Trong biệt điện, mùi thuốc súng nồng nặc mười phần. Quan hệ quân thần giữa hai người vốn chẳng có lấy một bầu không khí ôn hòa để ngồi xuống đàm đạo, mà ngược lại đang ở trong thế đối đầu gay gắt.
Thạch Đạt một bên đứng đó, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Quan gia có chút giận không thể át, lên tiếng: "Khanh trước kia nói trồng bông có thể làm giàu quốc khố, nên mới kiên quyết mở rộng ở Tần Châu và Hàng Châu."
"Thế nhưng quan lại địa phương dâng sớ tâu rằng, vùng Tô Hồ vốn là kho lúa của thiên hạ, Tô Hồ được mùa thì thiên hạ mới đủ đầy. Nay khanh lại bắt cải tạo ruộng lúa thành ruộng bông, ép buộc bách tính dệt vải sợi, nếu ngày sau Tô Hồ mất mùa, tội lỗi này chẳng phải do cây bông mà ra sao?"
"Chưa hết, khanh lại sửa đổi dịch pháp, nhằm giải tỏa nỗi khổ tiền dịch của bách tính ngũ đẳng hộ, nhưng quan viên địa phương lại bẩm báo rằng, bách tính tranh nhau hối lộ nha dịch để bóp méo hộ tịch. Có kẻ chỉ cần bỏ ra chút tiền lẻ là được miễn quân dịch, có kẻ lại chỉ tốn chút công sức nhỏ là tránh được khoản thuế lớn."
Những điều Quan gia vừa nói đều là những điểm bị người đời lên án dữ dội kể từ khi Chương Càng lên nắm quyền và thi hành hai chính sách này. Ở Tần Châu thì còn đỡ, nhưng tại Hàng Châu, việc thi hành đã xuất hiện cục diện tương tự như "cải điền vi tang" hay "dương ăn người". Chương Càng có nghe thấy, cũng nằm trong dự liệu, bởi chủ nghĩa trọng nông và chủ nghĩa trọng thương vốn dĩ luôn có sự xung đột lợi ích.
Còn về chuyện hối lộ nha dịch để sửa đổi hộ tịch, thì dù sao vẫn còn hơn là để ngũ đẳng hộ vừa phải nộp tiền lại vừa phải xuất lực. Ngay cả khi không có pháp lệnh miễn quân dịch, những kẻ giàu có kia chẳng lẽ lại không tìm cách gian lận để sửa đổi hộ tịch sao?
Chương Càng không hề giải thích nửa lời. Quan gia lại nói tiếp: "Đây chính là điều khanh gọi là lợi dân sao? Thật là thiếu sót chu toàn."
Quan gia đã trút hết những bất mãn tích tụ trong lòng về các biện pháp chính trị của Chương Càng ra một lượt. Chương Càng vốn có thể biện giải, nhưng hắn không giống Vương An Thạch. Vương An Thạch tài hùng biện vô song, tính tình lại bướng bỉnh, nhìn khắp sử liệu, ông ta chưa từng "biện thua" bao giờ, dù là trước mặt Quan gia cũng cố chấp đến cùng. Bắt ông ta thừa nhận sai lầm là điều cực kỳ khó khăn.
Chương Càng bình thản đáp: "Bệ hạ, những điều thần mưu tính quả thực có chỗ chưa chu toàn. Nhưng hôm nay, điều thần muốn cùng bệ hạ bàn bạc không nằm ở đây."
Quan gia thấy Chương Càng chịu thừa nhận khuyết điểm, cơn giận cũng hơi dịu xuống. Ngài bèn nói: "Ngươi muốn nói gì, trẫm cũng hiểu được."
"Hạt Tía Tô Chiêm thượng sớ từng nói: Dân ngu mà không thể khinh, phàm những điều dân chê khen, thiên hạ lấy đó làm chuẩn mực để đánh giá sự thông minh, huống hồ là bậc quân vương. Chỉ biết nói những lời khiến dân hủy báng, sao có thể cầu được sự ủng hộ?"
"Hạt Tía Tô Chiêm kia chẳng qua là kẻ sơn dã, lấy tâm tư của mình để suy đoán chuyện miếu đường. Trẫm làm sao không yêu dân, không muốn lợi cho dân? Nhưng yêu dân lợi dân cũng phải có trước có sau. Ngươi nói lấy lợi dân để lợi quốc, vậy tại sao trẫm không thể lấy lợi quốc để lợi dân?"
"Đường Thái Tông cũng nhờ diệt Đột Quyết, quét sạch mối họa bên gối, mới có thể an tâm thống trị thiên hạ, tạo nên Trinh Quán chi trị. Trẫm sẵn sàng ra trận nhiều năm, sao không thể diệt Tây Hạ để thống trị thiên hạ, đạt được công lao sự nghiệp như thời Hy Ninh, Nguyên Phong?"
"Đây chẳng phải là vì bị lá che mắt mà không thấy Thái Sơn sao!"
Chương Càng thầm nghĩ, Quan gia à, ngài một lòng noi theo Đường Thái Tông, nói như vậy... thì tính mạng của Xương Vương Triệu Hạo thật sự rất nguy hiểm.
Chương Càng điềm đạm đáp: "Chí diệt Hạ của bệ hạ, thần sẽ toàn lực tán đồng. Nhưng mà..."
"Nhưng mà cái gì?" Quan gia hỏi.
Thạch Đạt thấy vậy liền liều mạng nháy mắt ra hiệu cho Chương Càng.
Chương Càng vẫn bình thản: "Nhưng mà bệ hạ làm việc luôn không đúng nhịp. Biến pháp trước kia tuy không làm hại bần dân, nhưng vì sao thiên hạ lại xôn xao, kẻ khóc người than nối gót nhau tìm đến? Bởi vì người chịu tổn thương toàn bộ đều là tầng lớp trung dân."
Biến pháp thực chất là đả kích giới quyền quý chiếm hữu ruộng đất, nhưng lại không giải quyết được khó khăn của bách tính, hơn nữa người chịu thiệt thòi lớn nhất lại chính là tầng lớp trung dân.
Chương Càng tiếp lời: "Thần cùng Hàn công vốn muốn tiếp tục tạo nên thành tựu, nề hà bệ hạ lại không cho phép. Thần đã từng nói, thiên hạ này không phải là thiên hạ của riêng một mình bệ hạ."
Nói tới đây, Chương Càng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Bệ hạ có biết vì sao Tam đại chi trị lại trở thành điển phạm của các đời lịch đại hay không?"
Quan gia nghe vậy cười nhạt. Sau nhiều năm được Vương An Thạch "dạy bảo", ngài sớm đã không còn tin vào chuyện "Tam đại chi trị" này nữa. Ngay cả Chương Càng trước đây cũng từng nói, những lời tiên nho nói về Tam đại chi trị không thể tin được, đều là lời lẽ lừa dối người đời.
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần nói về Tam đại, chính là nói về cách trị quốc của Nghiêu, Thuấn, Vũ ba vị đế vương."
"Bách tính mỗi người trị thủy, không thể chống đỡ ngoại xâm, cho nên mới nguyện ý nộp tiền hoặc xuất lực, để Nghiêu, Thuấn, Vũ thống trị mình. Đó chính là quốc gia, đó mới là quốc gia."
Điều Chương Càng nói chính là nguồn gốc của quốc gia. Thời Tam đại, quốc gia chỉ là một liên minh bộ lạc. Ví dụ như khi trị thủy, một bộ lạc không thể làm nổi, mọi người mới liên kết các bộ lạc thượng lưu và hạ lưu lại cùng nhau trị thủy. Khi ngoại tộc đánh tới, một bộ lạc không chống đỡ nổi, nên các bộ lạc mới hợp sức lại. Nghiêu, Thuấn, Vũ đều là những thủ lĩnh được các bộ lạc đề cử ra. Nếu không rõ, cứ nhìn vào trạng thái nguyên thủy của người Khiết Đan, Nữ Chân là sẽ hiểu.
Quan gia bị lời này của Chương Càng đả kích không nhỏ. Bởi vì thiên tử, thiên tử là do thiên mệnh quy định, triều đình phải giải thích với dân chúng tại sao lại là Triệu Húc ngồi trên ngai vàng chứ không phải Trương Tam hay Lý Tứ? Đó là vì ta, Triệu Húc, là người mang mệnh trời! Thế nhưng, bộ quy tắc này ai cũng biết, lừa dối dân chúng thì được, chứ tự lừa dối chính mình thì chẳng hay ho chút nào.
Ngươi nói xem, hoàng đế này là từ đâu mà có? Hoàng đế vốn dĩ là thủ lĩnh bộ lạc, chỉ là về sau từ "công thiên hạ" biến thành "gia thiên hạ" mà thôi. Thời xưa Nho gia tôn sùng thời Tam đại, kỳ thực chính là hình thức hiệp thương giữa các bộ lạc.
Khi gặp phải nguy hiểm mà một bộ lạc không thể tự mình giải quyết, các vị trưởng lão sẽ ngồi lại bàn bạc, sau đó cùng nhau đề cử ra một thủ lĩnh để dẫn dắt mọi người cùng nhau đối mặt.
Giống như thuyết khế ước xã hội, bách tính nhường lại một phần quyền lực cho quốc gia, để quốc gia giải quyết những vấn đề mà cá nhân không thể tự gánh vác, đó gọi là một dạng khế ước. Mà đã gọi là khế ước thì quyền lợi và nghĩa vụ phải ngang bằng, ta có nghĩa vụ nộp thuế, thì ta cũng phải có quyền lợi tương ứng.
Còn như triết học Mác - Lênin thì cho rằng quốc gia phong kiến chính là một cơ quan bạo lực. Giống như xã hội đen, dùng vũ lực để thu "phí bảo kê" từ bách tính, đổi lại là tư cách được sống. Đó là tập đoàn lợi ích đang bóc lột nhân dân.
Có người cho rằng quốc gia là vì nhân đạo, nhưng thực chất bản chất của quốc gia phong kiến lại chính là vế sau.
Chương Việt nói thẳng: "Bệ hạ, Thái Tổ dùng một cây gậy trạm canh gác đánh hạ thiên hạ, khiến bốn trăm quân châu đều mang họ Triệu, sau đó Thái Tông hoàng đế bình định thiên hạ, thu hết binh quyền của tứ hải, mới ngồi vững được giang sơn."
"Cho nên, thiên tử thực chất cũng chỉ là một quân đầu (thủ lĩnh quân đội) mà thôi."
"Nhưng vì sao Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế lại muốn nhắc đến đạo trị quốc thời Tam đại? Đó là vì nhân tâm sở hướng!"
Quan gia gật đầu, những lời Chương Việt nói đều là thực tế, không giống như đám quan viên khác chỉ biết dùng đạo lý Nho gia để nói chuyện huyền hồ.
Bản chất thiên tử nhà họ Triệu ngươi chính là một quân đầu, là vì mọi người sợ ngươi nên mới để ngươi làm hoàng đế, nhưng khi thống trị thiên hạ lại không thể nói như vậy, mà bắt buộc phải tuyên bố rằng mình là thiên mệnh sở quy.
Bởi vì ta đã lên ngôi rồi.
Quan gia thường xuyên chán ghét quân đầu, lại quên mất rằng gia tộc mình vốn dĩ cũng từng là đại quân đầu.
Đám quan viên phía dưới suốt ngày nịnh hót, cứ như thể ngôi vị hoàng đế này thực sự là do ông trời ban tặng. Lại còn nói cái gì mà thông qua "lợi quốc" để "lợi dân", quả thực là đảo lộn đầu đuôi.
Ví như việc mọi người đều biết, nếu chỉ nhìn nhận thế giới từ góc độ chủ quan hay khách quan thì đều rất phiến diện. Nhưng con người không thể cùng lúc nhìn nhận vấn đề từ cả hai góc độ, bắt buộc phải có sự ưu tiên.
Cũng giống như góc nhìn của đàn ông và đàn bà đối với cùng một vấn đề vốn dĩ đã khác biệt tự nhiên.
Tuy rằng đạo lý là vậy, nhưng lập trường và lợi ích cá nhân mới là yếu tố quyết định tính tiên quyết.
Lập trường của thiên tử chính là "lợi quốc", là "trẫm tức thiên hạ", còn "lợi dân" chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích. Ngươi nói phạt hạ là vì lợi dân, chẳng phải là đang nói nhảm sao?
Cứ bắt ta phải xé toạc mọi chuyện ra mà nói, chính ngươi trong lòng không tự biết rõ sao? Chẳng lẽ còn muốn ta phải vạch trần ra hết hay sao?
Quan gia bị những lời của Chương Việt quở trách đến mức mặt lúc thì đỏ, lúc thì tái mét.