Tôi và An Cát được giáo sư Tư Mã cùng lão Niễn an ủi nên đã dần bình tâm lại sau cơn chấn động, cả hai không hẹn mà cùng thở phào một hơi dài. Giáo sư Tư Mã thấy An Cát đã hồi thần, vội vàng hỏi: "Vừa rồi tên Tiểu Điền đó nói gì với cháu? Cháu còn nhớ không?"

An Cát ngẩng đầu nhìn lên nền tảng phía trên, nhíu mày nói: "Đáng tiếc, cháu nghe không được rõ ràng lắm, tiếng Nhật của hắn đứt quãng, cháu chỉ nghe được vài từ như "phản bội", "khốn kiếp", còn có tên của Sơn Hạ Cương Xương, sau đó là một tràng từ ngữ không rõ nghĩa, nghe như con số, hoặc là tên kim loại? Cháu không hiểu rõ lắm!"

Giáo sư Tư Mã nghe xong, thở dài nói: "Xem ra nội bộ đám người Sơn Hạ Cương Xương chắc chắn đã xảy ra mâu thuẫn! Không biết là ai phản bội ai! Cháu còn nghe thấy con số? Lại còn tên kim loại? Như vậy nghĩa là sao?"

An Cát lắc đầu, biểu thị bản thân cũng không hiểu. Đám người chúng tôi đều trầm mặc nhìn chằm chằm vào nền tảng khổng lồ phía trên, đắn đo xem có nên tiếp tục đi lên hay không. Ngưng Hàn bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: "Mọi người, tôi bắt buộc phải lên xem thử, phải làm rõ rốt cuộc phía trên đã xảy ra chuyện gì. Nếu các vị không muốn đi thì tốt nhất đừng theo lên, vì tôi không dám đảm bảo phía trên sẽ xảy ra chuyện quái dị gì. Đến nước này, tôi không giấu các vị nữa, quốc bảo đặt trên nền tảng này thực chất chính là Cửu Đỉnh!"

Lời Ngưng Hàn vừa dứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc thốt lên. An Cát và giáo sư Tư Mã trợn mắt, không tin nổi hỏi: "Cô nói cái gì? Cô nói lại lần nữa xem? Cửu Đỉnh? Cô không nói nhầm chứ?"

Ngưng Hàn nhìn chúng tôi, gật đầu thật mạnh, trầm giọng nói tiếp: "Giáo sư Tư Mã, An Cát, tôi không nói nhầm! Chính là Cửu Đỉnh! Gia tộc họ Ngưng chúng tôi đời đời kiếp kiếp chính là để bảo vệ thứ này! Bây giờ tôi có thể chịu trách nhiệm khẳng định với các vị, Cửu Đỉnh thực sự tồn tại, không phải là truyền thuyết! Kể từ khi nhà Tần thống nhất Trung Quốc cho đến nay, nhà họ Ngưng chúng tôi luôn gánh vác trọng trách hộ vệ Cửu Đỉnh. Từ khi Đại Vũ Đế thu gom đồng của cửu châu, luyện đúc Cửu Đỉnh, chín món quốc bảo trọng yếu này vẫn luôn là biểu tượng quan trọng nhất của văn minh Hoa Hạ và sự thống nhất Trung Quốc. Qua các thời đại, chư hầu quốc quân, ai cũng muốn có được nó để "vấn đỉnh", từ đó nắm giữ thiên thời địa lợi, thành tựu đại nghiệp thống nhất! Tuy bản thân thứ này không có gì thần kỳ, nhưng nó đại diện và hàm chứa nhân mạch cùng thiên đạo đại thế cổ xưa và có uy quyền nhất của Trung Quốc. Những người cầm quyền trong suốt mấy ngàn năm qua, ai cũng khao khát có được nó để nắm giữ quyền thế! Mặc dù mấy ngàn năm qua, giang sơn xã tắc nhiều lần đổi thay, nhưng tâm nguyện hộ đỉnh của gia tộc họ Ngưng chúng tôi chưa bao giờ thay đổi!"

Giáo sư Tư Mã nghe đến đây liền ngắt lời Ngưng Hàn: "Khoan đã, cô nói nhà họ Ngưng các cô bảo vệ Cửu Đỉnh từ sau khi nhà Tần thống nhất, nghĩa là sao?"

Ngưng Hàn nói: "Cửu Đỉnh kể từ ngày ra đời, chưa bao giờ ngừng kiếp lưu vong. Mặc dù thứ này đại diện cho ý nghĩa thiên hạ thống nhất, nhưng chín món lễ khí trọng bảo này chưa bao giờ thực sự an ổn, luôn thay đổi chủ nhân theo sự xoay vần của các triều đại, cho đến khi vị hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc là Tần Thủy Hoàng xuất hiện, vật này mới thực sự được bảo vệ. Vì thời gian quá xa xưa, tôi không rõ Thủy Hoàng đã có được những bảo vật này như thế nào, nhưng cũng từ đó, Cửu Đỉnh được Tần Thủy Hoàng bí mật cất giấu, không để thế nhân nhìn thấy chân dung nữa. Nhà họ Ngưng chúng tôi chính là được Thủy Hoàng chọn làm gia tộc hộ đỉnh vào thời điểm đó, tất nhiên lý do lịch sử cụ thể thì tôi không rõ. Sau đó cả ngàn năm, dù vận nước đổi thay, nhưng người nhà họ Ngưng luôn trung thành tận tụy thực hiện trọng trách hộ đỉnh của gia tộc. Nhờ nỗ lực của các thế hệ con cháu, cho đến tận trước giải phóng, bí mật về món quốc khí trọng yếu này vẫn chưa bị ai phát hiện. Thế nhưng do chiến loạn thời cận đại, một trong chín "Mô Kim Lệnh" liên quan đến nơi chôn giấu Cửu Đỉnh đã bị thất lạc do sự sơ suất của một người trong tộc, bị đội quân tìm kiếm bảo vật của Sơn Hạ Phụng Văn cướp mất. Đó cũng chính là lý do Sơn Hạ Cương Xương có được một trong chín chiếc lệnh bài này!"

Tôi nghe đến đây không nhịn được xen vào hỏi: "Cô nói Mô Kim Lệnh này là vật quan trọng liên quan đến Cửu Đỉnh, vậy tại sao nhà chúng tôi cũng có một món như vậy? Gia phả nhà tôi ghi chép việc Trần Hiệu Úy tặng lệnh cho Lưu Nhất Kim, chẳng lẽ là giả sao?"

Ngưng Hàn nhìn tôi nói: "Tôi không biết, Lưu tiên sinh. Tôi chỉ biết thứ truyền đến tay người nhà họ Ngưng chúng tôi chỉ có một chiếc này, còn tám chiếc kia, gia tộc chúng tôi không biết tung tích cụ thể, vì những thứ này đã thất lạc từ hàng ngàn năm trước. Chúng tôi dù tìm kiếm khắp nơi nhưng không có lấy một chút tin tức. Dẫu sao thời gian đã quá lâu, ngoài chiếc Mô Kim Lệnh từng được gia tộc lưu giữ và bí mật về Cửu Đỉnh, những chuyện khác chúng tôi thực sự biết rất ít! Nhưng bây giờ, mọi sự kiện sắp sáng tỏ rồi, bí ẩn về sự thất lạc của Cửu Đỉnh, cũng như bí ẩn về sự hợp tan của mấy chiếc Mô Kim Lệnh này trong mấy ngàn năm qua, tất cả đều nằm trên nền tảng này!"

Ngưng Hàn nói xong, gật đầu với chúng tôi, sau đó giơ tay ra hiệu cho Khưu Tứ Tinh, rồi cùng hắn men theo bậc thang dưới chân lao lên nền tảng phía trên. Lúc này đã trôi qua gần mười phút kể từ tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết lúc nãy, Ngưng Hàn đương nhiên nóng lòng muốn lên xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Giáo sư Tư Mã và An Cát lúc này đồng loạt nhìn tôi, dường như muốn tôi quyết định. Tôi bất lực cười khổ, cúi đầu nhanh chóng lật xác tên Tiểu Điền đã chết cứng lại. Lúc nãy tôi đã thấy bên hông gã Nhật Bản bị đồng bọn tiễn về chầu trời này có dắt một khẩu súng lục. Tôi rút ra ngắm nghía, thấy đó là khẩu M9 do Mỹ sản xuất. Loại súng này có đường kính đạn lớn hơn loại 64 của chúng ta, hỏa lực đương nhiên mạnh hơn, là trợ thủ đắc lực trong các cuộc giao tranh cự ly gần. Xem ra kẻ giết tên Nhật Bản này đã không lục soát kỹ trên người hắn, điều này làm tôi nhặt được món hời. Tôi lại sờ túi quần hắn, bất ngờ móc ra thêm hai quả lựu đạn. Mẹ kiếp, thế này thì tốt rồi, dù sao tôi cũng xuất thân từ quân đội, súng cầm trong tay, lòng tin và gan dạ lập tức tăng lên không ít!

Tôi lên đạn khẩu súng M9, nói với An Cát và giáo sư Tư Mã: "Được rồi, hai người, chúng ta lên xem thử, mấy món quốc bảo Cửu Đỉnh và hai tên khốn Nhật Bản muốn trộm quốc bảo kia hiện giờ ra sao!"

An Cát nhìn lão Niễn bên cạnh, hỏi: "Lão tiên sinh, còn ông thì sao?"

Giáo sư Tư Mã xua tay: "Không cần nói nhảm, ông ấy chắc chắn sẽ đi theo! Đi thôi!"

Lão Niễn gật đầu với chúng tôi, sau đó xoay người, vậy mà vượt lên trước, dẫn đầu lao lên trên! Tôi cũng lười nói thêm gì, lấy hết can đảm và tự tin, nhấc chân theo lão Niễn leo lên bậc thang!

Tôi vừa lao lên, An Cát và giáo sư Tư Mã cũng theo sát phía sau. Tâm trạng mọi người lúc này khác hẳn so với lúc mới vào, dù sao cũng đã biết thêm quá nhiều chuyện. Tôi thật sự không thể ngờ được ngôi mộ cổ ở núi Long Trảo này lại ẩn giấu một bí mật lớn đến thế, Cửu Đỉnh! Chà, tôi tuy không hiểu quá chi tiết về khảo cổ và lịch sử Trung Quốc, nhưng cũng biết Cửu Đỉnh là những vật phẩm luôn tồn tại trong thần thoại truyền thuyết. Tôi từng nghe cha kể sơ qua về lai lịch và lịch sử của chúng, về việc những món đồ này có tồn tại hay không, cha tôi lúc đó vẫn giữ thái độ hoài nghi!

Ông từng nói, thời đại Đại Vũ trị thủy cách chúng ta quá xa xôi, chuyện thời đó phần lớn đều gắn liền với thần thoại truyền thuyết, dấu tích lịch sử và tài liệu sử sách lưu lại có thể nói là cực kỳ hiếm hoi, căn bản không cách nào phán đoán được tình hình chân thực của Cửu Đỉnh. Vì vậy, về sự tồn tại của vật này, trong giới lịch sử và khảo cổ Trung Quốc vẫn luôn tranh cãi không dứt. Một vật phẩm ngay cả có tồn tại hay không còn chưa rõ, chỉ dựa vào thần thoại truyền thuyết để chống đỡ như Cửu Đỉnh thì căn bản không đứng vững được. Có lẽ thứ này cũng giống như rồng của Trung Quốc, là vật được con người vật hóa từ trí tưởng tượng phóng đại trong quá trình tiến hóa lịch sử hàng ngàn năm, chỉ là một biểu tượng của tư tưởng nhân văn. Có thể trong thời đại của Đại Vũ, vị tiên hiền trị thủy này có lẽ chỉ thực hiện một hành động tế lễ, dù có thể có mấy món đồ hình dáng như cái đỉnh tồn tại, nhưng như truyền thuyết nói, bản đồ cửu châu đều khắc trên thân đỉnh, các loại trân cầm dị thú đều vẽ trên đỉnh, hơn nữa sự to lớn của Cửu Đỉnh, vừa chưa từng có tiền lệ, lại vừa không có hậu thế đúc lại, số đồng dùng đến tính bằng hàng chục vạn cân, thời đại đó làm sao có thể? Người thời đó có kỹ thuật khoa học lớn đến mức đúc ra thứ như vậy sao? Khi cha nói đến đây, ông từng cảm thán rằng, truyền thuyết của Trung Quốc bao gồm cả các nơi trên thế giới thường sẽ phóng đại một sự việc đến mức không thể thêm thắt được nữa. Cửu Đỉnh là món đồ kết hợp chặt chẽ nhất giữa thực tế và kỳ vọng của con người trong các truyền thuyết này, cũng là sự vật dễ được người ta tin là có thật nhất. Vì vậy, mấy ngàn năm qua, các đời quốc quân đều có sự khao khát gần như hoang tưởng đối với Cửu Đỉnh, từ Hán Vũ đến Tần Hoàng, không ai không dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của nó nhưng đều không được. Thời cận đại lại càng có Tưởng Trung Chính thèm khát vận thế thiên đạo của Cửu Đỉnh, không tìm được những món bảo vật này, vậy mà lại không cam tâm, tự mình lén lút đúc vài cái. Dù vì một số lý do mà từ bỏ, nhưng qua đó có thể thấy, vị thế của những món khí vật này trong lòng người Trung Quốc, thậm chí là những nhà lãnh đạo từng nắm quyền bá chủ thời cận đại, thực sự có thể nói là tối cao!

Cha tôi là người làm khảo cổ, đã đưa ra kết luận là Cửu Đỉnh không tồn tại, chịu ảnh hưởng từ lý luận của ông, cán cân tâm lý của tôi đương nhiên cũng nghiêng về phía không tồn tại. Thế nhưng những lời nói đanh thép vừa rồi của Ngưng Hàn đã hoàn toàn đập tan những luận điệu mà cha đã găm vào lòng tôi. Tôi không biết cảm nghĩ của An Cát và giáo sư Tư Mã lúc này thế nào, còn tôi thì thực sự sắp choáng váng rồi! Chín món khí vật đại diện nhất trong lịch sử Trung Quốc này, rốt cuộc là tồn tại, hay không tồn tại?

Nếu là trước kia, tôi chắc chắn vẫn giữ vững tư tưởng mà cha đã nhồi nhét cho mình. Nhưng bây giờ, trải qua bao nhiêu chuyện, chứng kiến bao nhiêu thứ quái dị không thể tin nổi, tôi thực sự không dám khẳng định, thứ giống như truyền thuyết này rốt cuộc là thật, hay chỉ là ảo tưởng hư vô của con người! Ngưng Hàn vừa nãy cũng nói, muốn biết chân tướng cuối cùng, chỉ có lên xem mới rõ! Tôi nghĩ, chính tâm lý khám phá những điều chưa biết này mới thúc đẩy chúng tôi không chút do dự mà lao thẳng vào nguy hiểm đang hiện hữu. Tính cách và tinh thần độc nhất vô nhị này của con người, chẳng phải chính là vũ khí phá giải tốt nhất khi chúng ta đối mặt với mọi khó khăn sao!