nương lay động lấp lánh, càng thêm phần quý phái. Nếu không phải vì tiếng người ồn ào xung quanh, Chương Càng thật không thể tin được mình đang ở thời Tống, đang cùng giai nhân dạo bước ngắm hoa đăng ở Biện Kinh.
"Chương quân, chàng xem kìa!"
Chương Càng nhìn thấy hai bên núi đèn, Văn Thù Bồ Tát cưỡi sư tử, Phổ Hiền Bồ Tát cưỡi voi trắng. Từ các ngón tay của tượng, nước chảy ra thành năm dòng suối nhỏ.
Hóa ra thợ thủ công đã sớm dùng ròng rọc kéo nước lên đỉnh núi đèn, lại dùng tủ gỗ chứa nước, sau đó thỉnh thoảng xả xuống, tạo thành cảnh tượng đèn trong nước, nước chảy trong đèn.
Hai bên còn có người dùng cỏ bện thành hình rồng, lấy màn xanh che phủ, trên cỏ lại đặt hàng vạn chiếc đèn, nhìn từ xa trông như đôi rồng đang uốn lượn ẩn hiện bay lượn trong màn xanh.
Thập Thất Nương xem đèn với vẻ đầy thích thú, có dáng vẻ tinh nghịch của một tiểu nữ nhi. Chương Càng cũng rất vui vẻ, ta cũng đang ngắm muội tử... không, ta là đang ngắm đèn.
"Chúng ta lại qua kia xem thử đi." Thập Thất Nương cười, khẽ kéo tay áo Chương Càng.
"Được."
Chương Càng thầm đoán, với cử chỉ này, liệu muội tử có phải đã có tình ý với mình không?
Chương Càng cùng Thập Thất Nương đi đến dưới hành lang Ngự Phố, chỉ thấy nơi này đủ loại kỳ thuật dị năng, ca vũ tạp kỹ, nối tiếp nhau không dứt. Tiếng nhạc ồn ào vang vọng suốt mười mấy dặm.
Nào là đánh đu, đi cà kheo, đứng chổng ngược ăn đào lạnh, nuốt kiếm sắt, phun nước ngũ sắc, đốt lửa nung gạch, múa lửa, luyện dược, thổi sáo, lại còn có các trò tạp kỹ như khỉ diễn trò, cá nhảy qua cổng đao, sai khiến ong bướm, gọi kiến chạy theo.
Lại có cả những quầy bán thuốc, bói quẻ, viết chữ sa thư, cùng đủ loại trò tinh xảo khác, khiến người xem được mở mang tầm mắt, vô cùng thích thú.
Trong lúc dạo chơi, tất nhiên không thể thiếu trò đoán đố đèn.
Hai người đi đến bên một gian hàng, thấy chủ quán lấy lụa làm đèn, trên đó viết thơ từ, khi thì châm biếm, khi thì vẽ nhân vật, lại có cả những câu đố chữ, đố mẹo hay những câu nói lắt léo trong kinh điển.
Mười Bảy Nương cầm chiếc đèn lụa lên, khẽ thì thầm: “Một nhà mười một khẩu, chẳng phải là chữ 'Cát' (吉) sao?”
“Sinh con trai là chuyện vui, đây chẳng phải là chữ 'Sanh' (生) sao?”
“Hoa rơi đầy đất mà lòng không kinh động, nhân vật này... là Tạ An!”
Mười Bảy Nương giải liền ba câu đố, sau đó xoay người cười nói với Chương Càng: “Ta ra một câu đố thử tài chàng xem sao: Vẽ thì tròn, viết thì vuông; mùa đông thì ngắn, mùa hạ thì dài.”
Chương Càng nhất thời chưa đáp được, Mười Bảy Nương cười hỏi: “Chẳng lẽ chàng không biết sao?”
Chương Càng đáp ngay: “Không làm khó được ta, ta chỉ đang suy nghĩ xem vừa rồi đã gặp câu đố này ở đâu. Có rồi!”
Nói đoạn, Chương Càng đi đến giữa đám đèn lụa, lấy ra một chiếc, cười nói: “Nàng xem câu đố này: 'Biển Đông có con cá, không đầu cũng không đuôi, chỉ trừ cái xương sống', chẳng phải đáp án chính là cái nàng vừa nói sao?”
Mười Bảy Nương nhìn sâu vào mắt Chương Càng, khẽ gật đầu.
Tỳ nữ bên cạnh cười nói: “Hai câu đố này, chẳng phải đều chỉ chữ 'Nhật' (日) sao? Lang quân thật lợi hại.”
Chủ quán cười nói: “Vị lang quân và nương tử này thật tài giỏi, không chỉ giải được đố mà còn đối lại được đố. Ta ở đây có vài câu đố chữ, nếu hai vị đối được, ta xin tặng chiếc đèn sừng dê này.”
Chiếc đèn sừng dê này tuy không phải là hàng cung đình chính gốc, nhưng cũng được chế tác vô cùng tinh xảo. Vì giá trị món quà không nhỏ, ai nấy đều hiểu những câu đố tiếp theo chắc chắn sẽ rất khó.
“Được thôi.”
Chương Càng và Mười Bảy Nương nhìn nhau mỉm cười.
Chủ quán thấy thực sự có người dám thách thức câu đố của mình thì thầm cười khinh bỉ, cho rằng họ không biết tự lượng sức mình.
Ngoài mặt, chủ quán vẫn nói: “Lang quân, nương tử nghe cho kỹ: Huynh đệ bốn người, hai người lớn, một người đạp đất, ba người ngồi. Trong nhà lại có một hai khẩu, dù là năm mất mùa cũng vẫn sống qua.”
Chương Càng không cần suy nghĩ liền đáp: “Đây là chữ 'Kiệm' (儉).”
Chủ quán cười tán thưởng: “Lang quân lợi hại! Tiếp theo là: 'Thường theo ông đồ nghèo, đầy bụng văn chương nho nhã. Có khi một mặt hồng trang, thích hướng về phía trăng trước gió'. Đố là vật gì?”
Chương Càng còn đang suy tư, Mười Bảy Nương đã lên tiếng: “Đây là con dấu.”
“Nương tử tài học thật tốt! Ta đố thêm câu này: 'Trái bảy phải bảy, Hoành Sơn đảo ngược'.”
Mười Bảy Nương nhìn Chương Càng một cái, thấy hắn nhường mình trả lời, liền khẽ thở nhẹ: “Trái bảy phải bảy là chữ 'Nữ' (女), đáp án này là chữ 'Phụ' (婦).”
Chủ quán cười nói: “'Bốn cái khẩu đều vuông, chữ thập ở chính giữa. Không được nói là chữ Điền, không được nói là chữ Khí'. Là chữ gì?”
“Là chữ 'Đồ' (圖).”
Chủ quán cười nói: “Nương tử thật lợi hại! Còn câu cuối cùng khó nhất, nếu đoán được thì chiếc đèn này thuộc về các vị.”
Chủ quán dừng lại một chút rồi nói: “Câu này không phải đố chữ, cũng chẳng phải đố vật, hãy nghe cho kỹ: Hàn thì trùng trùng điệp điệp, nhiệt thì tứ tán phân lưu. Huynh đệ bốn người hạ huyện, ba người nhập châu. Ở trong thôn chỉ ở trong thôn, ở thị đầu chỉ ở thị đầu.”
Chương Càng thầm nghĩ câu đố này quả thực không dễ đoán.
Mười Bảy Nương suy ngẫm một lát rồi nói: “Có rồi, đáp án là 'Một chấm trong chữ' (字中一點).”
“Tại sao?” Chủ quán ngạc nhiên hỏi.
Mười Bảy Nương giải thích: “Chữ 'Hàn' (寒) hạ xuống là hai chấm, chữ 'Nhiệt' (熱) tứ tán là bốn chấm, bốn người hạ huyện là bốn chấm dưới chữ Huyện, chữ Thôn (村) có một chấm ở giữa, chữ Thị (市) có một chấm trên đầu, nên gọi là 'Một chấm trong chữ'.”
Chủ quán không khỏi thán phục, cười nói: “Nương tử thật thông tuệ, câu đố khó nhường này mà cũng giải được, bội phục, bội phục! Chiếc đèn sừng dê này tặng cho nàng, tiểu lang quân, chậc chậc...”
Tiếng “chậc chậc” của chủ quán là muốn ám chỉ Chương Càng, ý nói vị tiểu lang quân này thật là... (được nhờ phúc của nương tử).
Chương Càng sao không hiểu ý chủ quán, nhìn Mười Bảy Nương, tức thì cảm thấy tình cảnh lúc này có chút khó xử.
Mười Bảy Nương cầm lấy chiếc đèn sừng dê, gương mặt tràn đầy vui sướng. Ngắm nghía một hồi, nàng đưa chiếc đèn cho Chương Càng, hơi có chút khí phách nói: “Tặng chàng đó, không cần khách khí với ta!”
Nụ cười của Chương Càng lập tức đông cứng trên mặt, dở khóc dở cười, hai tỳ nữ bên cạnh cũng muốn cười mà không dám cười.
Chương Càng đành phải cung kính dùng hai tay nâng lấy chiếc đèn sừng dê.
Hai người dạo chơi một lát, Chương Càng thấy có người đang đánh “Toàn La”.
Cái gọi là đánh Toàn La, chính là dựng một cái giá trên chiếc ô thanh, trang trí bằng những chiếc đèn lồng nhỏ màu đỏ, phía trước và sau giá đều có thiết kế, sau đó nửa người sẽ gõ trống nhịp nhàng, vừa đi vừa xoay tròn.
Món Toàn La này bán cái gì? Chính là tiêu (một loại bánh ngọt).
Không chỉ trẻ nhỏ thích ăn, mà trong dịp Tết Thượng Nguyên, đây là món khoái khẩu nhất của người dân Đại Tống. Mọi người đi ngang qua đều mua một cái, vừa ăn vừa dạo chơi.
Chương Càng hỏi Mười Bảy Nương: “Ta mua tiêu cho nàng ăn nhé?”
Mười Bảy Nương do dự một chút rồi nói: “Ta chưa từng ăn quà vặt bên đường bao giờ.”
Chương Càng thầm nghĩ, nữ tử thời đại này thật đáng thương, đến ăn quà bên đường cũng không được. Bản thân hắn lại thích nhất là ngồi quán ven đường ăn uống.
Chương Càng nhìn quanh rồi nói: “Sợ cái gì, dù sao cũng chẳng có ai quen biết ở đây.”
Thập Thất Nương nghe vậy bật cười, đoạn khẽ gật đầu.
Chương Càng tay xách đèn sừng dê, bước tới chỗ người bán hàng rong bên đường mua vài cái "tiêu?".
Cái gọi là "tiêu?", thực chất chính là bánh đường chiên, nói chính xác hơn thì đó là "bánh trôi chiên dầu".
Bánh thường có nhân bên trong.
Tỳ nữ đi theo sau Thập Thất Nương cũng được chia cho mỗi người một cái, hai vị tỳ nữ tươi cười uốn gối hành lễ: "Đa tạ lang quân."
Thập Thất Nương ăn một cái, phần còn lại gói vào khăn, ra lệnh cho tỳ nữ cất đi, rồi lại đưa khăn cho Chương Càng lau vết dầu dính bên mép.
Nàng còn sai tỳ nữ lấy ống trúc ra để hai người rửa tay.
Chương Càng thầm than, tâm tư muội tử này quả thực vô cùng tinh tế.
Thập Thất Nương ngẩng đầu nhìn sắc trời, chỉ thấy ánh trăng đã dần nghiêng về phía tây.
Thế nhưng Ngự phố vẫn không hề giảm bớt vẻ náo nhiệt, cảnh tượng lúc này đúng là "năm lăng niên thiếu, mãn lộ hành ca, vạn hộ ngàn môn, sanh hoàng chưa triệt". Những buổi tiệc nhã nhặn, những cuộc vui thầm kín, mỗi tấc thời gian đều đáng quý, cảnh sắc huyên náo khiến người ta chẳng hay biết đêm đã về khuya.