Việc đã định, chỉ còn chờ ngày lên kinh.
Phía trước chính là cảnh ly biệt.
Phải biết rằng trước thời Khánh Lịch tân chính, Quốc Tử Giám chỉ là nơi tạm trú, người đến nghe giảng bất quá chỉ mười hai mươi người. Rất nhiều học sinh ngoài việc lên kinh ứng thí, chỉ coi Thái Học như một quán trọ mà thôi.
Thế nhưng, từ khi Phạm Trọng Yêm thực hiện biến pháp, đã tách biệt việc quản lý giữa Quốc Tử Sinh và Thái Học Sinh.
Quốc Tử Sinh là con cháu quan viên từ thất phẩm trở lên, định ngạch hai trăm người, những người này triều đình thật sự không quản nổi, đành mặc kệ họ.
Nhưng Thái Học Sinh lại là con cháu của quan viên dưới bát phẩm, cùng các hàn tuấn từ các châu phủ, ban đầu cũng chỉ có định ngạch hai trăm người, nay đã mở rộng lên đến chín trăm người.
Phạm Trọng Yêm thỉnh Hồ Viện, Tôn Phục, Thạch Giới về làm thầy, nghiêm khắc khảo hạch Thái Học Sinh, khiến phong thái học tập tại Thái Học đổi mới hoàn toàn, không còn cảnh "đánh cá ba ngày, phơi lưới hai ngày" như trước nữa.
Việc này đối với triều đình tuyển chọn nhân tài đương nhiên là chuyện tốt, nhưng lại là nỗi khổ của Thái Học Sinh.
Gia đình ở kinh sư thì còn đỡ, như Triệu Minh Thành và Lý Thanh Chiếu trong lịch sử vậy.
Triệu Minh Thành khi còn là Thái Học Sinh, ngày thường đều trọ ở trường, nhưng đến ngày mồng một và ngày rằm là có thể về nhà. Triệu Minh Thành đem đồ đạc đi hiệu cầm đồ đổi lấy tiền tài để Lý Thanh Chiếu mua sắm thỏa thích, hai người lại cùng sở thích kim thạch, tàng thư, tranh chữ, nên thường đến thị trường chùa Tướng Quốc tìm kiếm, mang về nhà bày biện thưởng ngoạn.
Nhưng đối với những học sinh từ nơi khác đến như Chương Càng, Quách Lâm thì không có cách nào về nhà. Lần này lên kinh, nhanh thì hai năm, chậm thì chẳng biết bao nhiêu năm.
Những hàn tuấn Thái Học Sinh từ nơi xa đến, thi cử không đỗ đạt, cuối cùng bệnh chết ở Thái Học không biết bao nhiêu mà kể.
Chương Càng đi đến huyện học tìm Hồ Học Chính, hắn cầm công văn của châu học trình lên, Hồ Học Chính vừa thấy liền lập tức viết giấy giới thiệu cho hắn.
Xong xuôi việc công, Hồ Học Chính vui mừng nói: "Mới một năm đã được châu cử lên Thái Học, tuy nói là kinh sinh, nhưng cũng thật đáng quý."
"Tam Lang đi lên kinh một mình sao?" Hồ Học Chính hỏi.
Chương Càng đáp: "Quả thực là vậy."
"Thế trong kinh có người thân nào không?"
Chương Càng đáp: "Ta xuất thân hàn tộc, cùng tông gia đã lâu không qua lại, dù có lên kinh cũng sợ rằng chẳng ai tiếp đón. Bất quá khi thích hợp, sẽ đến cửa gửi một tấm thiệp..."
Hồ Học Chính bật cười: "Ta suýt nữa quên mất, ngươi ngay cả bổn tông tộc học còn không vào được."
Hồ Học Chính dạo bước nói: "Bất quá ngươi đã vào kinh, không ngại cứ gửi thiệp vài nơi, dù sao cũng coi như có chỗ chiếu ứng."
Chương Càng nghe mà không hiểu ra sao, lời này lẽ ra nên là Chương Hữu Trực dặn dò mình mới phải.
Hồ Học Chính dừng một chút nói: "Ta nhớ rõ nhị ca của ngươi giờ phút này đang ở kinh sư."
Chương Càng sửng sốt: "Là... chính là..."
Hồ Học Chính cười nói: "Đây là việc nhà của ngươi, ta vốn không nên hỏi đến, nhưng trước kia Huyện lệnh Cổ Linh tiên sinh từng hai lần nhờ người mang tin đến hỏi ta về tình hình gần đây của ngươi. Ông ấy nói là chịu người ủy thác, ta cũng không biết là chịu ai ủy thác, ngươi nghĩ sao?"
Cổ Linh tiên sinh nay đã là Phán Tư Bộ Sự Trần Tương. Khi ông nhậm chức Phổ Thành Huyện lệnh, Chương Đôn là môn sinh đắc ý nhất, còn Hồ Học Chính khi đó là trợ giáo tại huyện học.
Chương Càng thầm nghĩ, rốt cuộc có phải nhị ca hỏi hay không đã không còn quan trọng, dù cho thật sự là hắn tự mình dò hỏi, thì hiện giờ Chương Càng cũng đã qua cái tuổi cần hắn quan tâm. Lúc trước khi hắn đào hôn, Triệu Áp Tư đã bức gia đình mình vào cảnh khốn cùng, vào lúc người nhà cần hắn nhất thì hắn lại lặng lẽ rời đi, giờ đây nói những lời này còn có tác dụng gì?
Huống chi, cũng có thể là Trần Tương thật sự thấy không đành lòng nên tự mình viết thư hỏi thăm.
Cảm xúc thoáng dao động, Chương Càng đáp: "Học Chính thứ lỗi, học sinh vừa rồi nhất thời thất thần."
Hồ Học Chính cười nói: "Ta hiểu mà."
Chương Càng đáp: "Học sinh hiện giờ một lòng chỉ nghĩ đến việc lên kinh, những chuyện khác không muốn bận tâm."
Hồ Học Chính gật đầu, nhưng thần sắc có chút thất vọng.
Hồ Học Chính nói: "Đây là việc nhà các ngươi, ta cũng không tiện nói nhiều, nhưng ngươi và Nhị Lang đều là những học sinh đắc ý nhất của ta."
Chương Càng nghe vậy muốn nói lại thôi.
"Nhị ca có gửi thư hỏi thăm tiên sinh không?"
Hồ Học Chính sửng sốt, sau đó gật đầu.
Chương Càng cười khổ một tiếng, làm gì có chuyện mình không hỏi mà lại để thầy giáo hỏi thay.
Chương Càng chuyển lời: "Vậy lần này học sinh vào kinh, tiên sinh có tin tức gì cần học sinh mang theo không?"
Hồ Học Chính nói: "Quả thực có một phong thư gửi cho Trần Lệnh Quân."
Chương Càng đáp: "Học sinh nguyện thay tiên sinh đi một chuyến."
Hồ Học Chính cười nói: "Thế thì tốt quá. Vài ngày nữa ngươi đến đây lấy thư."
Chương Càng cáo từ rồi rời đi, Hồ Học Chính nhìn theo bóng lưng hắn mà thở dài một hồi.
Chương Càng từ biệt Hồ Học Chính, liền đi đến trai xá cáo biệt từng người bạn học. Một năm cùng trường tuy nói tình cảm chưa đến mức thâm sâu, nhưng nhìn từng nhành cây ngọn cỏ ở huyện học, lòng vẫn không khỏi bồi hồi.
Sau đó, Chương Càng cầm giấy giới thiệu của huyện học đến huyện nha làm thủ tục nghiệm truyền.
Ngày hôm sau, hắn lên đường đến Nam Phong Viện, hôm nay Chương Càng không mặc lan sam, mà chỉ mặc quần áo thường ngày.
Đến Nam Phong viện, Chương Hữu Trực do thân thể không khỏe nên không thể lên lớp, Chương Càng vừa tới liền đi thẳng đến trai xá thăm lão sư. Thấy Chương Hữu Trực sắc mặt có chút tái nhợt, may mà tinh thần vẫn còn tốt, điều này khiến Chương Càng thoáng yên tâm.
Chương Hữu Trực được Chương Càng đỡ ngồi dậy trên giường, lên tiếng: "Bệnh cũ nhiều năm, chẳng qua là gắng gượng thôi. Nói chuyện của ngươi đi, có phải châu lý đã tiến cử ngươi vào Thái Học rồi không?"
Chương Càng đáp: "Đúng như lời tiên sinh, học sinh đến đây là để chào từ biệt."
Chương Hữu Trực gật đầu nói: "Hảo hài tử, đệ tử tốt, đúng là con cháu tốt của Chương gia ta!"
Chương Càng đáp: "Học sinh hổ thẹn, ơn thầy như biển, học sinh không dám quên dù chỉ một chút."
Chương Hữu Trực cười không ngớt: "Ngươi đem chữ triện của ta truyền thừa lại cho tốt chính là báo đáp ơn thầy. Ngươi có biết không, điều ta sợ nhất chính là 'tật không với thế mà danh không xưng'. Cho nên ta toàn tâm nghiên cứu thư pháp, đem chữ viết khắc lên đá, lên giấy, lên bia. Ta nghĩ rằng, nếu một ngày kia ta hoàn toàn nằm xuống dưới lớp hoàng thổ, nếu có người nhìn thấy tranh chữ của ta mà hỏi Chương Hữu Trực này là người phương nào, như thế là đủ rồi."
"Nay thư pháp của ta có người kế thừa thì càng tốt. Cả đời ta nghiên cứu chữ triện là chính, từng tích Lý Tư làm chữ triện, từng nói 'Ngô sau chín trăm bốn mươi năm, đương có một người đại ngô tích'. Quả nhiên Lý Dương Băng đã kế thừa."
"Mà sau Lý Dương Băng lại có người nào? Ta tuy dành cả đời nghiên cứu chữ triện, nhưng sợ rằng vẫn có chỗ chưa bằng người xưa. Nhưng không sao, ta nay đã có truyền nhân, ngươi nếu có thể đem sở học này truyền lại, để thư gia có được một vị trí nhỏ, đời này của ta cũng không uổng phí."
Chương Càng đáp: "Học sinh xin ghi nhớ."
Chương Càng dìu Chương Hữu Trực đi dạo, vừa vặn thấy Chương Vọng Chi đang dắt tiểu cháu gái đến thăm Chương Hữu Trực.
Chương Càng chắp tay bái kiến, Chương Vọng Chi cười nói với Chương Hữu Trực: "Ngày đó ta đã nói người này không phải vật trong ao, nay quả nhiên đã có tiền đồ."
Chương Càng cười nói: "Ta đến kinh thành còn phải trải qua một đợt bổ thí, vẫn chưa thể xưng là Thái Học sinh."
Chương Vọng Chi xụ mặt nói: "Ngươi vẫn cứ giữ tính cách cẩn trọng như thế, chỉ sợ nói quá lời."
Chương Càng cười cười đáp: "Bị tiên sinh và chức sự răn dạy đã quen, không dám nói lời đại ngôn."
Chương Vọng Chi nghiêm nghị nói: "Khi cần đại ngôn thì phải đại ngôn, nếu không sẽ thành ra quá mức giả tạo. Bất quá ta nghe nói học quy Thái Học nghiêm khắc, nơi nơi đều là quy củ, vài vị sư trưởng cũng không phải hạng dễ đối phó. Ngươi nếu phạm lỗi, bị đuổi khỏi Thái Học, ta xem ngươi còn mặt mũi nào để gặp lại phụ lão Giang Đông."
Chương Càng biết lời của Chương Vọng Chi từ trước đến nay đều khó nghe, nhưng đây hoàn toàn là tấm lòng thiện ý nhắc nhở mình. Hắn nói: "Lời chức sự dạy, tiểu tử xin ghi nhớ."
Chương Vọng Chi vừa dứt lời, Chương Càng thấy tiểu cháu gái vẻ mặt oán trách nhìn mình.
Chương Càng nhìn tiểu cháu gái hỏi: "Sao vậy?"
Tiểu cháu gái đỏ hoe mắt nói: "Đồ phụ lòng này, đã hứa bồi ta chơi cờ, đến nay một ván cũng chưa hạ!"
Nghe tiểu cháu gái nói vậy, Chương Càng dở khóc dở cười, hai vị sư trưởng cũng bật cười theo.
"Vậy làm sao bây giờ? Ta bồi ngươi thêm một ván cờ!"
"Không được, ngươi cúi đầu xuống, ta nói với ngươi vài câu."
"Được thôi!" Chương Càng cúi người xuống. Nhìn cảnh xuân trong thư viện đang độ tươi đẹp, gió thổi qua ngọn cây, tiếng đọc sách từ Cẩm Đường xa xa truyền đến, lòng hắn bỗng trầm tĩnh. Giờ phút này, hắn còn nghĩ đến nghiên mực trước Cẩm Đường chắc hẳn đã tan băng rồi.
Tiểu cháu gái nói thầm vài câu, rồi ôm bụng cười khúc khích không ngừng, Chương Càng dù không nghe rõ lắm nhưng cũng mỉm cười theo.
"Tương lai trên Kim Loan Điện, ta chắc chắn sẽ thay ngươi hỏi quan gia một câu thật tốt!" Chương Càng nói.
Tiểu cháu gái gật đầu bảo: "Ngươi phải giữ lời đó nha!"
"Tất nhiên," Chương Càng cười nói, "Cháu trai ta đã đến tộc học, ngươi thay ta chăm sóc nó nhé."
"Được, ta đồng ý với ngươi. Ngươi cũng phải nhớ kỹ đấy." Tiểu cháu gái cười sáng lạn nói.
"Việt Nhi, tùy lão phu dạo một vòng thư viện!" Chương Vọng Chi lên tiếng.
Chương Càng đáp: "Học sinh đang có ý này."
Chương Vọng Chi nói: "Bất quá ngươi đã vào kinh, ta có một việc muốn nhờ ngươi làm, thay ta đưa mấy phong thư."
Chương Càng đáp: "Chức sự cứ việc phân phó."
Chương Vọng Chi gật đầu nói: "Ngày mai ta sẽ cho người đưa đến nhà ngươi."
Chương Hữu Trực ở bên cạnh hỏi: "Có phải lại gửi cho Lục Nhất cư sĩ không?"
Chương Vọng Chi vuốt râu cười nói: "Quả đúng là vậy."
Chương Hữu Trực khẽ cười: "Lần trước Lục Nhất cư sĩ có xin ta một bộ chữ triện viết bức hoành, nay cũng nhờ Tam Lang mang vào kinh luôn đi."
Chương Vọng Chi cười nói: "Ông đúng là biết sai khiến người khác, cũng không biết nhiều đồ đạc như vậy, Tam Lang có vác nổi hay không."
Chương Hữu Trực vuốt râu cười ha hả nói: "Người thiếu niên mà, nào có chuyện không chịu nổi chút khổ cực."
Chương Càng trong lòng biết rõ Lục Nhất cư sĩ chính là danh nhân thiên hạ Âu Dương Tu.
Chương Vọng Chi và Chương Hữu Trực đều có giao tình cực tốt với Âu Dương Tu, có thể nói là tri kỷ thưởng thức lẫn nhau.
Hai vị này mượn danh nghĩa gửi thư từ tranh chữ, mục đích thực sự chính là muốn tiến cử hắn với Âu Dương Tu!
Âu Dương Tu là người thế nào thì không cần phải bàn cãi. Khoa thi trước ông là chủ khảo tỉnh thí, Tam Tô, Tăng Củng, Vương An Thạch đều là một tay ông đề bạt.
Nay mình sắp phải lấy thân phận vãn bối của Chương gia để đến bái kiến rồi.
Chương Việt thầm cảm khái trong lòng một phen, mọi người cùng nhau đi tới trước cửa Cẩm Đường.
Chương Hữu Trực dặn dò: "Gặp Lục Nhất Cư Sĩ không cần phải sợ hãi, ông ấy hỏi gì thì cứ đáp nấy, hãy nhớ kỹ."
"Vâng."
Chương Việt đã đứng ngoài cửa sổ sa nhìn vào trong đường, Chương Khâu đang ngồi ở hàng đầu, nghiêm túc ngâm nga thi thư, giọng nói vẫn còn non nớt như thuở nào. Quả thực trong số các học sinh trong đường, cậu bé là người nhỏ tuổi nhất.
"Tam Lang, có cần gọi thằng bé một tiếng không?" Chương Hữu Trực hỏi.
Chương Việt lắc đầu đáp: "Cứ để nó đọc sách đi, nếu nó biết con sắp đi, không biết sẽ khóc lóc thế nào."
Nói đoạn, Chương Việt lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp, bên trong đựng một cây bút lông tím. Trước kia khi Chương Khâu mới vào tộc học, cậu bé từng đòi hỏi quà cáp, Chương Việt hiểu rõ Chương Khâu nào phải thực sự muốn quà, chỉ là muốn mình thường xuyên tới tộc học thăm cậu mà thôi.
Chương Việt nói khẽ: "Phiền tiên sinh chuyển giúp con cho nó."
Chương Hữu Trực nhận lấy rồi gật đầu: "Cũng được."
Chương Việt nhìn về phía Chương Khâu đang chăm chú đọc sách, đôi mắt bất giác cay xè, cậu xoay người bái biệt hai vị sư trưởng.
"Học sinh xin cáo từ!"