"Bệ hạ ban hạ trận đồ, truyền lệnh cần phải dùng Bình Nhung Vạn Toàn Trận để tiến quân, chúng ta tất cả phải y theo đồ hình mà hành sự, cốt để giữ lấy sự vạn toàn."
"Hi Hà tam quân, Kính Nguyên cũ bảy quân, tổng cộng mười quân, cứ theo thế mà bày trận, từ từ tiến bước, tránh để Tây Hạ cắt đứt đường lương thảo của ta."
Vương Công Chính nghiêm nghị nói như vậy.
Bên cạnh, Chương Thẳng, Chủng Sư Đạo, Lưu Xương Tộ cùng các tướng lĩnh đều nhìn Vương Công Chính với ánh mắt khác lạ.
Thời đại nào rồi, mà còn muốn y theo trận đồ để tiến quân?
Lại còn là Bình Nhung Vạn Toàn Trận?
Thái Tông hoàng đế ban hạ Bình Nhung Vạn Toàn Trận từ trước đến nay đã từng đánh thắng trận nào chưa?
Chủng Sư Đạo lên tiếng: "Quý sứ, theo tin tức từ phía Phủ Diên lộ truyền đến, Loại thái úy đã thu phục được Hạ Châu, Tuy Châu, Bạc Châu, Hựu Châu, Thạch Châu... Như thế đủ biết Hoành Sơn hiện không có người trấn giữ, mà Lương Ất Chôn vừa mới bại trận dưới tay ta, bắt được tù binh khai rằng, trong thành Linh Châu chỉ còn lại mấy trăm tăng đạo. Nếu toàn quân ngày đêm hành quân gấp rút tới đó, trước tiên chiếm lấy Linh Châu, thì công lao đánh hạ Hưng Châu, chúng ta chiếm được một nửa."
Vương Công Chính lắc đầu nói: "Không thể được, bệ hạ trong chiếu chỉ đã dặn dò ta dọc theo đại đạo Hồ Lô Xuyên mà từ từ tiến quân, sao có thể mạo hiểm hành sự? Vạn nhất quân ta đi sâu vào trong, chưa đợi được đại quân của Cao, Loại nhị soái từ Phủ Diên lộ đến, chẳng phải là thành thế đơn độc thâm nhập sao?"
Chủng Sư Đạo đáp: "Quý sứ nói có lý, nhưng nếu bỏ qua Linh Châu mà không lấy, sau này đợi viện quân Tây Hạ kéo đến, thì công sức bỏ ra sẽ gấp mười, gấp trăm lần cũng không đủ. Mạt tướng nguyện dẫn tám ngàn binh mã, chỉ mang theo lương thảo mười ngày, đi trước đột kích lấy thành Linh Châu. Không quá ba ngày, chắc chắn sẽ có tin thắng trận truyền về!"
Vương Công Chính bất mãn nói: "Ta đã nói là mọi việc đều phải ấn theo chiếu lệnh của bệ hạ mà làm. Hai lộ binh mã của chúng ta vốn đã không nhiều, nếu ngươi phân đi một vạn, vạn nhất có bề gì, ta biết lấy ai để bổ sung nhân mã đây?"
"Hơn nữa, mười vạn binh mã của Phủ Diên lộ đã tiến quân, lại còn có hơn mười vạn dân phu tùy quân, tính ra mấy ngày nữa là có thể vượt qua Hạn Hải, chúng ta cứ đợi tin tức từ Phủ Diên lộ rồi mới quyết định."
Đối với lời này của Vương Công Chính, chư tướng đều cảm thấy không đáng tin. Việc Cao Tuân Dụ mấy ngày nữa sẽ tới là lời thiên tử nói với Vương Công Chính từ mười mấy ngày trước, hai quân cách nhau một dải Hạn Hải, tình hình vị trí của nhau hiện tại chẳng ai rõ ràng.
Quan gia không đặt đại bản doanh chỉ huy tại Thiểm Tây lộ, mà lại ra lệnh từ cách xa mấy ngàn dặm ở Biện Kinh, điều này làm sao khiến người ta tin tưởng cho được.
Chương Thẳng nói: "Quý sứ, ta thấy lời của Loại tổng quản rất có lý. Vả lại trận chiến ở Ma Tề ải vừa rồi, Kính Nguyên cũ đã đánh bại Lương Ất Chôn, chắc hẳn quân địch đang rất mệt mỏi. Không bằng để ta dẫn binh Hi Hà đột kích dưới thành Linh Châu trước!"
Chương Thẳng là cháu trai của Chương Càng, Vương Công Chính nhớ lại thù mới hận cũ, cười lạnh nói: "Chẳng lẽ binh mã lộ Hi Hà muốn tranh công đánh hạ Linh Châu với binh mã Kính Nguyên cũ hay sao?"
Lời này của Vương Công Chính có thể nói là trắng trợn châm ngòi mâu thuẫn giữa Chương Thẳng với Chủng Sư Đạo và Lưu Xương Tộ.
Thế nhưng, Chủng Sư Đạo là bộ hạ cũ của Chương Càng, còn Lưu Xương Tộ là lão tướng sáu mươi tuổi, người đã lão luyện tinh đời, nên chẳng hề mắc mưu Vương Công Chính.
Cả hai người đều không tỏ thái độ phụ họa theo Vương Công Chính.
Vương Công Chính thấy hai người không nói lời nào, liền quay sang nói với chư tướng dưới trướng: "Trận chiến lần này có thể nói là quân công lớn nhất kể từ sau thời Bình Bắc Hán, ai mà chẳng muốn lập đại công trước trận? Linh Châu không có chân, nó sẽ không tự chạy, không tự trốn được. Đợi hai quân binh mã của chúng ta cùng đến dưới thành, lúc đó sẽ cùng nhau công phá là được."
Các tướng lĩnh không biết đúng sai thế nào, nhưng Vương Công Chính lại là quan viên cao nhất tiết chế hai lộ binh mã Hi Hà và Kính Nguyên, nên lập tức đành phải xưng vâng.
Chương Thẳng nhìn thấy cảnh đó liền liên tục cười lạnh. Vương Công Chính cảm thấy trong lòng phát hoảng, ông ta không sợ võ tướng, nhưng đối với Chương Thẳng lại sinh lòng kiêng dè. Nghĩ lại lại thấy, may mà Chương Càng hiện giờ đang dưỡng bệnh ở nhà, nếu không thì mình còn phải nhìn sắc mặt hắn.
Chương Thẳng nói: "Quý sứ, chúng ta cũng chỉ đành tuân mệnh. Trong thành Minh Sa có hơn vạn thạch quân lương của Tây Hạ cất giấu, ta xin đề nghị sắp xếp một vị tướng lĩnh tin cậy đắc lực ở lại đóng giữ, coi như phối hợp tác chiến, cũng có thể vận lương đến dưới thành Linh Châu khi lương thảo không còn."
Vương Công Chính hỏi: "Ngươi đề cử ai?"
Chương Thẳng đáp: "Tần Phượng lộ Vận chuyển phó sứ Du Sư Hùng."
"Một kẻ văn nhân ư?"
Chương Thẳng nói: "Không sai."
Vương Công Chính nghĩ thầm mình không cần thiết phải tranh chấp với Chương Thẳng trong chuyện nhỏ nhặt này, vì thế liền đồng ý.
Màn đêm buông xuống, Du Sư Hùng mang binh cùng dân phu áp tải quân lương đến thành Minh Sa.
Chương Thẳng hỏi: "Trên đường có bình an không?"
Du Sư Hùng nói: "Cũng khá bình an, chỉ có hai ba toán tây tặc qua lại mà thôi."
Chương Thẳng nói: "Ta đã bàn với tên Vương Công Chính kia, sắp xếp cho ngươi đóng giữ thành Minh Sa."
Du Sư Hùng nhíu mày nói: "Thành Minh Sa nhỏ lại còn đổ nát, muốn giữ nơi này không dễ đâu."
"Cho nên ta mới chọn ngươi, muốn ngươi bảo vệ đường lui cho quân ta. Tam thúc của ta tháng trước có viết thư gửi cho ta, nói rằng lần tiến quân này, nếu việc tiến quân khó khăn thì hãy tin Chủng Sư Đạo, còn nếu đến lúc nguy vong thì hãy tin ngươi."
Du Sư Hùng cười nói: "Đa tạ Kiến An công coi trọng. Thật ra Thẩm kinh lược cũng đã nhìn ra, ngài ấy đã mang theo dân phu của Kính Nguyên cũ và Hoàn Khánh lộ, xây dựng một tòa thành ở ngã ba cửa ải Thạch Hiệp và sông Hảo Thủy, đặt tên là Bình Hạ thành."
Chương Thẳng hỏi: "Không phải là dân phu không đủ sao?"
Du Sư Hùng nói: "Đó là Thẩm kinh lược đã tìm mọi cách tiết kiệm mà có được, lần này dù cho phạt Hạ không thắng, ông ấy cũng nhất quyết phải xây cho bằng được tòa thành này. Ông ấy nói, cứ mãi xuất binh từ Kính Nguyên cũ để gặm nhấm dần Hạ quốc mới là chính đạo, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ hiểu được khổ tâm của Kiến An công."
Chương Thẳng cảm thán: "Thẩm kinh lược quả là suy tính chu đáo. Ông ấy nhân lúc đại quân xuất phát, quân Hạ không dám tập kích quấy rối mà thừa cơ xây dựng công sự."
Thực ra trước đây Chương Thẳng vốn chẳng mấy coi trọng Thẩm Quát, cảm thấy ông ta có dáng vẻ sợ vợ, đến cả con cái ruột thịt cũng có thể vứt bỏ không màng, trên chính trường lại còn hay ba phải. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, năng lực làm việc của Thẩm Quát cực kỳ xuất sắc, đồng thời đối với việc phán đoán đại cục cũng có những góc nhìn độc đáo.
Du Sư Hùng nói: "Đáng tiếc Thẩm kinh lược vốn muốn xây hai tòa thành, nhưng dân dịch không đủ nên đành xây trước một tòa rồi tính sau. Ông ấy quả thực rất coi trọng đợt phạt Hạ lần này, còn dặn dò tôi rằng: Tây Hạ tuy mới bại trận nhưng đã kịp hồi phục, hiện đang tập trung binh mã ở tám chín nơi, mỗi nơi có từ hai ba vạn đến năm sáu vạn quân quanh vùng Hưng Linh. Nghe nói cả binh mã ở Lan Châu, Lương Châu đều đã được triệu hồi về hết."
"Tôi đoán quân Hạ đã biết rõ ý đồ hai lộ quân ta cùng tấn công Hưng Linh nhị châu, nên mới từ tứ phía điều binh về hộ vệ trung tâm."
Chương Thẳng nói: "Nói như vậy, việc Vương công chính bắt chúng ta trì hoãn tiến quân để công Linh Châu hóa ra lại là đúng?"
Du Sư Hùng đáp: "Chúng ta ai cũng không nhìn thấu toàn cục, không dám nói ai đúng ai sai. Nếu quân ta dồn trọng binh ở dưới thành Linh Châu, để mặc quân Tây Hạ rảnh tay quay sang đánh úp quân lộ Phu Diên thì sẽ bất lợi cho đại sự. Nếu quân ta tiến nhanh, lâm vào vòng vây của Tây Hạ tại dưới thành Linh Châu thì cũng nguy khốn."
Chương Thẳng nghe xong lời Du Sư Hùng, tâm tư nặng trĩu.
Ngày kế tiếp, hai lộ đại quân xuất phát rời khỏi Minh Sa thành. Chương Thẳng để lại mấy phong thư cùng một thanh kiếm cho Du Sư Hùng và dặn: "Nếu tôi có mệnh hệ gì, phiền Du huynh giao lại cho người nhà."
Du Sư Hùng nói: "Kinh lược tướng công chớ nói lời gở."
Chương Thẳng cười lớn: "Huynh yên tâm, tôi xưa nay đều là đoạn tuyệt đường lui mới xông pha, nếu không đến lúc đó lại không thể bung hết sức mình."
Vương công chính dẫn quân đi một cách rề rà, cứ như thể sau mỗi đống đá, mỗi bụi cỏ đều có binh mã Tây Hạ mai phục vậy.
Lộ trình năm ngày mà đi năm ngày vẫn chưa được một nửa. Đúng lúc này, chiếu chỉ của Thiên tử truyền đến trong quân, trách cứ Vương công chính hành quân chậm chạp, làm hỏng chiến cơ, yêu cầu phải đánh hạ Linh Châu trong thời hạn đã định.
Vương công chính tiếp chiếu xong mà khóc không ra nước mắt. Rõ ràng là quan gia đã dặn đi dặn lại, bảo ông không được mạo hiểm hành sự để tránh rơi vào cảnh một mình dấn sâu vào hiểm địa. Ông đều làm theo đúng lời dặn, một chữ cũng không dám làm trái, sao bỗng chốc lại thành kẻ làm chậm trễ chiến cơ?
Vương công chính một mặt rưng rưng dâng sớ thỉnh tội, một mặt lệnh cho Chủng Sư Đạo dẫn kỵ binh nhẹ đột kích thành Linh Châu.
Chủng Sư Đạo nhận tin liền tức tốc dẫn quân ngày đêm không nghỉ để đến dưới thành Linh Châu, lại thấy tường thành Linh Châu phòng bị nghiêm ngặt. Chủng Sư Đạo giao chiến với quân Hạ ra ngoài thành thám thính, bắt tù binh tra hỏi mới biết, vốn dĩ thành Linh Châu trống không, nhưng chẳng may hai ngày trước, đô thống quân Tây Hạ là Nhân Đa Nhai Đinh cùng con trai hắn là Nhân Đa Bảo Trung đã dẫn bộ hạ vượt Hoàng Hà, tiến vào chiếm giữ Linh Châu.
Chủng Sư Đạo biết tin, lập tức trong lòng mắng thầm Vương công chính.
Một ngày sau, Vương công chính dẫn toàn quân đuổi tới. Nhờ có chiếu lệnh của quan gia, ông đã dùng hai ngày để đi quãng đường ba ngày, nhưng thứ chờ đợi ông lại là việc Tây Hạ đã tăng cường phòng thủ thành Linh Châu.
Hơn nữa, kẻ trấn giữ Linh Châu quả thực là đại tướng Tây Hạ Nhân Đa Nhai Đinh cùng Nhân Đa Bảo Trung.
Biết được tin này, quân Tống trên dưới đều kinh hãi. Tháng trước, Nhân Đa Nhai Đinh và Nhân Đa Bảo Trung còn xuất hiện dưới thành Lương Châu, Lan Châu giao chiến với quân Tống, sao giờ lại xuất hiện trong thành Hạ Châu? Điều này chứng tỏ Tây Hạ đã nhìn thấu ý đồ hội sư tại Hưng Châu của quân Tống, nên đã co cụm toàn bộ binh mã của mười hai quân giám tư về phòng thủ Hưng Linh nhị châu.
Vương công chính nhìn Linh Châu, lại nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn phía bắc, chỉ có đánh hạ Linh Châu mới có thể vượt sông, tiến tới đô thành Hưng Châu (Hưng Khánh phủ) của Tây Hạ ở bờ bên kia.
Thế nhưng vì ông chậm trễ chiến cơ mà Linh Châu đã được phòng thủ kiên cố, trong khi đại quân vừa đến, tay không tấc sắt không có khí giới công thành, làm sao đánh hạ được Linh Châu?
Đúng lúc này, quân Tây Hạ trong thành Linh Châu ra khiêu chiến.
Nhân Đa Nhai Đinh đích thân dẫn quân ra khỏi thành giao chiến với quân Tống!
Nhân Đa Nhai Đinh là mãnh tướng số một của Tây Hạ hiện nay, mắt thấy hắn xuất trận, quân Tống trên dưới không dám khinh suất.
Chương Thẳng, Lưu Xương Tộ, Chủng Sư Đạo ba đường cùng xuất kích ác chiến với đối phương. Hai quân giao tranh nửa ngày, Chương Thẳng chỉ huy quân Tống dùng Thần Tí Cung nhắm thẳng vào soái kỳ của Nhân Đa Nhai Đinh mà bắn tới tấp, lập tức bắn bị thương chiến mã của hắn, khiến hắn ngã ngựa, phải nhờ thân binh tả hữu liều chết đoạt về thành.
Lưu Xương Tộ và Chủng Sư Đạo thừa thế giáp công, binh mã Tây Hạ bại trận rút vào thành.
Thế nhưng, thắng được trận này, quân Tống chẳng hề vui mừng. Thực lực quân giữ thành Linh Châu không tầm thường, muốn đánh hạ tòa thành này, chẳng biết phải tiêu tốn bao nhiêu công sức.
Vương Công Chính lại tỏ ra rất lạc quan trước mặt chư tướng: "Cái thành Linh Châu nhỏ bé này, ta lệnh cho vạn người đêm nay đắp đất xây lũy, ngày mai bình minh là có thể phá thành."
Quân lệnh như núi, Vương Công Chính lập tức thống lĩnh đại quân vây hãm ba mặt thành Linh Châu, bắt đầu công thành. Trước đó khi hạ được thành Minh Sa, quân Tống thu được không ít lương thực Tây Hạ cất giấu trong hầm, Vương Công Chính lập tức thúc giục người vận chuyển lương thảo từ Minh Sa tới.
Đồng thời, Vương Công Chính phái người đi hỏi thăm tung tích đại quân của Cao Tuân Dụ và Chủng Ngạc đang ở nơi nào.
Vương Công Chính vốn mong rằng sau khi đại quân của Cao Tuân Dụ và Chủng Ngạc vượt qua Hạn Hải, sẽ phân ra một đường binh mã tới hội sư cùng họ. Nhưng nào ngờ, Thẩm Quát lại chẳng hề có lấy một chút tin tức nào về binh mã lộ Phu Diên. Không chỉ Thẩm Quát mất liên lạc, mà ngay cả Quan gia đang ở thành Biện Kinh, kể từ khi đại quân của Chủng Ngạc và Cao Tuân Dụ vượt qua Hạn Hải, cũng đã mấy ngày không nhận được tin tức gì của họ.
Theo thám báo biết được, sau khi quân Tống lộ Phu Diên thâm nhập vào sâu, Tây Hạ liền phái binh mã không ngừng tập kích quấy rối đường lương của quân Tống, phục sát người đưa tin, khiến cho toàn bộ binh mã lộ Phu Diên hoàn toàn mất liên lạc với trung tâm.
Binh mã lộ Phu Diên bặt vô âm tín, đồng thời trước đó Kinh lược sứ Thẩm Quát và Du Sung đều dâng tấu lên Quan gia, nói rằng Tây Hạ đã đoán ra phương án hội sư hai lộ của quân Tống tại Hưng Linh, mười hai quân giám tư với ba bốn mươi vạn đại quân đều đã hội tụ tại Linh Võ.
Nghe tin này, Quan gia không khỏi hoảng loạn.