Năm Hi Ninh thứ mười.
Triều đình chinh phạt Giao Chỉ tại Phú Lương Giang đại thắng, thế nhưng lương thảo không theo kịp, hơn nữa trong quân bệnh sốt rét hoành hành, lại thêm Giao Chỉ quốc vương dâng biểu xin hàng, Xu mật sứ Phùng Kinh thỉnh cầu khải hoàn, Quan gia chấp thuận.
Khi lâm triều, Chương Việt chắp tay đi trên đường cung khuyết.
Đi được vài bước, lại thấy Đặng Búi.
Chương Việt vốn dĩ không hòa thuận với Đặng Búi, trước kia Đặng Búi thấy hắn chỉ cần hành lễ là được.
Lần này nghênh diện tương ngộ, Đặng Búi lại chủ động tiến lên hành lễ, sau đó bắt chuyện, cứ như thể hiềm khích giữa hai người hoàn toàn không tồn tại vậy.
"Chúc mừng Đại tham! Phú Lương Giang đại thắng, tất cả đều nhờ Đại tham bày mưu lập kế, Đặng mỗ xin bái phục Đại tham!"
Chương Việt thầm nghĩ, cuộc chiến Phú Lương Giang từ trước đến nay đều do Vương An Thạch, Phùng Kinh chủ trì, tiền tuyến cũng do Quách Quỳ chỉ huy mới thắng lợi, bản thân mình trở lại kinh thành chưa từng nhúng tay vào, sao lại tính công lao lên đầu mình.
Chương Việt rất lãnh đạm đáp: "Đây đều là lao nhọc của Quan gia, ta chưa từng có chút công lao nào."
Đặng Búi chạm phải "cái đinh", có chút xấu hổ, đành phải tâm sự nặng nề đi sát bên cạnh Chương Việt, vẻ mặt thấp thỏm quan sát thần sắc đối phương.
Dọc đường đi, họ gặp phải những quan viên khác.
Đường đường là Ngự sử trung thừa, Tôn sư như Đặng Búi, cớ sao phải a dua với Chương Việt như thế, đây là cử chỉ đại mất thân phận.
Nhưng Đặng Búi vẫn cứ làm vậy. Chương Việt đi một đoạn đường thấy Đặng Búi vẫn cứ gắt gao đi theo bên cạnh, không khỏi dừng bước hỏi: "Đặng Trung thừa còn có chuyện gì sao?"
Đặng Búi miễn cưỡng giơ tay nói một câu: "Đại tham!"
Đặng Búi thấy quan bào của Chương Việt dính chút bụi, liền lấy lụa từ trong lòng ra, tiến lên rất lấy lòng nói: "Tướng công quan bào có hạt bụi, dung Búi lau giúp ngài!"
Nói xong, Đặng Búi nghiêm túc chà lau cho Chương Việt.
Chương Việt nhớ lại năm đó mình từng rất khinh bỉ Thôi Công Độ, lúc trước vì Vương An Thạch mang tiếng xấu, Thôi Công Độ đã lấy bào giúp ông ta lau đi.
Nhưng trên thực tế thì sao?
Chuyện bậc này trong quan trường không hiếm thấy, thậm chí là vô cùng thường tình.
Chương Việt thấy động tác và thần sắc của Đặng Búi, thay vì người thường sẽ lộ ra vẻ không đành lòng, thì hắn chỉ thấy một vị chính tứ phẩm quan to lại ăn nói khép nép đến thế.
Bất quá đã quá muộn...
Chương Việt đang định nói gì đó, thì một vị quan viên đi tới, chính là Hầu ngự sử biết việc vặt vãnh Đặng Nhuận Phủ.
Đặng Nhuận Phủ tuổi tác xấp xỉ Đặng Búi, nhưng khôn khéo giỏi giang hơn.
Đặng Nhuận Phủ nhờ Lữ Huệ Khanh đề bạt mà có được vị trí này, trước kia từng góp sức rất nhiều trong việc giúp Lữ Huệ Khanh trị án Trịnh Hiệp, Vương An Quốc.
Vì lập trường khác biệt, dĩ vãng hắn từng xung đột với Chương Việt vài lần trong quan trường, thậm chí còn từng buộc tội Chương Việt.
Hôm nay Đặng Nhuận Phủ gặp mặt lại tỏ ra vô cùng cung kính.
Đặng Búi nhìn trạng thái của Đặng Nhuận Phủ, sắc mặt có chút khó coi.
Đặng Búi nhịn không được nói: "Ôn Bá à, còn nhớ rõ năm đó trị án Trịnh Hiệp, ngươi vẫn là dốc hết sức nghiêm cứu, lúc ấy là Đặng mỗ cho rằng Vương Bình Phủ vô tội!"
"Hiện giờ ngươi đã quên, nhưng người trong thiên hạ đều ghi nhớ cả đấy."
Đặng Búi nóng nảy, giáp mặt châm ngòi quan hệ giữa Đặng Nhuận Phủ và Chương Việt.
Lúc ấy Đặng Nhuận Phủ là tay đấm của Lữ Huệ Khanh, Đặng Búi nói vậy là để nhắc lại việc hắn từng giúp Chương Việt.
Đặng Nhuận Phủ nghe vậy thần sắc không đổi, liền nói: "Trung thừa, mới vừa rồi tựa hồ nghe được Lữ Vọng Chi đang chờ ngài ở phía trước."
Đặng Búi nghe vậy phất tay áo rời đi.
Chương Việt cười hỏi Đặng Nhuận Phủ: "Ôn Bá có chuyện gì?"
Chỉ thấy Đặng Nhuận Phủ vái chào Chương Việt đến tận đất nói: "Cảm tạ Chương công!"
Chương Việt mỉm cười hỏi: "Ngươi nhận được tin tức từ bao giờ?"
"Là hôm qua mới nghe được tin ạ!"
Chương Việt gật đầu nói: "Vậy thì hãy làm cho tốt! Đừng phụ thiên ân mênh mông cuồn cuộn!"
"Cũng sẽ không phụ sự tiến cử của Chương công!"
Chương Việt gật đầu nói: "Ngươi đi đi!"
Thời Gia Hữu, Ngự Sử Đài và Gián viện là lực lượng chế hành Trung thư lớn nhất. Nhưng tới thời Hi Ninh năm thứ ba, sau khi Vương An Thạch thôi Tam xá nhân, quy tắc đã thay đổi.
Tể tướng đề danh Ngự sử trung thừa, Ngự sử trung thừa lại đề danh Nhậm nội ngự sử.
Đặng Búi nhờ vậy mà đảm nhiệm Ngự sử trung thừa, biến Ngự Sử Đài nắm quyền giám sát trở thành tay đấm của Vương Tướng công!
Dưới sự cất nhắc của Đặng Búi, Ngự Sử Đài đa phần là Tân đảng. Đặng Búi cũng có lúc nhìn lầm người, Đường Thưởng chính là do Đặng Búi tiến cử, kết quả lại buộc tội Vương An Thạch ngay trên ngự điện.
Đặng Búi sau đó bị Vương Bàng mắng là "đầu heo".
Lần này Quan gia muốn đề bạt Đặng Nhuận Phủ làm Ngự sử trung thừa, tuy có thương lượng với Trung thư, nhưng Vương Khuê, Chương Việt đều không phản đối, giống như muốn thu hồi quyền đề danh Ngự sử trung thừa về tay mình.
Nếu Vương An Thạch đã đi, Quan gia muốn tự mình đại kế, tự mình chủ trì biến pháp, cho nên thu quyền là chuyện tất yếu.
Đầu tiên Ngự Sử Đài phải khôi phục cục diện giám thị Trung thư như ban đầu.
Mà Chương Việt lùi một bước, đề cử Thái Xác vào vị trí Hầu ngự sử biết việc vặt vãnh, đồng thời đối với việc đề danh Đặng Nhuận Phủ cũng không có hai lời, thuận theo ý muốn của Quan gia.
Đặng Nhuận Phủ hướng về phía mình tỏ ý cảm tạ, Chương Việt không gây khó dễ trong chuyện này, tự nhiên cũng nhận lấy sự cảm kích của đối phương.
Dưới cái nhìn của các quan lại tụ tập trên quan trường, Thái Xác, Đặng Búi và Đặng Nhuận Phủ lần lượt từ một con đường đi ra. Khi Chương Việt cũng bước ra, điều này càng xác nhận thêm suy đoán trong lòng hắn: Thái Xác hiển nhiên đã biết việc mình được đề bạt.
Lúc Chương Việt đi về phía quảng trường, Thái Xác chủ động nghênh đón. Thông thường khi đề bạt quan viên, người dẫn tiến đều sẽ nói chuyện trước để đối phương biết ân huệ này là từ mình mà ra. Tựa như thói hư tật xấu lưu hành trong Hoài quân thời Lý Hồng Chương, muốn đề bạt ai thì trước đó phải mắng nhiếc người ta một trận tơi bời, thậm chí là động thủ. Sau đó xem biểu hiện của đối phương, nếu phục tùng, không chút oán hận thì mới thăng quan, còn nếu dám phản kháng thì thôi bỏ qua. Thế nên trong Hoài quân, kẻ nào bị thượng quan vô cớ đánh chửi, xong việc đồng liêu đều phải đến chúc mừng, vì đó là dấu hiệu cấp trên coi mình là người nhà, sắp sửa được thăng chức. Nếu không bị đánh mắng thì đừng hòng thăng quan.
Việc đề bạt thường có hai loại: hạng nhất là giao dịch hoặc trao đổi tài nguyên, hạng hai là dựa dẫm thân tín. Đặc biệt là hạng thứ hai, cần phải thông qua đánh chửi để xác nhận lòng trung thành. Chương Việt đề bạt Thái Xác là thuộc về hạng thứ nhất. Trước kia khi hắn cầm quân bên ngoài, Đặng Búi và Lữ Gia Vấn điên cuồng công kích hắn trước mặt quan gia và Vương An Thạch, nhờ có Thái Xác liên tục giữ gìn trong triều nên mới có qua có lại. Vì thế trước khi đề bạt, Chương Việt đã đích thân đến phủ Thái Xác để thông báo. Còn như hạng người của Đặng Nhuận Phủ, hắn sẽ không nói trước, nếu không sẽ cướp mất ân uy của hoàng đế, quan gia mà biết được sẽ ghi hận hắn. Tuy nhiên, trừ Chương Việt ra thì những người khác vẫn có thể mật báo cho Đặng Nhuận Phủ.
Chương Việt trông thấy Thái Xác, đôi bên không nói lời nào, chỉ gật đầu một cái là đủ.
Sau buổi triều tham, các quan viên lần lượt đối đáp, đợi đến lượt Đặng Búi lên thượng điện. Quan gia trách Đặng Búi ngay trên điện: "Khanh từng khuyên trẫm lập Vương Bộc Xạ, Vương Bàng làm Xu Mật Sứ, chư đệ của họ vào hàng nhị chế, con rể toàn quán chức, lại còn ban đệ ở kinh thành. Trẫm sai người hỏi Vương Bộc Xạ, hắn nói không biết, lại bảo lời của khanh là lời lẽ tổn hại quốc thể."
Đặng Búi nghe vậy kinh hãi nói: "Bệ hạ, đây không phải ý của thần, mà là môn nhân của Thừa tướng dạy thần nói."
"Là kẻ nào dạy ngươi?" Quan gia lại hỏi.
Đặng Búi đành phải khai ra: "Là Luyện Hừ Phủ dạy thần nói."
"Luyện Hừ Phủ?" Quan gia trầm ngâm.
Chương Việt bước ra tâu: "Bệ hạ, Luyện Hừ Phủ thân là học sĩ Trung Thư, là tể thuộc mà dám thông đồng với ngôn quan, thần xin bãi chức hắn!"
Quan gia đáp: "Chuẩn tấu!"
Nói đoạn, quan gia nhìn sang Đặng Búi, lúc này hắn đã kinh hồn táng đảm vì nghe tin Luyện Hừ Phủ bị bãi chức. Đặng Nhuận Phủ bước ra tâu: "Bệ hạ, thần nghe nói Đặng Búi muốn dùng đảng của mình là Phương Dương làm Ngự Sử, nhưng sợ Phương Dương không có uy vọng nên cùng dùng Bành Nhữ Lệ để che đậy cho Phương Dương. Bành Nhữ Lệ biết đây là việc làm tà vạy nên không chịu nhận!"
"Từ xưa hoàng đế ủy thác việc thiên hạ cho tể tướng, người trong thiên hạ tất phải theo về mà không dám nói lời trái nghịch. Gián quan nếu không giữ đạo, thì kỷ cương sẽ mất. Đặng Búi làm Trung Thừa mà lại làm chuyện như thế, thật là thất trách đến cực điểm."
Chương Việt nghe lời Đặng Nhuận Phủ, thấy nói rất đúng trọng tâm, gãi đúng chỗ ngứa, nói rõ tâm tư của quan gia. Việc Đặng Búi tiến cử Bành Nhữ Lệ mà đối phương không nhận, gọi là "tự cử sơ suất". Giống như việc Chương Việt đề bạt Thái Xác làm Ngự Sử, nếu chiếu lệnh vừa ra mà Thái Xác từ chối, thì Chương Việt sẽ phải gánh tiếng "tự cử sơ suất". Do đó, việc thông khí trước khi đề bạt quan viên cũng là để phòng ngừa chuyện này.
Quan gia bảo Đặng Búi: "Trẫm đãi khanh không tệ, nhưng khanh làm việc cho trẫm lại toàn tâm địa tà vạy. Ngươi bãi chức Ngự Sử Trung Thừa, xuất ngoại nhậm chức! Còn Luyện Hừ Phủ cũng giáng chức xuất ngoại!"
Các tể tướng nhất trí đồng ý. Quan gia phất tay áo bỏ đi, Đặng Búi đứng lại trong điện thất hồn lạc phách. Không ai an ủi, cũng chẳng ai đồng tình với hắn.
Vương An Thạch mới trở về chưa đầy hai tháng, sau một đoạn gió êm sóng lặng, những biến động nhân sự kịch liệt trên triều đình đã bắt đầu.
Chương Việt trở lại Trung Thư, vào phòng trực nghỉ ngơi, không lâu sau Lữ Gia Vấn tìm đến. Thấy Lữ Gia Vấn bộ dạng như chim sợ cành cong, Chương Việt biết hắn đã hay tin Đặng Búi bị bãi chức. Lúc này, đường lại đang dâng nước trà cho Chương Việt, Lữ Gia Vấn vội đoạt lấy từ tay đường lại, tự tay dâng lên cho Chương Việt, thậm chí còn dùng quan bào lau nhẹ vệt trà không tồn tại trên miệng chén.
Chương Việt thấy thế liền nói: "Ngươi thật không cần phải như vậy."
Lữ Gia Vấn ngồi xuống nói: "Đặng Văn Ước (Đặng Búi) chỉ mất một năm rưỡi từ Thông Phán thăng lên Ngự Sử Trung Thừa, tất cả đều nhờ Bộc Xạ tiến cử. Nay Bộc Xạ đi rồi, Đặng Văn Ước rời đi cũng là lẽ đương nhiên. Có phải người tiếp theo sẽ là ta không?"
Chương Việt đáp: "Vọng Chi, cứ hảo hảo làm việc, đừng đa tâm."
Lữ Gia Vấn thở dài: "Lúc trước khi Tướng công cầm quân bên ngoài, Đặng Văn Ước từng nói với ta, chúng ta đều là do Thừa tướng đề bạt, nếu Chương công lập được công lớn, hồi triều tất nhiên sẽ bái tướng."
"Nếu Thừa tướng lui bước, đến lúc đó chắc chắn sẽ thay đổi nhân sự của chúng ta, cho nên nhất định phải trăm phương nghìn kế ngăn cản việc này."
Chương Càng nhìn Lữ Gia Vấn một cái, thầm nghĩ, lời Đặng Búi nói quả nhiên không sai chút nào.
Quyền lực chỉ chịu trách nhiệm với nơi phát ra nó.
Ngươi do ai đề bạt, đặc biệt là những kẻ gần như dựa dẫm vào người đó về mặt thân phận, một khi đối phương xuống đài, thì ngươi cũng phải rời đi.
Trước kia sau khi Lữ Huệ Khanh thất thế, Đặng Búi đã biếm Chương Đôn từ chức Tam tư sứ xuống Hồ Châu, cũng chính là vì đạo lý này.
Mà sau khi Vương An Thạch bãi tướng, Đặng Búi dâng sớ muốn cho Vương Bàng làm Xu mật sứ, trọng dụng đệ đệ cùng con rể của ông ta, đồng thời cấp đất xây phủ đệ cho Vương An Thạch ở kinh thành.
Thoạt nhìn thì đó là nước cờ sai lầm, nhưng kỳ thực trong lòng Đặng Búi hiểu rõ hơn ai hết. Vương An Thạch đã đi rồi, nếu hắn không vùng vẫy một chút, thì chắc chắn cũng không giữ được vị trí của mình.
Thế nhưng tới tận sau này, vẫn còn tâm tồn ảo tưởng.
Chẳng phải là không nhìn thấu, mà là quyền lực thứ này thực sự quá khó để buông bỏ!
Lữ Gia Vấn lại đầy mặt kích động nói: "Thế nhưng Thừa tướng, Đặng Văn Ước là Đặng Văn Ước, còn Lữ Gia Vấn ta tự xét thấy vẫn có công tích."
"Năm đó ta thi hành phép Liên bếp, mỗi năm giúp triều đình tiết kiệm mười sáu vạn mân tiền, còn có phép Thị dịch, ngay cả Thiên tử cũng khen ta không tránh quyền quý, ta không phải hạng người leo lên địa vị cao bằng cách luồn cúi."
"Cầu xin Chương Thừa tướng niệm tình ta nhiều năm công lao, hãy giơ cao đánh khẽ!"