"Với tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ đến vùng biển quanh cảng Khinh Phong sau một ngày nữa - đó là dựa trên hải đồ. Còn việc Thất Hương Hào có thực sự ở khu vực đó hay không thì cần xác nhận lại, dù sao. chuyện này quá khó tin."
Giọng Dâu Dê Rừng đầy ngập ngừng và lo lắng. Từ khi Duncan biết gã này, hiếm khi nghe thấy gã phản ứng như vậy.
Rõ ràng, những gì xảy ra với Thất Hương Hào đã vượt quá kinh nghiệm của "Lái chính".
Duncan chống tay lên mép bàn hải đồ, nghiêm nghị nhìn lớp sương mù chậm rãi tan trên bản đồ. Giữa hình ảnh Thất Hương Hào và tuyến đường phía bắc là những mảng sương mù lớn đang lơ lửng – đó là con đường Thất Hương Hào đáng lẽ phải đi, nhưng vẫn còn bị sương mù bao phủ.
"...Trong mười hai tiếng mặt trời lặn, chúng ta đã nhảy cóc cả một đoạn đường dài từ tuyến phía bắc đến vùng biển phía nam, ngay cả ngươi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra," Duncan ngước mắt nhìn Dâu Dê Rừng, "Nhưng Bạch Tượng Mộc Hào, con tàu cũng ở Vô Ngân Hải trong thời gian mặt trời lặn, lại không gặp hiện tượng này – họ vẫn đi đúng tuyến đường."
".Tôi không biết giải thích chuyện này thế nào, thuyền trưởng," Dâu Dê Rừng khẽ lắc đầu, bối rối, "Thất Hương Hào và Bạch Tượng Mộc Hào đều trải qua lửa của ngài, nhưng hai tàu khác biệt quá lớn, bất kỳ chỉ tiết nhỏ nào cũng có thể là nguyên nhân."
Duncan im lặng một lúc, trầm ngâm suy nghĩ. Rồi đột ngột như nhớ ra điều gì, anh phá vỡ sự im lặng: "Hải đồ thay đổi khi nào?"
Lần này Dâu Dê Rừng trả lời rất nhanh: "Ngay khi mặt trời vừa mọc lại."
"Ngươi chắc chứ?" Duncan biết gã sẽ không lừa mình, nhưng vẫn hỏi theo quán tính.
"Chắc chắn," Dâu Dê Rừng gật đầu, "Tôi luôn để ý mọi thứ liên quan đến việc đi thuyền, kể cả hải đồ. Trong lúc mặt trời lặn, hải đồ không hề thay đổi, như thể chúng ta đứng im một chỗ. Khi mặt trời mọc lại, hải đồ bắt đầu có chút... hỗn loạn, giống như khi từ Linh giới trở lại thế giới thực. Tôi nghĩ đó chỉ là quá trình tự điều chỉnh, nhưng khi nó ổn định lại, Thất Hương Hào đã ở gần cảng Khinh Phong..."
Duncan chăm chú lắng nghe, rồi nhíu mày: "Nói cách khác, cú nhảy này có thể xảy ra trong khoảnh khắc mặt trời mọc lại."
Dâu Dê Rừng chậm rãi gật đầu.
Phòng thuyền trưởng chìm vào im lặng.
Duncan không biết Dâu Dê Rừng đang nghĩ gì. Đầu anh tràn ngập những suy đoán hỗn loạn và vô số câu hỏi, tất cả đều xoay quanh một vấn đề cốt lõi: Điều gì đã xảy ra ở Vô Ngân Hải trong quá trình mặt trời lặn và mọc?
Ban đầu, anh chỉ nghĩ đó là một bóng tối tạm thời, giống như khi mặt trời mọc muộn mười mấy phút. Trong lần mặt trời mọc muộn đó, trừ một số người lo lắng, dường như thế giới không bị ảnh hưởng.
Nhưng nhanh chóng, anh nhận ra lần mặt trời lặn này gây ra nhiều điều bất thường - bao gồm việc thông tin giữa các thành phố bị gián đoạn và hiện tượng “biên giới” kỳ lạ mà Bạch Tượng Mộc Hào quan sát được.
Và giờ, sau khi mặt trời mọc lại, anh nhận ra ảnh hưởng kỳ lạ của sự kiện này còn lớn hơn nhiều – Thất Hương Hào "dịch chuyển" hai phần ba quãng đường, đến thẳng gần cảng Khinh Phong, còn Tirian báo cáo rằng các thành phố khác không hề biết mặt trời đã lặn...
Dường như, trong khoảnh khắc chuyển đổi giữa "lặn" và "mọc" của mặt trời, thế giới đã thoáng hiện một "hình dạng" kỳ dị, xuất hiện những sự bất thường và rời rạc. Thất Hương Hào, con "tàu ma" luôn đi trên bờ vực thực tại, đã vượt qua "khe nứt" này một cách ngắn ngủi nhưng tỉnh táo.
Trong đầu Duncan chợt nảy ra một ý nghĩ kinh hoàng:
Tác dụng của mặt trời là gì?
Chi đơn thuần cung cấp ánh sáng và nhiệt, đồng thời kìm hãm "sự ăn mòn siêu nhiên” trên thế giới này sao? Nó kìm hãm sự ăn mòn siêu nhiên trên thế giới này. hay chính thế giới này?
"...Thuyền trưởng," giọng Dâu Dê Rừng vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan, "Chúng ta làm gì tiếp theo? Nếu Thất Hương Hào thực sự đã đến gần cảng Khinh Phong... có nên liên lạc với cô Lucrezia không?"
"...Xác nhận tình hình xung quanh trước, không nên tùy tiện đến gần thành phố," Duncan nghĩ ngợi rồi nhớ lại những gì đã xảy ra ở Prand và Hàn Sương, vô thức lắc đầu, "Hãy để Thất Hương Hào ẩn mình trong bóng tối và sương mù, chờ thời cơ thích hợp rồi liên lạc với Lucrezia."
Dâu Dê Rừng gật đầu: "Vâng, thuyền trưởng."
Duncan ừ một tiếng, rồi bước đến chiếc gương hình bầu dục ở góc phòng, gõ nhẹ lên mặt kính.
Ánh sáng u ám lan tỏa trong gương, và trong nháy mắt, Agatha trong trang phục nhà thám hiểm xuất hiện trước rnặt anh.
"Thật không ngờ, chuyến đi xa đầu tiên với ngài lại có những trải nghiệm khó tin như vậy," Agatha cảm thán, "Đúng như ngài nói, đi cùng Thất Hương Hào, tôi sẽ chứng kiến tất cả những điều khó tin trên thế giới này – những gì tôi tưởng tượng trước đây quá bảo thủ."
"Quá kích thích rồi à?"
"Không sao, may mà tôi không còn một trái tim chỉ chực nhảy loạn nữa," Agatha mỉm cười, "Tiếp theo tôi cần theo dõi những thay đổi ở Linh giới, phải không?"
"Linh giới, và những Cái Bóng du tẩu giữa Linh giới và thế giới thực. Nếu có thể, hãy chú ý cả tình hình dưới mặt biển," Duncan không khách khí, "Tôi luôn cảm thấy... dù mặt trời đã mọc lại, những ảnh hưởng của chuyện này vẫn chưa kết thúc, cẩn thận vẫn hơn."
"Hiểu rồi," Agatha thu lại nụ cười, trịnh trọng gật đầu, rồi bổ sung thêm một câu, "À. theo quy tắc trên tàu, phải nói thế này - vâng, thuyền trưởng!”
Hình ảnh trong gương dần tan biến.
Duncan vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng, trầm tư trước gương.
...
Những trang giấy màu sắc rực rỡ bay lượn trên đường phố, xuyên qua những mái nhà cao thấp và những khe hở giữa các tòa nhà, cuối cùng bay vào một công trình kiến trúc gần trường đại học, bay vào phòng nghiên cứu của Taran Aiur, học giả Tinh Linh.
Hình ảnh Lucrezia hiện ra từ những trang giấy.
Một giây sau, "Nữ Phù Thủy Biển Cả" nhíu mày nghi ngờ.
Không thấy bóng dáng vị học giả Tinh Linh trong phòng nghiên cứu.
"...Chẳng lẽ vẫn còn mắc kẹt trên mái nhà?" Lucrezia lẩm bẩm, nhìn ra ô cửa sổ vẫn đang mở rộng.
Nhưng khi cô chuẩn bị bay lên mái nhà để xem vị học giả Tinh Linh có còn mắc kẹt ở trên đó không, một tiếng bước chân có vẻ hoảng hốt từ hành lang bên ngoài vọng lại, cắt ngang hành động của cô.
Nghe tiếng động trên hành lang, Lucrezia vẫy tay về phía cánh cửa.
"Rầm" một tiếng, cửa lớn mở ra, một bóng đen lao về phía hành lang theo hướng ngón tay Lucrezia chỉ. Bên ngoài vang lên tiếng thét ngắn ngủi và tiếng ngã. Một lát sau, một sinh viên đang cố gắng đứng dậy bị "mời" vào phòng.
Sinh viên đó nằm vào, trông như "trượt" vào nhà ở độ cao khoảng mười centimet so với mặt đất. Khi cậu dừng lại, những thứ "đưa" cậu vào phòng mới chui ra từ dưới thân cậu – vô số lính đồ chơi chui ra, nhanh chóng tập hợp đội hình trên sàn nhà, rồi bước đi theo nhịp trống và tiếng kèn, chỉnh tề chui vào bóng tối bên cạnh Lucrezia.
Sinh viên bị "mời" vào nhà kinh hãi nhìn những người lính đồ chơi trên sàn, rồi mới chú ý đến chủ nhân của những người lính và bóng tối đó. Cậu ngước nhìn Lucrezia đang đứng cạnh cửa sổ, cuối cùng nhận ra vị nữ sĩ quen quen này là ai.
"Nữ Phù Thủy... à, cô Lucrezia!" Sinh viên vội đứng dậy, chào hỏi nhân vật nổi tiếng với nhiều truyền thuyết, "Buổi trưa... buổi trưa tốt lành..."
Vừa nói, cậu lại đột ngột vặn vẹo người - một người lính đồ chơi nhỏ bò ra từ túi cậu, rơi xuống đất vỡ tan, nhưng ngay sau đó người lính này lại tái tạo, nhanh chóng chạy về phía nữ chủ nhân của mình, chui vào bóng tối.
Lucrezia không để ý đến sự thất lễ và người lính đồ chơi tụt lại phía sau của sinh viên trẻ tuổi, mà đi thẳng vào vấn đề: "Ta đến tìm thầy của ngươi, ông ấy đâu?"
"Tôi cũng đang định đi tìm thầy," sinh viên nuốt nước bọt, nhanh chóng trả lời "Nữ Phù Thủy" trong truyền thuyết "lạnh lùng, quái gở, thất thường như biển cả" "Có người thấy thầy đi đến Tháp Mây Trôi khi mặt trời lặn, từ... từ trên mái nhà trường đại học..."
Lucrezia nhướn mày: "Từ trên mái nhà trường đại học?"
"Vâng... đúng vậy, có người thấy, thầy có vẻ rất vội... và thầy vẫn chưa về, tôi lo thầy đã xảy ra chuyện gì..."
"Ông ấy sẽ gặp chuyện nếu cứ cố gắng chống chọi với chứng đau lưng và bệnh thoái hóa đốt sống cổ để đi vượt tường băng trên mái nhà trường đại học - dù là một Tỉnh Linh, ông ấy cũng không nên khiêu chiến những môn thể thao mạo hiểm như vậy," Lucrezia nói, rồi xua tay với sinh viên trẻ tuổi, "Ta sẽ đi xem tình hình của ông ấy - tiện thể, tên ngươi là sứ”
Sinh viên nhanh chóng đứng thẳng người: "Jo... Josiah Dino."
"Được, ta sẽ nói với thầy của ngươi, cho ngươi ba điểm về phong cách học tập."
Josiah ngớ người: "Vì sao?"
Hình ảnh Lucrezia đã hóa thành những trang giấy màu sắc rực rỡ bay tứ tán, lượn vòng ra ngoài cửa sổ, chỉ còn lại một câu mơ hồ vọng lại:
”.Trong phòng nghiên cứu không được phép chạy. `