Chương Càng ngày thường ngoài việc đọc sách và chuyên tâm nghiên cứu văn chương, thỉnh thoảng cũng học chút nghệ thuật ném thẻ vào bình rượu hay bắn cung.
Đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, bởi thời gian nhàn rỗi quá mức dư thừa, cứ thế mới có thể học thêm được nhiều thứ.
Nếp sinh hoạt thường nhật tại Thái Học đại khái là như thế này: sau canh năm, tiếng trống báo hiệu đợt đầu tiên sẽ vang lên. Lúc này, đa phần Thái Học sinh đã rời giường, từng người tại trai xá rửa mặt chải đầu, mặc y phục chỉnh tề. Đến khi tiếng trống đợt hai vang lên, họ sẽ đến phòng bếp lấy cơm, sau đó quay về trai xá dùng bữa.
Vì Chương Càng có thói quen ngủ trưa, nên thông thường phải đợi đến khi tiếng trống đợt hai vang lên, hắn mới chịu rời giường. Khi hắn rửa mặt chải đầu, đã có bạn cùng trai xá hỗ trợ mang cơm về giúp.
Sau khi dùng xong bữa sáng, nếu có bài kiểm tra hoặc giờ giảng dạy, mọi người sẽ đến Sùng Hóa Đường, nếu không thì tự học tại lò trong đình.
Phong cách trường học tại Thái Học từ trước đến nay là mỗi khi kết thúc kỳ công thí hay tư thí, Hồ viện cùng Chưởng nghi sẽ cùng chư sinh tụ họp tại Sùng Hóa Nội Đường, hợp tấu ca nhạc đến tận đêm khuya mới giải tán.
Đây là quy củ lâu đời của Thái Học, xem như một hình thức thư giãn sau giờ học, cũng là cách kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi.
Đến sau giờ ngọ, Chương Càng vẫn giữ thói quen ngủ trưa bất di bất dịch. Người cùng trai xá ai nấy đều bội phục, bởi nếu đổi lại là người khác thì đã bị sư trưởng quở trách nặng nề. Hơn nữa, Chương Càng không phải chỉ chợp mắt chốc lát, một giấc ngủ ngắn thì một canh giờ, dài thì lên đến hai canh giờ.
Đến buổi tối, trừ khi bếp nhỏ của Thái Học có thêm cơm, còn không thì Chương Càng thường dùng bữa tối ngay tại trai xá.
Phải thừa nhận rằng, cuộc sống tại Thái Học quả thực kham khổ, nhưng Chương Càng vẫn có thể chịu đựng được.
Tuy nhiên, không ít Thái Học sinh là con cháu quan lại hoặc gia cảnh vốn giàu có, làm sao quen được cảnh khổ cực này.
Vì thế, buổi tối họ thường tìm lý do để lẻn ra ngoài. Thế nhưng Thái Học quy định không được vắng mặt không lý do, ngoài việc sắp xếp một vị Tiến sĩ mỗi đêm đi tuần tra các trai xá, còn có Thẳng giảng thất lệnh, một vị Thẳng giảng trực ban chuyên ghi chép việc xuất nhập Thái Học.
Bất quá, sau khi Hồ viện rời đi, không khí tại Thái Học có phần lơi lỏng. Các Thái Học sinh vì muốn xin phép ra ngoài qua đêm, thường xuyên ghi vào sổ mỏng hai chữ "Cảm phong" (bị cảm gió).
Sau này, khi các Thái Học sinh nổi danh bước chân vào Quán các, nơi đây cũng có quy củ giáo quan trực đêm. Theo quy định, mỗi đêm tại Tam Quán Bí Các sẽ luân phiên một giáo quan trực đêm, nếu có lý do không thể trực thì đêm đó được gọi là "Khoát túc" (miễn trực). Theo quy củ, khoát túc không được vượt quá bốn ngày, đến ngày thứ năm bắt buộc phải vào quán trực ban, điều này đã tạo ra không ít kẽ hở cho các quan viên. Phàm là những ai muốn khoát túc, các quan viên tại Quán các đều bắt chước nhau, ghi vào sổ trực ban dưới tên mình dòng chữ "Bụng dạ bất an, miễn túc". Vì thế, sổ trực ban đêm tại Quán các được người đời truyền tụng gọi là "Hại bụng lịch" (lịch đau bụng).
Vị Thái Học sinh xuất thân quan viên này cũng thường xuyên ghi khoát túc, có lẽ là nhớ lại trải nghiệm khi còn ở Thái Học từng ghi hai chữ "Cảm phong" để ra ngoài. Thế là ông đem hai việc gộp lại, gọi là "Hại bụng lịch" đối ứng với "Cảm phong bộ".
Đây cũng là một giai thoại hài hước tại Thái Học, mọi người thường xuyên nhắc đến.
Ví dụ như Hoàng Hảo Nghĩa sau khi nhập Thái Học, "thân thể liền luôn không khỏe", thường xuyên là khách quen của chứng "Cảm phong", khiến vị Thẳng giảng Quốc Tử Giám trực đêm rất đỗi nghi hoặc, không hiểu sao đứa nhỏ này lại yếu ớt đến thế?
Có một ngày nghỉ, Hoàng Hảo Nghĩa đưa Ngọc Liên, một kỹ nữ cải trang nam giới, vào trong Thái Học.
Quy củ Thái Học là ngày thường không cho phép học sinh gặp khách, nhưng ngày nghỉ thì được phép gặp khách tại trai xá. Thế nhưng Hoàng Hảo Nghĩa lại công khai đưa kỹ nữ vào, vạn nhất bị tố giác thì sẽ bị khai trừ học tịch, ngay cả Chương Càng cũng sẽ bị liên lụy.
Chương Càng đã răn dạy Hoàng Hảo Nghĩa một trận, rồi đuổi cả hai người ra khỏi trai xá.
May mắn là Hoàng Hảo Nghĩa chưa đến mức mê muội hoàn toàn, nghe xong lời răn dạy của Chương Càng liền lập tức đưa Ngọc Liên rời khỏi Thái Học.
Ngoài Hoàng Hảo Nghĩa ra, các Thái Học sinh trong trai xá ghi "Cảm phong" cũng không ít, có người vì gia thất ở Biện Kinh, khó lòng chịu nổi cuộc sống khô khan tại Thái Học.
Cũng có những Thái Học sinh khác là khách quen của thanh lâu.
Việc Thái Học sinh được các kỹ nữ hoan nghênh là điều ai cũng biết, hơn nữa "khu đèn đỏ" lớn nhất Đại Tống lại nằm ngay sát cạnh Thái Học.
Việc quan viên công khai lui tới chốn thanh lâu đã được xem là chuyện phong lưu, huống chi là những Thái Học sinh trẻ tuổi này.
Trong Thái Học có một câu chuyện cười.
Có một học sinh ngày đêm lưu luyến thanh lâu, một ngày nọ trở về nhà với đôi chân đau nhức. Người mẹ khi ấy xoa bóp chân cho con, nói rằng: "Con ta đọc sách vất vả, thường xuyên thức khuya đèn sách, học tập thiếu than sưởi, nên mới bị lạnh đến mức này".
Học sinh này nghe xong lập tức hổ thẹn đến mức muốn chui xuống đất, ngay lập tức hạ quyết tâm không bao giờ lui tới thanh lâu nữa.
Những câu chuyện như vậy thường được các lão sinh lấy ra để răn dạy những Thái Học sinh ham mê thanh lâu, khuyên họ lãng tử hồi đầu.
Bất quá, Chương Càng xem như không có chỗ để đi, thỉnh thoảng học mệt mỏi cũng sẽ đi dạo vào ban đêm, đôi khi đi dạo chợ đêm Châu Kiều. Có lần, hắn còn tìm được ở đó không ít đá Thọ Sơn.
Chương Càng lúc ấy thấy không đắt nên đã mua rất nhiều.
Ngày thường học mệt, hắn lại mang ra khắc vài khối con dấu.
Dù sao thì Chương Càng cũng dư dả thời gian, sau khi ngủ vẫn còn sáu canh giờ để tiêu xài.
Chàng học hỏi đủ thứ, ngoài văn chương và thư pháp, còn có bắn tên, ném thẻ vào bình rượu, cùng với khắc ấn triện, tất cả đều nằm trong phạm vi học tập của chàng.
Dẫu sao mỗi ngày thời gian dư dả, chỉ đọc sách thôi cũng đủ vất vả, có thêm vài sở thích sau giờ học cũng là điều tốt. Học thêm các tài nghệ khác, coi như là tích lũy thêm kỹ năng cho bản thân.
"Tam Lang, lại đang khắc ấn sao?"
Chương Càng ngẩng đầu thấy là Trai trưởng Lưu Mấy, liền đứng dậy đáp: "Đúng vậy, không biết Trai trưởng có việc gì quý giá tìm đệ?"
Chương Càng cứ cách hai ba ngày lại khắc một con dấu, hiện giờ bất tri bất giác đã có hơn mười chiếc trong tay. Là Trai trưởng, Lưu Mấy tất nhiên biết việc Chương Càng hay khắc ấn.
Lưu Mấy cười nói: "Tam Lang, ta thấy ngươi khắc ấn cực kỳ tinh xảo."
"Trai trưởng quá khen, đệ không dám nhận."
Lưu Mấy nói tiếp: "Không phải lời khách sáo, những ấn triện bán ngoài phường tuy tốt nhưng vẫn mang nặng hơi hướng thợ thuyền, nét ngang nét dọc đều cứng nhắc vô cùng. Ngược lại, nét chữ của Tam Lang không chỉ viết chữ triện cực đẹp mà còn dung hòa được cả cái hồn của thư pháp vào trong đó."
"Trai trưởng có điều gì muốn nói cứ việc thẳng thắn..." Chương Càng cười đáp.
Lưu Mấy cười nói: "Quả nhiên không gạt được Tam Lang. Chuyện là thế này, chắc đệ cũng biết Thư học Dương Thẳng giảng rồi chứ? Ngài ấy rất thích ấn triện của đệ..."
"Dương Thẳng giảng?"
Chương Càng tất nhiên biết người này. Đối phương tên là Dương Nam Trọng, hiện đang giảng dạy môn Thư học tại Quốc Tử Giám.
Người đời thường nói, bậc thầy về tiểu triện đương kim chỉ có Thiệu Không Nghi, Dương Nam Trọng và Chương Hữu Trực.
Trước kia, Tống Nhân Tông từng mời Chương Hữu Trực, Dương Nam Trọng cùng vài người khác điêu khắc nhị thể thạch kinh, cũng đủ thấy thư pháp của cả hai đều là hàng thượng thừa. Mà bộ thạch kinh đó hiện đang được đặt ngay trong Thái Học.
Theo lý mà nói, giao tình giữa Chương Hữu Trực và Dương Nam Trọng hẳn phải rất tốt. Nhưng thực tế, Chương Càng theo học Chương Hữu Trực nhiều năm mà chưa từng nghe đối phương nhắc đến tên Dương Nam Trọng lấy một lần.
Lưu Mấy thấy Chương Càng do dự, không khỏi hỏi: "Có gì khó xử sao?"
Chương Càng thầm nghĩ: "Cũng không phải khó xử. Nếu Dương Thẳng giảng muốn có ấn, đệ đây vừa vặn có một chiếc, xin tặng lại cho Trai trưởng. Trai trưởng cứ tùy ý xử trí, nhưng nếu có gặp Dương Thẳng giảng thì chớ nên nói là do đệ tặng."
Lưu Mấy suy nghĩ một chút liền hiểu ý: "Tam Lang yên tâm, ta nhất định không nói cho ai biết là đệ tặng."
Chương Càng lấy một chiếc ấn đưa cho Lưu Mấy.
"Tam Lang, thật là tri kỷ."
Chương Càng chỉ cười. Bản thân chàng ngày thường hay ngủ nướng, nghe chuông không dậy nổi, đều là nhờ Lưu Mấy che giấu giúp. Hai khối ấn triện này ngoài việc tốn chút công sức thì cũng chẳng đáng là bao.
Lưu Mấy lấy ra một túi tiền nói: "Tam Lang, chút tâm ý, mong đệ nhận cho."
Chương Càng từ chối: "Bạn học với nhau, khách sáo làm gì, đệ không nhận đâu."
Lưu Mấy thấy Chương Càng kiên quyết, cũng không ép nữa.
Ngày hôm sau, Lưu Mấy lại đến trai xá, tặng cho Chương Càng một chiếc áo choàng mới, cười nói: "Tam Lang, chiếc áo này với ta hơi ngắn, cũng lười sửa lại. Thấy xiêm y của đệ đã cũ, vừa hay tặng cho đệ."
Chương Càng thấy Lưu Mấy thành ý như vậy, trước hết liền hỏi: "Hôm qua chiếc ấn đó, Dương Thẳng giảng thấy thế nào?"
Lưu Mấy cười ha hả: "Dương Thẳng giảng rất thích, ngài ấy khen vật tinh xảo thế này thật là hiếm có."
Chương Càng cười nói: "Dễ thôi, nếu Dương Thẳng giảng còn nhờ cậy, Trai trưởng cứ bảo một tiếng, ba năm ngày đệ khắc xong ngay."
Lưu Mấy cười nói: "Vậy thì phải đa tạ Tam Lang trước."
Chương Càng lúc này mới nhận lấy áo choàng: "Không dám nhận, Quốc Tử Giám giải thí sắp tới, đệ xin chúc trước Trai trưởng đỗ đạt."
Lưu Mấy nghe vậy cười lớn, tự tin nói: "Mượn lời cát tường của Tam Lang."
Chẳng bao lâu sau, kỳ giải thí của Quốc Tử Giám và Khai Phong phủ đều bắt đầu.
Đương kim Quan gia có thể nói là ân đức rộng khắp.
Phạm Trọng Yêm khi biến pháp luôn chỉ ra cái tệ "quan lại vô dụng", nhưng mấy năm nay Quan gia lại mở rộng con đường làm quan.
Không chỉ có ấm quan vô số, mà cứ hai năm lại mở kỳ tiến cử, khoa này còn nâng chỉ tiêu tiến sĩ từ hơn 390 người lên hơn 500 người.
Triều đình gánh nặng ra sao không cần bàn tới, dẫu sao người đọc sách đều rất vui mừng.
Lưu Mấy sau khi sửa tên, không nằm ngoài dự đoán, đỗ hạng nhì trong kỳ giải thí Quốc Tử Giám.
Chương Càng đối với việc này khá bình thản, nhưng tin tức tiếp theo lại khiến chàng không thể ngồi yên.
Bởi vì người đỗ đầu kỳ giải thí Khai Phong phủ lại chính là... Chương Đôn.
Phủ Nguyên!
Phải biết rằng, người đỗ đầu kỳ giải thí các lộ gọi là Giải Nguyên, duy chỉ có người đỗ đầu kỳ giải thí Khai Phong phủ mới được gọi là Phủ Nguyên.
Phủ Nguyên của Khai Phong phủ có ý nghĩa gì?
Chỉ tiêu tiến sĩ năm sau được phân bổ như sau: Khai Phong phủ 210 người, Quốc Tử Giám 100 người, Lễ Bộ 200 người.
Chưa từng nghe nói Phủ Nguyên của Khai Phong phủ lại trượt kỳ tỉnh thí, hơn nữa Phủ Nguyên còn là khách quen của bảng đầu tiến sĩ.
Khi Chương Càng nghe tin Chương Đôn trúng tuyển Phủ Nguyên của Khai Phong phủ, lòng thực sự trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Từ ngày nhập học Thái Học, chàng gần như đã quên mất người huynh trưởng này, thậm chí bạn học xung quanh cũng không ai nhắc đến tên Chương Đôn hay Chương Hành trước mặt chàng.
Nhưng sau khi Chương Đôn đỗ Phủ Nguyên Khai Phong phủ, mọi người lại một lần nữa nhớ đến Chương Càng.
"Tam Lang, Chương thị các ngươi thật là lợi hại, năm trước Trạng nguyên là Chương Tử Bình, năm nay Khai Phong phủ phủ nguyên lại là Chương Tử Hậu. Đúng là phong cảnh mỗi năm đều bị Chương gia các ngươi chiếm trọn."
"Tử Bình có lợi hại đến đâu, năm trước trượt bảng ta còn từng châm biếm vài câu, giờ xem ra đúng là ta thiển cận, với hạng người như hắn thì việc đỗ đạt tiến sĩ chẳng khác nào lấy đồ trong túi."
"Tam Lang, rốt cuộc ngươi có quen biết Tử Bình, Tử Hậu hay không? Tốt xấu gì cũng thay bọn ta dẫn tiến một chút."
Chương Càng thầm nghĩ, rõ ràng là người ta đỗ phủ nguyên, các ngươi tới chúc mừng ta làm cái gì?
Chương Càng cũng không đáp lại nhiều lời, chỉ cười trừ cho qua chuyện, nửa câu cũng không nhắc đến mối quan hệ với hai người kia, mọi người thấy vậy cũng thôi không hỏi nữa.
Ngày này, Ngô An Cầm cũng nói: "Chúc mừng Tam Lang. Chương thị các ngươi lại sắp có thêm một vị tiến sĩ rồi."
Chương Càng cười đáp: "Đa tạ Nhị lang quân, nói thật việc này cũng nằm ngoài dự liệu của ta."
Ngô An Cầm cười nói: "Có gì mà ngoài ý muốn hay không, ngày sau Ngô phủ ta mở tiệc, huynh cũng sẽ mời Tử Bình, Tử Hậu tới dự, đến lúc đó mọi người cùng ngồi xuống trò chuyện cho thỏa."
Thái độ của Ngô An Cầm đối với hắn trước kia phần nhiều là khách sáo, nay nghe tin Chương Đôn đỗ tiến sĩ, thái độ quả nhiên nhiệt tình hơn hẳn.
Chỉ là trên mặt Chương Càng tuy đang cười, nhưng trong lòng lại đang suy tính, ngày kia mình rốt cuộc nên đến Ngô phủ, hay là cứ đơn giản mà từ chối đây?