Cánh cửa phòng thuyền trưởng mở ra, Duncan bước vào. Ngay khi hắn vừa tiếp quản Thất Hương Hào, đầu đê rừng trang trí trên mạn thuyền đã có phản ứng, “két két” chuyển đầu về phía hắn.
"Duncan Abnomar, ta biết rồi," Duncan chủ động nói trước khi nó kịp mở miệng, rồi đi thẳng đến tủ rượu ở góc phòng, tiện tay rót một chén rượu mạnh, uống cạn một hơi.
Vị cay nồng kích thích, đốt cháy thần kinh, cảm giác mạnh mẽ này mang lại sự an ủi như thật. Duncan khẽ thở ra, cảm thấy lòng mình bình tĩnh hơn đôi chút, lúc này mới quay người lại bàn hải đồ, nhìn những đường hàng hải không ngừng kéo dài về phía nam.
Đầu dê rừng chậm rãi xoay theo bước chân Duncan, như thể đang cẩn thận quan sát mọi cử động của thuyền trưởng. Một lúc sau, nó do dự phá vỡ sự im lặng: "Thuyền trưởng, trông ngài có vẻ tâm trạng không tốt... Có cần ta kể vài câu chuyện cười không? Ta khá am hiểu những câu chuyện cười theo phong cách Tinh Linh. Nhiều người nghĩ tộc này ăn nói vô vị, nhưng thực ra họ có khiếu hài hước đặc biệt, ví dụ như..."
"Không liên quan đến tâm trạng, ta cũng không muốn nghe chuyện cười," Duncan khoát tay, nhưng biết đầu dê rừng thực sự muốn giúp mình khuây khỏa nên không nói gì thêm, chỉ im lặng ngồi xuống, chăm chú nghiên cứu những đường cong và cột mốc mở rộng trên hải đồ.
Nhưng suy nghĩ của hắn lại miên man.
Cuối cùng, hắn vẫn không tìm được thêm đáp án nào trong căn hộ của mình. Chiếc máy tính kia vẫn ở trong trạng thái kỳ lạ, không trả lời bất kỳ câu hỏi nào tiếp theo của hắn, vẫn im lặng như trước, cứ như thể hình ảnh mặt trăng đột ngột hiện ra trước đó chỉ là ảo giác của hắn.
Nhưng dù không có thêm đáp án, Duncan cũng đã ý thức được mình đã chạm đến một phần rất quan trọng... mấu chốt.
Việc "mặt trăng" của thế giới quê hương xuất hiện ở thế giới kỳ dị, méo mó này, dù chỉ là một "mô hình", một bức vẽ, thậm chí một khái niệm, cũng đủ để chứng minh một điều:
"Hai thế giới" mà hắn từng cho là tách biệt, không hề "rạch ròi" như hắn tưởng tượng.
Nhưng không ai có thể cùng hắn chia sẻ những bí mật này, không ai có thể cùng hắn phân tích chuyện này, kể cả Alice, người luôn tin tưởng hắn vô điều kiện, hay đầu dê rừng trung thành tuyệt đối trên bàn.
Duncan khẽ thở dài, ngước mắt lên, thấy đầu dê rừng vẫn đang lặng lẽ nhìn mình, trong đôi mắt hắc diệu thạch dường như ẩn chứa bóng tối sâu không thấy đáy.
"Thuyền trưởng, ngài luôn có thể tin tưởng người lái tàu của ngài," nó nói một cách nghiêm túc.
"Ta biết, nhưng không phải vấn đề nào ngươi cũng giúp được," Duncan khẽ lắc đầu, nhưng lần này, vẻ mặt hắn ôn hòa hơn, "Ngươi có lòng, nhưng hay là chúng ta thảo luận về chuyến đi này đi. Chúng ta sắp đến thành bang Tinh Linh ở phương nam, ngươi có hiểu biết gì về tộc Tinh Linh này không?"
"Ta vẫn còn nhớ về họ..." Đầu dê rừng lập tức mở miệng, như thể trong đầu đã có sẵn điều gì, nhưng vừa nói xong lại hơi ngừng lại, chần chừ một lúc mới tiếp tục, "À, đúng rồi, ta không tiếp xúc nhiều với họ, nhưng ta biết tộc Tinh Linh này có thiên phú cực cao trong lĩnh vực toán học và máy móc, còn có lịch sử truyền thừa rất đặc biệt và một số tín ngưỡng, tập tục kỳ quái. Nhưng hơn tất cả, điều khiến người ta biết đến Tinh Linh nhiều nhất chính là sự kỳ diệu, sự am hiểu của họ về ẩm thực..."
"Am hiểu về ấm thực?” Duncan nhíu mày, "Câu này nghe có vẻ thâm sâu?”
"Vị giác của Tinh Linh khác biệt so với các tộc khác, vì vậy họ thường có những cải tạo đặc biệt đối với những món ăn từ bên ngoài truyền đến thành bang của họ," đầu dê rừng nói một cách uyển chuyển, "Vì vậy, ta muốn nhắc nhở tiểu thư Nina, hy vọng cô ấy đừng kỳ vọng quá nhiều vào bánh rán ngọt ở Khinh Phong Cảng... Dù thế gian đều nói Khinh Phong Cảng hội tụ những món ăn đặc sắc từ các thành bang văn minh trên thế giới, nhưng họ không nói Tinh Linh đã trộn những món ăn đó như thế nào."
Duncan: "?"
"Nói ngắn gọn, Tinh Linh sẽ nhét ớt và pho mát lên men vào bánh rán ngọt, cuối cùng tạo ra một hương vị rung động tâm hồn. Dù cá nhân ta thấy điều này rất sáng tạo, và ít nhất còn bình thường hơn món lòng non lợn tẩm mật ong và gỏi mắt dê chua cay."
Duncan mặt không biểu cảm lắng nghe, rất lâu sau mới chậm rãi mở miệng: "Xem ra Nina sẽ thất vọng về chuyến đi phương nam sắp tới..."
xz*
Lucrezia ngồi trong phòng nghiên cứu của Taran Aiur, nhìn vị học giả Tinh Linh nổi tiếng đối diện vừa lật nhanh những tài liệu chất đống trên bàn như núi, vừa mặt không đổi sắc nhét bánh cuốn trứng vào miệng, ăn ngấu nghiến.
Mùi thơm nồng nàn của bánh cuốn trứng không ngừng khiêu khích thần kinh của "Nữ Vu Trong Biển".
Đó là một loại đồ ăn liền truyền thống của Tinh Linh, nguyên liệu chính là bánh mì, trứng gà, pho mát lên men và một loại nấm gọi là "Hắc Chỉ Ma Cô". Nghe qua thì có mùi như gỗ mục rữa nghiêm trọng, và khi ăn cũng vậy. "Hắc Chỉ Ma Cô" tẩm ướp gia vị còn có cảm giác và mùi đáng sợ như giẻ lau cũ... Đối với Lucrezia mà nói, nó hoàn toàn không thể coi là đồ ăn.
Nhưng nó lại là món ăn yêu thích của đại sư Taran Aiur, không chỉ vì nó hợp khẩu vị Tinh Linh, mà còn vì nó tiện lợi, tiết kiệm thời gian. Một học giả bận rộn không sợ chết có thể dùng nó để giải quyết một bữa ăn trong vòng ba phút, mỗi ngày ba bữa cũng đủ đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng cơ bản, tiết kiệm thời gian để vùi đầu vào công việc nghiên cứu vô tận, đấu trí với các bác sĩ.
”A, tìm thấy rồi. la đã nói rồi, nó chắc chắn ở đây."
Taran Aiur cuối cùng cũng nhét nốt miếng bánh cuốn trứng cuối cùng vào miệng, vừa cố gắng nuốt xuống vừa nói không rõ, đồng thời cẩn thận rút ra một tập tài liệu đóng thành sách từ đống "núi nhỏ" lung lay sắp đổ kia. Ngọn núi nhỏ rung lắc theo động tác của ông, suýt chút nữa thì đổ, nhưng cuối cùng vẫn khôi phục thăng bằng ở một vị trí còn nguy hiểm hơn trước.
"Gửi ngài, nữ sĩ Lucrezia, những tài liệu liên quan đến vương quốc cổ Kriti và Dị tượng 001 mà ngài cần... Nếu ngài đến hỏi ta hôm qua, chắc chắn ta đã tìm thấy ngay, khi đó nó còn chưa bị ta nhét vào tòa núi này đâu..."
Lucrezia đưa tay nhận tập tài liệu, đồng thời không nhịn được liếc nhìn vị học giả Tinh Linh đối diện. Về tuổi tác, Taran Aiur đang ở "thời kỳ hoàng kim" của một người Tinh Linh, ông vừa bước vào tuổi trung niên, chỉ cần chăm chút bản thân một chút, chắc chắn sẽ trở thành một học giả nho nhã khiến bao thiếu nữ mê mẩn. Nhưng thói quen làm việc quá sức, mất ăn mất ngủ đã phá hủy tất cả.
Trong phần lớn các trường hợp (ví dụ như bây giờ), hình tượng của vị đại sư Tinh Linh này là quầng thâm mắt to tướng, mái tóc rối bời rụng mỗi ngày (tóc ông từng màu vàng, nhưng giờ màu sắc gần giống cỏ khô hơn) và vẻ mặt tồi tệ đến cực điểm.
Lucrezia không ít lần lo lắng vị đại học giả này sẽ đột tử trước mặt mình, nhưng thật may mắn hoặc không thể tin nổi, laran Aiur tiên sinh hôm nay vẫn ngoan cường sống sót.
"Ta vô cùng đề nghị ngài chú ý đến vấn đề sức khỏe của mình, và bồi dưỡng một chút thói quen ăn uống, sinh hoạt thường ngày bình thường," "Nữ Vu Trong Biển" thở dài, vừa tùy ý liếc nhìn tập tài liệu trong tay vừa không nhịn được nói ra, "Dù là để có thể sống lâu hơn để nghiên cứu, ngài cũng nên chú ý đến cơ thể mình."
"Ta rất chú ý," Taran Aiur nói một cách tùy tiện, nhưng ngay sau đó lại nghiêm túc sửa lại, "Ý ta là, ít nhất là chú ý hơn trước kia... Nhưng đây là tiêu chuẩn của thời kỳ đặc thù, nữ sĩ Lucrezia, ngài hẳn phải biết mảnh vỡ tróc ra từ Dị Tượng 001 có ý nghĩa như thế nào đối với thế giới văn minh. Chúng ta nhất định phải hiểu rõ bí mật của nó, và càng sớm càng tốt..."
"Nhưng rõ ràng là chúng ta đang rơi vào bế tắc. Trước khi đột phá xuất hiện, việc ngài thức khuya dậy sớm chỉ giống như vô ích," Lucrezia mở mắt, "Trừ khi chúng ta có thể tìm thấy một người từ vương quốc cổ Kriti, hoặc tìm được một cuốn sách hướng dẫn trực tiếp giảng giải quá trình sinh ra Dị Tượng 001, nếu không ta vẫn đề nghị ngài nghỉ ngơi vài ngày."
Taran Aiur có chút bực bội khoát tay, dường như muốn nói gì đó giải thích, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ lý do phản bác nào. Nhưng sau vài giây im lặng phiền muộn, ông đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên, mang theo một chút do dự nói: "Nữ sĩ Lucrezia, theo ta được biết... Cha ngài sắp đến, và dường như là vì cái Vật rơi xuống kia?"
"Đúng, ông ấy lập tức lên đường khi nghe tin về thiên ngoại lai vật, dường như rất coi trọng chuyện này, Lucrezia nói, vẻ mặt có chút khó chịu, “Ta hoàn toàn không chuẩn bị cho việc này. Trên thực tế, đến giờ ta vẫn chưa chuẩn bị tâm lý xong. Nhưng tại sao ngài đột nhiên nhắc đến chuyện này?”
"Cha ngài lập tức lên đường khi biết về Vật rơi xuống, hiển nhiên ông ấy biết một chút tình hình. Nữ sĩ Lucrezia, ngài có nghĩ rằng... Ông ấy có thể là chìa khóa đột phá không? Có lẽ ông ấy biết quả cầu đá ở trung tâm khối hình học phát sáng kia là gì, hoặc có lẽ ông ấy biết mối liên hệ cụ thể giữa vương quốc cổ Kriti và Dị Tượng 001, thậm chí..."
"Đại sư Taran Aiur," Lucrezia cắt ngang lời vị học giả Tinh Linh, "Ngài có thể đã hiểu lầm điều gì đó. Cha ta là một nhà thám hiểm kiệt xuất, ông ấy cảm thấy hứng thú có lẽ chỉ là bản thân Kỳ Vật. Và xin đừng quên, ông ấy từng chờ đợi một thế kỷ trong á không gian. Ngay cả ta và anh trai ta cũng phải đặc biệt cẩn thận khi tiếp xúc với cha, thái độ của ngài lúc này có vẻ... lạc quan và táo bạo quá mức."
Taran Aiur cười: "À, vậy ngài cho rằng việc sinh hoạt, làm việc và nghỉ ngơi không lành mạnh so với việc tiếp xúc táo bạo với cha ngài, hành vi nào có tỷ lệ tử vong cao hơn một chút?"
Khóe mắt Lucrezia giật giật, há to miệng dường như muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, một trận huyên náo và tiếng kinh hô đột ngột truyền đến từ bên ngoài cửa sổ đã cắt ngang lời cô.
“Mặt trời! Mặt trời tắt rồi!"