”Vì nắm giữ càng nhiều thông tin trước khi quyết định, chúng ta không thể tùy tiện tiến hành kiểm tra phá hủy đối với vật chất này - đặc biệt là sau khi xác nhận có một trái tim còn sống bên trong nó."
Ted Lille vừa nói vừa mở cuốn sách lớn nặng trịch của mình, cẩn thận đặt "ống nghe bệnh" trở lại giữa các trang. Vẻ mệt mỏi thường trực trên khuôn mặt ông thoáng lộ vẻ phức tạp.
"Thẳng thắn mà nói, đây là thứ kỳ lạ nhất tôi từng thấy. Tôi đã gặp không ít vật thể không thể diễn tả xâm nhập thế giới thực, nhưng một khối kim loại có tim đập lại phổ biến, và hơn nữa nó còn... yên tĩnh đến vậy."
"Yên tĩnh?" Lucrezia nhíu mày khi nghe vậy.
"Đúng vậy, yên tĩnh, gần như vô hại," Ted Lille gật đầu, "Như các cô thấy, lớp vỏ ngoài của nó gần như đã đông cứng. Theo như báo cáo của đội công tác bên ngoài, nó đã có một giai đoạn hoạt động dữ dội ngắn ngủi khi mới xâm nhập thế giới thực, nhưng rất nhanh sau đó nó chuyển sang trạng thái ngưng kết này. Ngoài ra, nó không hề có biểu hiện nào cho thấy ý định trốn thoát, gây ô nhiễm Khán Thủ Giả, hay chống lại việc theo dõi từ bên ngoài... Đây là điều rất bất thường ở một Dị vật còn sống – nỗ lực trốn thoát là đặc điểm lớn nhất của mọi cơ thể sống dị thường."
Lucrezia im lặng, trong khi Nina dần có vẻ mặt như đang nghĩ ngợi điều gì. Không biết cô đang liên tưởng đến điều gì, cô đột nhiên lên tiếng: "Cho người ta cảm giác như thể nó chán sống?”
"Đó là một quan điểm thú vị... Mặc dù tôi không nghĩ rằng khối kim loại sống này lại có phản ứng mang tính người như vậy," Ted Lille mở mắt nhìn Nina, nhưng rõ ràng không coi ý nghĩ hão huyền này là nghiêm túc, "Tôi nghiêng về khả năng nó không thể thích ứng với môi trường sống của thế giới thực của chúng ta hơn. Nhưng theo thời gian, nó có thể dần thích ứng, và đến lúc đó, nó có thể sẽ trải qua một quá trình gia tăng hoạt tính."
"Hãy nói về tình hình ở phiên chợ lúc đó đi," Duncan đột ngột phá vỡ sự im lặng, ánh mắt hướng về Nina và Sherry, "Nina, khi liên lạc với tôi, cô nói rằng cô và Sherry cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, và đang định báo cáo việc này với người bảo vệ ven đường thì vật thể này đột nhiên xuất hiện?"
"Vâng, vâng," Nina gật đầu liên tục, vừa hồi tưởng lại tình hình lúc đó vừa nói, "Sherry và tôi cảm thấy nhiều lần có ánh mắt thỉnh thoảng rơi vào người mình, hơn nữa còn có một luồng khí tức liên tục tiến đến gần. Tôi nghĩ đó hẳn là vật này – sau đó, đến khi tôi và Sherry chuẩn bị đi tìm người báo cáo thì nó mới không nhịn được mà xông ra. Và hơn nữa..."
Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại, lộ vẻ do dự, chần chừ vài giây rồi mới cau mày nói một cách không chắc chắn: "Hơn nữa, có một chi tiết rất kỳ lạ. Tôi không biết có phải mình nhìn nhầm hay không, nhưng ngay khi vật này vừa xuất hiện, trong khoảnh khắc khi tôi nhìn thấy nó bằng khóe mắt, tôi cảm thấy... tôi cảm thấy đó là một người."
Giọng Nina đầy do dự. Nội dung cô vừa nói khiến căn phòng im bặt, ngay cả Ted Lille, người luôn tỏ ra uể oải, cũng lập tức mở to mắt. Nhưng chưa kịp để ông lên tiếng, Sherry, người ở gần Nina nhất, đã kêu lên: "Hả? Cậu nói gì? Cậu bảo ngay từ đầu cậu thấy cái thứ này giống người? Cậu không hề nói với tớ chuyện này!”
"Trong báo cáo của đội công tác bên ngoài không đề cập đến chuyện này," Ted Lille nói, vẻ mặt nghiêm trọng khác thường, "Cô Nina, cô có chắc chắn không?"
"Vì vậy tôi mới nói không biết có phải mình nhìn nhầm hay không," Nina có chút lo lắng nói, "Khi đó tình hình trên phiên chợ hỗn loạn, mọi người chạy tán loạn khắp nơi, có lẽ là tôi nhìn lầm... Hoặc có lẽ là những người bảo vệ ở hiện trường đã bỏ sót? Dù sao thì chỉ trong khoảnh khắc ban đầu..."
"Rất khó có khả năng, trong quy trình làm việc của đội bảo vệ, có tiêu chuẩn ghi chép nghiêm ngặt về quá trình tiếp xúc. Vì nhiều Dị vật có khả năng thay đổi hình dạng hoặc trốn tránh nhận biết rất nhanh, chúng tôi yêu cầu nhân viên tiếp xúc đầu tiên phải mô tả chi tiết thời điểm bắt đầu tiếp xúc trong báo cáo tình hình, cũng như việc mắt của mỗi người có chuyển hướng trong quá trình hành động hay không, để xác nhận xem toàn đội có từng bỏ lỡ bất kỳ chi tiết quan sát nào về mục tiêu hay không..."
Ted Lille giải thích ngắn gọn về các quy tắc làm việc của "Thủ vệ tri thức", sau đó lắc đầu: "Theo báo cáo của đội công tác bên ngoài, họ đã tiến hành tiếp xúc ngay khi mục tiêu xâm nhập thế giới thực, ít nhất có hai người bảo vệ đã nhìn thấy vị trí xuất hiện của nó trước khi nó hiện thân. Trong toàn bộ quá trình tiếp xúc, luôn có ít nhất một người nhìn thấy nó, không có khả năng xảy ra việc bỏ sót."
Lời ông vừa dứt, Duncan đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Nhưng tôi tin Nina.”
Ted Lille khẽ giật mình, dường như đã hiểu ra: "... Ý của ngài là?"
"Ít nhất là trong mắt Nina, Kẻ xâm nhập này trông giống người trong một khoảnh khắc ban đầu," Duncan từ tốn nói, rồi nhìn Sherry, "Cô luôn ở cùng Nina, cô không nhìn thấy cảnh đó, đúng không?"
"Không, "Sherry lắc đầu ngay lập tức, "Tớ không thấy nó giống người."
"Do người quan sát khác nhau, dẫn đến việc quan sát được các Hình thái khác nhau trên cùng một mục tiêu?" Ánh mắt Ted Lille rõ ràng có sự thay đổi. Ông nhìn Nina với vẻ ngạc nhiên và suy tư, "Hơn nữa, chỉ có cô Nina và những người xung quanh nhìn thấy sự khác biệt... Vì sao lại như vậy?"
Dường như ông nảy sinh hứng thú, ánh mắt nhanh chóng chuyển sang Duncan: "Cô Nina có gì đặc biệt sao?"
Vị "Thủ bí nhân" này tỏ ra vô cùng khó hiểu. Ông không biết nội tình của Nina. Dù sao, nếu không chủ động kích hoạt "Linh thị" để quan sát, Nina hoàn toàn chỉ là một cô gái 17 tuổi bình thường trong mắt người ngoài – nhưng không nghi ngờ gì, "cô gái bình thường" này chắc chắn có gì đó đặc biệt.
Chỉ bằng việc cô có thể ở trên thuyền của Duncan Abnomar.
"Nghe nói về sự kiện Prand Mặt Trời Đen giáng lâm chưa? Nếu đã nghe, hẳn anh biết Thất Hương Hào đã mang theo một phần mảnh vỡ của Viễn Cổ Thái Dương khi rời khỏi tòa thành đó," Duncan nói, chỉ tay về phía Nina, "Cô ấy chính là nó."
Sau đó, ông không để ý đến vẻ mặt đặc sắc của Ted Lille, mà một lần nữa tập trung sự chú ý vào Nina: "Còn nhớ mình đã nhìn thấy Người đó như thế nào ngay từ đầu không?"
Nina lập tức cố gắng nhớ lại. Một lát sau, cuối cùng cô cũng mở miệng: "Trông như một người mặc bộ khôi giáp cổ kỳ lạ, kiểu khôi giáp xuất hiện trong sách lịch sử, giống như một cái bình sắt trên đầu. À, còn có một chiếc khăn quàng cổ rách rưới, hoặc là áo khoác ngắn cũ kỹ? Vì chỉ nhìn thấy trong khoảnh khắc nên tôi không chắc chắn về nhiều chỉ tiết."
Cô dừng lại một chút rồi bổ sung: "Vì đội mũ giáp, khôi giáp trông rất dày, tôi không biết người trong khôi giáp trông như thế nào, thậm chí không biết là nam hay nữ, nhưng có thể cảm nhận được bộ khôi giáp đó rách rưới, giống như đã trải qua rất nhiều trận chiến."
"Một chiến binh mặc khôi giáp cổ đại..." Lucrezia lẩm bẩm. Cô nhanh chóng suy nghĩ rồi hỏi một câu: "Vậy Người đó đã biến thành một khối kim loại sống như thế nào? Cô có thấy quá trình này không?"
"Không, "Nina lắc đầu, "Chỉ trong khoảnh khắc, nó đã biến thành như vậy, dường như không có quá trình biến đổi dần dần... Cũng có thể là tôi chớp mắt rồi? Xin lỗi, tôi không nhớ rõ..."
"Có thể nhớ kỹ những điều này là rất tốt rồi, cô đã cung cấp thông tin vô cùng quan trọng và mấu chốt," Duncan nói, an ủi Nina, người dường như có chút thất vọng, rồi xoay người, bước đến bên bệ đặt "Hàng mẫu".
Ông nghiêm nghị nhìn khối "kim loại sống" đang ngưng kết đó, sắp xếp những thông tin đã nắm giữ.
Trong một khoảnh khắc ban đầu, "nó" dường như là một chiến binh mặc bộ khôi giáp cổ đại nặng nề, hơn nữa bộ khôi giáp cũ nát, trải qua vô số trận chiến.
Việc Nina nhiều lần cảm thấy có ánh mắt rơi vào người mình, cùng với cảm giác bị truy lùng cho thấy thứ này rất có thể là nhắm vào cô, hoặc nói đúng hơn... có thể là nhắm vào "Viễn Cổ Thái Dương".
Người đến người đi trên phiên chợ, nhưng khi Nina ban đầu cảm thấy có ánh mắt và cảm giác bị truy lùng, không ai phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường. Điều này cho thấy "nó" hoặc có một loại năng lực gây nhiễu nhận thức nào đó, hoặc đã xâm nhập vào hiện thực từ một thế giới sâu thẳm tương tự như Linh giới...
Duncan từ từ vươn tay, đặt lên bề mặt của khối "kim loại".
Cảm giác lạnh lẽo và cứng rắn truyền đến từ đầu ngón tay.
Ông dường như có thể cảm nhận được trái tim chôn sâu bên trong khối kim loại, có thể cảm nhận được nhịp đập chậm rãi và tiếng tim đập trầm thấp.
Nó còn sống, theo một cách mà con người không thể hiểu được.
Nó dường như từng ôm ấp một mục đích nào đó, nhưng lại xảy ra sự cố vào bước cuối cùng – nó hiện thân từ chỗ ẩn nấp, lao về phía Nina và Sherry, hẳn không phải để biến thành một khối kim loại ngưng kết như thế này vào phút cuối.
Ted Lille có chút lo lắng nhìn động tác của Duncan, rồi vô thức chuyển ánh mắt sang "Nữ Vu" ở bên cạnh.
Lucrezia chỉ lắc đầu, ra hiệu không cần làm phiền.
Một chút xíu đốm lửa màu lục lam xuất hiện trên đầu ngón tay Duncan.
Ông cẩn thận điều khiển ngọn lửa, không để nó đốt cháy khối kim loại thuộc phạm trù "Siêu phàm" trước mắt. Ông điều khiển ngọn lửa rót vào bên trong khối kim loại, cảm nhận dòng chảy sinh mệnh của nó, cảm nhận nhịp tim của nó, và khả năng tồn tại... suy nghĩ.
Nhưng đáp lại ông chỉ là sự trống rỗng to lớn và "xúc cảm" hỗn loạn mơ hồ.
Dường như không tồn tại bất kỳ thông tin nào có thể "giải mã" bên trong khối kim loại này.
Không biết vì sao, Dưncan luôn cảm thấy có thứ gì đó ở sâu trong sự trống rỗng và xúc cảm hỗn loạn mơ hồ kia - ông không phải không tìm thấy nó, mà chỉ là tạm thời không thể "lý giải" nó.
"... Người là ai?" Ông không khỏi nhẹ nhàng hỏi trong lòng, "Người từ đâu đến?"
Không biết bao lâu trôi qua, sự trống rỗng kia vẫn luôn tồn tại, nhưng trong những thông tin yếu ớt mà ngọn lửa truyền về, dường như đột nhiên xuất hiện một tia gợn sóng.
Duncan dường như nghe thấy một giọng nói, hoặc nói đúng hơn là một "ý niệm" thoáng qua trong đầu:
"Chúng ta đang trên đường đến ngày tận thế."