“Đi một chuyến?”
Nina ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra.
Liên tưởng đến những gì vừa trải qua, liên tưởng đến cái "Cơ thể sống sắt thép" kỳ dị kia xuất hiện trước mặt mình và Sherry, cô thấy việc thủ vệ tri thức cảnh giác là điều dễ hiểu. Bất cứ sự kiện nào liên quan đến xâm lấn siêu phàm đều phải loại bỏ mọi khả năng lây nhiễm, đó là thiết luật của họ.
Khi còn trên thuyền, Vana thường kể về công việc thẩm phán quan của cô, bao gồm nhiều quy tắc của thủ vệ. Duncan thúc thúc từng nói những "quy tắc" nghiêm ngặt đến hà khắc đó đã bảo vệ các thành bang trong thời đại Thâm Hải, giúp người bình thường có cuộc sống tương đối ổn định trong thế giới nguy hiểm này.
Cô gật đầu, kín đáo kéo tay Sherry, tránh cô bạn buột miệng nói tục, rồi nhìn người thủ vệ tri thức: "Được thôi. Nhưng nếu chúng tôi không về nhà, người nhà sẽ lo lắng."
"Chúng tôi chỉ cần xác nhận các cô có bị nhiễm tỉnh thần hoặc ám thị tiềm thức hay không," người thủ vệ tri thức dường như thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn giải thích, "Đây là quy trình bảo vệ và loại trừ cần thiết. Nếu không có gì bất thường, các cô sẽ được rời đi sớm thôi.”
Anh ta dừng lại, nói thêm: "Sau khi đến học viện, chúng tôi sẽ đăng ký thông tin cơ bản của các cô. Chuyên gia sẽ liên hệ với người nhà, nên các cô không cần lo lắng."
"Vậy thì đi thôi," Nina cười, quay sang Sherry, "Không sao chứ?"
"Còn có thể sao nữa," Sherry lẩm bẩm, "Tớ còn thấy mong chờ ấy chứ..."
Nina nhận ra ý chờ xem kịch hay, thậm chí có chút hả hê trong giọng nói của cô bạn. Cô biết Sherry đang mong gì, nhưng không nói gì thêm, mà nhìn "Đoàn khối" gần như bất động, tò mò hỏi: "Các anh có biết đó là cái gì không?"
“Một dị thể xâm lấn hiện thực, nhưng thông tin cụ thể không tiện tiết lộ,” người thủ vệ tri thức trả lời theo kiểu công thức, Nếu sau này có thể công khai, học viện sẽ báo cho ông ngoại của cô.
"À..." Nina kéo dài giọng, chuẩn bị rời đi cùng nhóm thủ vệ. Nhưng trước khi đi, cô vẫn không nhịn được quay lại nhìn "Đoàn khối" kỳ quái kia.
Nó đã dần tĩnh lại, đến cả những rung động cuối cùng cũng ngừng, lớp vỏ ngoài màu xám sắt đông cứng, như nham thạch đang lan rộng.
...
Trong "Thần bí dinh thự" số 99 Phố Vương Miện với đỉnh nhọn cao vút và vườn hoa um tùm, Duncan và Lucrezia đang trò chuyện về những chuyện xảy ra ở Hàn Sương gần đây. Morris tò mò trao đổi với người máy dây cót Renée ở gần đó, có vẻ hứng thú với cách cô hoạt động. Vana không ở trong phòng khách – giờ là thời gian cầu nguyện ban ngày của cô, và Lucrezia đã chuẩn bị một "Phòng cầu khẩn" riêng cho tín đồ Phong Bạo Thánh Đồ này.
”.Khi ta rời đi, trật tự đã được lập lại ở Hàn Sương, nhưng phải tốn không ít công sức để đọn đẹp ô nhiễm Nguyên tố," Duncan kể cho Lucrezia về tình hình ở phương bắc, "Nghe nói lịch làm thêm giờ của Tirian đã kín đến quý sau."
"Làm hải tặc tiêu dao ở Lãnh Liệt Hải nửa thế kỷ, giờ cuối cùng cũng phải trả nợ cho những ngày lười biếng," Lucrezia cảm thán, "À, ngài có đến vùng băng giá phía bắc Hàn Sương không?"
"Chưa," Duncan lắc đầu, "Ta chỉ nghe nói ở đó có Băng Nguyên vô tận, băng cứng lan đến tận biên giới sương mù. Ta cũng tò mò về nơi đó, nhưng những chuyện ở Khinh Phong Cảng khiến ta quan tâm hơn."
"Nghe nói, trong băng ở phía bắc Hàn Sương còn chôn vùi di vật từ Thời đại Hắc ám và các nhà thám hiểm Cựu Thành Bang. Có người từng thử khám phá sương mù qua những lớp băng đó, nhưng cuối cùng bị cái lạnh cực độ nuốt chửng... So với nơi đó, ta thấy vùng biển ấm áp phía Nam thích hợp để đột phá biên giới hơn..."
"Nếu có cơ hội, ta vẫn muốn xem biên giới đó... Yên tâm, ta biết sương mù nguy hiểm, chỉ là tò mò thôi..."
“Dù sao, ngài đừng tùy tiện xông vào sương mù nữa là được. `
Hai "cha con" lâu ngày gặp lại trò chuyện, bàn về những chuyện xảy ra gần đây, những hiện tượng kỳ lạ trên Vô Ngân Hải, biên giới sương mù và những vùng nguy hiểm xa rời văn minh.
Không phải lúc nào họ cũng tìm được chủ đề để nói, Lucrezia không phải là người giỏi chuyện phiếm, nhưng họ đã nói chuyện rất lâu.
Đột nhiên, Duncan dừng lại.
Anh ta dường như "nghe" thấy gì đó, cau mày, rồi nhìn về phía cửa sổ.
Lucrezia nhận ra sự khác thường của cha: "Có chuyện gì vậy?”
"Nina đang gọi ta," Duncan nhìn Lucrezia với vẻ khác thường, "...Đi về phía khu ngã tư học viện?"
"Khu ngã tư học viện?" Lucrezia ngạc nhiên, "Ngài đến đó làm gì?"
"Vớt người."
Lucrezia: "...?"
...
"Tên?"
"Nina." Nina do dự, không nói "họ" hiện tại của mình.
Người đăng ký không để ý, tiếp tục ghi chép: "Tuổi?"
"17."
“Nghề nghiệp?”
"Học sinh cấp ba..."
"Người Khinh Phong Cảng?"
"Người Prand, đến Khinh Phong Cảng du lịch, ở nhờ nhà... người thân."
Người đăng ký ghi chép cẩn thận, nghe những câu trả lời thật thà của cô gái, mỉm cười ngẩng lên, trấn an: "Đừng lo, cô bé, chỉ là thủ tục thôi, cô không làm gì sai cả, chỉ là vô tình bị cuốn vào sự kiện siêu phàm. Việc đăng ký này là để bảo vệ cô – đừng sợ."
“Tôi không sợ," Nina ngoan ngoãn nói, ngượng ngùng nhìn người đăng ký, "Chi là lát nữa anh đừng sợ là được.
"Tôi? Sao tôi phải sợ?" Người đăng ký ngơ ngác, cười trừ, cho rằng cô bé đang lo lắng nên nói bậy, không để bụng, "Giá mà cô bạn của cô cũng có giáo dục như vậy thì tốt."
Nina giật mình, lắng nghe động tĩnh từ phòng bên cạnh, nghe thấy những câu chửi thề đặc trưng của Sherry.
Nhưng đó không phải là chửi bới, mà chỉ là những câu tục tĩu mang tính giải tỏa, như kiểu thêm vào khi nói chuyện – theo Sherry, đó là "trợ từ ngữ khí."
Nina bình tĩnh lại, ngượng ngùng cười: "Như thế này là cô ấy đã kiềm chế lắm rồi đấy."
"Không sao, chúng tôi gặp đủ loại người rồi, nhất là những người tiếp xúc với siêu phàm, tỉnh thần bất ổn hoặc đập phá lung tưng là chuyện thường, chúng tôi quen rồi," người đăng ký xua tay, "Chỉ là hơi bất ngờ thôi, rõ ràng trông cô có vẻ ngoan ngoãn như vậy."
Nina nhớ lại Sherry trước mặt Duncan, nghĩ rằng ấn tượng đầu tiên của người đăng ký cũng không sai.
Một lát sau, cô tò mò hỏi: "Khi nào chúng tôi được về?"
Người đăng ký mặc áo thánh chức giả Mặc Chân Lý học viện quay đầu, nhìn nén hương và ngọn nến đang cháy trên bàn.
"Phải đợi hương cháy hết, nến tự tắt. Nếu các chất xúc tác không có phản ứng, các cô có thể rời đi."
"À,"Nina gật đầu, im lặng một lát rồi lại hỏi, "Cái thứ xuất hiện ở chợ đêm đâu? Bắt được chưa?”
"Xin lỗi, không thể trả lời," người đăng ký lắc đầu, nhắc nhở, "Tôi khuyên cô đừng chú ý đến nó nữa, cũng cố gắng tránh hồi tưởng về nó, vì một số Dị vật xâm lấn hiện thực có thể gây ra hiệu ứng ký sinh trong não người chứng kiến. Dù hiện tại chúng tôi chưa phát hiện cô và bạn cô bị nhiễm, nhưng việc hồi tưởng và tò mò quá mức có thể gây ảnh hưởng xấu."
"À." Nina lại gật đầu, rồi im lặng, kiên nhẫn chờ hương cháy hết, "kiểm tra" kết thúc.
Người đăng ký trẻ tuổi ngồi đối diện cô khẽ thở phào, vừa sắp xếp giấy tờ vừa đưa tay xuống gầm bàn, rút ra một vật nhỏ giống như đồng hồ bỏ túi.
Anh ta mở nắp, bên dưới không phải kim và mặt đồng hồ, mà là một bề mặt như thủy ngân – lớp "thủy ngân" hơi phập phồng, như một sinh vật sống.
Anh ta cẩn thận nghiêng lớp "thủy ngân” về phía cô gái, quan sát sự thay đổi trên chất lỏng màu bạc.
Cô gái tên Nina này có vẻ bình thường, ăn nói rõ ràng, thậm chí có giáo dục, nhưng điều đó không thể loại bỏ lo lắng của thần chức giả, vì những người bị nhiễm tinh thần vẫn có thể giữ vẻ "tỉnh táo" trong một thời gian ngắn. Nếu không cẩn thận loại bỏ, ô nhiễm có thể bí mật lan ra ngoài.
Theo báo cáo của đội bên ngoài, cô gái và bạn cô đã chủ động tiếp cận thủ vệ tri thức vài giây trước khi "vật xâm lấn" xuất hiện, và có nhiều hành động bất thường trong quá trình đó. Những điều này cần được kiểm tra cẩn thận.
Nhưng bề mặt thủy ngân không phản ánh bất kỳ bóng dáng dị thường nào.
"Người đăng ký" nhíu mày, đưa thiết bị lại gần mắt, cẩn thận xem xét những thay đổi nhỏ trên bề mặt.
Đột nhiên, anh ta dường như thấy gì đó trên bề mặt thủy ngân —
Đó là những tia sáng vàng óng.
Đó là ngọn lửa đang hội tụ.
Đó là một uy năng thần bí, tri thức cổ xưa thất lạc, ánh sáng và nhiệt độ vĩ đại, vạn vật trên thế gian...
Tiếng oanh minh vang lên trong đầu, tri thức như bão táp trùng kích ranh giới lý trí, khao khát chân lý như nắm lấy tâm trí, linh hồn phàm trần khao khát lực hút của mặt trời. Anh ta mở to mắt, nhìn chằm chằm vào thứ sắp ập vào mặt –
Một bàn tay đột ngột giơ lên, che trước mắt anh ta.
"Đừng nhìn lung tung," một giọng nói trầm thấp vang lên, "Cứ thấy không bình thường mà còn nhìn, Chân Lý học viện các người toàn tật xấu này à?"
( từ bỏ huyễn tưởng, xác định dương... Dù sao mọi người yên tâm, cảm giác vẫn tốt, sẽ không quỵt chương. )