Mưa to tầm tã, nhìn không thấy một tia nắng trời. Mây đen sà xuống thấp, đè nén khiến lòng người nặng trĩu u sầu.
Hoa cỏ trong phủ bị mưa lớn quất mạnh đến tan tác, ngay cả những cây tùng già vốn kiên cường trước gió tuyết nay cũng ủ rũ, ỉu xìu.
Trận mưa lớn này khiến Chương Việt không khỏi nhớ tới trận lụt năm Trị Bình thứ hai. Khi ấy, cả Đông Kinh gần như chìm trong biển nước, Tiên đế Anh Tông phải hạ lệnh khai đê xả lũ, lại khiến vô số người chết đuối. Nhớ tới cách xử lý của Anh Tông hoàng đế, thật khiến người ta không biết nên khóc hay nên cười.
Có người nói thế giới này chẳng qua là một gánh hát rong, câu này quả thực không sai chút nào.
Lưu Bang khai quốc, những nhân tài dưới trướng đều xuất thân từ một huyện. Lưu Bang vốn chỉ là một vị đình trưởng, Tiêu Hà là lại duyện, Hạ Hầu Anh là huyện lại, Tào Tham là ngục duyện, Phàn Khoái chuyên nghề sát cẩu, Chu Bột thì thổi tiêu kiếm sống trong các đám tang...
Tư Mã Thiên từng ca ngợi công thần khai quốc nhà Hán: "Đương khi cổ đao đồ cẩu bán tăng là lúc, há tự biết ăn theo chi đuôi, rũ danh hán đình, đức lưu con cháu thay".
Có người cho rằng đó là nhờ tài lãnh đạo của Lưu Bang, tất nhiên cũng không cần quá thần thánh hóa. Người làm đại sự, ba phần nhân sự, bảy phần thiên mệnh.
Tại sao nhân tài một huyện có thể trị thiên hạ? Bởi vì thực sự chỉ cần một huyện là đủ rồi. Điều này cũng giống như đạo lý Vương Công Chính, Cao Tuân Dụ bái làm đại tướng vậy.
Binh tướng mười vạn cần kỹ năng cao siêu lắm sao? Trong mắt người ngoài, có thể thống lĩnh mười vạn quân, dù không bằng Hàn Tín, Hạng Vũ thì cũng chẳng kém bao nhiêu. Thực tế chính là như thế.
Trẻ con ba tuổi đều có thể nắm quyền, việc này có gì khó? Dù có tài như Gia Cát Võ Hầu, nếu không có chủ như Lưu Bị, Lưu Thiện, ngươi cũng chỉ đành nằm bò ra đó mà thôi.
Chế độ được thiết kế từ thời Tống về sau, chính là để phòng ngừa cục diện "phi người tài ba không thể trị". Chính vì thế, bất cứ đứa trẻ ba tuổi nào cũng có thể thuận lợi chấp chính sau khi trưởng thành, dù hoàng đế có ngu ngốc đến đâu cũng không cần lo lắng quyền hành không nằm trong tay.
Nói đi cũng phải nói lại, làm sao để phân biệt được ai là người tài ba?
Quan viên trong thiên hạ đều là vai chính trong câu chuyện của riêng mình. Trong trường học, họ được thầy cô ưu ái, gian khổ học tập mười năm, vài chục năm, vượt qua thi hương, thi tỉnh, thi đình, vượt năm ải chém sáu tướng, đào thải biết bao người. Một sớm thi đỗ, họ cười nhạo bạn học, khoe khoang với quê nhà, ai cũng tự cho mình là tướng công tương lai. Nhưng chẳng ai ngờ tới, chín mươi chín phần trăm trong số họ đều chỉ là tấm phông nền cho những vị tướng công thực thụ.
Vận mệnh con người thật khó nói. Như Tiêu Hà, Tào Tham, Chu Bột khi còn ở huyện Bái, nào ai nghĩ tới có ngày mình được bái làm tể tướng.
Mà những quan viên khi còn trẻ từng căm ghét tể tướng "ngồi không ăn bám", đến khi chính mình ngồi vào vị trí mà ngày xưa từng ngưỡng vọng, lại bị kẻ hậu sinh coi là kẻ hèn hạ kém tài.
Quan viên còn như thế, ngay cả Quan gia từ trong bụng mẹ đã kế thừa ngôi vị hoàng đế, cũng khó mà có được sự tự hiểu lấy mình. Bình tâm mà xét, đừng nói tới Đường Thái Tông, ngay cả vị Thái Tông hoàng đế "thiện giá xe lừa" so với đương kim thiên tử cũng...
Người thông minh nhất chính là không làm những việc vượt quá năng lực của mình, hoặc giao cho người thông minh hơn mình thực hiện.
Việc rời xa trung tâm chính trị trong thời gian dài, cộng thêm trận mưa lớn kéo dài, khiến tâm trạng Chương Việt đầy rẫy những cảm xúc tiêu cực, bực dọc đầy bụng, có chút than thở với trời cao.
Nói đi cũng phải nói lại, bản thân mình có phải là người tài ba không? Hắn cũng không thể khẳng định. Chương Việt hiểu rõ mình vẫn luôn chỉ là hạng người bình thường, hiện tại "ngoại quái" đều bị phong ấn, giống như nam chính trong "Cờ Hồn" không còn lão gia gia trợ giúp vậy.
Đúng lúc này, một chiếc Lộ xe dừng lại trước cửa phủ Chương gia.
Chương Thừa vừa hay nhìn thấy cảnh tượng đó ở ngoài cửa phủ, lập tức chạy như bay vào trong nhà, đẩy tỉnh Chương Tuyên đang ngủ trưa.
Chương Tuyên tức giận nói: "Ngươi thật không biết nặng nhẹ! Có phải da ngứa rồi không?"
Thấy Chương Tuyên đầy vẻ cáu kỉnh vì bị đánh thức, Chương Thừa chỉ tay ra ngoài: "Ca ca, là Lộ xe! Trong cung phái Lộ xe tới."
"Đang dừng ngay trước cửa phủ!"
Chương Tuyên nghe vậy, trầm ngâm nói: "Lộ xe?"
"Chắc là thiên tử dùng long lễ này để thỉnh cha vào cung."
"Cũng tốt, cha ở trong phủ đợi đến sắp mốc cả người rồi, cũng nên được trọng dụng!"
Đi được nửa đường, Chương Tuyên đột nhiên nói: "Hỏng rồi!"
Chương Thừa hỏi: "Vì sao?"
Chương Tuyên nói: "Chẳng lẽ Tây Bắc bại cục, nên Quan gia mới để cha rời núi thu dọn tàn cuộc?"
Chương Thừa nghe vậy sững sờ: "Nói cũng đúng, vậy ngươi bảo cha có đi hay không?"
Chương Tuyên đáp: "Kia phải xem bại thành cái dạng gì đã."
Lúc này Thạch Đắc Nhất đã vào phủ, Chương Tuyên và Chương Thừa vội vàng ra nghênh đón. Chương Việt nghe tin báo, liền tới chính đường đón tiếp, nào ngờ Thạch Đắc Nhất vừa thấy Chương Việt đã hành lễ bái lạy.
Chương Việt kinh ngạc nói: "Sao lại lao động Đại Áp ban đến mức này?"
Thạch Đắc Nhất khẩn thiết nói: "Bệ hạ bệnh nặng trong cung, muốn thỉnh Tướng công vào gặp một lần."
Chương Việt lo lắng hỏi: "Bệnh tình Bệ hạ thế nào?"
Thạch Đắc Nhất đáp: "Bệ hạ là tâm bệnh. Ai, thật không dám giấu giếm, Tây Bắc đại bại. Phu Diên lộ mất bảy vạn quân, Loại Ngạc, Trương Thủ Ước cùng hàng chục vị đại tướng đều tử trận nơi chiến trường, vì nước tận trung!"
"A!"
Chương Việt kinh hãi biến sắc, hắn từng nghĩ Phu Diên lộ sẽ bại, nhưng không ngờ lại bại thảm hại đến thế.
Chương Việt lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ.
Thạch Đắc Nhất và Chương Tuyên vội vàng tiến lên đỡ lấy.
"Chương Tướng công!"
"Cha!"
Hai người vất vả đỡ ông ngồi xuống ghế ở trung đường. Chương Càng ngồi trên ghế, nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt tái nhợt đến cực điểm. Giờ phút này, ông mới thấu hiểu vì sao trong sử sách, khi nghe tin bại trận ở trận Kính Chi và Thông Đậu, ngay cả một bậc kiêu chủ như Ung Chính hoàng đế cũng phải khóc rống thất thanh ngay tại chỗ.
Giờ khắc này, Chương Càng không kìm được nỗi bi thương từ trong lòng trào dâng, che mặt mà khóc.
Chương Tuyên nhìn mà ngẩn người một hồi lâu, thầm nghĩ: "Cha sao lại đến mức này? Chẳng phải thiên tử đã nói không dùng mưu kế này mà bại sao?"
Chương Tuyên nghĩ ngợi rồi cũng rơi lệ theo.
Thạch Đắc Nhất cũng sụt sùi theo, lên tiếng: "Các đại thần cũng đều vô cùng bi thống. Nhưng hạ quan nhớ lúc trước khi Cảnh Tư tử trận ở Hi Hà, tướng công cũng chưa từng như vậy, vì sao hôm nay lại khóc lóc thảm thiết đến thế?"
Chương Càng vẫy vẫy tay nói: "Công không biết, công không biết. Năm đó Gia Cát Võ Hầu rơi lệ trảm Mã Tắc, đau đớn thay! Loại Ngạc, Trương Thủ Ước tuy không phải Mã Tắc, nhưng lại có tài năng của Mã Tắc, cũng mắc sai lầm như Mã Tắc. Hai người họ cùng vong mạng vì vương sự, quốc gia đang lúc dùng người mà lại mất đi hai lương đống này, sao có thể không đau xót cho được?"
Thạch Đắc Nhất biết rõ chính Loại Ngạc đã dốc sức cổ động cuộc chinh phạt Hoành Sơn, Trương Thủ Ước cũng là người ủng hộ Loại Ngạc. Nay quân vương bại trận ở lộ Phu Diên, cả hai đều tử trận. Chương Càng vừa tiếc cho tấm lòng vì nước tận trung của họ, lại vừa thương xót vì họ đã chọn sai hướng tiến công từ Hoành Sơn, khiến bảy vạn tinh nhuệ binh mã phải táng thân nơi đại mạc.
Thì ra là thế.
Thạch Đắc Nhất và Chương Tuyên đều bừng tỉnh.
Thạch Đắc Nhất thầm nghĩ, Chương Càng so sánh như vậy thật không hay. Ai chẳng biết Gia Cát Võ Hầu sáu lần ra Kỳ Sơn cuối cùng vẫn công nghiệp chưa thành, chẳng lẽ cuối cùng cũng muốn rơi vào kết cục chí khí chưa thỏa, chỉ để lại nỗi hận muộn màng?
Lần này quân lộ Phu Diên bại trận, Quan gia nôn ra máu, Chương tướng công lại khóc lớn, chẳng lẽ triều đình muốn dẫm vào vết xe đổ của Võ Hầu và thời Khánh Lịch, không thể dẹp yên lũ giặc cỏ này sao?
Thạch Đắc Nhất nói: "Chương tướng công, hạ quan nhớ ngài từng nói muốn 'lạy quân vương thiên hạ sự, thắng được trước người phía sau danh'. Hiện nay trong thiên hạ chỉ có ngài mới có thể đỡ lấy tòa cao ốc đang chực đổ, vãn hồi sóng dữ khi đã tràn bờ."
Chương Càng gần như theo bản năng lắc đầu. Chính mình vốn chẳng phải tài năng như Võ Hầu, lại càng không thích gánh vác việc đời. Lúc trước biến pháp chỉ là đẩy Vương An Thạch, Hàn Giáng ra phía trước, còn bản thân mình trốn sau màn. Nay trọng trách này sao lại rơi xuống đầu mình?
Thật lòng mà nói về bản lĩnh cầm quân, Vương Thiều, Chương Đôn đều nói mình là kẻ bất tài, lời này chẳng sai. Từ đầu đến cuối, mình chỉ biết mỗi chiêu lấy thế áp người. Lúc trước đánh một trận ở Quỷ Chương đã suýt làm hỏng cả lộ Thiểm Tây.
Quan trọng hơn, những phán đoán như thần trước đây của mình đều là nhờ biết trước lịch sử. Mình dựa vào ưu thế của người xuyên việt mới có thể xoay xở, nhưng hiện tại quỹ đạo tác chiến đã thay đổi hoàn toàn, con đường phía trước cũng chẳng thể đoán mò được nữa.
"Chương tướng công, trong cả triều đình chỉ có ngài mới gánh vác được trọng trách này." Thạch Đắc Nhất đầy hy vọng nói.
Dù trong lòng vô cùng bất an, nhưng khi nghe đến đây, Chương Càng vẫn giơ tay áo lau nước mắt, nói: "Người ta thường bảo quân tử trước mặt núi Thái Sơn sụp đổ cũng không đổi sắc mặt, ta lại tỏ thái độ như đàn bà thế này, thật khiến đại nhân chê cười."
Thạch Đắc Nhất hốt hoảng nói: "Không dám, không dám, chẳng lẽ hạ quan có chỗ nào không phải sao?"
Thấy Thạch Đắc Nhất khẩn trương như vậy, Chương Càng lắc đầu bật cười.
Sau đó, Chương Càng nghiêm sắc mặt, nói với Thạch Đắc Nhất: "Hãy cho ta thay y phục!"
Trở lại phòng ngủ, Mười Bảy Nương đã chờ sẵn ở đó. Áo tím triều phục, đai lưng ngọc, khăn vấn đầu, hốt bản, túi cá vàng đều đã được là ủi phẳng phiu, bày biện chỉnh tề.
Chương Càng hơi mỉm cười, Mười Bảy Nương cũng cười, phu thê nhiều năm, đôi bên đều hiểu tâm ý của nhau.
Mười Bảy Nương bảo đám ma ma, nữ sử trong phòng: "Các ngươi lui ra trước đi!"
Mọi người vâng lời rời đi.
"Để thiếp tự tay hầu hạ quan nhân thay y phục!"
Mười Bảy Nương vừa thay y phục cho Chương Càng vừa hỏi: "Nương tử là người đầu ấp tay gối, nàng có biết quan nhân của nàng là hạng người thế nào không?"
Mười Bảy Nương nghiêng đầu suy nghĩ, mỉm cười xinh đẹp: "Quan nhân sao... ngài hỏi sai người rồi, người trong mắt kẻ thân cận thì làm sao nhìn thấu được người."
Chương Càng thở dài: "Đúng vậy, người trong mắt kẻ thân cận thì làm sao nhìn thấu được người, nàng nói rất đúng."
Mười Bảy Nương mặc y phục chỉnh tề cho Chương Càng.
Đã gần một năm Chương Càng không mặc công phục. Nhìn mình trong gương, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Chương Càng hỏi: "Nương tử có lời nào muốn nhắn nhủ ta không?"
Mười Bảy Nương nói: "Quan nhân có tài năng thiên phú, thế gian khó cầu. Nhưng... xưa nay phần lớn danh thần danh tướng đều do mài giũa mà thành. Cho nên, người có đại khí lực trong lòng mới có thể kiên cường, cuối cùng đạt được công danh bất hủ!"
Chương Càng nghe vậy liền xoa hai bên tóc mai vẫn còn đen nhánh, nhìn mình trong gương thầm nghĩ: "Hai mươi năm qua, ta vẫn chưa hề thay đổi!"
Chương Càng mặc bộ áo tím bước ra khỏi phòng trong, khí sắc đã hoàn toàn khác biệt.
Vừa mới đây thôi còn là một nhàn thần an dưỡng bệnh tình tại gia, nay đã là vị tướng công nắm giữ ngôn luận thiên hạ. Theo chân Chương Việt ra khỏi phủ, Chương Tuyên, Chương Thừa cùng các vị tân khách, mưu sĩ trong phủ đều nối gót theo sau tiễn đưa.
Chương Việt vốn nổi tiếng trọng dụng danh sĩ, mưu sĩ vào phủ dạy dỗ, tiếng tăm cầu hiền như khát vang dội khắp thiên hạ. Những người từng xuất thân từ mạc phủ của hắn như Thái Kinh, Thái Biện, Thẩm Quát, Từ Hi, Trần Mục đều đã giữ chức vụ cao; Vương Hậu, Du Sư Hùng, Chủng Sư Đạo đều trấn giữ một phương hoặc làm quan lớn nơi địa phương; những người còn lại như Trần Quán, Lý Quỳ, Tiều Bổ Chi cũng đều là tân khoa tiến sĩ.
Đối với mấy chục người khác, tuy danh tiếng chưa hiển hách nhưng cũng đều được hưởng lợi không ít từ Chương Việt.
Hơn nữa, Chương Việt đối đãi với nhân tài cũng rất tùy ý, không hề câu thúc họ ở lại trong phủ. Hễ thấy ai có tài năng, có cơ hội là hắn liền tiến cử ra ngoài, tuyệt không giữ khư khư trong tay.
Cũng chính vì vậy mà Chương Việt không hề thiếu hụt nhân tài, người trong thiên hạ mới đua nhau tìm đến phủ đệ của hắn.
Thạch Đến, thân là nội thị đứng đầu, đích thân cầm dù che cho Chương Việt, tiễn hắn rời phủ để lên chiếc lộ xe dành cho thiên tử.
Chương Việt vừa rời phủ, hàng trăm mưu sĩ, tân khách đều đứng dưới hiên cửa phủ, dù đang đứng trong mưa lớn vẫn đồng loạt chắp tay vái dài, không một tiếng động.
Chương Việt cũng ngồi trên lộ xe vái chào mọi người, sau đó người đánh xe vung roi ngựa lên.
Sáu con ngự mã tung vó kéo chiếc lộ xe lao vào màn mưa, thẳng hướng cung thành mà tới!