Trước trận tranh quyền, Chương Thẳng đứng dưới thành Linh Châu, nhìn tòa thành trì công mãi không hạ, lòng không khỏi cảm thán triều đình bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng, chẳng khác nào mất đi vùng U Yến. Linh Châu không chỉ là tòa đại thành kiên cố, mà nhờ có nó che chắn, Hưng Châu mới có được một môi trường an toàn.
Năm xưa Lý Kế Thiên đã sớm nhận ra điểm này. Hắn lo ngại Linh Châu nằm quá gần Tống triều, ngày sau dễ bị tấn công, nên đã bắc độ Hoàng Hà, chọn Hưng Châu làm căn bản. Đến thời Lý Đức Minh và Lý Nguyên Hạo, Hưng Châu được xây dựng thêm thành Hưng Khánh phủ. Hưng Khánh phủ phía bắc có núi Hạ Lan che chắn, đông nam hai mặt có Hoàng Hà bao quanh, vừa là nơi hiểm yếu, vừa có thể tưới tiêu ruộng đồng, quả là đất Vương Bá. Vì vậy, lần này Đại Tống quyết định đánh hạ hai châu Hưng, Linh, nhằm một lần phá hủy sào huyệt của Tây Hạ.
Chương Thẳng trở lại đại trại, Vương Công Chính, Chủng Sư Đạo, Lưu Xương Tộ cùng chúng tướng đang sầu não trong trướng. Đối mặt với tòa thành Linh Châu được canh phòng nghiêm ngặt, ai nấy đều hết cách. Công thành đã hai mươi ngày, lương hướng cạn kiệt, quân lương mang theo và vận chuyển từ Minh Sa đến cũng gần như đã dùng hết. Chủng Sư Đạo cùng các đại tướng đều chủ trương lui về Minh Sa chờ tiếp viện. Thế nhưng, Vương Công Chính lại phản đối, cho rằng nếu chưa có tin tức của Loại Ngạc và Cao Tuân Dụ, việc tự ý lui binh sẽ khiến quân ta lâm vào cảnh đơn độc tác chiến.
Nghe vậy, chúng tướng dở khóc dở cười. Chủng Sư Đạo lên tiếng: "Binh mã lộ Phu Diên đến nay vẫn bặt vô âm tín, chẳng lẽ chúng ta cứ đứng dưới thành chờ đợi? Lấy đá chọi đá há là thượng sách?"
Vương Công Chính đáp: "Nếu không hạ được thành Linh Châu, có thể phân một đường binh mã đi đánh Hưng Châu. Một khi Hưng Châu thất thủ, Linh Châu ắt tự sụp đổ."
Chúng tướng nghe xong đều cảm thấy vô lý. Chủng Sư Đạo nói: "Thật nực cười, đến Linh Châu còn không hạ nổi, dựa vào đâu mà đánh hạ được Hưng Châu?"
Vương Công Chính nghe vậy liền giận dữ: "Việc tấn công Hưng Châu là do bệ hạ đích thân viết thư chỉ thị. Ngươi dám nghi ngờ thánh ý sao?"
Chủng Sư Đạo biết mình đã trúng bẫy của Vương Công Chính, đành nói: "Mạt tướng lỡ lời."
Vương Công Chính cười lạnh: "Ngươi năm lần bảy lượt công Linh Châu không hạ, là do không tận lực, hay là cố ý không chịu đánh?"
Chủng Sư Đạo vô cùng phẫn nộ. Trước đây khi Linh Châu sơ hở, ông muốn đánh thì Vương Công Chính không cho, nay công thành không được, hắn lại quay sang đổ lỗi cho ông không tận lực. Thậm chí để che đậy sai lầm của mình, hắn còn liên tục gây khó dễ. Thật là một kẻ gian xảo.
Chủng Sư Đạo nén giận: "Mạt tướng không dám."
Ông thầm nghĩ, hiện giờ lại phải cầm chiếu thư đi đánh giặc, binh pháp vốn cốt ở tùy cơ ứng biến, sao có thể cứng nhắc theo chiếu thư được. Thấy Vương Công Chính vẫn muốn bố trí việc công thành ngày mai, Chủng Sư Đạo lại nói: "Quân ta vây hãm thành lâu ngày không hạ, một khi quân địch cắt đứt đường lương, chư vị đều sẽ mất mạng tại đây. Mạt tướng xin lui quân năm mươi dặm, thông suốt đường lương, đây mới là kế toàn quân."
Vương Công Chính mắng: "Thất phu, ngươi năm lần bảy lượt đòi lui binh, làm dao động quân tâm! Người đâu, bắt lại, chém!"
Dứt lời, Chủng Sư Đạo lập tức bị bắt giữ. Các tướng lĩnh lộ Kính Nguyên đều tiến lên cầu xin: "Quý sứ, lâm trận không được chém đại tướng!"
Riêng Chương Thẳng và các tướng lĩnh lộ Hi Hà thì đứng im bất động. Vương Công Chính thấy vậy liền cười khẩy, nói với chúng tướng: "Thôi được, nể mặt chư vị, ta tha cho tên thất phu này một lần. Trước tiên hãy tống vào xe tù, đợi khi phá được thành Linh Châu, sẽ áp giải về kinh sư để bệ hạ xử lý. Binh mã lộ Kính Nguyên giao cho Lưu Xương Tộ tạm quản lý."
Nghe vậy, chúng tướng đều thầm than khổ, Vương Công Chính nhìn thấy cảnh đó liền nở nụ cười lạnh lẽo. Sau đó, Vương Công Chính cử thân tín canh giữ Chủng Sư Đạo, đồng thời sắp xếp việc công thành vào ngày kế tiếp. Chương Thẳng không nói một lời, sau khi rời khỏi lều lớn liền liếc nhìn các tướng lộ Kính Nguyên, nhưng không mở miệng, bởi xung quanh đều là tai mắt của Vương Công Chính, bọn chúng đang chằm chằm theo dõi nhất cử nhất động của các tướng lĩnh.
Chương Thẳng trở về lều trại của lộ Hi Hà. Nửa đêm, có người đến cầu kiến, chính là Lưu Xương Tộ. Lưu Xương Tộ nói: "Kinh lược, vừa rồi chúng tướng đều cầu tình cho Loại thái úy, sao ngài không lên tiếng? Ngài là văn thần Kinh lược sứ, trong trướng này chỉ có ngài mới có thể tranh luận cùng Vương Công Chính."
Chương Thẳng điềm tĩnh hỏi: "Lão tướng quân cho rằng lời của Loại Tổng quản có lý hay không?"
Lưu Xương Tộ đáp: "Lời Loại Thái úy nói rất có lý."
Trong bóng đêm, Chương Thẳng chỉ tay về phía bờ bắc Hoàng Hà, nói: "Nơi này là Thất Cấp Cừ, năm xưa Quách Tử Nghi từng đại thắng quân Thổ Phiên tại đây. Một khi người Tây Hạ phá đê ngăn dòng, xả nước Hoàng Hà nhấn chìm ruộng đồng, khi đó chúng ta chẳng khác nào cá tôm nằm trên thớt."
Ánh mắt Lưu Xương Tộ sáng lên, vội hỏi: "Vậy phải làm sao cho phải?"
Chương Thẳng mỉm cười nói: "Không có gì, lão tướng quân cứ nhớ kỹ lời ta, trở về nghỉ ngơi đi."
Ánh mắt Lưu Xương Tộ trở nên sắc bén, lập tức im lặng cáo lui.
Sau khi tiễn Lưu Xương Tộ rời đi, Chương Thẳng nhìn lên bầu trời, thấy một vầng trăng tròn treo cao.
Ngày kế, quân Tống từ ba mặt đánh vào thành Linh Châu.
Chủng Sư Đạo bị nhốt trong xe tù.
Vương Công Chính lệnh cho thủ hạ không được cung cấp lương thực, thậm chí đến một ngụm nước cũng không cho uống.
Dẫu vậy, việc công thành vẫn không thuận lợi, dưới sự phòng thủ kiên cố của quân Tây Hạ, quân Tống ngược lại tổn thất mấy trăm người.
Trong lều lớn, không còn ai dám phản đối Vương Công Chính. Hắn cất nhắc vài tên tướng lĩnh trong quân Kính Nguyên vốn có hiềm khích với Chủng Sư Đạo.
Lão tướng Lưu Xương Tộ vì trước đó từng phản đối việc tiến binh nên bị Vương Công Chính gạt ra ngoài lề.
Chương Thẳng bước vào trướng nghị sự, hôm nay không khí có chút khác lạ. Chương Thẳng đứng dậy hướng về phía Vương Công Chính nói: "Quý sứ, Loại Thái úy đã một ngày không uống nước, xin hãy cho ông ấy chút nước uống."
Vương Công Chính nói: "Ta sẽ tự có sắp xếp. Việc công thành hôm nay, Hi Hà lộ của ngươi quả thực là chậm chạp..."
Vương Công Chính vừa diệt trừ được cái gai trong mắt là Chủng Sư Đạo, nay lại bắt đầu nhắm vào Chương Thẳng.
Chương Thẳng không chút hoang mang đáp: "Quý sứ khoan đã, hôm qua... ta vừa nhận được mật chiếu của Bệ hạ, khẩn cầu được công bố!"
Vương Công Chính nghe vậy kinh ngạc: "Chiếu thư của Bệ hạ chỉ gửi cho ta, sao lại có phần của ngươi?"
Chương Thẳng nói: "Ta từng phái người dâng sớ lên Thiên tử, hôm nay chiếu thư của Bệ hạ đã đích thân truyền đến quân doanh Hi Hà lộ của ta!"
"Chiếu thư gì?" Vương Công Chính kinh hãi hỏi.
Chương Thẳng nói: "Đang muốn cho Quý sứ xem qua đây!"
Nói đoạn, Chương Thẳng bước lên ba bước. Lúc này, tên thân tín tận tụy của Vương Công Chính chặn trước mặt Chương Thẳng nói: "Kinh lược tướng công hãy dừng bước! Chiếu thư gì, xin hãy đưa ra đây để xem qua!"
Chương Thẳng lập tức lấy ra chiếu thư bọc trong lụa vàng. Vương Công Chính nhìn kỹ, thứ Chương Thẳng cầm đúng là chiếu thư của Thiên tử.
Vương Công Chính vừa kinh ngạc vừa giận dữ, không ngờ Chương Thẳng lại dám lén lút dâng sớ tố cáo mình lên Quan gia, đến tận hôm nay mới lấy ra.
Tại sao Quan gia lại ban thánh chỉ cho hắn mà không thông qua tay mình? Quan hệ giữa hắn và Quan gia là thế nào? Chẳng lẽ còn thân cận hơn cả kẻ nội thần như mình sao?
Đúng là sau khi hai lộ đại quân hội sư, mọi chiếu thư thu phát đều qua tay Vương Công Chính. Hắn vốn là người đại diện cho Quan gia, nắm giữ thân phận của Quan gia, đồng thời cũng là thống soái của đại quân. Làm sao Chương Thẳng có thể lén lút dâng sớ lên Thiên tử được chứ?