Đối diện gã đàn ông cao gầy, vẻ mặt hung ác hiểm độc lấm bẩm một mình khiến Sherry suýt chút nữa không kiềm chế được mà vung xẻng vào mặt hắn.
Nhưng nàng kịp phản ứng, bản năng nhìn mặt bắt hình dong và ngụy trang đã ăn sâu vào máu giúp nàng che giấu mọi cảm xúc. Vừa nhìn gã đàn ông trung niên đối diện, nàng vừa lơi lỏng xiềng xích của A Cẩu, ra vẻ nghi hoặc lẫn chút lo lắng: "Có chuyện gì vậy?"
Gã đàn ông hung ác nhíu mày, khoát tay với Sherry: "Đừng khẩn trương, đồng bào. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ hết quy luật của Vô Danh Giả Chi Mộng, sai sót nhỏ khi tiến vào mộng cảnh là chuyện thường thôi. Chỉ là..."
Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn Sherry dần lộ vẻ nghi hoặc: "Ta không ngờ một người trẻ như cô lại có thể xuất hiện ở đây. Với bộ dạng này, cô tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng có ổn không đấy?"
"Liên hệ với U Thúy không liên quan đến tuổi tác," Sherry vừa nói vừa lắc lắc sợi xích đen kịt trong tay. A Cẩu cũng phối hợp gầm gừ vài tiếng đầy thuần phục, "Tôi là triệu hồi sư kỳ cựu đấy, đừng để vẻ ngoài đánh lừa."
",„Được thôi, tôi thất lễ rồi," gã giáo đồ Yên Diệt có vẻ đã gạt bỏ được nghỉ ngờ. Trên khuôn mặt hung ác của hắn nở một nụ cười gượng gạo, rồi hắn ngẩng đầu nhìn quanh. Ánh mắt hắn nhanh chóng dừng lại ở "Đường ranh giới" cách đó không xa, vẻ mặt suy tư: "Ăn mòn biên giới. Vận may không tệ, xem ra chúng ta không còn xa Tường nữa."
Thấy sự chú ý của đối phương đã chuyển hướng, Sherry nhẹ nhàng thở ra. Ngay sau đó, nàng để ý đến những từ ngữ kỳ lạ như "Ăn mòn biên giới" và "Tường" mà hắn vô tình nhắc đến. Nàng cố giữ vẻ mặt bình thường, âm thầm ghi nhớ những từ này, đồng thời tiếp tục phát huy kỹ năng diễn xuất đã lâu không dùng đến: "Vừa rồi đường biên giới này lan ra ngoài điên cuồng, thú thật là hơi đáng sợ đấy."
"Cô gặp phải khu ăn mòn mở rộng à?" Gã đàn ông nhướng mày, "À, nghe có vẻ xui xẻo thật – nhưng Vô Danh Giả Chi Mộng càng phát triển, những chuyện này sẽ càng xảy ra thường xuyên thôi. Theo đám Truyền đạo sĩ nói thì mộng cảnh này nhất định sẽ mục ruỗng và sụp đổ, nên chúng ta mới phải nhanh chóng tìm đến Đạo Tịch Tĩnh Tường... Đừng lãng phí thời gian."
Nói rồi, gã giáo đồ Yên Diệt khẽ giơ tay phải. Một sợi xích đen kịt hiện ra trong không khí bên cạnh hắn. Khói bụi ở cuối sợi xích ngưng tụ thành một con "Cáo Tử Điểu" phân nửa thối rữa, được tạo thành từ hài cốt và bóng ma.
U Thúy Ác Ma vừa xuất hiện đã cất tiếng kêu the thé khó nghe. Sau đó, nó vỗ đôi cánh tả tơi bay lên không trung, dường như đang cảm nhận dòng khí tức lưu động trong mộng cảnh. Chốc lát sau, nó đậu xuống vai chủ nhân. Không biết con Hỗn Độn Quả Trí Ác Ma này đã giao tiếp với "chủ nhân" của nó thế nào, nhưng gã ta nhanh chóng xác định được một hướng đại khái, ngẩng đầu nhìn về phía rừng sâu: "Hướng Tiên Triều."
Sherry không nói gì, dẫn A Cẩu ngoan ngoãn đi theo gã tà giáo đồ cao gầy, hung ác, cùng hắn tiến về phía rừng sâu.
Nhưng dưới vẻ ngoài bình tĩnh, đầu óc nàng đã bắt đầu quay cuồng. Nàng suy nghĩ về mục đích của đối phương, làm sao để thăm dò thông tin mà không khiến hắn nghi ngờ, làm sao để mình trông giống một giáo đồ Yên Diệt bình thường hơn, và nếu màn kịch của mình thất bại, nên giải quyết gã này như thế nào.
Nàng cảm thấy đầu óc mình trở nên linh hoạt lạ thường – như thể sau khi không còn phải suy nghĩ về những con chữ và con số nhàm chán kia, vô vàn ý tưởng lại ùa về.
Nàng cẩn thận giữ khoảng cách với gã tà giáo đồ kia –
Không thể quá gần, quá gần sẽ khiến hắn cảnh giác và nghi ngờ.
Cũng không thể quá xa, quá xa sẽ ngoài tầm vung xẻng của A Cấu - phải đảm bảo hắn nằm trong tầm tấn công của mình.
"Tôi tên Sarah, còn anh tên gì?" Sau vài giây im lặng, Sherry tùy tiện bịa một cái tên rồi mở miệng hỏi.
Lớn lên trong khu ổ chuột, quen với việc lừa gạt, nàng quá rành những trò này.
"Richard," gã tà giáo đồ đi phía trước không quay đầu lại đáp, "Thánh Chủ ban cho chúng ta đường tắt dẫn đến Bản Chất. Tên tuổi không phải thứ gì quan trọng, đồng bào trẻ tuổi."
"À... Anh nói đúng, tôi chỉ hỏi vu vơ thôi," Sherry vội gật đầu, rồi lại giả vờ vô tình hỏi: "Lần này có nhiều người đến lắm không?"
“Có hơn chục huynh đệ tỷ muội trong giáo hội cùng hành động với chúng ta, họ đến từ các thành bang khác nhau - nhưng tôi không rõ tình hình cụ thể. Thánh đồ cấp trên sắp xếp tất cả, tôi cũng như cô thôi, chú là chấp hành mệnh lệnh được truyền xuống.”
"... Haizz, họ thấy tôi còn trẻ nên chẳng nói gì với tôi cả, chỉ bảo tôi đến đây tìm hiểu tình hình," Sherry lẩm bẩm, giọng điệu oán trách nghe rất chân thật, "Mà vừa mới đến đã gặp ngay khu ăn mòn mở rộng, hôm nay đúng là xui xẻo – may mà có Thánh Chủ che chở."
Gã tà giáo đồ tự xưng Richard hơi quay đầu lại nhìn, dường như hoàn toàn không nghi ngờ gì.
Dù sao, U Thúy Liệp Khuyển đi cùng cô gái này là "chứng minh thân phận" mạnh mẽ nhất. Trên thế giới này, chỉ có giáo đồ Yên Diệt mới có thể cộng sinh với U Thúy Ác Ma, mà một khi thân phận này đã rõ ràng, thì chắc chắn đây là "đồng bào", không còn nghi ngờ gì nữa.
Cùng lắm thì là một đồng bào thiếu kinh nghiệm, hơi nhiều câu hỏi thôi.
Và khi nhận ra điều này, Sherry cũng bạo gan hơn một chút.
Nàng bắt đầu mượn cớ "trẻ người non dạ" để bóng gió hỏi hết câu này đến câu khác.
A Cẩu có vẻ hơi bực bội lên tiếng trong lòng nàng: "Sherry, sao tôi cảm thấy cô có vẻ hưng phấn quá vậy?"
"Vớ vẩn, sắp lập công mà không hưng phấn sao!" Sherry ngoài mặt vẫn bình thản nói chuyện phiếm với gã tà giáo đồ kia, trong lòng thì thầm với A Cẩu, "Lừa được vài câu hữu ích, quay đầu thuyền trưởng chắc chắn sẽ thưởng cho tôi – biết đâu hai ngày này không phải học từ mới nữa... A Cẩu A Cẩu, cô bảo tôi bắt sống một tên về có được tính là làm thêm giờ không?"
"Trong mộng cảnh thì cô bắt người về kiểu gì?"
"À. Đúng rồi, tôi quên mất."
***
Chốn sâu khu ngã tư, những dây leo và đại thụ phảng phất sinh sôi từ thế giới mộng cảnh, lan tràn ra bao trùm mọi công trình kiến trúc trong tầm mắt, biến toàn bộ khu ngã tư thành một khu rừng rậm yên tĩnh, âm u và quỷ dị.
Dây leo màu tối leo lên những bức tường cao gần đó, bụi gai nhỏ quấn quanh cột đèn đường, cây cối cao vút chắn lối vào những con hẻm nhỏ, tán cây bao trùm mái nhà, lại có những cành cây giăng khắp nơi trong rừng cây trực tiếp xuyên qua những kiến trúc đang chìm trong tĩnh mịch, như thể hòa làm một thể, trực tiếp dung nhập vào những bức tường xi măng kiên cố, bày ra một cảnh tượng quỷ dị, vặn vẹo cộng sinh, hòa lẫn giữa kiến trúc trong khu đô thị.
Và trong cảnh tượng quỷ dị mà tĩnh mịch này, tiếng bước chân của Duncan và Alice lại đặc biệt đột ngột, thậm chí... như một tiếng ồn khó chịu, lạc lõng trong "mộng cảnh tràn ngập" này, vang vọng trên đường phố vắng vẻ.
Duncan cau mày, ánh mắt đảo qua khu phố nặng nề, quái dị trước mắt.
Tán cây che trời cản trở bầu trời, mặc kệ là "ánh nắng" tràn vào từ biển bên ngoài thành bang hay ánh sáng xanh lạnh lẽo của Thế Giới Chi Sáng lờ mờ trong bóng đêm, đều bị thảm thực vật um tùm trên khu ngã tư lúc này che chắn, khiến đường phố hiện lên một bầu không khí mờ mịt, bất an. Và trong màn mờ tối này, Duncan và Alice cùng nhau đi tới mà không hề thấy bóng người nào.
Điều này đương nhiên không bình thường.
Khu thành phố cấm đi lại vào ban đêm, nhưng dù vậy, trên đường phố vẫn phải có người của giáo hội tuần tra canh gác mới đúng.
Nhưng không có ai cả – không chỉ trên đường phố không có người, mà khi đi ngang qua những tòa nhà ven đường, Duncan và Alice cũng không thấy bất kỳ bóng người nào trong phòng.
Dù những căn phòng đó vẫn sáng đèn, thậm chí từ cách bài trí còn có vẻ như vừa mới có người sinh hoạt trong phòng khách.
"Trong khu ngã tư bị Rừng rậm bao trùm không thấy bất kỳ ai, bao gồm trên đường và trong các công trình kiến trúc," Duncan quay đầu, nói với con rối trên tay Alice, "Như thể tất cả mọi người biến mất, giống như các ngươi."
"Giống như chúng ta?" Giọng Lucrezia từ miệng con rối vọng ra, nghe hơi méo mó, "Chẳng lẽ nói... Cả thành phố này đều bị chuyển đến Mộng cảnh này?"
"Khó nói, nhưng ít nhất những nơi ta và Alice đi qua đều không thấy người," Duncan lắc đầu, "Cô ở bên kia có gặp ai từ thế giới thực tiến vào mộng cảnh không?"
"Không có," Lucrezia đáp ngay, "Hiện tại tôi vẫn đang hoạt động cùng con Tinh Linh tự xưng Shireen kia, trên đường đi đều không gặp ai khác."
Duncan im lặng lắng nghe, rồi quay đầu nhìn Alice: "Gần đây cháu có thấy Tuyến không?”
"Không ạ," Alice lắc đầu, "Đi đường cháu không thấy gì hết."
Duncan trầm mặt gật đầu.
Linh Thể Chi Tuyến không thể tránh khỏi mắt Alice, dù kỹ năng ẩn nấp có cao siêu đến đâu, chỉ cần "người" còn ở thế giới thực, Alice đều sẽ thấy những "Tuyến" phiêu đãng trong không khí. Mà giờ ngay cả nhân ngẫu cũng nói là không thấy gì... Điều đó chỉ có thể nói, ít nhất trong phạm vi khu phố xảy ra dị biến này, "người" thực sự đã biến mất.
Điều này không giống với những gì đã xảy ra với Taran, Aiur hay cô bé Tinh Linh Prand trước đây.
Mặc dù trước mắt có vẻ như sự kiện này vẫn liên quan đến "Vô Danh Giả Chỉ Mộng", nhưng rõ ràng. quy mô và sức mạnh của mộng cảnh này đã phát triển đến mức không thể tưởng tượng được.
Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía trung tâm khu ngã tư dị biến trong màn mờ tối.
Đột nhiên, một mảng bóng râm trong màn mờ đó thu hút ánh mắt hắn.
Đó là một cấu trúc uốn lượn chập chùng giữa các công trình kiến trúc, phảng phất là một dây leo khổng lồ, hoặc một loại rễ cây nào đó lộ ra ngoài một phần.
Nó lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, yên tĩnh như mọi thứ xung quanh, nhưng chẳng hiểu vì sao...
Duncan luôn cảm thấy "dây leo” khổng lồ kia có gì đó không bình thường.