Chương Việt bái lệnh xong, Quan gia đối diện với Chương Việt mà dặn dò: "Trẫm có tật trong người, mấy ngày nay đành phó thác quốc sự cho khanh cùng Vương Thừa tướng!"
Chương Việt đáp: "Thần nhất định không phụ sự ủy thác của bệ hạ."
Quan gia gật đầu, Chương Việt biết ý cáo lui.
Chờ Chương Việt đi khỏi, Quan gia chợt che mặt khóc, Thạch Đắc Nhất tiến lên một bước nói: "Bệ hạ..."
Quan gia rơi lệ nói: "Thạch Đắc Nhất, lập tức truyền lệnh chùa Đại Tướng Quốc làm một buổi pháp sự, tế điện những tướng sĩ đã bỏ mình nơi Phu Diên lộ."
"Tuân lệnh."
Khi Chương Việt diện thánh xong, sắc mặt Quan gia đã khá hơn nhiều, dưới sự nâng đỡ của Thạch Đắc Nhất, ngài ngồi dậy dùng chút dược thiện.
Ngự y vào thăm khám đều lộ vẻ mừng rỡ, lập tức kê đơn thuốc để Quan gia tiếp tục điều dưỡng.
Hai cung Thái hậu cùng Hoàng hậu, Chiêu dung Chu thị vẫn luôn chờ ở hậu điện để nghe ngóng tin tức, sau khi nhận được tin đều lập tức cho người hồi bẩm chủ tử của mình.
Trương Mậu Tắc đích thân tiễn Chương Việt ra khỏi điện, hướng về phía Chương Việt nói: "Nhà ta biết ngay Chương Tướng công sẽ không khiến người ta thất vọng mà."
Chương Việt cười đáp: "Việc này phải đa tạ sự tin nhiệm và coi trọng của Thái hoàng thái hậu cùng Thái hậu đối với tại hạ."
"Chương công là bậc tam triều nguyên lão, tất nhiên là đáng giá!"
Trương Mậu Tắc nhìn theo bóng dáng Chương Việt dần khuất vào màn mưa, lẩm bẩm: "Trong triều quả là nên đổi một luồng khí tượng mới!"
Sau khi Chương Việt rời khỏi điện, mưa to vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, Thái Biện gắt gao theo sát bên cạnh.
Rất nhiều người thường thông qua một chi tiết nhỏ để bày tỏ thái độ.
Chương Việt nói với Thái Biện: "Nguyên Độ, Hàn Phi Tử có câu: Không biết mà nói là không khôn ngoan, biết mà không nói là bất trung. Ngươi có lời gì muốn nói với ta chăng?"
Thái Biện đáp: "Chương công minh giám, ta và huynh trưởng đều một lòng trung thành với Tướng công."
Chương Việt đáp: "Nguyên Độ, ta cũng từ chức Ti quan mà đi lên đến ngày hôm nay, con đường các ngươi đã đi qua, ta đều từng đi qua, suy nghĩ của các ngươi, ta cũng đều từng có."
Sắc mặt Thái Biện biến đổi.
Chương Việt cười nói: "Gia Cát Lượng thờ Thục, Gia Cát Cẩn thờ Ngô, huynh đệ hai người nắm giữ quyền hành một phương, rất tốt, rất tốt!"
"Chương công!"
Chương Việt giơ tay ra hiệu nói: "Ta rời Trung thư gần một năm, Nguyên Trường một mình ở Trung thư hầu hạ Vương Thừa tướng khó khăn thế nào, ta đều hiểu rõ."
"Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, ta cũng sẽ như thế. Hãy nói với Nguyên Trường, bảo hắn chớ có để trong lòng, về sau ở Trung thư làm việc, ta vẫn đối đãi với hắn như cũ."
Mồ hôi trên trán Thái Biện chảy ròng ròng, chớ có để trong lòng ư?
Việc này Chương Việt nói không so đo, nhưng ngươi thật sự tin là hắn không so đo sao?
Với vị thế của Chương Việt hôm nay, trong lòng chỉ cần gợn lên một chút ý niệm, về sau chính là tai họa ngập đầu.
Lời nói phải biết cách nghe ngược lại, đến vị trí như hắn, đều là giết người không thấy máu.
Thấy Thái Biện vẫn còn vẻ kinh nghi bất định, Chương Việt thầm nghĩ, được rồi, lời hắn nói lúc này, xem ra hai huynh đệ kia sẽ không dễ dàng tin tưởng.
Người ta thường nói thế nào là người từng trải?
Đó là khi đối mặt với sự phơi bày của nhân tính mà vẫn giữ được vẻ bình thản, đó mới là người từng trải.
Nói xong, đám nội thị vây quanh Chương Việt rời đi, để lại một mình Thái Biện đứng thất thần trước cửa điện.
"Nguyên Độ!"
Thái Biện thấy Chương Việt quay người lại, mỉm cười vẫy tay với mình, lập tức ánh mắt ngưng tụ, vội vã đuổi theo.
Chỉ thấy Chương Việt thong dong bước xuống bậc thềm, Thái Biện gắt gao theo sát phía sau, như hình với bóng.
Giữa màn mưa mênh mông, ánh mắt Chương Việt nhìn về phía bầu trời vô tận nói: "Nguyên Độ, ngươi có biết không? Sự cường thịnh của quốc gia, tất cả đều nằm ở việc dùng người."
"Trong triều đình, chỉ cần có vài người phó thác nghĩa khí, dẫn dắt thiên hạ cùng hướng về nghĩa, vài người có tâm hướng về nhân, thì lòng người cả thiên hạ sẽ hướng về nhân. Khi lòng người cùng hướng về một phía, thế cục sẽ hình thành, từ đó có thể làm nên đại sự!"
"Trong một quốc gia hưng thịnh, phải có những bậc chính nhân quân tử chịu được gian khổ, có thể khơi nguồn cho biến pháp, có thể dẫn dắt chính khí của thiên hạ."
Thái Biện nghiêm mặt nói: "Biện xin ghi nhớ lời Chương công dạy bảo, nhất định sẽ vì nước vì dân mà dốc lòng cống hiến, không từ nan."
Khi hai người bước xuống bậc thang, cơn mưa tầm tã vừa rồi bỗng chốc giảm dần, đến khi Chương Việt bước ra quảng trường, mưa đã tạnh, sương mù tan biến.
Đám cung nhân xung quanh đều cười nói: "Cuối cùng trời cũng quang đãng."
"Trước đó mưa lớn quá, cứ ngỡ trời nứt ra một cái lỗ vậy."
Trên mặt mọi người đều tràn đầy vui mừng.
Dường như trong nháy mắt, sát khí giữa đất trời cũng giảm đi vài phần.
Nhìn nước đọng trên mái cung, Chương Việt ra lệnh cho tả hữu thu dù, dừng chân ngắm nhìn tia nắng ráng hồng vừa xuyên qua màn mây. Chương Việt ngưng mắt một lát, nói với Thái Biện: "Nguyên Độ, ta chợt nhớ năm ngoái đại tuyết, ngươi đến phủ ta thăm bệnh, khi đó ta và ngươi đã trò chuyện với nhau rất lâu."
"Hôm nay ta nhớ lại thời gian đó, tuổi đã gần bốn mươi mà vẫn chưa làm nên trò trống gì. Hôm nay có cảm xúc dạt dào, ta tặng ngươi một bài từ, cũng là để thuật lại chí hướng!"
Chương Việt dừng lại một chút rồi ngâm:
"Lão đại sao chịu được nói. Tựa mà nay, Nguyên Long xú vị, Mạnh Công liên quan. Ta bệnh quân tới hát vang uống, kinh tán lâu đầu tuyết bay. Cười phú quý ngàn quân như phát. Ngạnh ngữ bàn không ai tới nghe? Nhớ lúc ấy, chỉ có tây cửa sổ nguyệt. Trọng tiến rượu, đổi minh sắt."
"Thế sự xoay vần, lòng người chẳng định. Hỏi kẻ cày cấy ngoài đồng: Thần Châu này rốt cuộc đã mấy phen ly hợp? Máu đổ nhuộm đỏ xe chở muối, chẳng ai đoái hoài, ngàn dặm hoang vu không người thu nhặt hài cốt. Đường cùng nẻo cụt, lối thoát đã đoạn. Ta từng đứng giữa quân trung, dưới làn mưa nhỏ, nói rằng: 'Nam nhi đến chết lòng như sắt'. Hãy xem thử tay nghề này, có thể vá lại bầu trời đang nứt vỡ hay không!"
"Hãy xem thử tay nghề này, có thể vá lại bầu trời đang nứt vỡ hay không!" Thái Biện ngẩn ngơ lặp lại hai câu này, nhìn về phía chân trời nơi ánh sáng le lói xuyên qua tầng mây dày đặc.
Lúc này, Chương Càng đã rời đi từ lâu.
Thái Biện nhìn theo bóng dáng Chương Càng, lẩm bẩm: "Khí phách hào sảng của Chương công, có thể sánh ngang với Diêu Sùng, Tống Cảnh - hai vị tể tướng thời trung hưng, thậm chí sự nghiệp còn vượt xa hơn!"
Thái Biện nghĩ lại bài thơ Chương Càng tặng mình, trong đó hàm chứa ý trọng dụng, khiến lòng ông trào dâng cảm xúc mãnh liệt.
Sau khi Chương Càng ngồi xe về đến phủ, lập tức sai người đóng chặt cổng lớn, không cho bất cứ ai ra vào.
Không một người ra, cũng không một người vào.
Ngày mai chính là lễ Đại Trừ Bái, các quan Hàn lâm và nội thị soạn thảo chiếu thư đều đã bị nhốt trong viện. Bản thân dù đã về nhà, nhưng cũng không thể để lộ chút tin tức nào. Ai biết được đêm cuối cùng này sẽ xảy ra chuyện gì chứ?
Chương Càng ngồi trong sảnh đường, Chương Thật cùng thê tử bước đến hỏi han.
Chương Càng không dám nói cho họ biết tin tức về trận đại bại tại lộ Phu Diên để tránh làm mọi người lo lắng. Chàng chỉ nói vài câu qua loa cho xong chuyện, rồi Mười Bảy Nương bước tới hầu hạ chàng thay y phục.
Dù Chương Càng không lộ ra nửa lời, nhưng Mười Bảy Nương vốn là người thông minh, đã sớm đoán ra được điều gì đó, đôi mắt nàng khẽ lay động.
Thấy vẻ mặt của Mười Bảy Nương, biết nàng đã thấu hiểu, Chương Càng liền nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng rồi nói.
Mười Bảy Nương trêu chọc: "Quan nhân, chàng đúng là 'quốc nạn tư lương tương'!"
Chương Càng khẽ cười. Chàng nhớ câu này còn có vế sau: "Lúc không có việc thì là Chung Vô Diệm, khi có việc thì là Hạ Nghênh Xuân".
Chương Càng đáp: "Ta không sợ người đời sử dụng, cũng chẳng sợ bị bỏ rơi như đôi giày cũ."
"Nương tử, ta đã nghĩ kỹ rồi, ta chỉ làm tể tướng khoảng năm đến bảy năm thôi. Đợi đến khi tiêu diệt được Tây Hạ, ta sẽ chọn một người tài đức vẹn toàn để kế vị!"
"Khi đó ta có thể lui về, cùng nàng ngao du thiên hạ, vui vầy bên con cháu, không còn hỏi đến chuyện triều chính nữa. Nàng có chịu không?"
Mười Bảy Nương cười xinh đẹp: "Thật sao? Quan nhân chẳng lẽ đang lừa ta? Cái vị trí này của chàng vốn là dễ lên khó xuống."
Chương Càng bật cười: "Có gì mà khó xuống? Vương Giới Phủ, Hàn Ngụy công, Phú Trịnh công đều lui được, lẽ nào ta lại không?"
"Chẳng lẽ ta phải như Gia Cát Võ Hầu, cúc cung tận tụy đến chết mới thôi sao?"
Mười Bảy Nương rưng rưng nước mắt, lắc đầu nói: "Quan nhân..."
Chương Càng ngạc nhiên: "Nương tử, sao nàng lại khóc?"
Mười Bảy Nương đáp: "Quan nhân, có lời này vốn ta không nên nói, nhưng ta thật sự sợ chàng như vậy."
"Lộ Phu Diên tổn thất bao nhiêu tướng sĩ, giặc Tây khí thế đang hung hãn, chàng tuyệt đối đừng vì sĩ diện mà học theo Gia Cát Võ Hầu, tự mình cầm quân ra trận! Rồi lại làm một chuyến 'Sáu lần ra Kỳ Sơn'."
Chương Càng nghe vậy bật cười: "Nương tử yên tâm, ta sẽ không làm thế đâu."
Chương Càng lau nước mắt cho Mười Bảy Nương, ôm chặt nàng vào lòng.
Đúng lúc này, nhà bếp mang thức ăn lên, Chương Càng và Mười Bảy Nương cùng nhấp chút rượu, ăn chút cơm canh. Phu thê vừa ăn vừa trò chuyện, trời dần dần tối hẳn.
Cũng thật kỳ lạ, ban ngày mưa lớn như trút nước, vậy mà đến đêm lại tạnh hẳn.
Thậm chí mây cũng dần tan đi.
Phu thê nắm tay nhau nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, gió nhẹ thổi qua mang theo hương thơm thoang thoảng, trong phòng nến đỏ lay động.
Chương Càng chợt thấy sân đình sáng rực, tò mò nhìn lại, hóa ra vầng trăng tròn đã hiện lên giữa trời, chiếu rọi cả sân đình rực rỡ. Ánh trăng như dải lụa, tỏa ra ánh sáng mênh mông, trong khoảnh khắc chiếu sáng vô số mái hiên lầu các.
Mà mây theo trăng trôi, chẳng biết là mây đuổi theo trăng, hay trăng đang đuổi theo mây.
Trong thành Biện Kinh, không biết có bao nhiêu đại quan quý nhân, bao nhiêu gia đình đều bước ra cửa, ngẩng đầu cùng ngắm nhìn vầng trăng sáng này.
Chương Càng cảm thấy cảnh này thật hợp với tâm trạng.
Mười Bảy Nương nhìn Chương Càng cười nói: "Khi phùng ba năm liền đoàn viên, mãn đem tình quang hộ ngọc lan. Vầng trăng vừa ló trên trời, dưới trần ngửa mặt muôn người ngắm trông."
Chương Càng nghe vậy thấy ngượng ngùng, bài thơ này là năm đó chàng làm khi đến nhà họ Ngô.
Bài thơ này đã phơi bày rõ ràng dã tâm muốn nổi danh của một thư sinh nghèo lúc bấy giờ.
Không ngờ Mười Bảy Nương lại lấy bài thơ này ra trêu chọc mình, Chương Càng giờ phút này không khỏi cảm thấy hổ thẹn.
Chương Càng đáp: "Nương tử, ta vốn dĩ là người như vậy."
Mười Bảy Nương nói: "Ta hiểu mà, lúc ấy nhị ca của chàng cũng ở trong bữa tiệc đó."
Chương Càng gật đầu. Đến tận bây giờ, nhiều sự việc nhìn từ góc độ khác đã không còn giống như năm xưa.
Việc lúc trước cảm thấy to tát như trời sập, hôm nay nhìn lại đã chẳng còn đáng kể.
Phu thê hai người cùng thưởng trăng một lúc.
"Quan nhân, đi ngủ thôi!"
Chương Càng lắc đầu: "Giờ này khắc này, làm sao mà ngủ được."
Mười Bảy Nương cười nói: "Liền không ngủ được, thì nhắm mắt dưỡng thần cũng tốt!"
Chương Càng đồng ý, nằm xuống sập nhắm mắt lại. Trong đầu chàng quả thực còn rất nhiều việc vặt vãnh, Mười Bảy Nương gối đầu bên cạnh chàng.
Bất tri bất giác, trăng đã lặn về phía tây, canh ba đã điểm.
Chương Càng chợp mắt được một lát, chợt nghe ngoài phủ truyền đến tiếng động xào xạc, không biết trong đêm nay có bao nhiêu người đang tất bật ngược xuôi.
Mà Mười Bảy Nương cũng đã sớm đứng dậy lo liệu mọi việc.
Chương Càng mặc lại áo tím khi trời còn chưa tỏ, Bành Kinh Nghĩa cầm đèn đi trước dẫn đường, Mười Bảy Nương cũng theo sát phía sau.
Đến khi cánh cửa phủ mở ra, chỉ thấy con đường trước phủ đã được trải một lớp cát mịn mới tinh.
Chẳng biết bao nhiêu công nhân và sai dịch của Khai Phong phủ đã phải làm việc suốt đêm, dùng xe ngựa chở cát đến rải trên đường, tạo thành một con đường cát thẳng tắp dẫn tới cửa cung.
Con đường cát này được gọi là "sa đê".
Sa đê lót đường, đây là đãi ngộ chỉ dành riêng cho tể tướng khi mới nhậm chức.
Chương Càng thấy cảnh này, không khỏi ngâm rằng: "Long lâu phượng các chín tầng thành, cát mới trải đường tể tướng hành; ta quý ta vinh người chớ đố, hai mươi năm trước một thư sinh."
Mười Bảy Nương nhìn Chương Càng, trêu chọc: "Thiếp lại muốn hỏi, quan nhân hai mươi năm trước có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?"
Chương Càng cười lắc đầu nói: "Nương tử lại giễu cợt ta rồi!"
Chương Càng nhìn về phương xa, nhớ lại thư sinh thấp thỏm bất an đứng trước cửa Ngô phủ hai mươi năm về trước, nay đã từ con đường cát mới trải này mà tiến vào cung nhận chức tể tướng.