Sự thật chứng minh, suy nghĩ của một học giả thâm niên quả nhiên khác biệt so với người bình thường.
Morris vừa đưa ra vấn đề, ngay lập tức khơi gợi mạch suy nghĩ của rất nhiều người.
"Tiền đề lớn nhất là, cả việc Vana nhìn thấy Sa mạc và những người khác nhìn thấy Rừng rậm đều là một phần của Vô Danh Giả Chi Mộng. Vậy thì, hai nơi này có hai khả năng," Morris ngồi trên ghế sofa, chậm rãi phân tích, "Hoặc là, Sa mạc và Rừng rậm tồn tại ở những địa điểm khác nhau tại cùng một thời điểm; hoặc là, chúng ở cùng một địa điểm nhưng vào những thời điểm khác nhau. Dù thế nào, chúng không phải hai hệ thống hoàn toàn độc lập, ít nhất thời gian hoặc không gian phải có một yếu tố liên thông."
Nina cố gắng theo kịp mạch suy nghĩ của Morris, chợt tò mò hỏi: "Tại sao không thể là khác cả địa điểm lẫn thời điểm?"
"Bởi vì chúng cùng nằm trong một Giấc mộng," Morris giải thích, "Một giấc mơ không thể có hai hay nhiều hệ thống thời không hoàn toàn độc lập, nếu không đó là hai giấc mơ riêng biệt. Ít nhất, hệ thống kiến thức hiện tại của tôi không ủng hộ giả thuyết này."
"À." Nina gật gù, nửa hiểu nửa không.
Duncan vẫn đang suy ngẫm hai khả năng Morris vừa nêu, trong đầu không ngừng diễn giải xem "cùng một địa điểm, thời điểm khác nhau" và "cùng thời điểm, địa điểm khác nhau" tương ứng với những manh mối nào đã biết. Một lúc sau, anh tạm gác lại vấn đề phức tạp này, lên tiếng: "Tôi xin nhắc thêm một chi tiết, ngoài Sa mạc và Rừng rậm, còn có một nơi nằm rời rạc ở rìa thực tại. Nó không nằm trong giấc mộng, nhưng rõ ràng cũng là một phần của Vô Danh Giả Chi Mộng."
"...Vùng không gian tăm tối đầy sương mù, nơi bóng dáng Thất Hương Hào lênh đênh," Morris lập tức nghiêm mặt nói, "Tôi cũng luôn suy nghĩ về điều này. Anh thấy vùng sương mù đen tối đó tương ứng với phần nào của Vô Danh Giả Chi Mộng?"
"Giả thuyết hợp lý nhất hiện tại là, nó nằm ở biên giới giữa tỉnh và mê. Anh có thể cảm nhận được tiếng vọng của Celantis trên Thất Hương Hào, nhưng không thể trực tiếp nhìn thấy khung cảnh trong mộng, điều này phù hợp với đặc tính của vùng biên giới mộng. Chỉ là rõ ràng, quy mô biên giới của Vô Danh Giả Chi Mộng tương đối lớn, đến mức một con tàu có thể trôi dạt vô định trong đó..."
Duncan nhớ lại "Lưu Quang" nhìn thấy trên bóng dáng Thất Hương Hào, cùng với thanh âm đến từ Celantis mà anh nghe được trong thứ ánh sáng đó, anh dường như đã nghĩ ra điều gì.
Bóng đáng Thất Hương Hào là giấc mơ của đầu đê rừng, nó lênh đênh ở rìa giấc mơ của Celantis. Celantis dường như luôn chờ đợi Sasloka ở đó, nhưng đầu dê rừng trong mộng lại nói với Duncan rằng Sasloka đã chết, chết từ rất lâu rồi.
Trầm ngâm một lát, Duncan lắc đầu, rồi chợt nhận ra một sự bất thường, ánh mắt anh không khỏi rơi vào Lucrezia: "Rabbi đâu?"
"Cuối cùng ngài cũng nhận ra," Lucrezia mỉm cười, "Rabbi chưa trở về, nó đã nhảy vào giấc mơ khác. Giờ này chắc vẫn còn đang truy đuổi những con mồi kia."
Duncan khựng lại một nhịp, mới hiểu ý của Lucrezia.
Con rối thỏ quỷ dị kia thật sự đã lần ra dấu vết của đám tà giáo đồ?
Nó sẽ chưi ra từ cơn ác mộng của đám tà giáo đồ, rồi để lại tọa độ trong thế giới thực tại đủ để triệu hồi ngài. Tôi đã dặn Rabbi phải để lại người sống," Lucrezia nói tiếp, "Xin cứ yên tâm, nó rất đáng tin trong những việc thế này.”
Duncan chậm rãi gật đầu.
Ngay lúc đó, anh dường như nghe thấy điều gì, cau mày nhìn về phía chiếc bàn trà.
Anh vươn tay, nhẹ nhàng lướt trên mặt bàn. Ngọn lửa u lục như ảo ảnh lan tỏa, vẽ nên một hình dáng bên trong, tạo thành một bề mặt giống như gương – hình ảnh Agatha dần dần hiện lên từ trong gương.
"Agatha," Duncan nhìn người phụ nữ trong gương, "Trên tàu có biến?"
“Tôi có thể đã tìm ra nguyên nhân khiến Vô Danh Giá Chi Mộng thức tỉnh, nằm ở chính Lái chính," Agatha gật đầu, nói nhanh, “Nếu có thể, tôi hy vọng ngài có thể trở về một chuyến."
***
Vùng biển quanh Khinh Phong Cảng, trên boong tàu Thất Hương Hào đang đi xuyên màn sương, một cánh cửa lửa đột ngột mở ra. Duncan và Alice bước ra từ cánh cửa đó.
Duncan quay đầu, nhìn Alice đang đi theo mình trở về.
Con rối này đương nhiên là muốn đi theo anh, lúc này thấy Duncan nhìn mình, cô chỉ lộ ra nụ cười đặc trưng: "He he – tôi lại đến đây!"
Duncan bất đắc đĩ thở dài, khoát tay với con rối: "Được rồi, ta đi xem tình hình ở phòng thuyền trưởng, còn ngươi đi kiểm tra lại những thùng gỗ gặp sự cố trước đó ở kho chứa thức ăn."
"Vâng! Thuyền trưởng!"
Alice vui vẻ rời đi, như thể mang theo một sứ mệnh lớn lao. Duncan nhìn theo bóng dáng con rối, rồi giật giật khóe miệng, bước về phía phòng thuyền trưởng.
Vừa mở cửa, anh đã thấy đầu dê rừng trên bàn hải đồ vội vã quay đầu lại, đôi mắt Hắc Diệu Thạch đen kịt nhìn chằm chằm anh. Bên cạnh, trên vách tường, hình ảnh Agatha hiện ra trong chiếc gương hình bầu dục cổ kính – không hiểu sao, vị "người giữ cửa" luôn tỉnh táo đáng tin này lại mang vẻ mặt rã rời, thậm chí là chán sống.
Duncan sững sờ trước vẻ mặt mệt mỏi của Agatha, nhưng chưa kịp hỏi han gì, anh đã nghe thấy tiếng ồn ào của đầu dê rừng:
“Thuyền trưởng cuối cùng ngài cũng đến rồi! Thuộc hạ trung thành đã đợi rất lâu! Agatha nói có thật không? Tối qua Vô Danh Giả Chỉ Mộng lại xuất hiện? Mà ngài còn gặp một đầu dê rừng giống hệt tôi? Nàng còn nói con tàu Thất Hương Hào quỷ dị đó đến từ giấc mơ của tôi, nhưng tôi không hề biết mình mơ gì cải Nàng còn nói đo tôi giật mình nên Vô Danh Giả Chỉ Mộng mới thức tỉnh, nhưng chuyện này làm gián đoạn hành động của ngài! Tôi thật sự không biết chuyện gì xảy ra, ngài phải tin tôi, tôi không muốn giấu diếm gì hết."
Trong khoảnh khắc, Duncan cảm thấy âm thanh ồn ào như một bức tường chắn ngang, ập thẳng vào anh. Tiếng lải nhải không ngừng chui vào tai, oanh tạc đầu óc anh, khiến đầu óc anh ong ong. Mãi đến vài phút sau, anh mới hoàn hồn, vội vã vung tay: "Dừng! Im miệng!"
Đầu dê rừng im bặt, khớp nối giữa cổ và bệ phát ra tiếng "rắc" quái dị – cứ như trước đó nó đã nói quá nhiều, quá mạnh, đến mức giờ phanh gấp cũng phát ra tiếng.
Sau đó, Duncan nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhõm của Agatha trong gương: "Cuối cùng cũng xong..."
Duncan nhìn người phụ nữ trong gương với vẻ mặt kỳ quái.
“Theo lệnh của ngài, tôi không giấu Lái chính chuyện xảy ra tối qua," Agatha mệt mỏi báo cáo, "Sau đó nó cứ thế. trước khi ngài đến, nó liên tục nhắc đi nhắc lại với tôi. Tôi trốn đi đâu cũng nghe thấy nó lải nhải, lải nhải, lải nhải. Ngay cả vong linh ba ngày sau khi bị hãm hại đến cửa nát nhà tan, oán khí ngút trời vùng dậy từ dưới lòng đất lạnh lẽo cũng không lải nhải bằng nó! Một phút nó nói còn nhiều hơn cả bà lão than phiền bánh mì tăng giá ở trung tâm thành phốt”
Agatha vừa thương xót vừa phẫn nộ bổ sung: "Hơn nữa tôi bảo nó im miệng vô dụng! Nó chỉ nghe lời ngài!"
Duncan cuối cùng cũng hiểu vẻ mặt "thà chết dưới lòng đất lạnh lẽo còn hơn" của Agatha khi anh vừa bước vào là thế nào.
Anh cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, trấn an đối phương: "...Cô vất vả rồi."
Agatha thở dài, hình ảnh trong gương vỡ thành từng mảnh, cho thấy cô đã kiệt sức, không muốn suy nghĩ hay đáp lời nữa.
...
Anh cảm thấy mình có lẽ không nên truyền đạt quá nhiều khái niệm kỳ quái cho các thuyền viên, khi họ thực hiện những chỉ thị trừu tượng, kết quả còn trừu tượng hơn cả bản thân chỉ thị.
Không để ý đến Agatha đang trong trạng thái "vỡ vụn", Duncan dời mắt về phía đầu dê rừng.
Tượng gỗ đen kịt đang nhìn anh chằm chằm, có lẽ vì phải kìm nén quá nhiều lời, khuôn mặt gỗ cứng đờ của nó trông có vẻ méo mó.
"Đừng nói nhảm nhiều," Duncan nhấn mạnh, rồi mới thành thật nói, "Thứ hai, Agatha nói đều là thật."
Đầu đê rừng khẽ động, há miệng mấy lần mới thốt lên được: "Tôi. tôi thật sự đã biến bóng dáng Thất Hương Hào thành con tàu mà ngài thấy trong không gian tăm tối đó trong giấc mơ?”
"Hoặc là nói cách khác," Duncan bình tĩnh nhìn vào mắt đầu dê rừng, "Khi màn đêm buông xuống Khinh Phong Cảng, giấc mơ của ngươi sẽ lênh đênh ở biên giới Vô Danh Giả Chi Mộng."
Đầu dê rừng lắc lư, vẻ mặt vô cùng xoắn xuýt: "Nhưng tôi thật sự không biết... Tôi luôn tỉnh táo khi lái tàu, hải đồ cũng ghi lại lộ trình tuần tra của Thất Hương Hào, không có chút sai sót nào so với ký ức của tôi..."
Giọng Agatha đột nhiên vang lên: "Vậy anh giải thích thế nào về việc anh giật mình vào sáng sớm?"
Đầu dê rừng im lặng.
Duncan ngẩng đầu, nhìn lên chiếc gương hình bầu dục trên tường.
Agatha vừa nãy còn vỡ vụn, giờ đã hồi phục, và đang nhìn anh với vẻ mặt thành thật.
"Sau khi thoát khỏi Vô Danh Giả Chi Mộng, tôi trở lại đây trước," Agatha nói, "Tôi thấy Lái chính tỉnh dậy từ một trạng thái... hoảng hốt. Nó nói là đang thất thần, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng bóng dáng Thất Hương Hào hồi phục chính là trong khoảnh khắc nó tỉnh lại – nếu tôi đoán không sai, đây cũng là nguyên nhân khiến Vô Danh Giả Chi Mộng thức tỉnh lần này."
"Vậy tôi đoán, dù là Celantis hay Lái chính, chỉ cần một trong số họ thức tỉnh, Vô Danh Giả Chi Mộng sẽ kết thúc."