Sherry trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, như thể đang đổi diện với một cơn ác mộng quái dị, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.
Shireen đang từ tốn đưa tay phải về phía nàng. Sherry vô thức tiến tới, dường như muốn nắm lấy những ngón tay kia. Nhưng trước khi nàng chạm vào Shireen, cánh tay của Tinh Linh thiếu nữ đã hoàn toàn bị một lớp vật chất giống như vỏ cây bao phủ. Trong khoảnh khắc cuối cùng, Sherry chỉ chạm vào một nhánh cây thô ráp, cứng rắn. Sau đó, cái "nhánh cây" này bắt đầu sinh trưởng nhanh chóng, vươn dài lên không trung.
Gương mặt Shireen dần biến mất giữa những cành cây um tùm đang không ngừng sinh sôi. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi hoàn toàn biến đổi, đôi mắt nàng mở lớn, dường như chợt hiểu ra điều gì đó. Nàng nhìn về phía Sherry, như muốn nói với cô điều gì đó. Rồi, biểu cảm trên mặt nàng dừng lại trong khoảnh khắc ấy, hòa tan hoàn toàn vào cây cối.
Giờ đây, nàng đã hóa thành một gốc cây nhỏ với thân cành mảnh dẻ.
Sherry kinh ngạc nhìn cảnh tượng khó tin này, vô thức hồi tưởng lại toàn bộ quá trình biến đổi thành cây của Shireen, cùng ánh mắt cuối cùng nàng nhìn mình. Trong một thời gian dài, Sherry đứng bất động như trời trồng.
Chuyện gì đã xảy ra? Vì sao lại thành ra thế này? Tỉnh Linh. Sao lại biến thành một cái cây?
Một trận gió nhỏ xíu đột nhiên từ đâu đó truyền đến. Trong tiếng gió xen lẫn một thứ ác ý đang dần đến gần. Sherry cuối cùng bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc. Nàng đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía nơi phát ra thứ ác ý kia. Trong khu rừng rậm mờ tối, nàng thấy những quầng sáng đỏ sẫm và những bóng ma mờ ảo như khói bụi hiện lên, rồi biến mất cực nhanh.
A Cẩu ngay lập tức cảm nhận được thứ khí tức khiến nó ghê tởm – khí tức U Thúy Ác Ma.
"Yên Diệt giáo đồ! Bọn chúng đã trốn trong bóng tối của đám cặn bã mặt trời kia!"
Nghe tiếng A Cẩu gầm gừ, Sherry rốt cuộc ý thức được chuyện gì đang xảy ra.
Chính Yên Diệt giáo đồ đã dụ dỗ đám "cặn bã mặt trời” đến đây. Có thể là hợp tác, cũng có thể chi là lợi dụng. Bọn chúng muốn mượn tay đám cặn bã mặt trời để tiêu diệt Sherry và Shireen. Nhưng tình hình đã vượt quá dự đoán của chúng. Khi một con cặn bã mặt trời cố gắng ăn mòn ý thức của Sherry, ngọn lửa thuyền trưởng đã bị đánh thức, phản công và tiêu diệt tất cả kẻ xâm nhập. Trước đó, cảm giác tồn tại mãnh liệt của đám cặn bã mặt trời đã che lấp khí tức của những Yên Diệt giáo đồ kia. Giờ đây, khi phát hiện mình đã bại lộ, bọn chúng quyết định bỏ chạy.
Sherry liếc nhìn về phía khu rừng âm u. Nhưng trước khi kịp bước đi, nàng đột nhiên do dự. Ánh mắt nàng đảo qua khoảng đất trống xung quanh, nhìn những con cặn bã mặt trời bị linh hóa tiêu diệt, tất cả đều quằn quại, cuộn mình thành những đống tro tàn vặn vẹo, rồi dần tan biến trong không khí. Một vài ngọn lửa u lục còn sót lại âm ỉ cháy giữa những đống tro tàn, rồi cũng dần lụi tàn.
Ngọn lửa thuyền trưởng đã biến mất – đây không phải là sức mạnh mà Sherry có thể kiểm soát.
Sherry hiểu rõ, "chiến thắng" vừa rồi không liên quan nhiều đến cô. Liệu ngọn lửa nguy hiểm kia có xuất hiện lần nữa khi cô gặp lại nguy hiểm hay không, cô không hề chắc chắn. Biết đâu... "ấn ký" mà thuyền trưởng để lại chỉ có tác dụng một lần này thôi?
Nếu tùy tiện đuổi theo, nhỡ đâu đánh nhau thật sự lại phát hiện ra mình không đánh lại, thì vui lớn đấy.
Nhưng sự do dự của Sherry chỉ kéo dài một hai giây. Trước khi những đám bụi và sương mnù kia hoàn toàn thoát khỏi cảm nhận của A Cấu, nàng cắn răng, nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh, rồi sải bước đuổi theo về phía khu rừng mờ mịt.
Nàng chạy ngang qua gốc cây nhỏ mà Shireen đã hóa thành. Những cành cây nhỏ rủ xuống, lướt qua vai Sherry. Cành lá rung rinh, phát ra những tiếng xào xạc khe khẽ.
Chạy không biết bao lâu trong rừng rậm, Sherry và A Cẩu cuối cùng cũng dần chậm lại bước chân.
"Khí tức của bọn chúng phân tán ở phía trước, và biến mất rất nhanh," A Cẩu ngẩng đầu, cái đầu to xấu xí xoay qua xoay lại trong không khí, ánh sáng đỏ trong hốc mắt lúc sáng lúc tối, "Trong bọn chúng chắc chắn có Ác Ma am hiểu che giấu khí tức, có thể là Cáo Tử Điểu... Haizz, phiền phức thật."
"Mất dấu rồi sao?" Sherry có chút không cam lòng lẩm bẩm, "Còn tưởng lần này rốt cục có thể bắt được một hai tên..."
A Cấu lắc đầu, không nói gì, chỉ là lần nữa cố gắng phân biệt hướng biến mất thật sự của những khí tức kia.
Nhưng đúng lúc này, tiếng bước chân đột ngột truyền đến từ một hướng khác trong rừng, cắt ngang hành động của nó và Sherry.
Sherry lập tức căng thẳng, nâng xiềng xích, người khom xuống, nhìn về phía hướng phát ra âm thanh. Nhưng một giây sau, bóng dáng xuất hiện sau những bụi cây không phải là giáo đồ tà ác mà nàng dự đoán.
Một Tinh Linh thiếu nữ mặc trang phục thợ săn chất liệu nhẹ, tay cầm một thanh chiến phủ cán dài kỳ lạ, từ trong rừng rậm bước ra.
Tư thế căng cứng của Sherry trong khoảnh khắc có chút cứng ngắc. Nàng ngạc nhiên nhìn Tinh Linh thiếu nữ từ trong rừng bước ra, nhìn khuôn mặt quen thuộc của đối phương. Mặc dù biết mình đang ở trong một "mộng cảnh" cổ quái, nàng vẫn cảm thấy một sự hoang đường quỷ dị lặng lẽ trỗi dậy từ đáy lòng. Rồi, nàng nghe thấy Tinh Linh thiếu nữ kia mang theo một tia kinh ngạc mở miệng với mình.
“Ngươi không nhận được lệnh rút lui sao? Sao còn hoạt động bên ngoài lịch Tĩnh Tường?!"
Sherry há hốc miệng. Trong đầu nàng như có vô số điều muốn nói tuôn ra, nhưng khi đến trước miệng lại không thể thốt nên lời. Ánh mắt nàng kỳ lạ nhìn "Shireen" đang xuất hiện trước mặt mình, theo bản năng muốn chào hỏi, nhưng lại nhanh chóng ý thức được đối phương hoàn toàn không biết mình. Đây không phải là "Shireen" đã dẫn nàng đến Tịch Tĩnh Tường trước đó.
Trong lúc Sherry còn đang ngây người, nàng lại nghe thấy tiếng bước chân thứ hai xuất hiện sau lưng Tinh Linh thiếu nữ kia. Nàng ngạc nhiên nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Một bóng dáng mặc quần áo màu đen, ôm một con thỏ rối lớn trong ngực, quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt nàng.
"Lucrezia... Tiểu thư?"
"Sherry?" Lucrezia từ trong rừng bước ra. Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở phía trước, "Nữ Vu Trong Biển" cũng không nhịn được lộ ra vẻ kinh ngạc, "Thật không ngờ..."
Cuộc tự hợp ngoài ý muốn này khiến cả hai người đều có chút bất ngờ. Sherry dắt A Cấu, nhìn từ trên xuống dưới "Nữ Vu tiểu thư" đột nhiên xuất hiện, rồi lại nhìn Tỉnh Linh thiếu nữ đứng một bên. Sau một lát, nàng cẩn thận lùi về sau nửa bước: "Vì lý do an toàn."
Lucrezia cũng ngay lập tức lên tiếng: "Xác nhận thân phận."
Sherry nói nhanh: "Hôm qua giữa trưa đầu Alice ở đâu?"
"Trong nồi," Lucrezia không chút do dự trả lời, rồi ngay lập tức đặt câu hỏi: "Phụ thân ta hiện tại thích nhất điều gì?"
"Câu cá, dắt chó cho ăn bồ câu – thông qua."
"Ừm, thông qua," Lucrezia có vẻ nhẹ nhàng thở ra. Nàng hơi buông lỏng bàn tay đang nắm chặt "Gậy chú huy”, rồi tiện tay đặt con thỏ rối đang ôm trong ngực xuống đất, Mảnh mộng cảnh này vô cùng quỷ dị, cẩn thận thêm vài phần cũng không thừa.”
Sherry gật đầu đồng ý. Đúng lúc này, Tinh Linh thiếu nữ "Shireen" cuối cùng lên tiếng: "Các ngươi quen nhau?"
"Đúng vậy, bạn bè." Lucrezia đáp lời.
Sherry không kìm được lại dùng ánh mắt có chút phức tạp liếc nhìn khuôn mặt quen thuộc của Tinh Linh bên cạnh. Rồi ngay sau đó, nàng nhìn về phía Lucrezia và nhanh chóng mở miệng: "Các ngươi có phát hiện bóng dáng của những Yên Diệt giáo đồ kia khi đến đây không?"
"Yên Diệt giáo đồ?" Lucrezia nghe vậy nhíu mày, "Ta không phát hiện – ngươi đã gặp bọn chúng rồi?"
“Có lẽ không chỉ Yên Diệt giáo đồ, ta còn gặp cả một đám tạp nham mặt trời nữa," Sherry tiếc nuối nói, "Đáng tiếc, đám Yên Diệt giáo đồ kia cuối cùng chạy thoát."
Tiếp theo, nàng nhanh chóng kể cho Lucrezia nghe về những gì mình đã trải qua, bao gồm việc mình suýt bị một con cặn bã mặt trời ô nhiễm, và quá trình ngọn lửa thuyền trưởng hiện thân giải quyết nguy cơ.
Nhưng nàng không nói về việc "Shireen" đã đi cùng mình, càng không đề cập đến cảnh tượng không thể tưởng tượng được khi "Shireen" kia cuối cùng hóa thành một gốc cây nhỏ.
Bởi vì một Tinh Linh thiếu nữ khác tên là "Shireen" đang đứng ngay bên cạnh, và tò mò lắng nghe cuộc trò chuyện giữa nàng và Lucrezia.
Trước khi hiểu rõ những "Shireen" này rốt cuộc là chuyện gì, tốt hơn hết là nên tránh để các nàng xảy ra những biến đổi không thể đoán trước.
"Ta và A Cấu đuổi đến đây, mắt thấy sắp đuổi kịp rồi, vẫn bị bọn chúng cho chạy thoát," Sau khi kể xong trải nghiệm của mình, Sherry không khỏi tiếc nuối lắc đầu, “Trong bọn chúng có Cáo Từ Điểu, đó là Ác Ma am hiểu che giấu khí tức, lẫn lộn cảm giác. A Cấu không giỏi đối phó với thứ đó."
Lucrezia ngẩng đầu, như có điều suy nghĩ nhìn cảnh sắc rừng rậm xung quanh, dù nhìn về hướng nào cũng giống nhau. Sau một lát suy tư, nàng đột nhiên mở miệng: "Bọn chúng hẳn là còn chưa chạy quá xa... Ngươi vừa nhắc đến, bọn chúng chạy trốn sau khi nhìn thấy linh hỏa giết chết những con cặn bã mặt trời kia?"
"Đúng vậy," Sherry gật đầu, "Chạy nhanh lắm, căn bản không quan tâm đồng minh."
"Vậy nên, bọn chúng bị ngọn lửa của phụ thân ta dọa sợ, và nhất định mang theo nỗi sợ hãi khi bỏ chạy, đúng không?"
"... Chắc là vậy," Sherry không chắc chắn lắm nói, đồng thời có chút nghi hoặc, "Chuyện này có vấn đề gì sao?"
Lucrezia không trả lời nàng, mà cúi đầu nhìn con thỏ rối đang ngồi ngẩn người trên mặt đất: "Rabbi, ta biết ngươi nghe thấy.”
Con thỏ rối chậm rãi lay động thân thể, phát ra tiếng phàn nàn nho nhỏ: "Rabbi không thích tà giáo đồ, tâm trí của bọn chúng thối rữa, và có những thứ rất buồn nôn..."
Lucrezia không nói gì, chỉ im lặng giơ cao cây gậy chỉ huy trong tay.
Con thỏ rối lập tức đứng dậy, vừa phủi đất trên người vừa lải nhải: "Được rồi, Rabbi biết, Rabbi đi tìm bọn chúng... Ngài phải nhớ mang Rabbi về đấy nhé!"
"Đi thôi... Nhân lúc nỗi khiếp sợ của bọn chúng vẫn chưa tan."
Con thỏ rối ”“A” một tiếng, rồi ngay trước mặt Sherry, nó ầm ầm nổ tung. Một đám sương mù màu trắng mang phong cách vẽ tay, với những đường nét thô ráp tuôn ra từ bên trong nó, bốc lên và khuếch tán, trong nháy mắt bao phủ lấy thân ảnh vừa buồn cười vừa kinh đị của nó. Cùng với sự tan biến của sương mù, thân ảnh con thỏ rối cũng biến mất khỏi tầm mắt của Sherry.