Duncan biết rằng ý nghĩ của mình thật táo bạo và kỳ lạ, đến mức dù đặt trong thời đại Thâm Hải quỷ dị khó lường này cũng vẫn quá mức phi thường - biến một thiên thể thực thụ thành "Quả cầu đá” đường kính mười mét trước mắt, rồi khiến nó trôi nổi trên mặt biển, quả thực không thể chỉ đơn thuần coi là ảo tưởng.
Nhưng một khi ý nghĩ này xuất hiện, Duncan khó lòng xua nó ra khỏi đầu. Dù cảm thấy nó hoang đường đến đâu, anh vẫn không thể ngừng suy nghĩ về nó.
Bởi vì nó quá giống, không chỉ vẻ bề ngoài, mà còn là một loại "trực giác" mãnh liệt, thậm chí một cảm giác thân thuộc vượt thời gian, vượt không gian đang trào dâng trong tâm trí anh.
Duncan nhìn chằm chằm vào khối cầu xám xịt trước mặt. Trong khoảnh khắc, anh ngỡ như mình đã trở về thế giới quen thuộc, đang ngắm nhìn quê hương... Mặt Trăng.
Anh lặng lẽ ngắm nhìn Mặt Trăng đang trôi nổi bên cạnh mạn thuyền Thôi Xán Tinh Thần Hào, biểu cảm đờ đẫn trong một khoảng thời gian dài, cho đến khi tiếng bước chân vang lên bên cạnh, và giọng nói của Lucrezia vọng vào tai: "Phụ thân, đây chính là nó."
Duncan quay đầu lại. Ngay cả chính anh cũng không nhận ra vẻ mặt mình lúc này khác thường đến mức nào: "À. Đúng vậy, chính là nó."
Lucrezia tất nhiên nhận thấy vẻ mặt và giọng nói kỳ lạ của Duncan. Cô có vẻ hơi lo lắng, giọng nói mang theo sự quan tâm: "Ngài không sao chứ? Sắc mặt ngài không tốt lắm... Quả cầu đá này có vấn đề gì sao?"
"Nó... rất tốt, cảm ơn con đã quan tâm, Lucy," Duncan khoát tay, cố gắng điều chỉnh lại nét mặt, rồi quay đầu lại, chỉ vào quả cầu đá: "Nó..."
Anh dừng lại.
Anh hoàn toàn không biết phải giải thích chuyện này với Lucrezia như thế nào, không biết nên miêu tả khái niệm "Mặt Trăng" ra sao, giải thích về một thế giới khác và phản ứng của mình lúc này như thế nào, giống như khi đứng trước Tirian vậy – anh thậm chí còn không biết phải giải thích "tinh cầu" là gì.
Vì vậy, anh chỉ có thể há miệng, rồi gượng gạo chuyển chủ đề: "Sau khi nó rơi xuống, có biến đổi gì không? Nó vốn dĩ đã như vậy sao?”
"Đúng vậy, nó vốn dĩ đã như vậy," Lucrezia lập tức gật đầu, rồi kể lại quá trình phát hiện vật thể này rơi xuống, bổ sung thêm một vài chi tiết về việc di chuyển nó đến Cảng Khinh Phong: "... Nó trôi nổi cách mặt biển một khoảng nhất định bằng một cơ chế không rõ. Nếu không có tác động bên ngoài, nó sẽ đứng yên tại chỗ, nhưng có thể bị thuyền kéo đi. Bên trong nó rất chắc chắn. Sau nhiều lần thu thập mẫu vật cẩn thận, chúng con xác định bên trong nó có cấu trúc lớp đá, nhưng cho đến nay, chúng con mới chỉ đào được các thành phần tương đối nông – càng đào sâu càng cứng, mũi khoan không thể xuyên thủng..."
Duncan im lặng lắng nghe, rồi hỏi: "Ngoài ra thì sao? Các con còn phát hiện gì khác?"
"Chúng con cũng đã thử giải mã những ánh sáng huyền bí xung quanh," Lucrezia tiếp tục, "Vầng sáng khổng lồ bao quanh quả cầu đá không ngừng phát ra ánh sáng, có thể chiếu sáng cả thành bang. Tuy nhiên, ánh sáng này không phát ra từ quả cầu đá, hoặc ít nhất không phải theo cách chúng ta hiểu – ánh sáng trực tiếp tạo ra trong không gian xung quanh, rồi lan tỏa đều ra bên ngoài.
"Để kiểm chứng điều này, chúng con đã dựng một lều che ánh sáng rất lớn, bao phủ hoàn toàn quả cầu đá. Kết quả cho thấy những khối hình học phát sáng này không hề ảnh hưởng đến ánh sáng trên mặt biển xung quanh...
“Ngoài ra, chúng con cũng xác nhận bề mặt quả cầu đá được bao phủ bởi một lớp bụi cực kỳ mịn. Chúng bám vào quả cầu đá bằng một lực không rõ. Mặc dù có thể lấy mẫu, nhưng nếu không có tác động bên ngoài, chúng sẽ không rơi khỏi quả cầu, ngay cả bụi ở phía dưới cũng vậy, như thể có một lực vô hình hút chúng. '
Lucrezia cố gắng hết sức giải thích cho Duncan về các cuộc thử nghiệm mà các học giả đã thực hiện trên "Quả cầu đá" này, và những thông tin cô biết cho đến nay.
Trong quá trình đó, cô luôn quan sát những thay đổi trên khuôn mặt Duncan, cố gắng đoán xem cảm xúc gì đang ẩn giấu sau vẻ mặt nghiêm nghị và trầm ngâm của anh.
Nhưng cô không thể nhìn thấu. Tất cả những suy nghĩ của anh dường như được bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, che giấu sâu bên trong khuôn mặt uy nghiêm quen thuộc mà xa lạ ấy. Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là phụ thân vô cùng quan tâm đến "Quả cầu đá" này – hơn cả những gì cô và Tirian tưởng tượng.
Sau một hồi im lặng, Duncan cuối cùng cũng lên tiếng: "Các con đã lấy nhiều mẫu vật?"
"Đúng vậy, chúng con đã lấy mẫu bề mặt từ nhiều vị trí khác nhau trên quả cầu đá, và việc này vẫn đang tiếp diễn," Lucrezia gật đầu, "Phần sâu bên trong quả cầu đá rất cứng, khó lấy mẫu, nhưng lớp ngoài tương đối lỏng léo hơn, có thể tách ra những mảnh vụn màu xám trắng. Những mảnh vụn này có tính chất không khác gì bột đá."
Nói đến đây, cô dừng lại một chút, do dự nhìn Duncan, rồi chỉ tay về phía bệ nổi dùng để nghiên cứu quả cầu đá ở phía xa: "Ngài có muốn cùng con đến đó xem không?"
"... Được."
Duncan và Lucrezia đi đến "Trạm nghiên cứu" do các Tinh Linh xây dựng, rồi đi qua cầu nối từ trạm nghiên cứu đến một bệ trực tiếp kết nối với bề mặt quả cầu đá.
Đường kính mười mét không là gì so với một thiên thể, nhưng với một vật thể ở ngay trước mắt, nó vẫn là một con quái vật khổng lồ. Ngay cả khi không tính đến độ cao nó trôi nổi trên mặt biển, chỉ riêng đường kính của hình cầu đã cao hơn ba tầng lầu.
Các Tĩnh Linh đã cố định một bệ ở "eo" của con quái vật khống lồ này, sử dụng các vòng quấn quanh và một loạt neo để cố định. Bệ rất nhỏ, chỉ vài mét vuông, nhưng đủ để đặt chân.
Duncan đứng trên bệ, vươn tay về phía trước, nhẹ nhàng chạm vào... Mặt Trăng.
Cảm giác thô ráp, lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay, như thể đang vuốt ve một tảng đá.
Anh rụt tay lại, nhìn những hạt bụi xám trắng dính trên đầu ngón tay, xoa hai bàn tay vào nhau, để những hạt bụi xám trắng chậm rãi rơi xuống.
Một ít bụi chậm rãi trôi về phía hình cầu, một lần nữa rơi xuống bề mặt của nó.
“Hiện tượng này cũng khiến chúng con rất khó hiểu," giọng của Lucrezia vang lên bên cạnh, "Bụi rơi ra từ hình cầu đường như lại bị chính hình cầu hút vào. Khi ở đủ gần, những mảnh vụn này sẽ chủ động quay trở lại bề mặt hình cầu. Tuy nhiên, lực hút này chỉ tồn tại giữa các vật chất của chính quả cầu đá. Chúng con đã thử nghiệm với bột phấn làm từ các vật liệu khác."
Duncan ừ một tiếng, nhưng không nói gì thêm.
"Con nghe anh con nói, ngài gọi quả cầu đá kỳ lạ này là Mặt Trăng," Lucrezia vừa nói vừa cẩn thận quan sát phản ứng của Duncan, "Và ngài đã rất xúc động khi nhìn thấy nó... Ngài có biết gì về quả cầu đá này sao?"
"Nó..." Duncan do dự một chút, rồi chậm rãi mở miệng, "Nó không giống như ta biết. Nó vốn rất lớn, lớn hơn nhiều so với hiện tại..."
"Rất lớn?" Lucrezia trợn mắt, "Lớn hơn Thất Hương Hào sao?"
"Lớn hơn thế rất nhiều."
"Lớn hơn Phương Chu Hành Hương của Tứ Thần Giáo Hội? Hay lớn hơn cả thành bang?"
Duncan lắc đầu: "Lớn hơn, lớn đến mức con không thể tưởng tượng được."
"... Lẽ nào còn có thể so sánh với Cảng Vô Ngân Hải?"
"Ta chưa từng đo đạc Vô Ngân Hải, nhưng... có lẽ," Duncan lẩm bẩm như đang nói một mình, "Có lẽ nó còn lớn hơn Vô Ngân Hải, bởi vì vùng biển được mệnh danh là vô ngần này, thực chất chỉ là một cái lồng giam bao quanh bởi sương mù."
Lucrezia mở to mắt.
Không hiểu vì sao, ngay lúc này, cô đột nhiên nhớ về thời thơ ấu. Những câu hỏi đáp vừa rồi dường như đột ngột lùi lại một thế kỷ, gợi lại những ký ức đã ngủ say trong sâu thẳm tâm trí cô – cô mơ hồ nhớ rằng, rất nhiều năm trước, cô đã từng hỏi phụ thân những câu hỏi tương tự.
Cô đã hỏi phụ thân rằng Vô Ngân Hải lớn đến đâu.
Phụ thân nói với cô rằng vùng biển này vô cùng lớn, lớn hơn Thất Hương Hào, lớn hơn cả thành bang – nó rộng lớn vô ngần như tên gọi, có thể chứa đựng sự tò mò và khát khao khám phá của một người suốt đời.
Cô nhớ rất rõ điều đó, và đã theo bước chân phụ thân trở thành một nhà thám hiểm, một "Biên Cảnh Học Giả", một thành viên của Thất Hương Hạm Đội. Cô đã cùng phụ thân đi đến rất nhiều nơi, bao gồm cả "Biên Cảnh" xa xôi và quỷ dị khó lường đó. Cô cảm thấy những lời phụ thân nói khi còn bé không hề lừa dối cô – vùng biển này thực sự rất lớn.
Vậy mà bây giờ, phụ thân lại nói với cô rằng "Vô Ngân Hải” chỉ là một cái lồng giam bao quanh bởi sương mù.
"Quả cầu đá" đường kính chỉ mười mét trước mắt, lẽ ra phải lớn hơn cả Vô Ngân Hải.
Lucrezia nheo mắt lại, ngước nhìn "Mặt Trăng" trước mặt, cố gắng hình dung nó lớn hơn Vô Ngân Hải như thế nào, và lần đầu tiên cảm thấy trí tưởng tượng của mình thật hạn hẹp – cô không những không thể hiểu được lời phụ thân nói, mà thậm chí còn không thể tưởng tượng ra.
"Mặt Trăng lớn như vậy... Phải cần một không gian lớn đến mức nào mới có thể chứa được nó?" Cô không kìm được hỏi, "Như ngài nói, nó thậm chí còn lớn hơn thế giới này..."
Vô Ngân Hải không phải là toàn bộ thế giới.
Duncan bản năng nghĩ đến câu nói này, nhưng anh đã kìm nén sự thôi thúc muốn thốt ra.
Bởi vì anh chưa từng đo đạc thế giới này, càng chưa từng vượt qua màn sương mù được gọi là "Biên Cảnh".
Anh không dám chắc liệu Vô Ngân Hải có phải là toàn bộ thế giới này hay không.
Và Lucrezia chắc chắn không thể hiểu được vũ trụ bao la chứa đựng hàng tỷ tỷ ngôi sao sẽ trông như thế nào.
Dù cô sở hữu một con thuyền, và con thuyền đó mang tên "Thôi Xán Tinh Thần Hào".
*. Xin lỗi, Lucy," Duncan khẽ thở dài, anh quay đầu, nhìn sâu vào đôi mắt của "Nữ Vụ Trong Biến", "Ta không thể giải thích chuyện này cho con được.”