Nguyên Phong nguyên niên, tháng Tư.
Tia nắng ban mai đậu trên con phố ngự ngoài Tuyên Đức Môn. Từ phía ngự môn, một cỗ xe ngựa sang trọng tiến tới, hai ba mươi người hộ tống tả hữu. Người ngồi trong xe chính là Trung thư Hộ phòng Kiểm chính Thái Kinh. Hắn đang đưa mắt nhìn cảnh sắc trên đường, ánh mắt xuyên qua đám đông bá tánh, khí chất cao ngạo của kẻ đứng trên vạn người tự nhiên toát ra.
Hiện nay, Thái Kinh nắm giữ quyền thế hiển hách tại Trung thư Môn hạ Hộ phòng Kiểm chính. Đối với một kẻ có tâm tư công danh cực cao và khát vọng lớn lao như hắn, đây quả thực là một sân khấu tuyệt hảo.
Xe ngựa đi được hơn nửa con phố thì dừng lại trước một tòa quan nha. Thái Kinh bước xuống xe, đánh giá nơi này. Đây chính là Tư Nông Tự, một trong Cửu Tự.
Trước thời kỳ Hi Ninh Biến Pháp, Tư Nông Tự vẫn luôn là danh bất hư truyền, chỉ quản lý việc thường bình thương, có thể nói là quan nhẹ quyền nhỏ. Nhưng từ sau khi thôi hành điều lệ Tam Tư vào tháng Sáu năm Hi Ninh thứ ba, Tư Nông Tự được giao phụ trách mọi việc liên quan đến Tân pháp. Từ đó, Tư Nông Tự như thay da đổi thịt. Quan nha ban đầu vốn nằm ở hai bên hành lang phố chính, nhỏ hẹp tiêu điều, nay đã khác xưa.
Ban đầu Tư Nông Tự chỉ thiết lập một tòa Thường bình án, nay đã mở rộng thành Tam cục Mười hai án, lại xây thêm một tòa Trướng tư, dựng lên biệt thự mới. Biệt thự xây dựng vô cùng rộng rãi, phía sau còn xây thêm giải xá, quan viên đứng đợi làm việc đầy trước cửa.
Các quan viên thấy Thái Kinh đa phần đều nhận ra, ai nấy đều khom mình hành lễ, trong mắt lộ rõ vẻ kính sợ. Thái Kinh hưởng thụ ánh mắt ấy, hơi giơ tay rồi sải bước qua cửa chính đi thẳng vào quan xá.
Thái Kinh làm việc nhanh nhẹn trực tiếp, đã đến Tư Nông Tự nhiều lần nên không cần người bẩm báo, cứ thế ngựa quen đường cũ đi vào trong. Người sai vặt đều biết mặt Thái Kinh, hiểu rằng người này nhìn thì dễ nói chuyện nhưng thực chất cực kỳ khó đụng vào, nên không ai dám ngăn cản, chỉ đành vội vã chạy đi thông báo.
Lúc này, Phán Tư Nông Tự là Hùng Bổn và Thái Xác đã nghênh đón ra ngoài. Trước kia, quan viên Phán Tư Nông Tự vốn chẳng có mấy phân lượng, nhưng từ khi Tư Nông Tự chính thức phụ trách biến pháp vào năm Hi Ninh thứ ba, quan viên nơi đây đều nắm giữ quyền thế hiển hách.
Sớm nhất là Đặng Búi và Từng Bố cùng Phán Tư Nông Tự, khi ấy Từng Bố còn kiêm Trung thư Đô kiểm chính, Đặng Búi thì làm Tri tạp Ngự sử. Sau đó là những người như Lý Thừa Chi, Lữ Huệ Khanh, Lý Định, Trương Tảo, Trương Ngạc, Hùng Bổn, Thái Xác. Có thể nói Tư Nông Tự từ trước đến nay chính là đại bản doanh của các quan viên ủng hộ biến pháp, những vị này thường bị phe Cựu đảng miệt thị gọi là "thiếu niên cận thần".
Thái Kinh nói với Thái Xác: "Thái Tri tạp hôm nay cũng ở đây sao." Thái Xác gật đầu.
Thái Kinh và Thái Xác vốn có quan hệ mật thiết, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ công tư phân minh.
Đến phòng làm việc ngồi xuống, lại viên lập tức dâng lên trà Long Đoàn. Thái Kinh nhấp một ngụm, khen ngợi là trà ngon, sau đó nói: "Việc cải cách Dịch pháp là trọng sự hàng đầu sau khi Chương Tướng công bái nhậm Tham chính."
"Chỉ là văn bản sửa đổi về Miễn quân dịch pháp đến nay vẫn chưa định đoạt, từ lúc định ra văn bản cho đến khi ban hành thiên hạ thì phải chờ tới bao giờ? Chương Tướng công sai ta tới hỏi một câu."
Thái Xác đáp: "Mấy ngày nay ta vẫn luôn ở Ngự Sử Đài." Thái Xác nói xong, vẻ mặt như muốn phủi sạch can hệ.
Hùng Bổn tiếp lời: "Kiểm chính, quan viên phía dưới tranh luận rất nhiều, còn cần trù tính chung ý tứ của quan trường các lộ, các quân châu, các huyện trong thiên hạ, tránh việc vội vàng ban hành luật lệ mà gây ra nhiều nghị luận trong thiên hạ."
Thái Kinh nghe vậy liền nói: "Lời này của Bá Thông huynh không cần nói với ta, ngươi cứ đi mà bẩm báo với Chương Tướng công."
Hùng Bổn nói: "Không phải ta muốn trì hoãn, mà thực sự là không làm nổi. Thái Kiểm chính cũng biết, Mộ dịch pháp là do Thừa tướng một tay thiết lập, trong đó đã bổ sung cắt bỏ mấy lần, quan viên châu huyện phía dưới rất bất bình vì triều đình thay đổi xoành xoạch, không biết theo ý ai. Sau khi Hi Ninh năm thứ bảy đại thể dừng lại, địa phương đã thấy tiện lợi, nay lại sửa đổi, không biết phía dưới sẽ phát sinh thêm bao nhiêu chuyện."
"Thái Kiểm chính nếu không tin, thuộc quan Tư Nông Tự hôm nay đều đang ở nội đường chờ đợi, ngài có thể tự mình nói chuyện với họ."
Thái Kinh nói với Hùng Bổn: "Thái mỗ tuân lệnh Chương Tướng công là toàn tâm toàn ý thừa hành, ngài ấy bảo Tư Nông Tự các ngươi làm, thì dù khó cũng phải làm."
"Ngươi dùng lời này để qua loa với ta, rõ ràng là không muốn làm."
Hùng Bổn vội vàng nói: "Hùng mỗ không có ý đó, Thái Kiểm chính không ngại cứ vào nói chuyện với họ là biết. Hùng mỗ nào có lá gan lớn đến mức dám kích động thuộc quan làm trái ý Chương Tướng công."
Hiện giờ Hùng Bổn làm Phán Tư Nông Tự không còn như trước, hai ba ngày mới bẩm báo việc một lần, còn Thái Xác vì kiêm nhiệm Tri tạp Ngự sử nên rất ít khi cùng Hùng Bổn đi bẩm báo.
Thái Kinh cười nói: "Bá Thông, ta đương nhiên không nghi ngờ ngươi, chuyện Tư Nông Tự Chương Tướng công đều rõ cả."
Hùng Bổn thở phào nhẹ nhõm: "Có lời này của Chương Tướng công, Hùng mỗ liền yên tâm, xác thực không phải do ta chần chừ."
Đang lúc Thái Kinh và Hùng Bổn trò chuyện, bên ngoài có quan viên lên tiếng: "Thái Kiểm chính! Chúng hạ quan có chuyện muốn nói về Miễn quân dịch pháp!"
Thái Kinh nghe vậy cười nói: "Xem ra bọn họ thực sự đang chờ ta đến đây!"
Vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng đáp: "Chúng ta biết Thái Kiểm chính đã nhiều ngày muốn tới, vẫn luôn đợi sẵn tại đây."
Nói đoạn, mười mấy vị quan viên chắn ngay trước cửa, khí thế bức bách như muốn ép người thoái vị.
Thái Xác thầm nở nụ cười, trong lòng có vài phần ý tứ muốn xem thiên hạ đại loạn.
Trong Chính Sự Đường, Chương Càng đang cùng Tam Tư Sứ Hoàng Lý Chính bàn bạc về việc chuẩn bị hệ thống bưu chính. Chương Càng dự định thiết lập hệ thống bưu truyền tại Thiểm Tây.
Trước đây, việc truyền đạt công văn của quan phủ thường phải cử một tiểu giáo chuyên trách đi đến từng nơi, quãng đường dài vài chục, hàng trăm, thậm chí vài trăm dặm, chỉ để đưa một phong thư, phí tổn ăn ở dọc đường không biết bao nhiêu mà kể.
Về sau, Thiểm Tây trở thành tiền tuyến đối đầu với Tây Hạ, để tiện cho việc lâm trận vi thao, triều đình đã thi hành chế độ kim bài khi chinh giao. Hệ thống bưu chính này cũng nhằm mục đích thuận tiện cho việc lưu chuyển tình báo tại Thiểm Tây sau này, đó là điều Chương Càng đang thảo luận cùng Hoàng Lý Chính.
Thực chất, đây không phải là quyết định nhất thời bốc đồng.
Bởi vì giá muối, giá giao tử luôn dao động, thương nhân Thiểm Tây, đặc biệt là thương nhân lộ Hi Hà, vô cùng nhạy bén với giá muối tại Biện Kinh Giao Dẫn Sở. Biện Kinh Giao Dẫn Sở cũng tương tự như sàn giao dịch kỳ hạn, giá cả hàng hóa toàn quốc đều nhìn vào nơi này.
Thương nhân Nhật Bản Bản Gian Tông Lâu, người phát minh ra biểu đồ K-line, cũng từng xây dựng một hệ thống truyền tin tương tự. Vào thời kỳ Edo, Sở giao dịch kỳ hạn Đường Đảo chuyên giao dịch gạo kỳ hạn, đây cũng là sàn giao dịch kỳ hạn đầu tiên của châu Á, nơi các thương nhân tụ hội. Bản thân gia tộc Bản Gian Tông Lâu vốn là thương nhân sản xuất gạo.
Vì giá gạo chịu ảnh hưởng lớn từ mùa màng, thời tiết và chiến tranh nên biến động rất nhiều. Để thu lợi trên thị trường kỳ hạn, Bản Gian Tông Lâu đã bỏ ra số tiền lớn xây dựng một hệ thống truyền tin từ quê nhà đến tận Đường Đảo ở Osaka. Cứ cách một đoạn, Bản Gian Tông Lâu lại cho xây dựng một kiến trúc, sau đó dùng tín hiệu cờ để truyền tin. Nhờ đó, những dự đoán về giá gạo của Bản Gian Tông Lâu chưa bao giờ sai lệch.
Mà lợi nhuận từ giao dịch muối, giao tử còn lớn hơn gấp bội so với sàn giao dịch Đường Đảo. Thương nhân Biện Kinh đều có đủ loại con đường để nắm bắt tin tức. Về độ nhạy bén với thời cuộc và dự đoán thị trường, thương nhân dân gian luôn cao tay hơn một bậc. Đúng như câu nói: "Ngươi có thể nghi ngờ nhân phẩm của kẻ giàu, nhưng đừng bao giờ nghi ngờ ánh mắt của họ".
Vì thế, Chương Càng thuận nước đẩy thuyền, dự tính thiết lập chế độ bưu truyền tại Thiểm Tây.
Người xuyên không thường mắc bệnh chủ quan, cứ ngỡ dùng tri thức hậu thế để cải tạo xã hội đương thời là hay, nhưng thực chất lại rất mù quáng. Dẫn đầu thời đại nửa bước là thiên tài, dẫn đầu cả một bước lại là kẻ điên. Khi dân gian không có nhu cầu mà ta cố tình tạo ra, đó là lấy chủ quan áp đặt lên khách quan. Còn khi dân gian đã có nhu cầu mà ta không giải quyết, đó là chủ quan lạc hậu hơn khách quan.
Nếu không có nhu cầu lưu thông tin tức thương mại, dựa vào đâu mà xây dựng hệ thống bưu chính? Đối với Chương Càng, mọi việc đều là thuận nước đẩy thuyền, khi thời cơ chín muồi thì đẩy thêm một bước là xong.
Việc bưu truyền, Chương Càng dự định áp dụng hình thức cổ phần dân doanh, giống như tiền lệ thành công của Giao Dẫn Sở.
Đúng lúc này, có người bẩm báo Thái Kinh, Hùng Bổn và Thái Xác dẫn theo mấy chục quan viên Tư Nông Tự đang cầu kiến ngoài Chính Sự Đường.
Nguyên Dây đứng bên cạnh nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch, hiển nhiên là cho rằng Chương Càng muốn cải cách dịch pháp nên bị quan viên Tư Nông Tự tập thể phản đối.
Chương Càng liếc nhìn Nguyên Dây, cười nói: "Là ta bảo Thái Nguyên trưởng mời họ đến Trung Thư đấy."
Lời vừa dứt, nụ cười chực chờ xem kịch vui trên mặt Nguyên Dây lập tức tắt ngấm.
Từ sau năm Hi Ninh thứ ba, khi Tư Nông Tự phụ trách tân pháp, quan viên phán Tư Nông Tự khí thế cực kỳ hừng hực. Họ trực tiếp chỉ huy Chuyển Vận Sứ các lộ, đề cử Thường Bình Tư đốc thúc việc biến pháp, ngoài Hoàng đế ra thì chẳng coi ai vào đâu, thậm chí cả ý kiến của Trung Thư cũng không để vào mắt.
Tư Nông Tự thiết lập ba cục, mỗi cục đặt một Tư Nông Tự Thừa, vài vị Chủ Bộ, quyền lực rất lớn. Quan viên Tư Nông Tự thường lấy danh nghĩa "thân sát, đề cử, thể lượng" để đi khắp thiên hạ đốc tra, chỉ đạo và chứng thực tân pháp.
Năm đó, Thái Thiên Thân, con trai Thái Đĩnh, lấy danh nghĩa Tư Nông Tự Thừa đi Lạc Dương chứng thực tân pháp, quan viên địa phương như Chuyển Vận Sứ đều nơm nớp lo sợ, sắp xếp cho ông ta ngồi một bàn riêng, không dám ngồi ngang hàng. Tư Mã Quang nhìn thấy liền nói: "Thái Thiên Thân giữ chức quan gì thì sắp xếp ban tự như thế, không cần đặc cách." Việc này khiến Thái Thiên Thân vô cùng mất mặt.
Tuy nhiên, quyền thế của quan viên Tư Nông Tự cũng qua đó mà thấy được, không thua kém gì thuộc quan của Tam Tư Điều Lệ Tư năm xưa. Quan viên Tư Nông Tự được gọi là "thiếu niên cận đại" quả không sai. Những vị này không chỉ ủng hộ biến pháp, mà còn trẻ tuổi, dám nghĩ dám làm, năng lực lại cực kỳ xuất chúng.
Khi Vương An Thạch muốn thực thi Mộ dịch pháp, các châu huyện trong thiên hạ chỉ thấy văn bản trên giấy, không biết cụ thể rốt cuộc phải thực hiện ra sao. Vương An Thạch liền giao cho quan viên Tư Nông Tự phụ trách đốc thúc thực hành, Đặng Búi và Từng Bố soạn thảo văn bản, còn các thuộc quan bên dưới thì đi tuần tra địa phương.
Sau đó, Tư Nông Tự trở thành cơ quan chỉ đạo trực tiếp công việc biến pháp.
Lộ Chuyển vận tư kết nối với Tam tư, Đề cử Thường bình tư kết nối với Tư Nông Tự. Đối với các lộ Đề cử Thường bình quan, Tư Nông Tự có quyền tấu cử và tiến hành khảo hạch.
Chuyển vận tư quản lý Tri châu, bên dưới là Tri huyện hoặc Huyện lệnh, còn Đề cử Thường bình tư ở châu thì có Thường bình quản câu quan, ở huyện thì có Thường bình cấp nạp quan.
Hệ thống này vô cùng dễ sai khiến, từ trung ương cho đến địa phương.
Đồng thời, các khoản tiền như tiền mua phác phường tràng hà, tiền miễn quân dịch khoan thừa, tiền mạ non đều do các lộ Đề cử Thường bình tư thu giữ, hình thành một hệ thống tài chính độc lập nằm ngoài Tam tư.
Còn Chương Càng hiện nay quản lý việc tài phú, nhưng ông không trực tiếp nhúng tay vào.
Ông thông qua Kiểm chính Thái Kinh của Trung thư Hộ phòng để quản lý Tư Nông Tự và Tam tư.
Lại thông qua Tư Nông Tự cùng Tam tư để quản lý Chuyển vận tư và Đề cử Thường bình tư của các lộ trong thiên hạ, rồi từ đó quản lý đến tận châu huyện địa phương.
Ông muốn cải cách Dịch pháp, cũng là muốn thông qua cơ chế dễ sai khiến này, truyền đạt từng bậc từng bậc xuống dưới, cuối cùng đến tận châu huyện. Kiểm chính Thái Kinh của Trung thư vốn là tâm phúc của Chương Càng, còn Tam tư sứ từ Lý Thừa Chi đổi thành Hoàng Lý, Tư Nông Tự Hùng Bổn, Thái Xác cũng từ thái độ phản đối ban đầu, đến nay đã chuyển sang trung lập hoặc ủng hộ có chừng mực.
Việc cải cách, thực chất chính là quá trình đấu tranh với hệ thống quan liêu.
Dù đã thông suốt được Tam tư và Tư Nông Tự, nhưng các thuộc quan của Tư Nông Tự lại tỏ ra không phục. Họ đều là lực lượng nòng cốt của Tân pháp, đồng thời cũng xem mục đích cải cách Dịch pháp của Chương Càng như một kiểu thói quan liêu.
Lập tức, người truyền tin quay lại báo cáo, các quan viên bắt đầu tiến vào.
Các quan lại lập tức bày án.
Vừa rồi khi Hoàng Lý đến thăm, Chương Càng đã triệt án, cùng ông ngồi đối diện trò chuyện, đây là lễ ngộ bậc nhất.
Thông thường, chỉ khi quan viên của hai phủ hoặc tiền hai phủ đến Chính sự đường nghị sự, Chương Càng mới triệt án để ngồi đối diện trò chuyện. Hoàng Lý thân là hàng "bốn nhập đầu", tuy còn kém nửa bước, nhưng Chương Càng đã vượt rào ưu đãi đối phương, lễ nghi khách chủ này được gọi là "xuyết án".
Hiện giờ Hùng Bổn, Thái Xác, Thái Kinh đến bẩm báo công việc, liền một lần nữa bày án.
Chương Càng ngồi phía nam của án, các quan viên đều ngồi phía bắc hướng xuống dưới.
Hướng nam hay hướng bắc chính là sự phân định trên dưới rõ ràng. Quan gia từng trọng khai lễ ngộ tại Thiên Chương các cho Chương Càng và Hàn Giáng, khi ấy là ngồi đối diện đông tây, chỉ phụng thờ ngự tượng của Tiên đế ở hướng nam, đây là ý tứ tôn trọng tể tướng của Thiên tử.
Mà tại chính sảnh của Hàn Lâm Viện, không ai dám ngồi hướng nam, chỉ là ở trung ương không đặt ghế. Chiếc ghế đó là do Thái Tông hoàng đế từng ngồi, cho nên trừ ngài ra không ai được ngồi hướng nam, vì thế các vị Hàn lâm đều bình đẳng ngồi đối diện.
Ví dụ tương tự cũng xuất hiện ở triều Minh, sau khi thiết lập Nội các, quyền lực của Thủ phụ xa hơn hẳn các quan khác. Vì vậy để phòng ngừa tình trạng này, tại nơi ngồi ở triều nam có đặt một bức tượng Khổng Tử, trừ ngài ra, Thủ phụ và các quan khác chỉ có thể ngồi đối diện tả hữu, ngụ ý địa vị của các đại gia triều Minh đều ngang bằng.
Điều này là do triều Minh không cho phép có tể tướng.
Mà ngày hôm nay tại Chính sự đường, Hàn Giáng và Vương Khuê không có mặt, Chương Càng luân phiên chấp chưởng tương ấn.
Ông có thể quang minh chính đại ngồi hướng nam, đây là ưu thế tâm lý cực lớn.
Các thuộc quan Tư Nông Tự hôm nay vốn định đến làm ầm ĩ với Thái Kinh, không ngờ lại bị Thái Kinh mời thẳng tới Chính sự đường để đối mặt với uy nghiêm của tể tướng Chương Càng.
Người ở sân nhà mình thì có ưu thế tâm lý, nhưng đột ngột tới sân khách thì khí thế tất nhiên sẽ suy giảm.
Huống chi đây là nơi nào?
Đây là Chính sự đường!
Các thuộc quan Tư Nông Tự nhìn Chương Càng đang cầm tương ấn, trong lòng đều thấp thỏm bất an, ngay cả Hùng Bổn, Thái Xác cũng phải ngồi hướng bắc đối diện với Chương Càng.
Chương Càng nhìn mọi người nói: “Chư vị tuy không mở miệng, nhưng ta đã đoán được không sai biệt lắm. Ý tứ cải cách Dịch pháp của triều đình, ta vốn chỉ truyền cho Thái Nguyên Trường và Hùng Bá Thông. Nhưng các ngươi không tin lời họ, nghi ngờ quyết định của Trung thư, được thôi, hôm nay đã đến đây cả rồi, ta sẽ tự mình phân trần với các ngươi.”
Nghe vậy, mọi người không hẹn mà cùng nuốt nước miếng.
“Trước tiên hãy nói xem, vì sao các ngươi không đồng ý sửa Dịch pháp?”
Mọi người nhìn nhau một lúc.
Một quan viên đứng dậy, người này là Thừa thư Đản của Tư Nông Tự, một người cực kỳ can đảm, thuộc phái trẻ trung của Tân đảng.
Đối phương bẩm: “Khởi bẩm Chương tướng công, trước đây Lữ Cát Phủ muốn sửa Dịch pháp, muốn thi hành Thủ thật pháp và Cấp điền mộ dịch pháp trong thiên hạ, đều là biên soạn thành văn bản trước, thực hành ở địa phương một thời gian rồi lại bị bãi bỏ.”
“Việc chưa đầy hai năm đã sửa lại Dịch pháp, chẳng phải khiến thiên hạ không biết theo ai sao? Hạ quan cho rằng dù là Thủ thật pháp hay Cấp điền mộ dịch pháp đều là lương pháp, triều đình nếu muốn khôi phục hai pháp này, chúng hạ quan đều không có ý kiến gì!”
Chương Càng không nói gì, Thái Kinh ngồi bên cạnh liền đứng dậy nói: "Tay thật pháp tốt xấu thế nào, ta tạm thời không bàn tới. Cấp điền mộ dịch pháp là triều đình dùng tiền miễn quân dịch để mua đất đai đồng ruộng, lại lấy điền sản của người dân để ứng dịch. Nhưng hiện giờ tiền dịch đều dồn cả vào quân phí phía tây, ngươi lấy đâu ra tiền mua đất? Hay là định tâu với bệ hạ, giải tán mấy chục vạn Tây quân?"
Hùng Bổn liếc nhìn Chương Càng một cái, phụ họa Thái Kinh: "Đúng vậy, mỗi năm 1800 vạn tiền miễn quân dịch là nguồn gốc chính cho quân phí phía tây. Hiện giờ triều đình với Tây Hạ chỉ là giao tranh nhỏ lẻ mà quân phí đã thu không đủ chi, nếu ngày nào đó đại chiến nổ ra thì tính sao?"
Chương Càng ở phía trên khẽ gật đầu với Hùng Bổn.
Tư Nông Tự thừa Hoàng Nhan đứng dậy nói: "Khởi bẩm Chương tướng công, năm Hi Ninh thứ hai, triều đình bắt đầu thi hành Lại lộc pháp. Trước kia bổng lộc cực thấp, không chỉ quan lại trung ương mà quan lại địa phương cũng vậy. Thế nhưng quan lại địa phương lại nắm giữ hình luật quốc gia, ngoài việc cung cấp áo cơm ra, hầu như không có lấy một đồng tiền cầm tay. Đây chính là nguyên nhân khiến tham ô ở địa phương hoành hành."
"Sau khi Hi Ninh Biến Pháp, triều đình mới tăng bổng dưỡng liêm, lấy trọng lộc để trị tham. Phàm là quan lại hưởng trọng lộc, hễ tham một đồng tiền liền xử tội đồ."
"Nếu miễn tiền miễn quân dịch cho ngũ đẳng hộ, vậy xin hỏi tướng công, bổng lộc cho quan lại lấy từ đâu ra?"
Thái Kinh lại đứng dậy nói: "Hiện giờ mỗi năm tiền bổng lộc tăng thêm là 41 vạn 3400 dư mân, giám tư các châu là 68 vạn 9800 dư mân, cộng lại cũng chỉ khoảng 110 vạn. Trong khi triều đình mỗi năm thu tới 1800 vạn tiền dịch, sao có thể nói miễn tiền dịch cho ngũ đẳng hộ sẽ làm giảm bớt bổng lộc?"
Thái Kinh tiếp tục nói: "Ta nghe nói Mộ dịch pháp thi hành đến nay, phương Bắc phản đối kịch liệt, nhưng phương Nam lại không mấy ai lên tiếng."
"Nguyên nhân chính là người dân phương Nam giàu có đông đúc, chỉ cần có thể miễn đi gánh nặng, họ đều cảm thấy thuận tiện."
"Mà người dân phương Bắc vốn nghèo khổ, ngũ đẳng hộ phải nộp tiền trợ dịch, lại thêm tiền miễn quân dịch từ hai thành đến năm thành, không nghi ngờ gì chính là khiến người nghèo lại càng thêm nghèo."
"Tại sao Thiểm Tây lại khổ sở đến thế? Bởi vì Thiểm Tây vốn là tiền tuyến đối đầu với Tây Hạ, hương binh vốn đã phải phục dịch, vô cùng mệt mỏi. Nay lại thêm Mộ dịch pháp, hương binh không những không được miễn quân dịch mà còn phải nộp thêm tiền trợ dịch và tiền miễn quân dịch, đó chính là 'gánh nặng chồng chất'. Cho nên ở các lộ Thiểm Tây, tiếng nói yêu cầu khôi phục Sai dịch pháp là mạnh mẽ nhất."
"Vì vậy lần này triều đình mới chọn Thiểm Tây cùng hai chiết để cải cách dịch pháp!"
Đối mặt với Thái Kinh, các quan viên Tư Nông Tự lại xì xào bàn tán vài câu.
Lúc này, Chương Càng lên tiếng: "Để ta nói vài lời."
Quan viên phía dưới lập tức im bặt, không gian trở nên tĩnh lặng.
"Ta muốn hỏi chư vị, thế nào là thuế pháp tốt?"
"Chinh thuế cần phải dựa theo tỷ lệ tài sản, còn miễn thuế hoặc giảm thuế cần phải dựa theo đầu người."
"Triều đình thu thuế, mỗi người dân đều thu một trăm văn. Đối với người giàu mà nói, một trăm văn chỉ là một bữa cơm, nhưng đối với người nghèo, một trăm văn chính là một mạng người. Ta kể cho chư vị nghe một câu chuyện."
Chuyện kể về một người phụ nữ nông thôn vô tình làm đổ thạch tín vào túi bột mì nhưng tiếc không nỡ vứt đi, liền hớt bỏ lớp bột bên trên, phần còn lại đem làm màn thầu cho cả nhà ăn. Kết quả người chồng ăn nhiều màn thầu nhất nên đã qua đời.
Người phụ nữ chôn cất chồng xong, nghĩ thầm bột mì còn nhiều, ăn vào sẽ chết người, liền dùng bột làm sủi cảo, kết quả con gái ăn xong cũng qua đời.
Người phụ nữ vô cùng bi thương, nghĩ thầm người ăn thì có chuyện, chắc bò không sao. Thế là bà đem bột mì còn lại cho bò ăn, kết quả bò cũng chết.
Tại sao người phụ nữ kia không sao? Bởi vì bà tiếc không dám ăn, đem hết bột mì để dành cho chồng, con gái và bò.
Đối với dân chúng mà nói, một túi bột mì chính là mấy mạng người.
"Cho nên, đánh thuế dựa trên tài sản mới là công bằng, không nên đánh thuế cào bằng. Việc giảm thuế phải làm ngược lại, cần dựa theo đầu người để miễn giảm."
"Mỗi người đều giảm đi một trăm văn, ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt."
"Một trăm văn đối với người giàu có hay không cũng chẳng sao, nhưng đối với bách tính lại là chuyện khác."
"Mà 'Than đinh nhập mẫu' chính là loại lương pháp như vậy."
Chương Càng kể xong câu chuyện, mọi người nghe xong đều trầm mặc.
Chương Càng ngưng trọng nói: "Trị quốc phải lấy dân làm gốc! Đây chính là lý do vì sao ta phải miễn tiền thuế cho ngũ đẳng hộ!"