Trong cái "Gian phòng” tiền trạm được tạo thành hoàn toàn từ những đường cong hỗn loạn và khối màu chồng chất lên nhau, Duncan khẽ quay đầu, liếc nhìn phản ứng của cái "Đầu đê rừng” trên bàn.
Từ góc nhìn của "Đầu dê rừng", nó hẳn là cũng có thể thấy được cảnh tượng trong phòng. Hắn muốn biết, khi nhìn thấy gian phòng quỷ dị, rối rắm này, nó sẽ có phản ứng gì.
Nhưng nó không hề phản ứng. Nó vẫn dùng cặp mắt đen kịt, vô cảm, bình tĩnh nhìn về phía Duncan, im lặng như một khúc gỗ.
Duncan quay lại, ngập ngừng một chút rồi bước chân vào gian phòng quỷ dị được tạo nên từ những đường cong chồng chất.
Đồng thời, hắn cũng chuẩn bị sẵn sàng để cưỡng ép đốt lửa, đánh thức Celantis và thoát khỏi "Mộng cảnh" này nếu tình hình trở nên xấu đi.
Nhưng điều tồi tệ nhất đã không xảy ra.
Khi hắn bước qua cánh cửa, toàn bộ sự hỗn loạn trong phòng khẽ rung động, như mặt nước gợn sóng mờ ảo, rồi thôi. Gian phòng không sụp đổ, và bản thân hắn cũng không bị ảnh hưởng bởi những sắc thái và đường cong rối rắm kia.
Duncan bước sâu hơn vào gian phòng, tiện tay đóng cửa lại phía sau. Cái nhìn chằm chằm im lặng, đầy bất an của "Đầu dê rừng" quỷ dị cuối cùng cũng bị cánh cửa ngăn lại.
Những đường cong màu sắc rực rỡ kéo dài dưới chân, tạo thành những vật dụng trong nhà trông có vẻ quen thuộc nhưng lại không giống, bày biện xung quanh. Duncan cẩn thận quan sát mọi thứ trong phòng, cảm nhận được bầu không khí quỷ dị bao trùm, và rồi, ánh mắt hắn dừng lại ở một góc "Gian phòng".
Vài đường cong màu sắc rực rỡ lay động ở đó, kết nối với nhau thành một hình dạng đa giác run rẩy, trung tâm hình như chứa đầy một lớp mặt nước tĩnh lặng, phản chiếu lờ mờ cảnh vật xung quanh.
Duncan tiến đến trước hình đa giác, vươn tay khẽ lướt qua lớp "Mặt nước” tĩnh lặng kia. Từng sợi lửa xanh lục lập tức lan tràn trên bề mặt, và chăng mấy chốc, cảnh tượng phản chiếu trở nên rõ ràng: nó biến thành một chiếc gương.
Một giây sau, bóng tối lưu động trong gương, hình ảnh Agatha lặng lẽ hiện ra.
Nữ sĩ trong gương kinh ngạc nhìn khung cảnh quỷ dị, hỗn loạn bên ngoài tấm gương.
"Đây... Đây là tình hình sau cánh cửa sao?!"
Duncan khẽ gật đầu: "Không sai, đây là tình hình bên trong cánh cửa – nơi sâu nhất của nó."
“Nơi này trông. quỷ dị quá,” Agatha cau mày, ` Tại sao lại như vậy?”
Duncan dường như đã hiểu ra điều gì đó, hắn chậm rãi nói: "Bởi vì trên Thất Hương Hào ở thế giới thực, Đầu dê rừng chưa bao giờ dám nhìn trộm vào phòng ngủ của thuyền trưởng. Nó không biết gian phòng đó trông như thế nào."
Ít nhất, nó không biết tình hình bên trong gian phòng sau khi "Thuyền trưởng" vào ở – đó là điều Duncan không nói ra.
Agatha lập tức hiểu ý Duncan.
"Ý ngài là... chiếc Thất Hương Hào này quả nhiên vẫn là do Đầu dê rừng ở thế giới thực tạo ra?" Cô nói nhanh, "Nó biến bóng dáng của Thất Hương Hào thành con thuyền đi lại trong bóng tối và sương mù, nhưng nó không thể tái tạo lại những phần mà nó không hiểu rõ..."
Nói đến đây, Agatha chợt nhíu mày, rồi lại lắc đầu: Nhưng ở thế giới thực, Đầu đê rừng tỏ ra hoàn toàn không biết gì về những điều này, và hơn nữa, làm sao nó có thể làm được tất cả những điều này."
"Có lẽ nó thực sự không biết gì cả," Duncan bình tĩnh nói, ánh mắt hắn từ từ đảo qua bốn phía, "Hiện tại ta có một phỏng đoán táo bạo: Con thuyền này, có thể là một giấc mơ của nó."
"Giấc mơ của nó?!" Agatha sững sờ, rồi nhớ ra điều gì đó, vẻ nghi hoặc hiện lên trên mặt, "Nhưng nó rõ ràng nói rằng nó không bao giờ mơ, thậm chí chưa bao giờ nghỉ ngơi, và ta cũng đã tận mắt chứng kiến – chính nó lái thuyền từ đầu đến cuối, kể cả lần trước khi Vô Danh Giả Chi Mộng xuất hiện, nó vẫn luôn cầm lái, như mọi ngày."
"Bởi vì nó căn bản không biết mình đang mơ, thậm chí không biết mình sẽ mơ, thậm chí..." Duncan đột nhiên dừng lại, một ý nghĩ táo bạo hơn vừa rồi không thể kìm nén nổi lên trong lòng, hắn chần chừ vài giây rồi nhẹ giọng nói, như đang độc thoại, "Có lẽ, Thuyền trưởng Lái chính của chúng ta chưa bao giờ tỉnh giấc."
Nhận ra ý nghĩa trong câu nói của thuyền trưởng, Agatha từ từ mở to mắt.
Sau một lát im lặng, Duncan lại lên tiếng: "Vậy thì, hiện tại chỉ còn một vấn đề cuối cùng.”
Agatha vô thức lặp lại: "Một vấn đề cuối cùng?"
Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía cánh cửa đứng giữa những đường cong hỗn loạn, ánh mắt như xuyên thấu qua cánh cửa, nhìn chằm chằm vào cái "Đầu dê rừng" trên bàn bên ngoài một hồi lâu, hắn mới nói, như đang độc thoại: "Sasloka chết rồi, chết từ rất lâu trước kia..."
...
Trong sa mạc, màn đêm buông xuống – vô cùng đột ngột, mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối. Bầu trời vô nguyên sắc ban đầu như bị thứ gì đó hút lấy, biến mất trong chớp mắt. Bóng đêm tĩnh mịch bao trùm toàn bộ biển cát, cùng với những phế tích rộng lớn.
Bây giờ, trên bầu trời chỉ còn lại "Vết rách” màu đỏ sẫm khổng lồ, đáng ngại kia. Vết rách có đường biên giới như máu như sương, bao trùm lấy bầu trời, tản ra một cảm giác uy áp khủng khiếp.
Ngay cả những người có ý chí kiên cường như thẩm phán quan Vana cũng vô thức tránh không ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào "Vết thương thế giới" kia.
Nhưng gã khổng lồ dường như đã quen với tất cả những điều này.
Ở rìa thành phố đổ nát, họ tìm được một nơi hẻo lánh không sợ gió cát quấy nhiễu. Nơi này từng là một phần của một công trình kiến trúc trang nghiêm nào đó, nhưng giờ chỉ còn lại vài bức tường lũy màu tối nóng chảy, vặn vẹo. Gã khổng lồ nhặt được rất nhiều hòn đá màu xám trắng từ những phế tích gần đó, chất chúng thành một đống ở góc khuất gió, sau đó cầm lấy hai viên đá, kiên nhẫn gõ vào nhau.
Sa mạc tĩnh mịch và vết thương thế giới màu đỏ sẫm dường như không còn tồn tại đối với hắn. Trong mắt hắn dường như chỉ còn lại việc đánh đá. Tiếng "Đát, đát, đát" vang lên đơn điệu trong đêm, truyền đi rất xa.
Vana ngồi dưới bức tường lũy khuất gió, tò mò nhìn hành động của gã khổng lồ. Rất lâu sau, cô không nhịn được lên tiếng: "Ngươi đang làm gì vậy?”
"Nhóm lửa," gã khổng lồ chậm rãi nói, "Ở đây, ban đêm sẽ rất lạnh."
"... Nhưng đó chỉ là đá," Vana nhìn gã khổng lồ thu thập những hòn đá màu xám trắng, giọng đầy nghi hoặc, "... Chúng có thể đốt được sao?"
"Là đá bình thường," gã khổng lồ không quay đầu lại, "Ở đây không có thứ gì khác, ngoài cát và đá."
Vana há hốc miệng: "Vậy thì..."
Cô chưa nói hết câu thì bị những tia lửa bắn ra đột ngột cắt ngang. Những tia lửa nhỏ từ những hòn đá va vào nhau trong tay gã khổng lồ bắn ra, rơi xuống giữa đống đá tái nhợt trên mặt đất. Ngay sau đó, tia lửa biến thành ngọn lửa, ánh sáng rực rỡ bùng lên từ trong nham thạch, đần đần thịnh vượng.
Vana không thể hiểu nổi mà nhìn cảnh tượng này.
"Lửa và đá là những thứ quan trọng nhất," gã khổng lồ lặng lẽ nhìn ngọn lửa cháy trong nham thạch, như đang nói với Vana, lại như đang nói với chính mình, "Ngọn lửa thắp sáng là con mắt mở ra trong đêm tối, đập vỡ hòn đá còn hơn răng nhọn móng sắc. Khi họ nhóm lửa từ cành cây, gõ đá vào nhau, những điều không thể tưởng tượng nổi sẽ xảy ra..."
Gã khổng lồ quay đầu, ánh mắt rũ xuống: "Lữ khách, ngươi có biết không? Lịch sử văn minh bắt đầu từ lửa và đá."
Vana hiểu lơ mơ những lời gã khổng lồ nói, khẽ gật đầu.
Cô không giỏi về văn hóa, nhưng không đến mức không hiểu ý nghĩa những lời này của gã khổng lồ. Cô chỉ không rõ. Tại sao gã khổng lồ lại đột nhiên nói với mảnh những điều này.
Điều này có liên quan gì đến việc "Đá có thể cháy" sao?
Nhưng gã khổng lồ hiển nhiên không có ý định giải thích thêm. Hắn nhanh chóng quay trở lại "Công việc" của mình – hắn đưa tay vào đống đá, dường như không hề để ý đến ngọn lửa đang cháy, lấy ra một viên đá đã bị đốt đen, tiện tay gõ vỡ một góc, tạo thành một cái sừng nhọn sắc bén. Sau đó, gã khổng lồ cầm lấy cây trường trượng to lớn để ở một bên, dùng sừng nhọn của hòn đá bắt đầu kiên nhẫn khắc lên bề mặt trường trượng.
Trường trượng rất cứng, còn sừng nhọn của hòn đá thì yếu ớt dễ gãy. Vì vậy, việc điêu khắc của gã khổng lồ rất chậm, thường phải mất rất nhiều lần mới có thể tạo ra một vết khắc không quá sâu trên thân trượng, và còn phải liên tục gõ hòn đá để tạo ra "Dao khắc" mới.
Trên bề mặt cây trường trượng to lớn, trải rộng những vết khắc dày đặc... Những vết khắc đó đều được khắc ra như vậy sao?!
Dù chỉ nhìn một lát, Vana cũng ý thức được đây gần như là một công việc gian nan, chậm chạp đến tuyệt vọng. Cô không thể tưởng tượng được gã khổng lồ đã dùng bao lâu, bỏ ra bao nhiêu kiên nhẫn kinh người, mới có thể khắc lên cây trường trượng vô số vết khắc - cô cảm thấy dù mình có được tuổi thọ vô tận, e rằng cũng không làm được chuyện này!
Nhưng gã khổng lồ chỉ im lặng và kiên nhẫn điêu khắc, dùng công cụ duy nhất mà hắn có thể tìm thấy trên thế giới chết chóc này – hòn đá bị lửa đốt cháy.
Vana cuối cùng cũng không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "... Ngươi đang làm gì vậy?"
"Ghi chép," gã khổng lồ chậm rãi nói, "Ghi chép những thứ ta còn nhớ, ghi chép những chuyện đã từng xảy ra trên thế giới này."
Hắn dừng lại, đặt trường trượng trước mặt Vana, chỉ tay vào đuôi trượng, nơi có một chuỗi ký hiệu tinh xảo.
"Ờ đây, họ học được cách dùng lửa.”
Gã khổng lồ nhẹ nhàng nói, giọng điệu dường như mang theo một chút tự hào.
Vana nhìn theo hướng ngón tay của gã khổng lồ, thấy rõ những ký hiệu tinh xảo kia – giờ cô mới nhìn rõ chi tiết của chúng.
Những đường cong đơn giản phác họa hình dáng hai người nhỏ bé. Họ đứng trước một đống lửa trừu tượng, giơ cao hai tay, như đang reo hò nhảy nhót, lại như đang sưởi ấm và kính bái.
Không hiểu tại sao, Vana đột nhiên cảm thấy có một lực lượng nặng nề đặt lên trái tim mình. Cô vô thức nhìn dọc theo trường trượng, nhìn những ký hiệu dày đặc – rất nhanh, cô phát hiện chúng không phải tất cả đều là hình vẽ tượng hình. Dọc theo trường trượng, những hình vẽ tượng hình dần biến thành những văn tự trừu tượng và xa lạ, văn tự lại dần dần diễn hóa, dần dần thành các loại hình thái, có cái phân hóa thành chữ cái, có cái vẫn còn giữ lại cấu trúc giống như hình vẽ...
Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên một mảnh nhỏ trống không ở cuối tay trượng. Đống lửa bập bùng, ánh lửa chiếu rọi nơi đó, lấp lánh.
Vana từ từ ngẩng đầu, ánh mắt cô di chuyển dọc theo hòn đá thô ráp và cánh tay gầy guộc, cuối cùng dừng lại trên gương mặt của gã khổng lồ.
Khuôn mặt nhăn nheo ấy đang bình tĩnh nhìn chằm chằm vào đống lửa, bất động, giống như một tảng đá khác.