Xuyên suốt lịch sử, nỗi sợ lớn nhất của các bậc hoàng đế chính là việc không thể bước chân ra khỏi cung thành. Ví như Hán Hiến Đế, người bị Tào Tháo thao túng hoàn toàn, quyền quyết định của ông chỉ gói gọn trong phạm vi cung cấm, không thể vươn tới bên ngoài.
Các bậc quan gia Đại Tống trọng dụng kẻ sĩ làm tể tướng, áp chế ngoại thích, võ tướng, thế gia, hoạn quan và tông thất. Nhờ đó, các triều đại chính thống Trung Nguyên kể từ thời Tống đã tìm ra bí quyết để nắm chặt hoàng quyền trong tay.
Anh Tông và Thần Tông dù đều là tiểu tông nhập đại tông, nhưng chưa bao giờ để quyền lực rơi khỏi tay mình. Đây chính là điểm cao minh trong thiết kế quyền lực của triều Tống, giúp hoàng đế mới vừa đăng cơ đã lập tức nắm giữ toàn cục.
Thế nhưng, đối với Hàn Giáng và Chương Cương, những người vừa kế nhiệm chức tể tướng, làm sao để tiếp nhận trọng trách từ tay Vương An Thạch, nắm giữ triều chính toàn diện và khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục?
Trước kia, khi Anh Tông hoàng đế đăng cơ đã tiến hành "Bộc nghị", thông qua việc nhận cha để xác nhận tính chính thống. Ai ủng hộ Bộc nghị thì là người một nhà, được đề bạt; ai không ủng hộ thì bị loại bỏ, lấy đó để minh xác "Trị thống". Đời sau, Minh Thế Tông với "Đại lễ nghị" cũng không khác biệt là bao, ông cũng là tiểu tông nhập đại tông, chỉ khác là Gia Tĩnh thắng, còn Anh Tông lại thua.
Nhưng tể tướng thì sao? Tể tướng nắm giữ chính là "Đạo thống". Đạo thống là gì? Chính là kinh nghĩa. Chỉ cần "Tam kinh tân nghĩa" của Vương An Thạch còn được xác lập, biến pháp sẽ còn tiếp tục. Chương Cương thì thông qua việc biên soạn "Mạnh Tử chính nghĩa" để xác nhận, cho thiên hạ biết thời đại đã thay đổi, chính sách triều đình đã chuyển hướng.
Tất nhiên, thiên tử vẫn chưa chính thức ra lệnh ban bố "Mạnh Tử chính nghĩa" ra thiên hạ, nhưng Chương Cương đã đề bạt Tô Triệt làm Trung thư Hộ phòng học tập công sự. Tuy nhiên, trước khi ban bố "Mạnh Tử chính nghĩa", Chương Cương cần phải cải cách dịch pháp trước. Sau khi vấn chính tại Thiên Chương Các, Chương Cương không thể không làm gì mà chỉ tùy tiện tung ra "Đạo thống".
Sự khác biệt giữa "Tam kinh tân nghĩa" và "Mạnh Tử chính nghĩa" chính là sự khác biệt giữa lợi quốc và lợi dân. Sự khác biệt giữa bản dịch pháp của Vương An Thạch với bản miễn quân dịch pháp của Hàn Giáng và Chương Cương cũng là sự khác biệt giữa lợi quốc và lợi dân. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Hàn Giáng và Vương An Thạch quyết liệt với nhau lúc trước.
Nếu cải cách dịch pháp không thể thực thi, thì việc ban bố "Mạnh Tử chính nghĩa" sẽ phải chậm lại, thậm chí phải đảo ngược. Phải cụ thể chính là hành, nghiên cứu chính là biết, giống như gỡ nút thắt, phải tháo từng mắt một.
Từ việc Thẩm Quát cho rằng nên thực hành song song sai dịch và mướn dịch để cải cách mộ dịch pháp, triều đình đã tranh cãi hơn một năm trời. Hiện tại, thiết kế tầng đỉnh của dịch pháp cải cách cuối cùng đã hoàn thành, Trung thư đã thông qua, thiên tử đã xác nhận, Tam ty và Tư Nông Tự không còn phản đối. Bước tiếp theo chính là Tư Nông Tự soạn thảo điều lệ quy tắc chi tiết.
Theo Chương Cương biết, Thái Xác mấy ngày nay đang bày mưu cho Hoàng Nhan, Lưu Tá cùng những người khác biên soạn điều lệ Tư Nông Tự. Các quan viên Tư Nông Tự vô cùng tích cực, những văn bản như "Nguyên Phong Tư Nông sắc lệnh thức" đã gần hoàn thành và được thiên tử tán thưởng.
Thế nhưng, về quy trình cải cách miễn quân dịch pháp, Chương Cương đến nay vẫn chưa thấy dù chỉ là một bản dự thảo, chưa nói đến việc hình thành văn bản chi tiết để ban bố thiên hạ.
Tại sao quan viên Tư Nông Tự lại phản đối? Như đã nói, Tư Nông Tự đã trở thành một hệ thống tài chính độc lập. Những khoản tiền như mạ non, mua phác, miễn quân dịch đều được Tư Nông Tự vòng qua Đổi vận ty, thông qua Đề cử Thường bình ty để thu về trung tâm. Hơn nữa, Tư Nông Tự còn có quyền khảo hạch đối với thuộc quan và các lộ Đề cử Thường bình ty.
Khảo hạch thế nào? Tư Nông Tự định ra KPI, tất nhiên là thuộc quan và các lộ Đề cử Thường bình ty ai thu được nhiều tiền hơn thì người đó nhận được đánh giá tốt, có tư cách thăng quan.
Hiện giờ Chương Cương miễn đi tiền trợ dịch của ngũ đẳng hộ, tất nhiên sẽ vấp phải sự phản đối của quan viên Tư Nông Tự cùng các lộ Đề cử Thường bình ty. Miễn đi tiền trợ dịch của ngũ đẳng hộ, tiền miễn quân dịch sẽ bị hụt đi một khoản, mục tiêu năm nay của các quan viên từ Tư Nông Tự đến các lộ Đề cử Thường bình ty sẽ không thể hoàn thành.
Cho nên, đừng nghe những gì quan viên Tư Nông Tự nói. Ngoài miệng thì là chủ nghĩa, nhưng trong lòng toàn là sinh ý.
Thư Đản, Hoàng Nhan và các quan viên Tư Nông Tự nói ra một đống đạo lý, lý do nghe rất đường hoàng, nhưng tính toán trong lòng thì không ai nói ra. Những quan viên này, kẻ nào kẻ nấy đều tính toán vô cùng tinh quái.
Tất nhiên, tất cả đều phải quy tội cho Vương An Thạch. Lúc trước, để thực thi miễn quân dịch pháp, ông đã thiết lập một hệ thống mà từ Tư Nông Tự đến Đề cử Thường bình ty, rồi đến quan viên châu huyện, lợi ích của quan lại đều bị trói buộc chặt chẽ với lợi ích của triều đình.
Vương An Thạch vì cổ vũ quan viên địa phương tích cực thu tiền, mới cho phép đem số tiền miễn quân dịch dư thừa nạp vào hệ thống tài chính địa phương. Kết quả là phần lớn quan viên châu huyện lại đẩy con số thu được từ hai thành lên tới năm thành. Đây đã là một hệ thống mới hoàn toàn.
Tại Chính Sự Đường, đường lại dâng nước trà lên cho các quan viên. Sau một hồi trình bày và phân tích, mọi người cũng đã thấy khát.
Nhân lúc nghỉ giải lao uống trà, Chương Đôn nói với mọi người: "Chư vị vừa rồi cũng đã vất vả nhiều. Trước khi Mộ dịch pháp ban hành, triều đình từng lệnh cho quan viên quản lý các châu huyện phải cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại."
"Thế nhưng, triều đình vốn rộng đường ngôn luận, quan viên trong thiên hạ không phải ai cũng nhìn thấu đáo, không hiểu rõ ý định của pháp lệnh triều đình, dẫn đến cái tệ ếch ngồi đáy giếng."
"Nay bổn tham sửa Mộ dịch pháp thành Miễn quân dịch pháp, nếu cứ làm theo lối cũ thì chỉ thêm rối rắm, khó lòng thành tựu. Hôm nay mời chư vị đến đây nghe giảng, có thể nói là được lợi không ít."
Chúng quan viên đều đứng dậy đáp: "Đa tạ Chương Tướng công cất nhắc!"
Chương Đôn đưa tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.
Chương Đôn lại nói: "Ý của bổn tham là, nếu miễn đi dịch tiền cho ngũ đẳng hộ, đồng thời khống chế số tiền dư thừa từ Miễn quân dịch pháp tại các châu huyện chỉ ở mức hai phần, chư vị thấy thế nào?"
Chúng quan viên rơi vào trầm mặc.
Chương Đôn nói tiếp: "Quan gia từng nhiều lần nhắc nhở rằng: 'Tư Nông Tự làm việc rất tốt, nhưng chưa đạt được năm phần hiệu quả. Nếu lo được việc đồng áng, tức là việc thiên hạ đã đại định'."
"Bổn tham hiểu rõ bổn ý của Hàn Tướng công, Mộ dịch pháp vốn là để giải nỗi khổ treo ngược cho dân, nhưng cuối cùng lại thành ra gom tiền từ dân. Mộ dịch pháp định ra từ năm Hi Ninh thứ tư, đến năm Hi Ninh thứ bảy, mỗi năm thu nhập đã hơn một ngàn bốn mươi vạn quan. Đến nay vào năm Nguyên Phong, con số ấy đã lên tới một ngàn tám trăm vạn quan."
"Tất nhiên, Miễn quân dịch pháp vẫn là lương pháp, điểm này không thể nghi ngờ."
Hoàng Nhan lên tiếng hỏi: "Tướng công, từ năm Hi Ninh thứ tám, Thị dịch tư đã thu không đủ chi. Ban đầu tiền của Trọng lộc pháp vốn lấy từ tiền Thị dịch, sau mới sửa thành tiền Mộ dịch. Nay nếu thiếu đi tiền của ngũ đẳng hộ, vậy bổng lộc của tư lại trong thiên hạ lấy gì để bù đắp?"
Tiền Miễn quân dịch hiện nay là nguồn thu lớn nhất của triều đình, nhưng số tiền này vốn được dành riêng cho Quan gia để chi phí cho việc quân ở Tây Bắc. Vương An Thạch thực hiện Trọng lộc pháp nhằm nâng cao bổng lộc cho tư lại, vốn lấy từ tiền Thị dịch sau khi đã thực hiện Pháp giá cả thị trường. Thế nhưng, Pháp giá cả thị trường đến năm Hi Ninh thứ tám đã thực chất thất bại, tiền Thị dịch không thu được nữa. Bởi vậy, triều đình đành dùng tiền Miễn quân dịch để chi trả bổng lộc cho tư lại.
Nếu muốn thay đổi, chỉ có thể giảm bớt chi phí dụng binh ở Tây Bắc. Do đó, những lời của Phú Bật và Tư Mã Quang vẫn có lý, chỉ cần chiến sự Tây Bắc dừng lại, triều đình thực tế có thể dư ra không ít tiền.
Chương Đôn điềm tĩnh nói: "Triều đình sớm định ra số tiền thu từ Miễn quân dịch là một ngàn hai trăm ba mươi tư vạn quan, chi ra chín trăm hai mươi lăm vạn quan, mỗi năm lợi nhuận ba trăm vạn quan."
"Đến năm Hi Ninh thứ bảy, Tư Nông Tự thu một ngàn bốn mươi ba vạn quan, chi ra sáu trăm bốn mươi tám vạn quan, lợi nhuận ba trăm chín mươi lăm vạn. Đến năm Hi Ninh thứ chín, thu vào một ngàn hai trăm mười vạn quan, chi ra sáu trăm năm mươi chín vạn, lợi nhuận năm trăm năm mươi mốt vạn. Mà sang năm, tức năm Nguyên Phong thứ hai, thu nhập từ Miễn quân dịch sẽ đạt một ngàn tám trăm năm mươi vạn quan, trong khi chi ra vẫn chỉ ở mức sáu trăm sáu mươi vạn quan, lợi nhuận gần một ngàn hai trăm vạn quan."
"Qua đó đủ thấy chư vị cùng các vị Thường bình quan ở các lộ đã tận trung với quốc sự đến nhường nào."
Từ một ngàn bốn mươi ba vạn quan tăng lên một ngàn tám trăm vạn quan, đủ thấy quan viên Tư Nông Tự khi chấp hành mục tiêu đã tích cực đến mức nào, có thể dùng cụm từ "đào ba thước đất" để hình dung việc khai thác tiền tài trong dân gian.
Chương Đôn nói tiếp: "Ta và Tam tư sứ trước đó đã hạch toán, nếu miễn cho ngũ đẳng hộ, sẽ thiếu hụt chín trăm vạn quan tiền Miễn quân dịch. Hơn nữa, nếu ngũ đẳng hộ chuyển sang lấy sức lao động để thay thế dịch vụ, chi phí cũng có thể giảm bớt, cuối cùng vẫn có thể lợi nhuận ba trăm vạn quan!"
"Nhân tiện nói thêm, Tam tư sứ vừa rồi đã tán đồng việc miễn dịch tiền cho ngũ đẳng hộ, cũng như giới hạn số tiền dư thừa của Miễn quân dịch ở mức hai phần."
Chương Đôn nói như vậy chính là muốn thông báo với mọi người rằng phía Tam tư đã hoàn toàn tán đồng cải cách của ông. Các châu huyện trong thiên hạ chỉ được thu hai phần tiền dư thừa, chứ không phải con số dao động từ hai đến năm phần như trước. Việc miễn dịch tiền cho ngũ đẳng hộ là đánh vào Tư Nông Tự, còn giới hạn hai phần tiền dư thừa là đánh vào Tam tư. Chương Đôn ra tay chém cả hai bên, khiến ai nấy đều không còn lời nào để phản bác.
Sự phản đối của Tam tư vốn không quyết liệt như Tư Nông Tự. Năm xưa Tam tư sứ Thẩm Quát chính là vì đề xuất việc này mà bị bãi chức. Thuế địa phương vốn chỉ có chừng đó, Tư Nông Tự nắm phần lớn, Tam tư chỉ được phần nhỏ, cuối cùng áp lực thu thuế lại đè lên vai Tam tư. Bởi vậy, các đời Tam tư sứ đều vì phản đối tân pháp mà đi, Tiết Hướng bị Vương An Thạch bãi, Tằng Bố bị Lữ Huệ Khanh bãi, Thẩm Quát bị Thái Xác bãi. Dù Tiết Hướng, Tằng Bố, Thẩm Quát đều xuất thân từ Tân đảng, cuối cùng vẫn tự vả vào mặt mình.
Giờ phút này, Chương Đôn như đang nói với quan viên Tư Nông Tự rằng: Phía Tam tư đã hoàn toàn ủng hộ ta, áp lực hiện tại đều dồn lên các ngươi. Nếu các ngươi còn phản đối nữa, chính là không biết thời thế.
Thái Xác và Hùng Bổn thấy Chương Đôn từng bước tiến tới, lại lấy thân phận Tham chính để đích thân "thuyết phục", đều trầm mặc không nói. Họ khó mà lên tiếng, chỉ còn biết chờ xem quan viên Tư Nông Tự có chịu tiếp nhận bộ quy tắc mới này hay không.
Chương Việt thấy các vị quan viên đã bắt đầu dao động, liền tung ra đòn sát thủ cuối cùng: "Bản tham biết sự vụ tại Tư Nông Tự vô cùng bận rộn, khoản công sứ tiền ban đầu là 3.500 quan nay có thể tăng lên 5.000 quan. Còn về tiền thêm chi cùng tiền nhà ở của các vị, cũng sẽ được cấp theo tiêu chuẩn gấp đôi so với quan chức cùng phẩm cấp."
Công sứ tiền của Khai Phong phủ và Tam tư sử cũng chỉ dừng ở mức 1 vạn quan, nay Tư Nông Tự được nâng lên 5.000 quan, vị thế chỉ đứng sau hai nha môn này mà thôi. Về phần tiền thêm chi và tiền nhà ở vốn là phúc lợi của quan viên, Chương Việt thấy khối lượng công việc tại Tư Nông Tự quá lớn, nên vung bút phê duyệt, xem như ban một ân huệ.
"Còn về khóa tích năm nay của chư vị, cũng không cần phải lo lắng. Bản tham đã cùng hai vị phán tự là Dự Hùng và Thái thương nghị kỹ càng, mục tiêu là vừa thúc đẩy lợi ích, vừa giảm bớt gánh nặng cho dân chúng. Thế nhưng, nói trước bước không qua, nếu kẻ nào làm việc không hiệu quả trong hai việc này, bản tham nhất định sẽ nghiêm trị!"
Điều quan viên Tư Nông Tự quan tâm nhất chính là chuyện khóa tích, nay nghe Chương Việt hứa sẽ đích thân xem xét và bình định, ai nấy đều cảm thấy trúng ý mình.
"Chư vị còn có dị nghị gì nữa không?"
Dứt lời, ánh mắt Chương Việt quét qua mọi người, lộ rõ vẻ uy nghiêm lấn át. Thư Đản, Hoàng Nhan và các quan viên khác đều cảm thấy trong lòng run sợ. Lúc trước Chương Việt vẫn luôn ôn hòa trò chuyện, đến giờ họ mới thấu hiểu uy thế của một vị Tể tướng là như thế nào.
Đêm đó, các quan viên Tư Nông Tự khẩn trương soạn thảo các điều lệ chi tiết cho phép Miễn dịch, ngay ngày hôm sau đã trình lên bàn làm việc của Chương Việt.