Quan gia kinh ngạc nhìn Chương Càng, nhất thời không thốt nên lời.
Nghe những lời đầy vẻ bất mãn của Chương Càng, Quan gia mặt mày sa sầm, hơi thở dồn dập không sao bình ổn. Hắn đăng cơ làm hoàng đế đã mười năm, luôn cảm thấy tệ hại lớn nhất của thiên hạ này chính là đám quan văn, hay nói đúng hơn là toàn bộ tập đoàn quan liêu không chịu làm việc theo ý mình.
Trước kia, hắn từng cho rằng Vương An Thạch còn có thể dùng được, bởi người này lấy việc thiên hạ làm trọng trách, tuy rằng thường xuyên chống đối với mình. Nhưng Vương An Thạch là vậy, còn con trai ông ta là Vương Bàng thì sao? Những người được hắn cất nhắc như Đặng Oản, Lữ Gia Vấn thì sao? Đặc biệt là Lữ Huệ Khanh, khi ra đi còn tự phơi bày mọi chuyện, chỉ trích Hàn Thuyên, Vương Khuê và các đại thần khác một phen, khiến Quan gia đối với đám quan viên này dần mất đi ấn tượng tốt. Bề tôi trước mặt và sau lưng hoàn toàn là hai bộ mặt khác biệt, tất cả đều đầy rẫy tính toán và lợi ích. Quan trọng hơn, hắn nhận ra tập đoàn quan liêu do đám quan viên này tạo thành, tựa như một tấm lưới dày đặc. Mỗi cá nhân có thể chẳng là gì, nhưng khi hợp lại thành tấm lưới ấy, nó lại đè nặng khiến hắn gần như không thở nổi.
Sau khi Lữ Huệ Khanh hồi kinh, lại bẩm báo với thiên tử không ít chuyện của Vương An Thạch. Tuy nói là chuyện riêng không đáng ngại, nhưng thái độ coi thường quân thượng thì chắc chắn là có. Trong thư từ gửi cho Lữ Huệ Khanh, Vương An Thạch nhiều lần viết những từ ngữ như "không để bề trên biết đến". Điều này khiến hắn hạ quyết tâm bãi chức tể tướng của Vương An Thạch. Còn việc Chương Càng chỉ trích hắn nghe lời gièm pha, đây mới là điều khiến Quan gia tức giận nhất. Có ai lại thích bị người khác phê bình suốt ngày? Huống chi lại là thiên tử cửu ngũ chí tôn.
Quan gia vốn cho rằng mình đối với bề tôi khoan nhân, khiêm tốn nạp gián, sẽ khiến đám thần tử cảm kích, biết hắn là bậc hiền quân để phò tá. Nào ngờ đổi lại chỉ là sự lấn lướt hết lần này đến lần khác, điều này thực sự làm lòng hắn nguội lạnh. Cho nên việc hắn không cho Tô Thức hồi kinh đã là một cách tỏ thái độ, nhưng vẫn chừa cho những đại thần như Bành Nhữ Lệ cơ hội thẳng thắn tiến gián. Lại nói đến những người phê bình mình như Hàn Kỳ, Vương An Thạch, Hàn Thuyên thì thôi, họ dù sao cũng là thần tử từ thời tiên đế, thậm chí là thời Nhân Tông để lại, chính mình không sai khiến được. Nhưng Lữ Huệ Khanh, Chương Càng lại là một tay hắn bồi dưỡng lên. Hắn vốn tưởng Chương Càng sẽ đồng tâm đồng đức cùng mình mưu tính chuyện diệt Tây Hạ, nhưng Chương Càng lại phản đối hắn trong sự kiện này. Lần này, hắn lại còn dám trách cứ mình ngay trước mặt!
Tuy nhiên, Quan gia nghĩ ngợi một hồi rồi cũng nén cơn giận, cố giữ vẻ điềm tĩnh mà đáp: "Trẫm nghe lời gièm pha quả thực có chỗ chưa chu toàn. Nhưng ý nguyện của trẫm là lấy việc phạt Tây Hạ làm đại nghiệp, diệt trừ tâm phúc tai họa này, tất nhiên mọi thứ đều phải xoay quanh mục tiêu đó. Dù là kinh tế dân sinh hay chính trị quân sự, tất cả đều phải ưu tiên cho việc phạt Hạ! Lúc trước khanh khuyên trẫm lấy thời hạn năm năm để bình Hạ, nay chỉ còn ba năm, những lời khanh từng nói năm xưa, khanh có thể quên nhưng trẫm thì không!"
Chương Càng cũng thấu hiểu tâm tư của Quan gia lúc này: "Trẫm thay Vương An Thạch, để ngươi cùng Hàn Thuyên làm tướng công, là vì muốn các ngươi không giống Vương An Thạch đối với trẫm hô to gọi nhỏ. Không ngờ Vương An Thạch đi rồi, nay Hàn Thuyên chống đối trẫm, ngươi cũng thế?"
Chương Càng vốn có chút áy náy, nhưng ngẫm lại, mình có gì phải áy náy? Thời Đông Tấn, "Vương và Mã cùng chia thiên hạ", đó là thiên tử cùng thế tộc cùng trị thiên hạ. Thời Đường, cũng là hoàng đế cùng thế gia quý tộc cùng chia sẻ quyền lực. Đến thời Tống, lại là thiên tử cùng sĩ phu cùng trị thiên hạ! Nói trắng ra, thiên hạ này không phải chỉ mình thiên tử ngươi quyết định! Đây đâu phải thời Minh, Thanh. Vương An Thạch suốt ngày cãi lại ngươi không chịu nổi, cho rằng đổi tể tướng là không bị cãi nữa sao? Ta không cãi ngươi, người trong thiên hạ sẽ cãi ta! Giữa hai bên, bên nào nặng bên nào nhẹ? Hơn nữa, Quan gia diệt Hạ còn ấn định thời gian biểu, nếu đã nói năm năm sau diệt Hạ, vậy thì phải hoàn thành mọi công việc tiến công trước thời hạn Hi Ninh năm thứ 12. Dựa theo phương lược "nhất nhật hạ" mà Vương An Thạch đã định ra, toàn bộ tài nguyên quốc gia phải được ưu tiên cho việc phạt Hạ, mọi thứ khác đều phải nhượng bộ.
Chương Càng nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, diệt Hạ và lợi dân là hai việc không xung đột, chỉ là nặng nhẹ, gấp chậm khác nhau. Họa của Đại Tống ta nằm ở bên trong, không phải ở bên ngoài; còn họa của Tây Hạ nằm ở bên ngoài, không phải ở bên trong. Trước tiên chỉnh đốn chính sự, vỗ về dân chúng, sau đó mới mưu tính việc phạt Hạ, đó mới là kế sách muôn đời. Mong bệ hạ lấy việc lợi dân làm gấp, phạt Hạ làm chậm!"
Quan gia liền nói: "Lời này sai rồi. Năm đó lòng nhân từ của Nhân Tông là không đành lòng vì xương trắng mà đổi lấy hư danh, cuối cùng phải nghị hòa với Tây Hạ, dẫn đến nỗi nhục Khánh Lịch. Tiền giảm dịch có thể giúp dân nhất thời, nhưng diệt Hạ mới là việc lợi quốc lợi dân muôn đời. Nếu không, vì sao trẫm năm đó lại ủy thác cho khanh đánh chiếm Hi Hà, cũng là để tạo đà cho việc phạt Hạ."
Chương Càng thầm nghĩ, việc đánh chiếm Hi Hà là do ta và Vương Thiều đề xuất, khi nào thì thành toàn bộ là mưu tính của ngươi.
Quan gia tiếp tục nói: "Nếu cứ một mực theo đuổi nhân nghĩa, chỉ biết nhu nhược chơi bời. Trẫm tự mình chấp chính mười năm, quốc sách cũng nên thay đổi, lấy pháp trị thay nho trị. Hiện giờ quốc gia phải lấy việc diệt Hạ làm gấp, lợi dân làm chậm! Trẫm vốn có ý phó thác cho khanh việc phạt Hạ, nhưng nếu khanh không tán thành, vậy thì khanh hãy đi Tây Bắc, thay chỗ cho Lữ Huệ Khanh trở về!"
Chương Càng nghe vậy trong lòng giận dữ, không ngờ thiên tử lại dùng thủ đoạn này ngay trước mặt mình.
Lữ Sáu là kẻ mã hầu thô lỗ, cũng xứng đem ra so sánh với Chương Tam ta sao?
Chương Càng vẻ mặt không chút biến sắc, liếc nhìn Thạch Đắc Nhất một cái, không biết có phải chính hắn đã tiết lộ ý muốn không muốn đi Tây Bắc của mình cho Quan gia hay không.
Giờ phút này, hắn trầm tĩnh nói: "Bệ hạ, tài năng của Lữ Huệ Khanh hơn thần gấp mười lần, thần vốn chỉ là con đom đóm nhỏ, chỉ xứng quanh quẩn nơi bụi cỏ, nào dám cùng vầng trăng sáng trên cao tranh giành ánh hào quang."
Quan gia nghe vậy thì sửng sốt, nhưng ông cũng đã quá quen với kiểu "lấy lui làm tiến" của đám quan lại, liền đáp: "Vậy thì cứ như thế đi."
Nói xong, Quan gia quan sát thần sắc Chương Càng, thấy hắn vẫn bình thản như không.
Đối với Chương Càng, những lời vừa rồi có lẽ mang theo chút khí bực, nhưng giờ đây hắn đã tiêu hóa và thấu hiểu. Tể tướng thì đã sao? Suy cho cùng cũng chỉ là một phần công việc mà thôi.
Chương Càng đương nhiên biết rõ cái tệ hại của việc xung đột giữa hoàng quyền và tướng quyền. Triều Minh không có danh tể tướng nhưng lại có thực quyền của Nội các đại học sĩ. Đến thời Thanh thì hoàn toàn không còn tể tướng nữa, mà phẩm chất quan viên thời Thanh cũng là thời kỳ xuống dốc nhất trong các triều đại. So với việc tại vị mà lực bất tòng tâm, hoặc gây ra tai họa ngầm về sau, chi bằng sớm lui về, vừa bảo toàn phú quý, vừa không mất đi vị thế của một quận thủ. Không thể mưu cầu cho thân mình, thì làm sao có thể mưu tính cho quốc gia?
Chương Càng tâu: "Bệ hạ, thần tuy bị biếm chức nhưng lời trung ngôn không thể không nói, không thể không can gián."
"Ngươi cứ nói!" Quan gia giận dữ đáp.
Chương Càng không chút nhượng bộ: "Trị vì thiên hạ lúc này nên lấy nhân nghĩa làm đầu. Gần đây thiên tai liên miên, đạo tặc nổi lên khắp các quận lộ, thậm chí ở nơi trù phú như Hoài Chiết cũng đã xuất hiện cảnh người ăn thịt người. Bệ hạ muốn chinh phạt Tây Hạ, lại không thấy được nỗi khổ của bá tánh. Chuyện này giống như việc giết bò giết dê để làm tiệc đãi khách, người ăn thì thấy ngon, nhưng nỗi thảm khốc của vật bị giết thì bệ hạ chưa từng thấy qua."
"Triều đình khởi binh mười vạn, dọc đường đi phải nhờ vào sự cung ứng của bảy mươi vạn hộ dân. Cho dù có phá được Tây Hạ, chiếm được thành trì, nhưng nếu dân không được vỗ về, lòng người không được quy phục, thì làm được việc gì?"
"Thần xưa nay làm việc gì cũng không bao giờ chỉ nhìn vào trực diện, mà luôn tính toán việc khác trước. Đó chính là đạo lý 'muốn chẻ củi thì phải mài dao'."
"Muốn phạt Hạ thì trước hết phải lợi dân, lợi dân chính là mài dao, chỉ khi dao sắc mới có thể chẻ củi. Lui một bước mà nói, dù việc phạt Hạ không thành, nhưng dao đã được tôi luyện, lòng dân cũng đã được bệ hạ gieo mầm."
"Việc khó nhất trong thiên hạ, không gì hơn là 'chấp lưỡng dụng bên trong', tuyệt đối không thể vì chấp nhất một phía mà bỏ phế trăm bề, thần xin bệ hạ suy xét kỹ."
'Chấp lưỡng dụng bên trong', Quan gia tinh tế nghiền ngẫm câu nói này của Chương Càng. Câu này xuất từ sách Trung Dung: "Chấp kỳ lưỡng đoan, dụng kỳ trung ư dân, kỳ tư dĩ vi Thuấn hồ?". Còn 'chấp nhất phế trăm' xuất từ Mạnh Tử: "Sở ố chấp nhất giả, vi kỳ tặc đạo dã, cử nhất nhi phế bách dã". Phạt Hạ và lợi dân chính là hai mặt đối lập, người có thể dùng cái trung đạo để dung hòa, đó mới là bậc thánh hiền.
Thực ra, đối với một vị quân vương, khó khăn lớn nhất chính là lựa chọn phương hướng, chứ không phải những việc vụn vặt. Bởi vì những việc vụn vặt đã có vô số năng thần lo liệu thay. Sự lựa chọn về phương hướng thường dẫn đến khác biệt về lộ trình, mà lộ trình khác biệt lại trở thành khởi đầu của đảng tranh và sự thăng trầm của quyền lực.
Vậy làm sao để có thể đạt được sự vẹn toàn? Trung Dung đã sớm đưa ra đáp án, đó chính là 'Thành'. Người có thể đạt đến cảnh giới thành tâm thành ý thì chẳng khác nào thần minh.
"Thế nào là Thành?" Quan gia im lặng hồi lâu mới thốt ra câu hỏi này. Nguyên Dây đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng ấy, biết rằng Chương Càng đã có vài phần lay chuyển được Quan gia.
Chương Càng tâu: "Đây là đạo của thánh hiền, thần cũng không rõ tường tận!"
Quan gia cứ ngỡ Chương Càng sẽ thao thao bất tuyệt đạo lý, nào ngờ hắn lại nói không biết.
Quan gia cười bảo: "Chương khanh cũng không biết rốt cuộc là phạt Hạ hay lợi dân mới tốt sao?"
Theo nụ cười của Quan gia, không khí giương cung bạt kiếm giữa hai người lập tức hòa hoãn. Bởi lẽ khi một người bị người khác phê bình quan niệm của mình, họ luôn nảy sinh tâm lý: "Dựa vào cái gì ngươi nói là đúng, còn ta lại là sai?". Dần dần trong điện, bầu không khí trò chuyện giữa quân và thần đã trở nên dễ chịu hơn.
Chương Càng tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, 'Thành' có hai bậc: bậc sinh ra đã hiểu biết là thánh nhân, bậc phải học mới biết là người tài. Thần ngay cả việc học mà biết còn chưa thông, sao dám bàn đến cảnh giới thánh nhân? Cho nên Trung Dung mới nói 'Thành tâm thành ý như thần' là vậy."
"Vậy khanh hãy nói cho trẫm nghe về đạo 'học mà biết' xem sao?"
Chương Càng tâu: "Bệ hạ, thần cho rằng vẫn là phải biết lắng nghe. Có thể tin nhưng không thể tin hoàn toàn, nghe ý kiến phải biết phản biện ngược lại."
Con người ai cũng có lập trường. Quan gia có lập trường của quan trường, Trung Thư có lập trường của Trung Thư. Hiện giờ, lập trường của Quan gia là chủ quan, là phía quyết sách; còn lập trường của Trung Thư là khách quan, là phía chấp hành. Mọi nỗi thống khổ của con người đều đến từ việc chủ quan và khách quan không tương xứng, nói đơn giản là 'muốn mà không được'. Bộ não bảo cơ thể đi làm việc kiếm tiền nuôi thân, nhưng cơ thể lại bảo bộ não rằng: "Không, ngươi nên tiết chế dục vọng (chỉ cần không chết đói là được)" hoặc "Hôm nay mệt quá (ta muốn nằm yên)". Cho nên, phía chấp hành luôn có khuynh hướng bảo thủ. Tập đoàn quan liêu luôn miệng hô hào khẩu hiệu Nho gia, bắt hoàng đế phải tiết chế dục vọng, thực chất là để biến tướng bảo vệ cho chính mình.
Khi Chương Việt tiến vào Trung thư, lập trường của hắn tự nhiên chuyển từ phạt Hạ sang lợi dân, đây là điều tất yếu do vị thế quyết định. Hắn không phải Gia Cát Võ Hầu, người phía sau có một vị hoàng đế hoàn toàn ủy quyền, cho nên mới có chuyện trong cung ngoài phủ đồng lòng nhất thể. Vương An Thạch năm đó cùng quan gia cũng từng có được sự đồng thuận như thế.
Nhưng nay ngươi làm Tể tướng, không chỉ phải chịu trách nhiệm với hoàng đế, mà còn phải gánh vác trách nhiệm với toàn bộ tập đoàn quan liêu cùng bá tánh muôn dân. Cuộc chiến diệt Hạ không phải do quan gia và Chương Việt trực tiếp ra trận, mà từ khâu thực thi đến chấp hành đều là hàng trăm vạn bá tánh cùng hàng chục vạn binh tướng, quan viên gánh vác.
Ngươi có thể dùng đủ loại thủ đoạn ép buộc những người này ra chiến trường, nhưng dù thắng hay bại, hậu quả ngươi đều phải gánh chịu. Nếu có chuyện bất trắc, hoàng đế chỉ cần hạ chiếu tự trách là xong, còn ngươi thì sao?
Mâu thuẫn giữa quân quyền và tướng quyền, thực chất chính là mâu thuẫn giữa chủ quan và khách quan. Cho nên, đừng dễ dàng bỏ qua lập trường mà bàn luận sự thật. Không được chỉ nghe một phía, ngươi phải hiểu rõ lập trường của mình nằm ở đâu, rồi lại lắng nghe ý kiến của phía đối diện, sau đó chính phản tương công, đối chiếu lẫn nhau.
Quan gia ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Lời này Chương khanh năm đó từng nói qua."
Không sai, lời này năm đó tại Kinh Diên, Chương Việt từng cùng Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh thảo luận với quan gia.
Chương Việt đáp: "Nay thần còn có một câu: 'Sự trong lòng luyện, lòng ở sự trên mài'!"
Kỳ thực, dù là lợi dân hay phạt Hạ, mỗi việc đều có lợi và hại riêng. Lợi dân có thể là mục tiêu dài hạn, cũng có thể là ngắn hạn. Phạt Hạ cũng vậy. Chương Việt có lập trường của Chương Việt, hoàng đế có lập trường của hoàng đế, rốt cuộc ai đúng ai sai, không nên vội vàng kết luận, cần phải thử nghiệm mới biết được.
Gặp phải quan điểm mình không tán đồng, đừng vội vàng phủ định, bởi vì ngươi chưa chắc đã đúng. Tung đồng xu còn có năm mươi phần trăm cơ hội, dựa vào đâu mà ngươi luôn đúng năm mươi phần trăm? Nếu chuyện gì ngươi cũng biết trước, đó chính là "sinh ra đã biết", còn lợi hại hơn cả thánh nhân!
Gặp chuyện trước hết hãy để nó vận hành một chút, thử nghiệm một chút, hãy để "viên đạn bay một hồi". Quan trọng nhất là ngươi phải không ngừng thử nghiệm, đồng thời thiết lập một hệ thống phản hồi kịp thời và sửa sai nhanh chóng. Dùng kết quả thực tiễn để từng bước điều chỉnh phương hướng, cuối cùng đạt đến trạng thái "trung dung".
Nguyên Giáng từ trước đến nay chưa từng cộng sự với Chương Việt trong cung, biết đối phương giỏi biện luận, nhưng không ngờ đối phương lại hùng biện đến thế, có thể giảng giải đạo lý một cách thấu tình đạt lý như vậy.
"Cho nên việc phạt Hạ cũng như thế, thần lúc trước nói năm năm, chẳng qua là ước lượng sơ bộ mà thôi. Bệ hạ chớ nên thật sự lấy con số năm năm làm chuẩn. Việc này không thể lập kế hoạch cứng nhắc, biết đâu ngày mai Hạ quốc nội bộ đã xảy ra kịch biến, hoặc cũng có thể chẳng bao giờ xảy ra."
"Thần cho rằng không cần dùng kế hoạch để thúc ép, việc diệt Hạ có thể tiến hai bước lùi một bước, hoặc tiến một bước rồi lùi hai bước đều được, phải tùy cơ ứng biến. Quan trọng nhất là giữ cho tâm trí trước sau bình tĩnh, thong dong, đồng thời vẫn còn dư lực để chăm lo dân sinh và các việc khác."
"Ngày xưa Hán Cao Tổ dẹp yên quần hùng, giành lấy thiên hạ, anh hùng biết bao, sau đó lại gặp phải vòng vây Bạch Đăng, nỗi nhục hòa thân. Nhưng chẳng ai trách cứ Hán Cao Tổ thế nào, vì người hiểu rằng Hung Nô không phải là kẻ một sớm một chiều có thể tiêu diệt."
Quan gia gần như bị Chương Việt thuyết phục, nhưng vẫn hỏi: "Chương khanh vẫn chưa nói vì sao lợi dân lại đặt lên trước phạt Hạ?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần năm đó dâng 'Bình Hà Hoàng Sách' từng nói, phải giàu có rồi mới tính đến chuyện khác, trước dễ sau khó, làm được thì mới cầu cái không thể, đạo lý này vĩnh viễn không thay đổi."
"'Phú' ở đây là làm giàu vùng Hy Hà, đồn điền và giao thương tại đó, đồng thời cũng là làm giàu cho bá tánh, lợi cho thiên hạ. Lợi dân và phạt Hạ, thần cho rằng lợi dân là việc dễ, phạt Hạ là việc khó. Quan trọng nhất là làm được thì mới cầu cái không thể."
"Càng mưu tính chuyện lớn, càng phải bình tĩnh, càng phải chậm rãi. Không vội vàng, lấy sự chậm rãi để mê hoặc đối thủ, khiến chúng lo sợ không yên, không biết ta đang làm gì, cuối cùng khi tích lũy đủ thế mạnh thì toàn lực một kích!"
Sắc mặt quan gia lúc này đã hoàn toàn thư giãn, gật đầu nói: "Cũng phải, khanh cứ tiếp tục ở lại Trung thư."
Ta muốn ngươi lưu lại? Ta là loại người ngươi gọi thì đến, đuổi thì đi sao? Chương Việt hành lễ nói: "Cảm tạ bệ hạ!"
Quan gia cười nói: "Trẫm có thể đồng ý với ngươi, trước hết biến pháp, giải nỗi khổ cho dân, nhưng trẫm muốn cho Thái Xác biết Gián viện, phán Tư Nông Tự, việc biến pháp này thế nào, ngươi nên cùng hắn thương lượng!"
Quan gia vận dụng quyền mưu ngày càng thuần thục rồi.
Chương Việt vui vẻ nói: "Thần tạ ơn bệ hạ."
Quan gia hỏi: "Còn việc ngươi nói phạt Hạ có thể tiến hai bước lùi một bước, vậy bước tiến này, nên tiến vào nơi nào?"
Chương Việt cười nói: "Xin cho thần chỉ cho bệ hạ xem!"
Nói xong, Chương Việt đi đến bên tấm bản đồ lớn ở Sùng Chính Điện, cầm lấy cây gậy gỗ chỉ vào phía tây bắc, đúng là nơi đặt Thanh Đường thành!
"Trước tiên diệt A Lý Cốt?" Đôi mắt quan gia sắc lạnh như ưng.
"Chính là tên tặc này!"