Nhìn bản điều lệ chi tiết về miễn quân dịch pháp mà Tư Nông Tự soạn thảo trong một đêm, Chương Càng cũng không khỏi cảm khái rằng bộ pháp lệnh này quả thật không dễ dàng gì mới có được.
Tô Triệt, người đang đảm nhiệm chức Hộ phòng học tập công sự, sau khi xem qua điều lệ liền cau mày. Chương Càng thấy biểu cảm của Tô Triệt liền hỏi: "Tử Do, có chỗ nào không ổn sao?"
Tô Triệt đáp: "Đại Tham, ta và huynh trưởng đều cho rằng đối với dịch pháp, vẫn nên lấy Cấp điền mộ dịch pháp làm thượng sách."
Chương Càng nghe vậy không nhịn được bật cười: "Tử Do, ngươi đúng là hồ đồ rồi, pháp này vốn do Lữ Cát Phủ khởi xướng mà!"
Ai cũng biết, Lữ Huệ Khanh và Tô Triệt vốn là đối thủ không đội trời chung.
Tô Triệt nói: "Tử Do hiểu rằng, làm việc không thể vì ghét người mà bỏ lời, càng không thể vì ghét người mà phế bỏ pháp lệnh."
Chương Càng nghe vậy thầm gật đầu. Anh em Tô Thức, Tô Triệt vốn là những người "không có chủ kiến". Họ thường gạt bỏ lập trường cá nhân để nói chuyện phải trái, vì thế mà bị cả Tân đảng lẫn Cựu đảng chỉ trích thậm tệ.
Khó trách Vương An Thạch từng nói học vấn của họ không có "chủ ý", chỉ là đạo của những nhà chiến lược thời Chiến Quốc mà thôi.
Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, Tô Triệt còn khá hơn một chút, nhưng thái độ của Tô Thức đối với miễn quân dịch pháp lại vô cùng dao động. Tháng 12 năm Nguyên Phong thứ tám, ông dâng sớ "Luận Cấp điền mộ dịch trạng", bày tỏ sự ủng hộ đối với Cấp điền mộ dịch pháp. Đến tháng 5 năm Nguyên Hữu thứ nhất, ông lại dâng sớ "Khất bãi tường định dịch pháp trát tử", lúc ấy ông không muốn chế định dịch pháp, đối với cả Mộ dịch pháp và Sai dịch pháp đều không tán thành. Sau đó, khi Tô Thức cầm bút mắng Lữ Huệ Khanh, ông đã liệt việc đối phương thi hành Mộ dịch pháp vào tội trạng, bày tỏ thái độ phản đối kịch liệt.
Thế nhưng đến tháng 12 năm Nguyên Hữu thứ nhất, sau khi Tư Mã Quang qua đời, Tô Thức lại quay sang yêu cầu khôi phục miễn quân dịch pháp, còn kéo theo cả đệ đệ Tô Triệt. Loạt thao tác khó hiểu này của Tô Thức thực sự khiến người ta ngẩn ngơ. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, thái độ của ông đối với dịch pháp lại thay đổi chóng mặt như vậy. Nếu đặt vào thời nay mà đem tất cả tấu chương của Tô Thức đóng thành tập, chắc hẳn sẽ thấy rõ Tô Thức hôm nay đã tự lật đổ Tô Thức của ngày hôm qua như thế nào.
Chương Càng nói với Tô Triệt: "Ta đã nhận được thư từ của Tử Chiêm nói về việc thi hành Cấp điền mộ dịch pháp ở địa phương."
"Tử Chiêm cho rằng Cấp điền mộ dịch pháp có năm cái lợi."
"Một là: Hành miễn quân dịch pháp, mỗi mộ một người, đỡ phải một người mướn tiền, dịch tiền có thể giảm đi. Nếu hành sai dịch pháp, mỗi mộ một người, đỡ phải một người sai dịch, nông dân tự khoan thư, đây là cái lợi thứ nhất."
"Hai là: Dân ứng mộ cũng giống như cung thủ, cả nhà có cơm ăn áo mặc, xuất phát từ quan điền, ngày thường không phạm pháp, không dám đào vong, đây là cái lợi thứ hai."
"Ba là: Nay thóc rẻ thương nông, nông dân bán điền thường khổ vì không bán được. Nếu quan phủ cùng mua, thì điền cốc đều trọng giá, nông dân có thể thu lợi nhỏ, đây là cái lợi thứ ba."
"Bốn là: Tiền tích trữ ở quan phủ thường khổ vì tệ trọng, nếu tán ra để mua điền, thì tiền bạc lưu thông đều đặn, đây là cái lợi thứ tư."
"Năm là: Pháp này đã hành, dân hưởng lợi, tức là quan gia lấy tiền khoan thừa để làm nghĩa, đây là cái lợi thứ năm."
Thấy Chương Càng đọc vanh vách những lời chủ chốt trong tấu chương của Tô Thức, Tô Triệt vô cùng vui mừng.
Thực ra ngay từ đầu Tô Thức đã nói rất rõ ràng, Cấp điền mộ dịch pháp có thể làm phép bổ trợ cho Mộ dịch pháp và Sai dịch pháp, dù thực hành loại dịch pháp nào cũng có thể phối hợp sử dụng.
Cấp điền mộ dịch pháp chính là việc quan phủ dùng tiền mua điền trong dân gian, sau đó dùng chính quan điền đó để thuê người phục dịch. Khi Chương Càng khai thác Hi Hà lộ, cũng từng hỏi người địa phương nơi nào bán điền, sau đó cấp cho người Hán hoặc phiên nhân đóng quân khai hoang, họ sẽ phải làm cung thủ để phục binh dịch.
Mà triều đình dùng tiền Mộ dịch để mua điền trong dân gian, vừa có thể ngăn chặn việc nông dân phải bán rẻ ruộng đất, vừa có thể đưa số tiền đang tích tụ trong phủ khố ra ngoài, giải quyết vấn đề khan hiếm tiền tệ.
Tô Thức phân tích rất thấu đáo, nhưng liệu có tính khả thi hay không?
Đến thời Nam Tống, phép Mạ non của Vương An Thạch bị bãi bỏ, địa phương chuyển sang dùng Xã thương pháp.
Còn dịch pháp thì sao? Dịch pháp thời Nam Tống ở các nơi đã có mướn dịch, cũng có sai dịch, nhưng Nghĩa dịch pháp được mạnh mẽ mở rộng. Cái gọi là Nghĩa dịch pháp, chính là một thôn, một hương cùng nhau góp tiền mua dịch điền, sau đó lấy thuế ruộng làm tiền thuê người phục dịch. Điều này có hiệu quả tương tự như Xã thương pháp, là hình thành tự phát từ dân gian chứ không phải do triều đình ép buộc. Nó có mối liên hệ kế thừa với Cấp điền mộ dịch pháp mà Lữ Huệ Khanh và Tô Thức từng đề xướng. Có thể thấy hai người này đều là những người rất có tài cán.
Vì vậy, đề nghị của Tô Thức và Tô Triệt tuyệt đối là có đạo lý, có thể nói là một tấm lòng vì dân tha thiết. Thực ra anh em Tô Thức đều là người làm việc nào ra việc nấy, luận về năng lực chính trị thì còn mạnh hơn cả một kẻ cứng nhắc như Tư Mã Quang.
Tô Triệt nói tiếp: "Huynh trưởng lúc trước làm tri mật ở Mật Châu, triều đình hạ lệnh Cấp điền mộ dịch pháp, huynh trưởng đã dùng tiền khoan thừa của miễn quân dịch ở châu để mua điền thuê dân ứng dịch, bá tánh cảm thấy vô cùng tiện lợi. Nhưng sau đó quan gia bãi bỏ Cấp điền mộ dịch pháp, huynh trưởng vô cùng tiếc hận. Hiện giờ mong Đại Tham có thể tiếp thu, nếu bổ sung điều này vào điều lệ, thì thiên hạ bá tánh đều sẽ cảm kích Đại Tham."
Chương Càng nghe xong liền đáp: "Lời của lệnh huynh quả thật là chính đạo, nhưng triều đình đang trông chờ vào tiền miễn quân dịch để chi trả quân phí cho vùng Tây Bắc. Nếu dùng dịch tiền để mua điền, thì quân phí sẽ bị thiếu hụt."
"Huống chi, quan gia từ Hi Ninh năm thứ tám mới miễn trừ miễn quân dịch pháp, nay lại đề xướng lần nữa, xét về thể diện của bệ hạ thì cũng khó coi."
Tô Triệt nghe vậy, lập tức lộ vẻ thất vọng, hỏi: "Đại tham lệnh Triệt tu soạn Mạnh Tử chính nghĩa, chẳng lẽ không phải vì lợi ích của muôn dân sao?"
"Tại sao việc làm của đại tham lại trái ngược với ước nguyện ban đầu? Xin hỏi đại tham làm sao để chính tâm, chính danh đây?"
Chương Quạnh đáp lại: "Tử Từ, đại trượng phu nếu muốn mưu sự cho thiên hạ, phải cân nhắc giữa cái được và cái mất, còn có một chữ gọi là 'đợi'!"
"Bất luận kẻ nào ngay từ đầu cũng chẳng thể làm đúng hoàn toàn, tôi xưa nay trị sự chỉ có một nguyên tắc: làm trước rồi tính sau, không cầu toàn."
Tô Triệt nghe vậy liền nói: "Nhưng đại tham à, dùng dịch tiền mua điền thực chất không tốn kém bao nhiêu, có thể tuần tự tiệm tiến, mỗi năm mua một ít, lợi ích này kéo dài vô tận."
"Đại tham tốn nhiều tâm sức như vậy mà không đạt được kết quả trọn vẹn, lòng ta thật không cam tâm."
Tô Triệt hết lời cầu xin Chương Quạnh bổ sung thêm một điều khoản, cho phép các châu huyện làm thí điểm cấp điền mộ dịch pháp để bổ sung cho miễn quân dịch pháp, nhưng Chương Quạnh vẫn không đồng ý.
Tô Triệt thất vọng cùng cực, cáo từ mà đi.
Chương Quạnh nhìn bóng lưng Tô Triệt rời đi, lặng người một lát rồi lẩm bẩm: "Tô Triệt vẫn là trách ta không chịu kiên trì."
Cuối cùng, Chương Quạnh đem điều lệ do Tư Nông Tự soạn thảo đưa cho Hàn Thấm xem qua, rồi hỏi: "Thừa tướng, có nên soạn thành thục trạng không?"
Việc soạn điều lệ của Tư Nông Tự thành thục trạng, sau đó để các vị tướng công trong Trung thư ký tên, cuối cùng mới trình lên quan gia xem trước. Nhưng một khi quan gia có ý bất mãn, trả lại thục trạng bắt soạn lại, thì đó là một đòn giáng mạnh vào uy tín của hai tướng hai tham.
Một bên là diện kiến lấy chỉ, một bên là soạn thục trạng, đây quả là lựa chọn khó xử.
Hàn Thấm nói: "Bệ hạ đối với miễn quân dịch pháp ý chí không kiên định, nếu soạn thục trạng, e rằng quan gia sẽ không vui."
Chương Quạnh đáp: "Chính vì thế mới cần soạn thục trạng, để biểu thị rằng các quy tắc chi tiết trong điều lệ không thể sửa đổi!"
"Độ Chi à, làm vậy thì không còn đường lui. Cải biến dịch pháp là chuyện lớn, quan gia không thể nào không có dị nghị." Hàn Thấm do dự hồi lâu, vẫn không thể kiên trì, nói tiếp: "Đây đã là cửa ải cuối cùng, đi trăm dặm mới được nửa đường, không thể vì bước này mà thất bại trong gang tấc."
Chương Quạnh đáp: "Thừa tướng, ta đã xem xét kỹ lưỡng, trong đó không có điểm nào khiến bệ hạ không vừa ý."
"Huống chi, những quy tắc chi tiết này đã được cân nhắc kỹ càng, quan gia nếu tự ý thay đổi bất cứ chỗ nào đều là không thỏa đáng."
Hàn Thấm nhìn vào các quy tắc chi tiết, quả thực nơi này đã trải qua nhiều lần đấu tranh nội bộ, không còn chút không gian thao tác nào để lại cho thiên tử.
Hàn Thấm nói: "Đã như vậy, hãy trau chuốt lại lời lẽ, rồi đưa cho Vương tướng, Nguyên tướng xem qua."
Chương Quạnh sau khi trau chuốt lại văn bản điều lệ, liền bảo Thái Kinh đưa cho Vương Khuê và Nguyên Giáng xem qua.
Vương Khuê tất nhiên vẫn như mọi khi, không có ý kiến gì. Nguyên Giáng cũng không phản đối, dù sao trước đó cũng đã bàn bạc qua. Nhưng ông ta lại nói: "Điều lệ quy tắc chi tiết là như thế, nhưng thay đổi dịch pháp là việc quan trọng, sao không diện kiến lấy chỉ mà lại soạn thục trạng?"
Thái Kinh cười cười đáp: "Đây đều là làm theo ý chỉ của bệ hạ, trước đó trên điện cũng đã thục nghị qua rồi."
Nguyên Giáng nói: "Đại sự thì diện kiến lấy chỉ, việc nhỏ mới soạn thục trạng. Nguyên Trường cũng là người làm quan, lẽ nào ngay cả điều này cũng không biết?"
Thấy Nguyên Giáng miệt thị gọi mình là "tư lại", Thái Kinh không khỏi căm hận. Thái Kinh thân là Trung thư kiểm chính, tuy là hầu hạ các vị tướng công, nhưng cũng là quan chức chính thức, lại bị Nguyên Giáng hạ thấp thành kẻ lại dịch.
Thái Kinh cúi đầu nói: "Nguyên tướng xem qua không có sai sót gì, xin hãy trình Thừa tướng áp tự."
Nguyên Giáng nói: "Ngươi đang ra lệnh cho Nguyên mỗ làm việc sao?"
Từ khi trở thành Trung thư kiểm chính, chỉ có Thái Kinh làm khó người khác, nào có ai dám làm khó ông ta.
"Ti chức không dám!"
Thái Kinh cúi đầu, Nguyên Giáng cuối cùng vẫn đặt bút ký tên, ném thục trạng trả lại cho Thái Kinh.
Thái Kinh đem thục trạng đã có đủ chữ ký của các tể tướng trả lại cho Chương Quạnh, đồng thời thêm mắm dặm muối kể lại những lời của Nguyên Giáng, cho thấy lòng đầy căm hận đối với ông ta.
Chương Quạnh thầm nghĩ, Nguyên Giáng kẻ này trước sau đều ôm lòng dị tâm, sau này tất sẽ sinh họa.
Tuy nhiên, Chương Quạnh hiện tại không muốn động đến Nguyên Giáng, việc quan trọng hơn đang chờ: "Cứ mặc kệ hắn đi."
Sau khi hai tướng hai tham của Trung thư đều đã ký tên, Chương Quạnh lại không trình lên quan gia ngay, mà đợi thêm đúng 5 ngày.
Cho đến một ngày sau khi bàn bạc xong việc triều chính, quan gia hỏi Chương Quạnh: "Nghe nói Tư Nông Tự đã định xong điều lệ quy tắc chi tiết của dịch pháp, sao không thấy khanh dâng tấu lên?"
Chương Quạnh lập tức đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, quả thực đã soạn xong thục trạng, nhưng mấy ngày nay đều bàn việc Hạ quốc xâm phạm biên giới, thần định để vài ngày nữa mới trình lên bệ hạ."
Hàn Thấm nghe vậy nhìn Chương Quạnh, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này, lại ra vẻ rồi."
Quan gia bật cười nói: "Cũng không vội gì! Sai người từ Trung thư mang tới đây là được."
Không lâu sau, "thục trạng" đã được mang tới. Quan gia chăm chú xem xét các điều lệ về dịch pháp được ghi trong đó, Chương Càng đứng bên cạnh bèn lên tiếng: "Mộ dịch pháp sau khi cải cách thành Miễn dịch pháp, ý chính là có tiền ra tiền, có sức góp sức, người dân được an nhàn mà triều đình cũng có nguồn thu. Trước mắt có thể thi hành tại Thiểm Tây và Chiết Giang, nếu thấy ổn thỏa, tắc thì thi hành ra khắp thiên hạ!"
Quan gia nghe xong, vẻ mặt không chút gợn sóng.
Thế nhưng, chỉ cần ngẫm nghĩ kỹ một chút, người ta sẽ hiểu cái gọi là từ Mộ dịch pháp sửa thành Miễn dịch pháp, chẳng qua cũng chỉ là bộ "Sai dịch - Mướn dịch song hành" mà Thẩm Quát từng đề xướng trước kia. Thẩm Quát lúc trước vì chuyện sai dịch, mướn dịch song hành mà bị bãi chức Tam tư sứ, giờ đây nhắc lại chuyện này, dễ khiến quan gia nhớ tới những ký ức không mấy vui vẻ.
Chính vì vậy, Chương Càng từ đầu đến cuối chỉ gọi là Miễn dịch pháp, không hề đả động nửa chữ đến việc sai dịch, mướn dịch song hành, cẩn trọng tránh né những điểm khiến quan gia không hài lòng.
Tuy nhiên, điều quan gia quan tâm nhất lúc này đương nhiên là sau khi Mộ dịch pháp sửa thành Miễn dịch pháp, ngân khố sẽ bị hụt đi bao nhiêu tiền.
Vừa thấy khoản thu từ một ngàn tám trăm vạn bạc giảm xuống còn chín trăm vạn bạc, lòng quan gia đã không khỏi khó chịu. Nhưng khi nhìn thấy lợi nhuận vẫn còn hơn ba trăm vạn bạc, tâm trạng ông mới dễ chịu hơn đôi chút.
Dẫu vậy, quan gia vẫn thấy xót xa như bị cắt từng khúc ruột, nghĩ thầm rằng số tiền miễn dịch kia, thực chất đều là tiền của trẫm cả!
Nghĩ đến đây, quan gia lại nảy sinh ý định đổi ý, nhưng vừa nhìn thấy bản thục trạng đã được Trung thư phê duyệt, ông lại ngần ngại, sợ bác bỏ sẽ làm tổn hại đến thể diện của các vị Tướng công.