Tại Sùng Chính Điện.
Quan gia mặc long bào, khoanh tay đứng nhìn tấm bản đồ Đại Tống bao la treo trên vách điện, tấm bản đồ như một con rồng đang vươn vuốt, vẽ ra ba mũi tên đầy sát khí hướng thẳng về phía Tây Hạ.
Ba mũi tên ấy xuyên qua lãnh thổ Tống triều, tiến thẳng vào đất Tây Hạ.
Mũi tên thứ nhất là lộ Hi Hà.
Binh mã phó tổng quản kiêm đệ nhất tướng là Vương Hậu.
Lộ Kính Nguyên.
Dưới đó có một hàng chữ nhỏ: Kính Nguyên lộ Hoàn Khánh lộ thể lượng kinh chế biên sự kiêm thiêm thư Kính Nguyên lộ kinh lược tư sự Vương Công Chính; Kính Nguyên lộ kinh lược sứ Thẩm Quát; Kính Nguyên lộ binh mã tổng quản Chủng Sư Đạo.
Lộ Phu Diên.
Phó tổng quản kiêm đệ nhất tướng là Chủng Ngạc, Lý Thuấn Cử.
Trong đó, lộ Kính Nguyên và lộ Hi Hà tuy là hai lộ riêng biệt, nhưng lại hội quân tại Minh Sa Thành, thẳng tiến vào vùng bụng địa Hưng Linh của Tây Hạ. Còn lộ Phu Diên lại càng đáng sợ hơn, vượt qua ba châu phía tây Hoành Sơn của Tây Hạ, lướt qua Hãn Hải để đánh thẳng vào phủ Hưng Khánh.
Quan gia tuy cả đời chưa từng ra trận, chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh binh đao chém giết, nhưng qua việc duyệt binh và những bản tấu của thần hạ, ngài cũng phần nào hình dung được cục diện.
Hai lộ phạt Hạ này rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Đối với Quan gia, Hi Ninh Biến Pháp có thể coi là công lao của ba vị phụ thần Vương An Thạch, Hàn Giáng, Chương Đôn, cuối cùng lấy việc thu phục Thanh Đường làm thành tựu. Nhưng sau khi cải nguyên Nguyên Phong, Quan gia từ sau màn bước ra tiền đài, tự mình nắm giữ chính sự, không còn ỷ lại vào tể tướng như trước nữa.
Chỉ từ Hi Ninh cải nguyên đến Nguyên Phong là chưa đủ.
Quan gia cần một chiến công cái thế để uy hiếp quần thần, tạo dựng uy quyền của một đấng thiên tử Triệu Tống! Vì thế, trận chiến này ngài không muốn mượn tay ai, chỉ cần đánh hạ Hạ quốc, ngài sẽ sánh ngang với Đường Thái Tông, danh hiệu trung hưng chi chủ hoàn toàn xứng đáng.
Đúng vậy, Quan gia muốn trở thành Đường Thái Tông, nhưng Tư Mã Quang lại suốt ngày phê bình Đường Thái Tông, đây quả là đại kỵ.
"Bệ hạ, Lữ Huệ Khanh đang chờ ngoài điện!"
"Tốc tuyên!" Quan gia vẻ mặt mừng rỡ.
Luận về người hiểu ý và theo ý ngài nhất trong thiên hạ, chắc chắn phải kể đến Lữ Huệ Khanh.
Chỉ là Lữ Huệ Khanh hiện đang chịu tang, vốn dĩ ông ta là người thích hợp nhất để thống lĩnh quân lộ Phu Diên, nhưng nay lại không thể. Dù đang trên đường về quê Phúc Kiến chịu tang, Quan gia vẫn triệu ông vào kinh gặp mặt.
"Thần Lữ Huệ Khanh khấu kiến bệ hạ!"
Lữ Huệ Khanh nhìn thấy Quan gia, không kìm được mà rơi lệ, Quan gia thấy đối phương đỏ hoe mắt cũng xúc động không kém.
Quan gia từng giận Lữ Huệ Khanh, nhưng tình quân thần mười năm sao có thể nói không có tình cảm?
Lập tức, Quan gia tự mình đỡ Lữ Huệ Khanh đứng dậy, khiến ông vô cùng cảm kích.
Quân thần ôn chuyện vài câu, sau đó Quan gia lấy ra mấy phong trát tử nói: "Chủng Ngạc lại dâng sớ muốn khởi chín đạo quân phiên hán ở lộ Phu Diên để phạt Hạ. Hắn nói chỉ cần mang lương thực mười ngày, có thể cuốn giáp mà vào, thần tốc đánh thẳng đến Hưng Linh."
"Nếu không, một khi Khiết Đan gây áp lực, đây sẽ là mối họa lớn cho Trung Quốc. Chủng Ngạc còn nói, năm xưa Lý Nguyên Hạo để lại di ngôn, thà theo Trung Quốc chứ không theo Khiết Đan. Hắn biết Trung Quốc phạt Hạ, thì Hạ sẽ đầu hàng."
Quan gia lại lấy ra một bức thư khác nói:
"Đây là bản tấu của Kính Nguyên lộ kinh lược sứ Du Sung. Hắn nói Tây Hạ chỉ là lũ hề nhảy nhót, năm xưa Nhân Tông hoàng đế đã muốn diệt trừ. Nay Tây Hạ gặp thiên tai, lại thêm nhân họa, chính là lúc ta mạnh mẽ chinh phạt. Đúng như câu binh quý thần tốc, năm xưa Lý Tĩnh diệt Đột Quyết cũng chỉ dùng ba ngàn quân."
"Hiện nay các lộ đã chuẩn bị phạt Hạ ba năm nay, kế sách đã vẹn toàn, một khi phạt Hạ thành công, sẽ là lợi ích vạn năm cho quốc gia, không cần lo binh lương thiếu hụt, quân Liêu phá địch đi lại cũng mất hơn một tháng."
Quan gia nói: "Trẫm lệnh Du Sung giữ kín cơ mật đại sự này, không được ghi chép văn tự, chỉ lệnh cho kỵ binh cưỡi ngựa phi nước đại vào kinh dâng tấu."
Nói tới đây, Quan gia dừng một chút: "Tuy nhiên, trẫm vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, trẫm vẫn lệnh cho Vương Công Chính, Du Sung, Chủng Ngạc tìm hiểu thêm tình hình Tây Hạ rồi mới hạ quyết tâm."
"Cuộc chiến khuynh quốc này, trẫm sẽ không làm qua loa, cần phải cẩn trọng trăm bề."
Quan gia nói xong, thấy Lữ Huệ Khanh không tỏ thái độ gì, trong lòng có chút không vui.
Quan gia nói tiếp: "Thanh Đường đã yên ổn hơn năm năm, binh mã phiên bộ đều đã phục tùng, chỉ riêng lộ Hi Hà đã có thể điều động mười đến hai mươi vạn binh mã phiên hán."
"Nếu Lý Hiến, Chương Đôn dẫn đại quân lộ Hi Hà từ Xuyên Châu vượt qua Khuất Ngô Sơn, Thiên Đô Sơn tiến công, chặt đứt cánh tay phải của giặc, lại để Thẩm Quát, Vương Công Chính thống lĩnh quân lộ Kính Nguyên, hai lộ đại quân hội sư tại Minh Sa, rồi vượt sông đánh vào vùng bụng Hưng Linh."
"Cao Tuân Dụ, Chủng Ngạc dẫn tinh binh lộ Phu Diên thẳng lấy Hoành Sơn! Khanh nghĩ sao?"
Gặp Quan gia như vậy, Lữ Huệ Khanh vội nói: "Bệ hạ, Tây Hạ vốn là cục diện rời rạc, để lâu ngày ắt sẽ tự sinh loạn. Nay vô cớ xuất binh, đánh bất ngờ, chỉ sợ sẽ khiến quốc gia bọn chúng trên dưới một lòng, thần cho rằng vẫn nên chờ thêm một thời gian!"
Nghe Lữ Huệ Khanh nói vậy, Quan gia tức giận đến mức thiếu chút nữa là tim đập loạn nhịp.
"Trước đây chính ngươi nói phạt Hạ nắm chắc chín phần, hết lời xúi giục trẫm, nay lại nói không thể đột ngột xuất binh cũng là ngươi."
"Binh mã của trẫm đã chuẩn bị đâu vào đấy, tên đã trên dây không thể không bắn, vậy mà ngươi lại bảo trẫm chờ thêm chút nữa, nói rằng thời cơ chưa chín muồi."
Quan gia gằn giọng: "Chẳng lẽ khanh muốn trẫm chờ cho bọn giặc Tây kia già chết trên giường mới chịu thôi sao?"
Nghe quan gia nói vậy, Lữ Huệ Khanh vốn là kẻ "nghe tiếng đàn biết ý nhạc", xưa nay luôn thấu hiểu tâm ý quân vương, thế mà lúc này lại như không "nghe ra" ẩn ý.
Lữ Huệ Khanh đáp: "Bệ hạ nói rất phải, Tây Hạ quốc nhỏ lực yếu, thật không đáng để gióng trống khua chiêng đi đánh. Thần cho rằng nên đợi Hạ quốc nội loạn, lúc đó mới sai một vị tướng lĩnh từ Kính Nguyên, Phu Diên xuất binh cũng chưa muộn. Đến lúc đó, chắc chắn có thể một trận định giang sơn."
Quan gia nghe xong, đối với Lữ Huệ Khanh lập tức thất vọng đến cực điểm, hắn nhìn Lữ Huệ Khanh, chờ xem người này còn điều gì muốn nói.
Nhưng đợi hồi lâu, Lữ Huệ Khanh vẫn không nói thêm nửa lời.
Quan gia lúc này mới biết mình đã bị Lữ Huệ Khanh lừa gạt, liền phất tay nói: "Trẫm mệt rồi, khanh lui ra đi!"
Lữ Huệ Khanh cũng có vài phần hổ thẹn, nhưng đối với ơn tri ngộ của quan gia, trong lòng vẫn vô cùng cảm kích, bèn trịnh trọng bái lạy: "Bệ hạ bảo trọng, thần cáo lui!"
Quan gia chẳng còn chút tâm trí nào, chỉ phất tay ra hiệu.
Lữ Huệ Khanh bước ra khỏi điện, ngưng thần suy nghĩ một lát rồi nói với tả hữu: "Lập tức đến Chương phủ!"
Lữ Huệ Khanh và Chương Càng tuy là đối thủ lớn nhất của nhau, nhưng nói đến người hiểu mình nhất thiên hạ là ai?
Đó tất nhiên là Chương Càng.
Lữ Huệ Khanh tới Chương phủ, không ngoài dự đoán, liền phải ăn một "cánh cửa đóng chặt".
Chẳng cần lý do gì cả, "dưỡng bệnh" chính là lý do lớn nhất.
Lữ Huệ Khanh nghe xong trong lòng mắng thầm, cả thiên hạ đều biết ngươi Chương Càng đang giả bệnh, còn giả vờ cái gì nữa?
Lữ Huệ Khanh nổi tính khí, kiên quyết cầu kiến.
Trần Quán ra cửa gặp Lữ Huệ Khanh, hành lễ nói: "Chương Tướng công không muốn gặp lại cố nhân, Lữ công hà tất phải làm khó nhau?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Chương Tướng công có biết trọng trách quốc gia, trọng trách xã tắc là gì không? Lữ mỗ chỉ nói vài câu rồi đi ngay!"
Trần Quán mỉm cười nói: "Chương Tướng công bảo ta hỏi Lữ công hai câu hỏi."
"Câu hỏi gì?"
"Một là vấn đề quan trọng hơn, hay là ngượng ngùng án quan trọng hơn?"
"Còn câu nữa là lựa chọn quan trọng hơn, hay là nỗ lực quan trọng hơn?"
Lữ Huệ Khanh ngạc nhiên hỏi: "Đây là ý gì?"
Trần Quán khẽ cười: "Chương Tướng công nói Lữ công là người thông minh nhất thiên hạ mà ông ấy từng gặp, chắc chắn sẽ hiểu ý ông ấy!"