Tiếng hô hào ầm ï từ đường phố bên ngoài vọng vào khiến Lucrezia và Taran Aiur đồng thời khựng lại. Ngay sau đó, ánh mắt họ lập tức hướng về phía cửa sổ.
Ánh nắng ấm áp vẫn chiếu rọi vào từ bên ngoài, đến mức trong vài giây đầu, cả hai đều không nhận ra điều gì bất thường. Nhưng rất nhanh, họ nhận thấy "ánh nắng" chiếu vào có vẻ không hài hòa so với trước, và độ sáng tổng thể của bầu trời bên ngoài đã giảm xuống.
Ánh mắt Lucrezia ngưng lại, một giây sau, cô "Phanh" một tiếng hóa thành vô số trang giấy màu sắc rực rỡ, bay múa tứ tung. Lốc xoáy trang giấy cuốn lên nóc nhà, rồi lại ngưng tụ thành hình ảnh Nữ Vu Trong Biển trên một bệ cao. Lucrezia ngẩng đầu, nhìn về phía nơi mặt trời lẽ ra đang tỏa sáng.
Một khối cầu đen khổng lồ lơ lửng trên bầu trời. Hai vòng phù văn bao quanh viền khối cầu phát ra ánh vàng chói mắt, nhưng ánh sáng giữa hai vòng lại chập chờn như đèn đóm sắp tắt.
Vì nguồn sáng chính đã chìm vào bóng tối, độ sáng của mặt trời lúc này chỉ còn lại hai vòng phù văn. Về lý thuyết, cả thành phố giờ đã chìm vào bóng tối gần như ban đêm.
Nhưng Khinh Phong Cảng vẫn được chiếu sáng bởi ánh mặt trời từ biển cả. Khối hình học phát sáng như ngọn núi nhỏ vẫn lơ lưng trên đại dương, tỏa ra "ánh nắng” vàng nhạt, giúp thành phố tránh khỏi bóng tối. Đó chính là nguồn "ánh nắng” mà Lucrezia và Taran Aiur nhìn thấy trong phòng.
Tiếng quần áo cọ xát vào kiến trúc và tiếng thở hổn hển lọt vào tai Lucrezia. Cô cúi xuống, thấy một Tinh Linh trung niên tóc vàng rối bù đang vất vả trèo lên theo ống thoát nước. Taran Aiur đại sư, với cái lưng còng do mang vác vai Chu Viêm trăm năm và chứng đau xương cổ, đang cố gắng lên bệ cao.
Thiên phú của Tĩnh Linh thật đáng kinh sợ.
"Hô... hô... Lucrezia nữ sĩ, ngài nói đúng... hô... Có lẽ ta cần tập thể dục một chút, chỉ chú ý dinh dưỡng thôi thì không đủ... hô... để đảm bảo sức khỏe cường tráng..."
"Tôi không nghĩ là ngài có chú ý đến dinh dưỡng. Bữa ăn chỉ có tác dụng duy trì sự sống cho ngài," Lucrezia nói, giọng không cảm xúc, mắt vẫn dán chặt vào khối cầu đen trên bầu trời. "Còn bây giờ, tốt hơn hết là ngài nên nhìn lên trời, vấn đề lớn hơn nhiều."
Taran Aiur thờ đều, ngẩng đầu nhìn theo hướng đó.
Ánh sáng vàng nhạt từ biển hắt lên càng làm nổi bật khối cầu đen treo trên cao, khiến nó trở nên quỷ dị hơn. Dị Tượng 001 – mặt trời, thứ đã che chở thế giới này suốt một vạn năm, trông thật đáng sợ khi tắt ngúm.
Nó giống như một cái hố đen dẫn đến tận cùng của vạn vật, hoặc một con mắt thối rữa sắp chết, lặng lẽ quan sát thế giới.
"... A, có vẻ như rắc rối lớn rồi..." Taran Aiur lẩm bẩm, đôi mắt thâm quầng vì thức khuya làm việc nheo lại, như muốn nhìn rõ hơn những chi tiết trên bề mặt khối cầu đen. "Tình huống tồi tệ nhất..."
"Đội vệ binh thành phố đã bắt đầu duy trì trật tự, xem ra huấn luyện máy móc hằng ngày vẫn có tác dụng." Lucrezia nhìn xuống khu phố, thấy đội vệ binh thành phố và các đội chiến thuật mang huy hiệu Chân Lý Học Viện đã xuất hiện ở các giao lộ. Người dân hoảng loạn đang dần bình tĩnh lại dưới sự hướng dẫn của họ. Tuy vậy, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn, và không ai biết nó sẽ diễn biến ra sao.
Ở thế giới này, mọi người luôn sẵn sàng đối phó với "tai họa đị thường," nhưng "mặt trời tắt" rõ ràng là cú sốc vượt quá mọi sự huấn luyện và dự đoán.
"Tôi cần quay về Thôi Xán Tinh Thần Hào để xác nhận tình hình," Lucrezia đột ngột quay sang Taran Aiur, nói nhanh. "Con thuyền đang ở gần Rơi Xuống Quang Thể, có lẽ có thể thu thập được dữ liệu hữu ích."
Taran Aiur há hốc miệng, nhưng trước khi kịp nói gì, "Nữ Vu Trong Biển" đã hóa thành vô số trang giấy màu sắc rực rỡ, bay vút khỏi bệ mái nhà, hướng về bến cảng.
Vị đại học giả Tinh Linh ngơ ngác trên nóc nhà, rồi cúi xuống nhìn nơi mình vừa trèo lên.
"Ít nhất ngài cũng nên đưa ta xuống chứ..."
Ông lẩm bẩm, từ từ đứng dậy, chuẩn bị trèo xuống ban công tầng hai theo đường ống nước. Nhưng lúc này, khóe mắt ông chợt liếc thấy một thứ khác.
Đó là một công trình kiến trúc gần đó, nằm trong khuôn viên Đại Học Thành Bang, "Mây Trôi Chi Tháp" – tài sản của Chân Lý Học Viện, thường được gọi đơn giản là "Tháp Cao."
Đỉnh tháp lắp đặt đủ loại thiết bị quan trắc khí tượng, quan sát bầu trời. Các kính lọc và kính viễn vọng đặc biệt có thể dùng để quan sát mặt trời và những vật thể xa xôi khác.
"...Quan sát mặt trời lúc này không phải là ý hay..."
Vị đại học giả Tĩnh Linh lẩm bẩm, rồi tiện tay lấy bùa hộ mệnh Lakhmids, biểu tượng của Trí Tuệ Chi Thần, dán lên trán để cầu nguyện.
"Được rồi, bây giờ ta là kẻ ngốc.”
Taran Aiur nói, cất bùa hộ mệnh, hít sâu, rồi phán đoán khoảng cách và vị trí tương đối giữa các nóc nhà lân cận, tăng tốc chạy về phía nóc nhà mà ông cho là chắc chắn nhất, và nhảy lên.
Trong hai giây ngắn ngủi lơ lửng giữa không trung, cảm nhận gió thổi qua mặt, vị đại học giả Tinh Linh chợt nảy ra một câu hỏi đáng giá:
"Sao mình không nhờ học sinh giúp một tay?"
...
Thế giới chìm vào bóng tối lờ mờ, một thứ ánh sáng quỷ dị bao phủ Vô Ngân Hải.
Khối cầu tắt ngúm khổng lồ treo trên bầu trời như một cái hố đen đáng sợ. Hai vòng phù văn bao quanh nó vẫn phát ra "ánh chiều tà" yếu ớt, nhưng dưới tình hình mặt trời tắt, chúng lại trở nên chói mắt.
Dù vậy, ánh sáng "chói mắt" đó chỉ đủ xua tan phần nào bóng tối.
Duncan bước ra boong tàu, sắc mặt ngưng trọng, ngước nhìn khối cầu đen, im lặng.
Mọi người từ trong cabin đổ ra, tụ tập trên boong, nhìn lên bầu trời quỷ dị. Vana thì thầm cầu nguyện, Morris cau mày, Sherry ôm chặt A Cẩu trốn sau lưng Duncan, còn Nina ôm cánh tay Duncan, vẻ mặt căng thẳng và bối rối.
Đôi mắt Nina lấp lánh ánh vàng nhạt.
Chỉ có Alice là tỏ ra "bình tĩnh" đến khó tin. Cô chỉ tò mò ngửa đầu nhìn lên mặt trời đã tắt, như thể vừa thấy một chuyện lạ lùng mới mẻ, không hề sợ hãi.
Có lẽ vì thiếu hiểu biết, cô chưa thể hiểu hết chuyện gì đang xảy ra.
Một bóng ma chập chờn đột ngột xuất hiện trong không khí gần Duncan. Bóng ma phồng lên, co lại, rồi ngưng tụ thành hình dáng của Agatha.
"Tình hình Linh Giới bình thường, thuyền trưởng," cô nói nhanh với Duncan. "Những nơi khác trên tàu cũng không có vấn đề."
Duncan khẽ gật đầu.
Với khả năng xuyên qua Thế Giới Trong Gương, Agatha có thể kiểm tra mọi khoang tàu Thất Hương Hào trong nháy mắt. "Đôi mắt" nhìn thấu Linh Giới của cô cũng giúp xác nhận trạng thái của "thế giới sâu thẳm" xung quanh tàu. Nhiều khi, thông tin cô thu thập được còn toàn diện hơn cả "cảm giác" của Duncan.
"Thuyền trưởng," Sherry ôm A Cẩu, ngước nhìn Duncan, vẻ mặt thường ngày vui vẻ giờ đầy lo lắng và sợ hãi. "Chuyện gì đang xảy ra vậy... Có phải là chuyện ngài đã cảnh báo trước không?"
Duncan im lặng một lúc, rồi cẩn thận quan sát bầu trời. Sau một hồi, anh mới lẩm bẩm: "Thế Giới Chi Sáng không xuất hiện."
"Thế Giới Chi Sáng?" Morris sửng sốt, rồi chợt hiểu ra, ngẩng đầu nhìn lên. "Đúng vậy, Thế Giới Chi Sáng vẫn đang ẩn mình. Nói cách khác..."
“Mặt trời vẫn còn hiệu lực," Duncan khẽ gật đầu. "Chi là chức năng phát sáng đã bị tắt vì lý do nào đó, nhưng hiệu quả áp chế Thế Giới Chỉ Sáng vẫn còn."
"Vậy mặt trời có sáng lại không?" Alice đột nhiên quay lại, tò mò hỏi.
Duncan không có câu trả lời.
Nhưng anh vẫn khẽ gật đầu: "Có lẽ sẽ... Dị tượng khổng lồ này đã vận hành ổn định suốt một vạn năm, dù có vấn đề cũng không thể sụp đổ hoàn toàn trong chốc lát. Ít nhất... không phải hôm nay."
Alice yên tâm, vui vẻ cười: "Vậy thì tốt rồi, chăn của tôi còn chưa phơi xong."
Nghe lời nói vô tư của cô nhân ngẫu, Duncan bật cười, rồi cúi xuống vuốt tóc Nina.
Nina ngẩng đầu, ngọn lửa vàng kim nhạt bùng cháy trong đôi mắt, hào quang của hằng tinh lấp lánh trong ngọn lửa.
Cô khẽ gật đầu, rồi buông tay khỏi cánh tay Duncan.
Một lát sau, ánh sáng chói lòa bỗng bùng lên từ boong tàu. Nina hóa thành một vòng cung lửa, "mặt trời nhỏ" nhảy nhót quanh Duncan hai vòng, rồi nhẹ nhàng bay lên cột buồm, vút lên không trung, cuối cùng lơ lửng ổn định trên đỉnh cột buồm cao nhất của Thất Hương Hào, cao hơn cột buồm mười mét.
Vòng cung lửa xoay tròn, ngọn lửa ngưng tụ thành một mặt trời nhỏ, "ánh nắng" lại chiếu rọi Thất Hương Hào và một vùng biển nhỏ xung quanh.
Trên bầu trời xa xôi, Dị Tượng 001 vẫn tắt ngúm, nhưng ít nhất trong phạm vị chiếu sáng của "mảnh vỡ mặt trời," sự ấm áp và ánh sáng đã trở lại.
Duncan thở phào nhẹ nhõm. Anh biết, trong tình huống này, ánh sáng có thể xoa dịu lòng người nhất.
"Được rồi, giờ tôi cần đi xác nhận tình hình ở những nơi khác."