Dưới thành Linh Châu.
Từng tốp quân sĩ chất đống xe lôi, máy bắn đá cùng hài cốt. Tại khu vực cầu treo cửa thành, có tới năm sáu mươi thi thể chồng chất lên nhau, trên lầu thành chi chít vết tên bắn xuyên qua, mặt tường thành cũng bị đạn đá đánh cho tan hoang, vết thương chồng chất.
Trải qua một ngày công thành thảm thiết, quân Tống thu thập thi thể, hôm nay lại ném xuống dưới thành ba bốn trăm cổ thi thể, mà phía Tây Hạ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Đứng trên đầu tường, Nhân Đa Nhai Đinh nhìn cảnh tượng này, hắn biết nếu quân Tống cứ đánh tiếp như vậy, không quá mười ngày Linh Châu sẽ thất thủ, thế nhưng... thế nhưng quân Tống e rằng vĩnh viễn không có ngày nào đánh hạ được thành Linh Châu.
Nhân Đa Nhai Đinh cười lạnh một tiếng, nhưng không hiểu sao, hắn nhìn ra quân Tống hôm nay có chút kỳ quặc. Lại thấy một bộ phận binh mã Hi Hà Lộ sau khi công thành xong, không hề trở về trại mà vòng tới gần đại trại binh mã Kính Nguyên Lộ.
Nhân Đa Nhai Đinh gọi Nhân Đa Bảo Trung tới, chỉ vào cách bố trí của quân Tống mà hỏi: "Ngươi xem đây là thế nào?"
Nhân Đa Bảo Trung đáp: "Chưa rõ ràng, hoặc là kế dụ địch của quân Tống, dù thế nào chúng ta cứ cẩn thủ thành trì, tuyệt đối không sai."
Lại nói về đại doanh quân Tống.
Chương Thẳng đang cầm thánh chỉ, cùng Vương Công Chính và đám thân tín ở trong thế giương cung bạt kiếm.
Vương Công Chính kinh giận đan xen nói: "Chương kinh lược, ngươi đây là ý gì? Bệ hạ chỉ cần ngươi ta khải hoàn, tại sao ngươi lại đoạt ấn tín của ta?"
Chương Thẳng đáp: "Hiện giờ muốn khải hoàn, ai sẽ đoạn hậu? Ai sẽ chỉ huy?"
"Đương nhiên nếu quý sứ chịu lãnh một quân đoạn hậu, thì ta không còn dị nghị gì. Nếu quý sứ không chịu, vậy xin hãy giao ấn tín ra, để ta cùng chư tướng hiệp thương an bài!"
Vương Công Chính nghe vậy cười lạnh: "Ai đoạn hậu, tự có an bài. Kinh lược tay cầm hai vạn tinh binh Hi Hà Lộ mà lại khiếp nhược như thế. Chúng ta tính toán khải hoàn, cũng có thể hướng tây tìm binh mã lộ Phu Diên, hai lộ hợp làm một đường rồi từ từ lui quân."
Lời Vương Công Chính vừa dứt, chư tướng đều lắc đầu.
Vương Thiệm dưới trướng Chương Thẳng lên tiếng tố cáo: "Quý sứ thật không hiểu binh pháp. Chưa nói đến việc binh mã lộ Phu Diên đã là lành ít dữ nhiều, cho dù binh mã đó có đột phá được Hạn Hải tới đây, thì lấy đâu ra lương thảo? Gần hai mươi vạn binh mã, người ăn ngựa nhai, lấy đâu ra nguồn cung?"
Vương Công Chính nghe vậy biến sắc, giảo biện: "Hai lộ hợp binh, thực lực quân đội càng mạnh, có thể đánh vỡ một tòa thành trì của Tây Hạ, tìm được quân lương rồi mới lui binh."
Chư tướng lại càng lắc đầu, đúng là lời nói vô tri.
Vương Công Chính thấy vậy bèn nói với Chương Thẳng: "Ngươi tự hào là Kinh lược sử, chấp chưởng một đường binh mã mà lại nói ra lời khiếp đảm như vậy, chẳng lẽ là tính toán bắt quân đội Kính Nguyên Lộ của ta phải đoạn hậu, còn ngươi thì một mình suất binh toàn sư mà lui?"
"Hay là ngươi cùng người Hạ có dị tâm gì?"
Chương Thẳng đáp: "Ta không sợ soái quân đoạn hậu, nhưng sợ có kẻ gian nịnh như ngươi, như thế ta chết không có chỗ chôn. Năm đó Dương Vô Địch anh hùng một đời, chẳng phải cũng bị tiểu nhân hãm hại mà chết đó sao."
"Quý sứ hôm nay có gì khác với kẻ tiểu nhân đã hại chết Dương Vô Địch năm xưa!"
Mọi người đều biết, Dương Nghiệp vốn mang thân phận hàng tướng nên luôn bị xa lánh. Khi Tống Thái Tông phạt Liêu lần thứ hai thất bại, lệnh Phan Mỹ làm chủ tướng, Dương Nghiệp làm phó tướng suất quân lộ phía Tây lui lại. Giám quân Vương Sân dùng lời lẽ kích bác Dương Nghiệp suất quân đoạn hậu, lại bỏ chạy không tiếp ứng, cuối cùng dẫn đến việc Dương Nghiệp cùng con trai Dương Duyên Ngọc và thuộc cấp Vương Quý, Hạ Hoài Phổ tử trận. Việc này được người nhà họ Dương ghi chép lại, mỗi khi đọc đến đoạn Dương Nghiệp đâm đầu vào bia Lý Lăng mà chết, người đời sau đều cảm khái vô hạn, vì đó mà rơi lệ.
Sau trận chiến đó, Tống Thái Tông giáng chức Phan Mỹ ba cấp, Vương Sân bị tước mũ áo lưu đày đến Kim Châu, Lưu Văn Dụ bị miễn quan lưu đày đến Đăng Châu.
Mà đại quân Kính Nguyên Lộ của Hi Hà Lộ muốn lui binh từ vòng vây Tây Hạ, với tính cách nghi kỵ đố kỵ của Vương Công Chính, thì có vị đại tướng nào cam tâm đoạn hậu? Nếu ai cũng không chịu làm Dương Nghiệp, binh mã đoạn hậu sẽ cảm thấy mình bị vứt bỏ, tất nhiên chỉ có đường tự tìm lối thoát, như vậy sẽ dẫn đến nguy cơ toàn quân bị diệt.
Không có tập kết hào lệnh, ai chịu đoạn hậu? Cho nên bộ đội đoạn hậu nhất định phải là binh mã trung tâm và đáng tin cậy nhất của chủ tướng, bằng không chỉ có chờ bị hố.
Vương Công Chính nghe vậy biến sắc nói: "Chương kinh lược, ngươi định làm thế nào? Dựa vào thế lực của thúc phụ ngươi, mà ngươi lại càn rỡ đến mức này!"
Chương Thẳng không chút do dự rút kiếm khỏi vỏ, ngay lập tức các tướng lĩnh Hi Hà Lộ trong trướng đều rút đao nhắm về phía Vương Công Chính cùng đám thân tín. Còn tướng lĩnh Kính Nguyên Lộ trong trướng, từ Lưu Xương Tộ trở xuống, sắc mặt đều tái nhợt. Có mấy tên tướng lĩnh thân cận Vương Công Chính muốn lên tiếng, nhưng thấy Lưu Xương Tộ không nói gì, bọn họ cũng đành trầm mặc.
Đúng lúc này, ngoài viên môn có người bẩm báo, binh mã Hi Hà Lộ đã sát nhập vào doanh trại. Binh mã Kính Nguyên Lộ đông gần gấp ba lần Hi Hà Lộ, vậy mà nhất thời lại không ngăn nổi.
Vương Công Chính mắng: "Chương Thẳng, ngươi muốn binh biến đoạt quyền sao? Người đâu! Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!"
Tiếng Vương Công Chính vừa dứt, túc vệ ngoài trướng cầm binh khí xông vào, lại bị Lưu Xương Tộ hét lớn một tiếng đuổi ra ngoài.
Lưu Xương Tộ nói: "Quý sứ, trước mắt chỉ cần ngươi giao ra binh quyền, Lưu mỗ lấy tính mạng đảm bảo ngươi lông tóc không tổn hao gì!"
Vương Công Chính run giọng hỏi: "Lời này là thật?"
"Là thật!" Lưu Xương Tộ nhìn về phía Chương Thẳng nói: "Chương Kinh lược, ngươi cũng nói một câu đi!"
"Cũng được!" Chương Thẳng ném binh khí trong tay xuống, tả hữu lập tức tiến lên vài bước, vươn tay về phía Vương Công Chính nói: "Đưa ấn tín ra đây!"
Vương Công Chính thấy cục diện này, đã sợ tới mức hai chân run rẩy, rơi vào đường cùng đành phải dâng ấn tín lên. Dù sao Vương Công Chính cũng cho rằng Chương Thẳng không dám làm gì vị Khâm sai đại nhân như mình.
Nào ngờ, khi Chương Thẳng tiến lên như muốn đón lấy ấn tín, hắn lại bất ngờ rút từ bên hông ra một thanh đoản nhận, đâm thẳng một nhát vào ngực Vương Công Chính! Vương Công Chính theo bản năng muốn né tránh, nhưng rốt cuộc thân thể thái giám vốn yếu ớt chậm chạp, không sao tránh kịp.
Phịch một tiếng!
Ấn tín rơi xuống mặt đất. Vương Công Chính kêu lên một tiếng thất thanh, cổ họng phát ra tiếng khò khè. Hắn đưa hai tay ôm lấy ngực, vạt áo trong chớp mắt đã nhuộm đỏ máu tươi, chỉ trong chốc lát liền đứt hơi...
Người trong trướng chứng kiến biến cố đột ngột này, ai nấy đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Lưu Xương Tộ kinh giận đan xen nói: "Chương Kinh lược... Hắn đã giao ra ấn tín, hà tất phải sát hại?"
Chương Thẳng lau lưỡi dao vào vạt áo, cười lạnh nói: "Chỉ hận giết quá muộn!"
Một viên đại tướng của Kính Đường Cũ lên tiếng chất vấn: "Chương đại nhân, chẳng lẽ ngươi muốn tạo phản... phản bội triều đình hay sao?"
Chương Thẳng đáp: "Chương gia ta từ thời thúc tổ Chương Đắc Tượng đã nhiều đời trung lương, thúc phụ ta lại là Tể tướng đương triều, tạo phản thì có ích gì? Nếu ta không giết Vương Công Chính, sáu bảy vạn đại quân liệu có thể toàn mạng rời khỏi nơi này không?"
"Chư vị yên tâm, việc sát hại Vương Công Chính là một mình ta Chương Thẳng làm. Ngày sau triều đình có truy cứu, chỉ chém đầu mình ta là đủ, không liên can đến chư vị!"
Nghe Chương Thẳng nói vậy, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.
"Các ngươi hãy treo vải đỏ bên ngoài trại, binh mã Hi Hà Lộ sẽ tự động lui quân!"
"Lại thả Chủng Thái úy ra!"
Chúng tướng chần chừ nhìn Lưu Xương Tộ, Lưu Xương Tộ gật đầu nói: "Chương gia mười mấy người làm quan trong triều, tuyệt đối không dám vì chuyện này mà liên lụy cả dòng tộc!"
"Các ngươi hãy làm theo lời Chương Kinh lược tướng công! Sau này hai lộ binh mã chúng ta có thể rời khỏi đây hay không, đều trông cậy cả vào Kinh lược tướng công!"
Lời vừa dứt, chúng tướng Kính Đường Cũ mới hoàn toàn tỉnh ngộ.
Sau đó, thân tín của Vương Công Chính đều bị tước vũ khí, thi thể hắn cũng được người ta khiêng ra ngoài. Khi binh mã Hi Hà Lộ rút đi, Chủng Sư Đạo cũng được thả ra khỏi lồng giam. Nghe tin Vương Công Chính bị giết, phản ứng đầu tiên của ông cũng là cho rằng Chương Thẳng muốn làm phản, nhưng ngay lập tức ông lắc đầu gạt bỏ suy nghĩ đó. Chương gia sao có thể làm ra chuyện như vậy?
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng trước khi vào trướng, Chủng Sư Đạo lập tức sai người mặc giáp trụ cho mình.
Chủng Sư Đạo bước vào lều lớn, thấy Chương Thẳng đang cầm kiếm đứng giữa trướng, tướng lĩnh hai lộ Hi Hà và Kính Đường Cũ đều im lặng không một tiếng động.
Chủng Sư Đạo nhìn chằm chằm Chương Thẳng, thấy ánh mắt đối phương sắc như dao, vừa có phong thái nho tướng phóng khoáng, lại vừa mang theo khí thế hào hùng. Nếu không phải chính mắt nhìn thấy hôm nay, Chủng Sư Đạo vĩnh viễn không thể tin Chương Thẳng lại dám giết Vương Công Chính.
Nhưng Chủng Sư Đạo chợt nghĩ, chỉ có giết Vương Công Chính mới là cách duy nhất để sáu bảy vạn đại quân có thể toàn quân rút lui. Chương Thẳng không tiếc đánh cược cả tính mạng để làm việc này, thật là... thật là... Chủng Sư Đạo không biết dùng từ gì để hình dung, hồi lâu sau mới chọn được một từ mà võ nhân thường dùng để đánh giá cao nhất về người khác —— có bản lĩnh!
Từ Chương Càng đến Chương Tiết, rồi đến Chương Thẳng, Chủng Sư Đạo cũng đã từng giao thiệp với cả ba vị Kinh lược sứ của Hi Hà Lộ. Ba người mỗi người một vẻ, lúc đầu Chủng Sư Đạo còn cho rằng Chương Thẳng còn trẻ, không bằng hai vị tiền nhiệm, nhưng trước sự việc dám giết Khâm sai này, quả thực là kẻ có bản lĩnh!
Nghĩ đến đây, Chủng Sư Đạo lập tức quát lớn: "Chương Kinh lược, ngươi định liệu thế nào với hai lộ binh mã chúng ta?"
Chương Thẳng bình thản nói: "Chủng Tổng quản, Vương Công Chính mấy ngày nay làm những gì, không cần ta nói, chư vị tướng sĩ cũng đều thấy rõ."
"Một cái mạng của Vương Công Chính so với sáu bảy vạn đại quân, bên nào nặng bên nào nhẹ, chư vị cũng tự phân định được chứ?"
"Nếu không... ai chịu vì Dương Nghiệp, ai lại cam tâm vì Dương Nghiệp?"
Lưu Xương Tộ nói: "Nói nhiều vô ích, ai sẽ là người đoạn hậu?"
Chương Thẳng nói: "Rất đơn giản, rút thăm! Ngươi và ta, ai bắt được thì người đó làm! Sinh tử không oán trách!"
"Được!" Chủng Sư Đạo dứt khoát đồng ý.
Chúng tướng Kính Đường Cũ tuy còn nghi hoặc về Chương Thẳng, nhưng cũng quyết định quan sát trước, nếu rút thăm bất lợi thì sẽ phản đối sau.
Chương Thẳng và Chủng Sư Đạo rút thăm ngay tại chỗ, kết quả Chương Thẳng là người phải đoạn hậu.
Nhìn thấy kết quả, chúng tướng Kính Đường Cũ ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, trái lại chúng tướng Hi Hà Lộ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
Chương Thẳng nói: "Ta dẫn một vạn binh mã Hi Hà Lộ đoạn hậu, lấy quân công báo đáp triều đình hậu dưỡng! Bất quá có một chuyện còn thỉnh Chủng Tổng quản hỗ trợ, ngươi tại Hùng Nhai ải này, an bài sẵn một lộ binh mã. Đợi quân ta lui đến nơi này, binh mã Kính Nguyên Lộ của các ngươi xuất kích phục kích địch quân, như thế mới có thể chuyển bại thành thắng. Bằng không, ta cùng binh mã Hi Hà Lộ đều sẽ táng thân tại chỗ này."
Chủng Sư Đạo nghi hoặc hỏi: "Chương Kinh lược, ngươi thật sự muốn đoạn hậu?"
Chương Thẳng đáp: "Bằng không thì sao?"
Chủng Sư Đạo nói: "Việc đoạn hậu, cứ để Kính Nguyên Lộ ta đảm đương đi, nếu không ta khó lòng ăn nói với Chương Tướng công!"
Chương Thẳng cười lớn: "Ta chờ chính là câu này của ngươi. Binh mã của ta nếu không thể đến được Hùng Nhai ải, đó là Chương Thẳng ta vô năng, chết thì đã chết, chẳng liên can gì đến ngươi."
"Nhưng nếu Kính Nguyên Lộ các ngươi không có binh mã ở đây, thì ta cùng một vạn tướng sĩ Hi Hà Lộ dù có xuống chín suối thành quỷ, cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi, Chủng Sư Đạo!"
Chủng Sư Đạo bị lời lẽ đanh thép của Chương Thẳng thuyết phục, liền đáp: "Được, vậy chúng ta một lời đã định!"
Chủng Sư Đạo vươn tay ra, cùng Chương Thẳng vỗ tay thề ước.
Sau đó, Chương Thẳng dẫn chư tướng Hi Hà Lộ đi ra khỏi lều lớn. Vương Thiệm bước đến cửa trướng, nhìn chư tướng Kính Nguyên Lộ cười cười rồi nói: "Các ngươi cứ an tâm trở về, ngồi nhà mà xem chúng ta đại bại đại quân Tây Hạ như thế nào!"
Nói xong, Vương Thiệm nghênh ngang rời đi, từ phía các tướng lĩnh Hi Hà Lộ truyền đến một trận cười sảng khoái.
Chư tướng Kính Nguyên Lộ bị kích động đến mặt đỏ tai hồng, một người lên tiếng: "Hảo sinh cuồng vọng, làm sao biết bọn họ không phải mượn cớ đoạn hậu để đầu hàng địch!"
Lời còn chưa dứt, người này đã bị Chủng Sư Đạo vung roi quất thẳng vào mặt.
"Chớ có nói bậy!"