Lucrezia giật mình thoát khỏi mộng cảnh, mở bừng mắt nhưng vẫn mất vài giây để trấn định lại. Nàng thở phào một tiếng, ngồi thắng dậy trên ghế, chậm rãi quan sát căn phòng, xác nhận những "ám chỉ vật phẩm” đã được bố trí sẵn trong phòng thí nghiệm.
Sau khi tỉnh giấc từ một giấc mơ quỷ dị, việc đầu tiên không phải là bật dậy ngay, mà là xoa dịu tâm trí và xác nhận chi tiết của thế giới thực, để phòng bị bị mắc kẹt trong những giấc mơ lồng nhau.
Một lát sau, nàng xác nhận mọi chi tiết trong thế giới thực, khẳng định mình đã hoàn toàn thoát khỏi mộng cảnh kia, đồng thời biết rằng Taran Aiur đại sư cũng đã tỉnh lại.
Vị học giả Tinh Linh đang chật vật bị trói vào một cái cột không xa, đầu sưng một cục, còn dây cót nhân ngẫu Renée thì lăm lăm con dao phay bén nhọn, vẻ mặt sẵn sàng chiến đấu.
"Lucrezia nữ sĩ, cuối cùng ngài cũng tỉnh!" Vừa thấy "Nữ Vu Trong Biển" tỉnh lại, đại học giả lập tức kêu cứu, "Người hầu của ngài trói ta lại! Ta không biết mình đã làm gì sai. . ."
Lucrezia nhíu mày: “Renée, chuyện gì xảy ra vậy?”
"Hắn đang ngủ thì đột nhiên la hét, tỉnh dậy liền nhảy khỏi giường, còn đập đầu vào bàn thí nghiệm của ngài," Renée vừa nắm chặt dao phay vừa thành thật báo cáo, "Tôi cho rằng hắn bị ác mộng ám ảnh, nên trói lại để tránh gây thêm tổn thương."
Đại học giả lập tức phản đối: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, cái đầu gỗ này! Ta chỉ là bị dọa trong mơ thôi! Một người bình thường có tâm trí không được phép giật mình khi thấy Duncan Abnomar trong giấc mơ à?"
Nghe hai "người" trước mặt tranh cãi, vẻ mặt Lucrezia thoáng vặn vẹo. Vừa mới tỉnh giấc, nàng mím môi đứng dậy: "Renée, bỏ dao xuống, thả học giả tiên sinh ra — hắn nói thật."
"Vâng, thưa nữ chủ nhân." Dây cót nhân ngẫu lập tức cúi đầu, vung dao phay xuống một cách gọn gàng, cắt đứt dây trói cho Taran Aiur. Sau đó, cổ tay nàng xoay chuyển, lưỡi dao sáng loáng biến mất vào một hốc tối nào đó trên cơ thể.
Taran Aiur thoát khỏi trói buộc, loạng choạng tiến lên hai bước mới đứng vững được, không nhịn được trừng mắt nhìn con rối khô khan kia: "Đồ đầu gỗ!”
Dây cót nhân ngẫu hoàn toàn phớt lờ cơn giận của đại học giả, tiến đến bên cạnh nữ chủ nhân, ngạc nhiên hỏi: "Lão chủ nhân đến rồi ạ?"
"Ông ấy... đến, theo một nghĩa nào đó," Lucrezia khẽ giật khóe miệng, có chút ngập ngừng nói, rồi vung tay sang bên, một chiếc ghế từ góc phòng bay đến và hạ xuống trước mặt nàng, "Taran Aiur tiên sinh, mời ngồi xuống trước, tôi có vài việc muốn hỏi."
Taran Aiur xoa xoa cánh tay đau nhức, lầm bầm đi đến trước mặt "Nữ Vu Trong Biển" ngồi xuống, vẫn còn lẩm bẩm: "Đến thì đến thôi, dù sao cũng không đến nhanh vậy được. . ."
Lucrezia im lặng nghe câu nói đó, không nói gì, chỉ đưa tay lấy một lọ dược tề từ ngăn tủ thấp bên cạnh, đặt lên trên.
Taran Aiur tò mò nhìn hành động của nàng: "Đó là gì vậy?”
"Đây là Nữ Vu dược thủy, lát nữa sẽ dùng đến," Lucrezia đáp qua loa, rõ ràng là không muốn trả lời thẳng, rồi chuyển chủ đề ngay, "Liên quan đến sự kiện mặt trời tắt, và cả giấc mơ vừa rồi, tôi có vài điều muốn hỏi — tôi biết chúng ta đã trao đổi sơ bộ trong thế giới mộng cảnh, nhưng vì mộng cảnh che giấu tiềm thức, nên có thể khi đó ngài không nhận thức được một số việc, nên giờ tôi cần ngài hồi tưởng lại mọi chuyện một cách rõ ràng trong trạng thái tỉnh táo."
Nhận thấy sự nghiêm túc trong lời nói của nữ sĩ đối diện, vẻ mặt Taran Aiur cũng trở nên nghiêm túc, khí chất học giả lại hiện lên: "Được, cứ hỏi đi, giờ tôi thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn nhiều rồi."
"Khi mặt trời tắt, ngài đã quan sát bề mặt Dị Tượng 001, đây là bản phác thảo ngài đã vẽ," Lucrezia không khách khí, lấy ra tờ giấy nháp nhàu nát đưa cho đối phương, "Có phải cái này không?"
"Không sai, chính là ta vẽ."
“Ta đã kiểm tra, bản vẽ này không mang theo ô nhiễm tỉnh thần, nhưng nội dung bên trong lại khiến người hoang mang bất an. Trên hình cầu đó, ngài vẽ những đường cong hỗn loạn như rễ cây, nhưng sau khi phân tích, ta thấy nhiều đường cong trong số đó đường như được vẽ nguệch ngoạc vào phút cuối, để che giấu hình ảnh ban đầu. Ngài có nhớ gì về chuyện này không?”
Taran Aiur nhíu mày.
Ông đưa tay nhận lấy tờ giấy nháp từ Lucrezia, nhìn hình cầu bị bao phủ bởi những đường cong rối rắm, lông mày càng nhíu chặt hơn, đầu óc chìm vào trầm tư và hồi ức.
Lucrezia lên tiếng: "Một vấn đề rất quan trọng là, ngài có nhớ rõ toàn bộ chi tiết từ lúc quan sát xong bề mặt mặt trời đến khi rơi vào trạng thái ngủ say không? Xem ra, ngài cũng thấy hoang mang về những đường cong lộn xộn này. . ."
"Ta... quả thật có chút bối rối," Taran Aiur chậm rãi nói, "Nhìn qua thì đúng là có dấu vết tẩy xóa rõ ràng, nhưng ta không nhớ tại sao mình lại che đi những chi tiết trước đó... Dường như. . ."
Ông đột ngột đừng lại, cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới ngập ngừng tiếp tục: "Có lẽ, ta đã thấy một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ? Hoặc một chân tướng không nên công bố? Ta vô thức vẽ ra, rồi đột nhiên tỉnh táo trước khi kịp gửi đi, thế là vội vàng che giấu nó. Nhưng không hiếu sao, ta vẫn muốn gửi nó ra ngoài. ."
Dù vẫn còn chút hỗn loạn, dù ký ức có vẻ gián đoạn, lý trí và logic của một học giả lão luyện như Taran Aiur vẫn chiếm ưu thế. Ông phân tích những gì đã xảy ra với mình, rồi đột nhiên nghiêm nghị: "Hiện giờ có bao nhiêu người đã nhìn thấy tờ giấy này rồi?"
"Một số ít học giả thâm niên của Chân Lý Học Viện," Lucrezia khẽ gật đầu, "Bản gốc vẫn còn ở chỗ ta, họ chỉ thấy nội dung sau khi ngài đã tẩy xóa. Ta đã cảnh báo họ, cộng thêm việc ngài ngủ say là một lời cảnh tỉnh cho tất cả mọi người, nên không cần lo lắng có ai lén lút phân tích và phục hồi hình ảnh ngài đã thấy. Nhưng Vô Ngân Hải rất lớn, không thể loại trừ khả năng có người khác cũng dũng cảm làm một việc táo bạo như ngài."
Taran Aiur gật đầu trầm ngâm, rồi nghe "Nữ Vu" hỏi tiếp: "Còn về giấc mơ kia, ngài còn nhớ gì không? Ngài đã nhập mộng như thế nào? Ngài có ý thức được mình đã chìm vào Tầng cuối cùng của nó không?"
"Ta chỉ nhớ mình vừa tỉnh dậy đã đứng trong khu Rừng Rậm đó, giống như những gì được miêu tả trong những cuốn sách cổ, một khu rừng vô biên vô tận, nơi khởi nguồn của Tinh Linh... Trong giấc mơ đó, tư duy của ta dường như rất chậm chạp, việc nghe thấy âm thanh, cảm nhận thông tin, và phản ứng với thế giới bên ngoài đều giống như bị ngăn cách bởi một bức tường dày. . ."
Taran Aiur vừa hồi ức vừa nói, rồi đột nhiên nhíu mày.
"Nhưng có một điều rất kỳ lạ, đó là không lâu sau khi ngài xuất hiện, suy nghĩ của ta thực sự chìm xuống, nhưng không phải chìm vào tầng cuối cùng của mộng cảnh, mà là một... một nơi quá độ giữa các tầng, rất nhiều ánh sáng rối rắm đan xen vào nhau, như thể nhiều giấc mơ lớn khác nhau đang phản chiếu lẫn nhau. Và trong khu vực hỗn độn đó, có rất nhiều bóng hình mờ ảo vây quanh ta. . ."
"Rất nhiều bóng hình mờ ảo?" Lucrezia lập tức ngắt lời đối phương, "Xin hãy miêu tả rõ ràng, đó là ảo ảnh trong mơ, hay là những người đang mơ giống như ngài?"
"Ta không biết, khi đó tư duy của ta gần như ngưng trệ, chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của họ, nhưng không thể miêu tả chính xác họ là gì. Nhưng có một điều chắc chắn... Đây không phải là ảo ảnh," Taran Aiur nghiêm túc nói, "Họ thực sự tồn tại, dù không phải là những người đang mơ khác, thì cũng là những thực thể tâm trí khác được dung nạp trong giấc mơ đó."
"Ta hiểu rồi," Lucrezia bình tĩnh gật đầu, rồi khẽ thở ra, "Đây thật sự là... thông tin cực kỳ quan trọng."
“Hy vọng điều này có thể phát huy tác dụng," Taran Aiur thành khẩn nói, rồi nhìn tờ giấy nhấp trong tay, “Vậy còn bản phác thảo này.”
"Ta thấy tốt nhất là không nên để những học giả bình thường tiếp xúc với thứ này, dù ngài đã tẩy xóa cái gì, thì nó vẫn có hại cho người thường," Lucrezia đưa tay lấy lại tờ giấy nháp, "Để cha ta xem thử đi, có lẽ ông ấy sẽ nghĩ ra điều gì đó."
Taran Aiur chớp mắt vài lần, mất một lúc mới gật đầu: "À, đúng vậy, thuyền trưởng Duncan chắc chắn không sợ những thứ ẩn chứa trong bức ảnh này, vậy thì cứ đợi ông ấy đến rồi tính, ta cũng không vội. . ."
"À, đây chính là điều ta muốn nói với ngài," Lucrezia thong thả điều chỉnh tư thế ngồi, nhìn vào mắt Taran Aiur, "Cha ta đã đến Khinh Phong Cảng."
Taran Aiur mở to mắt, vẻ mặt cứng đờ.
"Có lẽ là do ảnh hưởng đặc biệt từ sự kiện mặt trời tắt, khiến Thất Hương Hào đến đích trong nháy mắt," Lucrezia gật đầu, "Ông ấy hắn là rất muốn trò chuyện với ngài, hoặc mời ngài lên thuyền của ông ấy — ông ấy rất quan tâm đến sự kiện mặt trời tắt."
Taran Aiur tiếp tục ngây người vài giây, mắt rốt cục động đậy, dường như trong khoảnh khắc đã tỉnh táo lại, rồi hít một ngụm khí lạnh, ngả người ra sau —
Lucrezia không đổi sắc mặt nhìn, lạnh lùng đưa lọ dược thủy đặt trên tủ thấp cho con rối Renée đang đứng bên cạnh: "Đổ cho Taran Aiur tiên sinh uống."
Renée đáp "ồ" một tiếng, nhận lấy dược thủy và tiến đến thực hiện mệnh lệnh của nữ chủ nhân, còn Lucrezia thì nhìn đại học giả đang bị cho uống thuốc, hài lòng gật đầu.
"Thấy chưa, phát huy tác dụng rồi đấy."
Hôm nay, Nữ Vu Trong Biển" lại một lần nữa thành công ngăn chặn đại sư Taran Aiur đột tử trên thuyền của mình.