Xe ngựa cuối cùng cũng tới phủ đệ của Âu Dương Tu.
Âu Dương Phát túm chặt lấy Chương Càng, tựa như sợ hắn bỏ chạy, nhưng khi vào phủ hỏi thăm mới biết Âu Dương Tu đã sớm đi nghỉ từ lâu.
Âu Dương Phát áy náy cười nói: "Tam Lang, vất vả cho ngươi vì ta mà lặn lội suốt một đêm."
Chương Càng cười đáp: "Ta ngồi xe ngựa nên cũng chẳng mệt mỏi gì, chỉ cần bá phụ và huynh không chê ta phiền là tốt rồi."
Hai người nhìn nhau cười.
Ngay sau đó, Âu Dương Phát sắp xếp cho Chương Càng nghỉ lại tại phòng khách trong phủ.
Phòng khách nhà họ Âu Dương vô cùng u tĩnh, ngoài cửa sổ gió thu đang đập vào song cửa. Vốn là người lạ giường, thế nhưng nghe tiếng gió ấy, Chương Càng lại bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ.
Ngày kế, trời còn chưa sáng, Chương Càng đã bị Âu Dương Phát đánh thức. Sau khi qua loa rửa mặt, hai người vội vã đi tới chính đường.
"Cha đang rửa mặt, chúng ta vào trong nói chuyện thôi."
Chương Càng ngạc nhiên nói: "Sớm thế sao?"
Âu Dương Phát không giấu được vẻ đắc ý, cười nói: "Đương nhiên rồi, còn phải vào triều mà. Nhưng cũng nên để Tam Lang biết, lát nữa ở trước mặt cha, ngươi phải cẩn thận lời ăn tiếng nói."
Chương Càng cười nói: "Ta hiểu rồi, bá huynh."
Trong phủ Âu Dương Tu lúc này đèn đuốc đã sáng trưng. Khi ấy, phần lớn bách tính Biện Kinh vẫn còn đang say giấc, nhưng Âu Dương Tu đã phải chuẩn bị vào triều.
Làm quan kinh thành quả thực chẳng phải chuyện nhàn hạ.
Chương Càng bước vào chính đường, thấy Âu Dương Tu – đương kim Tri phủ Khai Phong – đang được hạ nhân hầu hạ mặc bộ triều phục màu tím.
Đây là lần đầu tiên Chương Càng thấy Âu Dương Tu mặc áo tím. Ngày thường, Âu Dương Tu trông như một học giả uyên bác, nhưng khi khoác lên mình bộ quan phục này, ông lại toát ra vẻ uy nghiêm khó tả.
Thấy Âu Dương Tu, Chương Càng vội vàng hành lễ: "Gặp qua Âu Dương bá phụ."
Âu Dương Tu vẻ mặt vui mừng, cười ha hả nói: "Tối qua còn tưởng Tam Lang không tới kịp, làm ta lo lắng không thôi!"
Chương Càng liếc nhìn Âu Dương Phát một cái rồi cười nói: "Đâu có ạ. Nghĩ đến việc Âu Dương bá phụ gọi tiểu chất tới, hẳn là có chuyện quan trọng muốn căn dặn."
Âu Dương Tu gật đầu, ra hiệu cho người nhà gọi phu nhân Tiết thị tới một chuyến.
"Phát nhi, Tam Lang, cùng nhau ăn chút gì đi!"
Chương Càng hiểu rằng Âu Dương Tu tuổi tác đã cao, không chịu được đói, nên trước khi vào triều đều phải ăn lót dạ ở nhà.
Chương Càng và Âu Dương Phát ngồi xuống phía dưới, hạ nhân liền dọn cơm nước lên.
Lúc này, Chương Càng thấy Tiết thị bước vào. Đối phương nhìn thấy hắn thì mỉm cười chào hỏi rất hiền hòa.
Chương Càng vốn tưởng Âu Dương Tu có chuyện gì muốn nói với mình, nào ngờ bà chỉ hỏi han về việc học hành và công khóa của hắn tại Thái Học.
Âu Dương Tu ăn uống xong xuôi, cầm khăn lau miệng rồi nói: "Ta vào triều trước đây."
Tiết thị cười nói: "Lão gia cứ an tâm, thiếp sẽ trò chuyện cùng Tam Lang."
Chương Càng ngẩn người hồi lâu, Âu Dương Tu thế mà không hề nhắc đến chính sự? Tại sao lại phải để Tiết thị ra mặt nói chuyện với mình?
Sau khi Âu Dương Tu rời đi, Chương Càng vội đặt bát xuống. Tiết thị nhìn Chương Càng, mỉm cười nói: "Tam Lang, từ khi ngươi vào kinh, Âu Dương bá phụ đã nói muốn làm mai cho ngươi, không biết hiện giờ ngươi tính toán thế nào?"
Chương Càng trong lòng run lên, đáp: "Tiểu chất đương nhiên nghe theo sự sắp đặt của Âu Dương bá phụ và phu nhân."
Chương Càng không dám lơ là, bởi Tiết thị vốn là một nhân vật không hề đơn giản.
Tiết thị cười nói: "Tuy nói chúng ta muốn làm chủ cho ngươi, nhưng cuối cùng vẫn cần ngươi tự quyết định. Ca ca và tẩu tẩu của ngươi đã tới kinh chưa?"
Chương Càng thầm nghĩ, chẳng phải Ngô An Thơ vừa mới miễn sai sự cho Đường Cửu sao? Chẳng lẽ đó chỉ là ý riêng của Ngô An Thơ?
Chương Càng đáp: "Họ vẫn chưa khởi hành."
Tiết thị nói: "Cũng tốt. Ta coi ngươi như con cháu trong nhà, nên có vài lời cũng không cần vòng vo với ngươi."
Chương Càng vội nói: "Phu nhân cứ việc phân phó."
Tiết thị nói: "Đương nhiệm Kinh Tây Chuyển vận sứ Ngô Hướng Khanh – Ngô đại tào – đã có ý muốn chiêu ngươi làm rể, tại sao ngươi lại hạ quyết tâm phải đỗ Tiến sĩ rồi mới thành thân?"
Đây là lần đầu tiên Chương Càng nghe người khác xác nhận việc này, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Tiết thị quan sát sắc mặt Chương Càng, cười nói: "Ngô gia có năm người con gái, người muốn gả cho ngươi là con gái thứ năm, trong tộc xếp thứ mười bảy, hiện đang tuổi xuân thì. Tuy nàng là con vợ lẽ, nhưng cũng là tiểu thư khuê các. Có lẽ Tam Lang cảm thấy phải đỗ Tiến sĩ mới xứng đôi, nhưng Ngô gia vốn không coi trọng điều đó. Tam Lang là đấng nam nhi đại trượng phu, hà tất phải câu nệ những tiểu tiết này, như vậy chẳng phải khiến người ta thấy ngươi thiếu phóng khoáng sao?"
Chương Càng đáp: "Lời phu nhân dạy rất phải. Nhưng phu nhân là bậc cha mẹ, hẳn biết rằng cha mẹ nuôi dạy con cái không phải để so đo thiệt hơn, thậm chí sau khi con cái thành gia lập nghiệp, cha mẹ vẫn có thể giúp đỡ. Chúng ta làm con cái, nếu nhất thời khó xử, cũng không nên đường hoàng nhận lấy. Đợi sau này cha mẹ tuổi già, lại phụng dưỡng báo đáp, đó mới là đạo làm con."
Tiết thị gật đầu nói: "Tam Lang kiến thức sâu rộng, quả là đạo lý này."
Chương Càng đáp: "Phu nhân đã hiểu, vậy hẳn cũng hiểu nỗi khó xử của Tam Lang. Trên đời này, ngoài việc làm con cái ra, có mấy ai có thể thản nhiên nhận lấy ân huệ lớn lao như vậy? Tiểu tử tuy không xu dính túi, nhưng cũng hiểu đạo lý đại ân không thể tùy tiện nhận."
"Có lẽ phu nhân cho rằng tiểu tử nhìn sự việc chưa thấu đáo, nhưng nếu trước mắt được mất lợi hại nhất thời khó lòng cân nhắc, tiểu tử cho rằng không bằng lui xa một bước. Đường xa mới thấy được ngựa hay, thời gian lâu dài mới hiểu rõ lòng người!"
Tiết thị có chút động dung nói: "Thật khó tin được Tam Lang tuổi còn trẻ, thế mà có thể nói ra những lời đầy lịch duyệt như vậy, lão thân cả đời này chưa từng thấy qua. Bất quá, chọn điều thiện mà kiên trì theo đuổi tất nhiên là tốt, nhưng nếu vì vậy mà bỏ lỡ một đoạn nhân duyên đẹp, chẳng lẽ không khiến người ta phải thở dài sao?"
Chương Càng đáp: "Ngô đại tào thông tình đạt lý, thưởng thức tiểu tử từ thuở hàn vi, ân tình này tiểu tử tất nhiên suốt đời không quên, không dám có chút kiêu ngạo khinh mạn."
"Thế nhưng, lời phu nhân nói về việc chọn điều thiện mà kiên trì, tiểu tử rất tán đồng. Chọn thiện cố chấp chính là đạo dựng thân của bậc đại trượng phu. Nếu chỉ biết thuận theo ý người mà nói lời trái lương tâm, nhất thời có thể được chỗ tốt, nhưng không bằng sự người lấy thành, đó mới là đạo lâu dài."
"Ta nghe nói Âu Dương bá phụ có vị đẩy quan là Tư Mã Quân Thật từng nói: 'Bình sinh làm việc, chưa chắc có điều gì không thể nói với người'. Tiểu tử vô cùng tôn sùng lời này, bao nhiêu người thất bại trong đời đều là vì ủy khuất chính mình nhất thời, để rồi tiếc nuối cả đời."
Lời này của Chương Càng nói trắng ra chính là phải có nguyên tắc. Người có nguyên tắc, trong ngắn hạn có thể bị hao tổn nhưng trường kỳ lại được lợi, có thể kiên trì đi xuống về sau mới là kinh tế nhất, nhưng cái khó là ở giai đoạn đầu có thể kháng cự vượt qua được hay không.
Bất quá nói tới đây, Chương Càng lại không khỏi lo được lo mất mà bồi thêm một câu: "Ta nghĩ Ngô đại tào chọn con rể, ắt hẳn muốn chọn một người thành thật có thể tin cậy, chứ không phải kẻ khuất ý mà làm đồ đệ."
Tiết thị bật cười nói: "Điều này đến một người đàn bà như ta cũng hiểu được."
Chương Càng cũng hàm hậu cười theo.
Tiết thị cười nói: "Bất quá lão gia trước kia chịu Ngô đại tào gửi gắm, phải đứng ra làm người bảo lãnh, ta còn lo lắng đôi chút, hiện giờ nghe Tam Lang nói những lời này, ta ngược lại không còn phản đối nữa."
Chương Càng kinh ngạc nói: "Lão phu nhân là nói..."
Bởi vì đây là hôn ước miệng, không có trao đổi định tín, một khi tương lai có biến cố gì, đều có thể coi như không tính.
Cho nên nếu thỉnh được người bảo lãnh đáng tin, như thế liền thỏa đáng hơn nhiều.
Trước kia Chương Càng tới cửa hứa hẹn bảo đảm chính là Dương thị, còn Ngô Sung thì muốn thỉnh cũng không thể thỉnh. Không ngờ Ngô Sung không chỉ thỉnh người bảo lãnh, mà còn thông qua Âu Dương Tu để bảo đảm.
Âu Dương Tu là người thế nào?
Hiện giờ đã là tri thức Khai Phong phủ, việc trở thành tể chấp cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn. Quan trọng hơn, ông là thông gia của Ngô Sung, cũng là đồng minh chính trị đáng tin cậy nhất. Ngô Sung nếu đối với hôn ước thất tín, cũng giống như thất tín với Âu Dương Tu. Hiện giờ Ngô Sung thỉnh Âu Dương Tu ra mặt bảo đảm, thì thành ý đối với cuộc hôn nhân này không cần nói cũng biết!
Chương Càng giờ phút này không khỏi có chút mờ mịt, thế là thành rồi sao?
Trước kia Dương thị chẳng phải nói chỉ có hai ba phần cơ hội thôi sao?
Ngô Sung thật sự một chút cũng không so đo quyết định của mình là phải đỗ tiến sĩ mới thành hôn sao?
Trước kia Ngô An Thơ đối đãi với Đường Cửu như vậy là nhân chi thường tình, nếu là một chút khí cũng không có mới là khác thường. Ông đối với mình như thế, Chương Càng hoàn toàn có thể lý giải, nhưng Ngô Sung khoan dung đãi người như vậy, thật khiến mình phải lau mắt mà nhìn.
Có thể có một vị nhạc phụ thấu tình đạt lý như vậy, dù thân là phe Cựu đảng thì đã sao? Chính mình còn có lời gì để nói nữa đâu.
Chương Càng đến nay vẫn chưa nghĩ ra, trên người mình có sở trường gì mà được Ngô Sung coi trọng?
Chẳng lẽ sinh ra đẹp trai, thật sự có thể muốn làm gì thì làm sao?
Chương Càng đang tự vấn, một bên Âu Dương Phát vỗ vào vai Chương Càng, cuối cùng thở dài một hơi cười nói: "Tam Lang, ngươi làm ta sợ không ít đấy."
Chương Càng bị Âu Dương Phát vỗ một chưởng này khiến không khỏi nhe răng.
"Tam Lang, về sau ngươi và ta chính là anh em cột chèo. Một tiếng dượng cả phải gọi cho thật tử tế đấy!"
Chương Càng vuốt chỗ đau trên lưng, nhưng cảm giác Âu Dương Phát dường như còn cao hứng hơn cả mình, liền nói: "Đa tạ Bá Cùng huynh."
Âu Dương Phát gật đầu cười nói: "Lời tạ này ta đương nhiên đảm đương nổi, ngày nào đó Tam Lang ngươi phải hảo hảo cảm tạ ta cùng nương tử nhà ta mới được."
Chương Càng không khỏi thầm nghĩ, việc này lại liên quan gì đến vợ của Âu Dương Phát chứ?
Tiết thị khẽ cười nói: "Tam Lang, bất quá có một việc ta cần nói trước. Đã là ngươi nói trúng tiến sĩ sau mới thành hôn, vậy nếu ngươi không trúng tiến sĩ thì sao?"
"Tại hạ tự mình cũng không dám chậm trễ phương hoa của Ngô gia nương tử." Chương Càng đáp.
Tiết thị nghiêm mặt nói: "Đúng là đạo lý này, đã như thế chúng ta liền định ra ước hẹn 5 năm. Ngô gia nương tử chờ ngươi 5 năm, nếu ngươi trong 5 năm không thể cao trung, thì hôn ước này tất nhiên là bỏ không nhắc tới nữa. Về sau Ngô gia nương tử gả cho người khác, ngươi cũng có thể chọn nữ tử khác làm vợ, hai nhà không ai nợ ai."
"Đương nhiên nếu ngươi cao trung tiến sĩ, bất luận là năm giáp mạt danh hay đầu giáp đầu danh, đều phải thực hiện hôn ước, ngươi thấy thế nào?"
5 năm? Nhưng Lý Cấu trước khi đi đã nói với mình, hiện giờ muốn hạ mười năm công phu mới có thể trúng tiến sĩ.
Bất quá Chương Càng vẫn đáp: "Hết thảy nghe theo lời đại phu nhân."
Tiết thị cười nói: "Như thế ta liền không dị nghị. Phát nhi, ta cùng Ngô gia bên kia ước định thời gian, con cùng Tam Lang qua phủ một chuyến bái kiến thông gia của con."
Âu Dương bật cười nói: "Nương, hay là để con bảo nương tử nhà con nhắn lời thì hơn."
Tiết thị đáp: "Việc này sao có thể để các con tùy tiện truyền đạt, không tự mình đứng ra thì sao thấy được sự trịnh trọng, cứ để ta mở lời là tốt nhất."
Chương Càng nghe vậy không khỏi cảm động.
Sau đó, Chương Càng cáo từ trở về Thái Học để tiếp tục đèn sách. Âu Dương tiễn Chương Càng xong, liền trở về phòng gặp Tiết thị.
Âu Dương Phát không nhịn được hỏi: "Nương thật sự muốn thay cha đứng ra làm mai cho hôn sự giữa hai nhà Chương, Ngô sao? Chẳng phải trước đây người vẫn còn nhiều băn khoăn hay sao?"
Tiết thị mỉm cười nói: "Băn khoăn tất nhiên là có. Quy củ "bảng trước ước định, bảng sau thành hôn" phần lớn đều do nữ tử đề xuất, vì sợ nam tử ngày sau phụ bạc. Nhưng nam tử chủ động đề cập việc này như vậy, ta quả thực hiếm thấy."
Âu Dương Phát bật cười: "Nương, hay là người sợ đó chỉ là thủ đoạn "lạt mềm buộc chặt"? Tam Lang không phải hạng người như vậy đâu. Nếu không, cha cũng sẽ chẳng coi trọng cậu ấy đến thế."
Tiết thị nói: "Ta tự tin vào ánh mắt của cha con, nhưng hỏi cho rõ ràng vẫn tốt hơn. Có chút tính khí bướng bỉnh cũng tốt, xưa nay những người làm nên đại sự, ai mà chẳng có vài phần cố chấp."
Nói đoạn, Tiết thị dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Phát nhi, con hãy nhìn cho kỹ, xét qua những lời cậu ấy nói hôm nay, ngày sau công danh của người này e rằng không hề nhỏ!"