Duncan xoa xoa vầng trán có chút nhức mỏi, vừa cất chìa khóa vừa nhớ lại những gì đã trải qua trong "Công quán". Anh nhớ lại xúc tu của Cổ Thần trong hoa viên truyền đạt thông tin cho mình, cùng với sự xuất hiện của một "dị vật xâm lấn" trống rỗng khác bên trong công quán.
Alice nhanh chóng nhận ra thuyền trưởng đã "trở về". Cô vừa kéo áo sau lưng vừa tò mò hỏi: "Thuyền trưởng về rồi ạ! Ngài tìm được đáp án mình muốn chưa?"
"Đạt được càng nhiều thông tin, đồng nghĩa với càng nhiều câu hỏi," Duncan khẽ thở dài. Nhìn vẻ mặt tươi tắn, vô tư của Alice, anh tạm gác lại những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, nở một nụ cười: "Nhưng ta đã có tiến triển lớn – ít nhất là ta có một mục tiêu mới trong thời gian tới."
Alice nghiêng đầu: "Mục tiêu mới?"
Duncan suy nghĩ một lát, lạnh nhạt nói: "Bắt vài tên tín đồ Yên Diệt giáo về thử xem."
Tại sao “rác rưởi ` mình ném ra từ căn hộ lại bay tới Công quán của Alice? Vì sao những thứ đó lại biến thành bóng ma sinh sôi trong mắt nô bộc của Công quán? Chuyện gì đã xảy ra với người làm vườn mất tích trong Công quán? Kẻ thanh lý thực chất là gì? Hàng loạt câu hỏi trước mắt dường như không có đáp án, cũng không có điểm đột phá thích hợp trong ngắn hạn. Nhưng ở một hướng khác, đề nghị của "U Thúy Thánh Chủ" lại đáng để thử.
Liên quan đến trạng thái của Dị Tượng 001, liên quan đến ý nghĩa đằng sau những tạp âm ngắn ngủi kia, liên quan đến Viễn Cổ Chư Vương, liên quan đến đại yên diệt và chân tướng của những đêm dài, còn có điều vị tuần hoàn chung mạt hàm nghĩa... Liên quan đến tất cả những điều này, vị Cổ Thần chiếm cứ U Thúy Thâm Hải rõ ràng biết rất nhiều nội tình, và hắn sẵn lòng tiết lộ những điều này cho "Soán Hỏa Giả" như mình.
Vậy nên, việc thiết lập liên hệ với U Thúy Thâm Hải trở thành con đường duy nhất có mục tiêu rõ ràng trước mắt, như U Thúy Thánh Chủ đã đề nghị – bắt vài tên tín đồ Yên Diệt giáo về thử xem.
Chỉ là mỗi khi nghĩ đến "đề nghị" này, Duncan không khỏi cảm thấy có chút kỳ quái...
Alice không nghĩ nhiều như vậy, cô chỉ vui vì thuyền trưởng lại có kế hoạch mới. Dù không hiểu rõ là vì cái gì, cô vẫn lộ vẻ mong đợi: "Tốt quá, vậy khi nào chúng ta đi bắt ạ? Với cả nên đi đâu bắt bây giờ?"
". Tà giáo đồ đâu phải sứa biển, muốn bắt là bắt được ngay,” Duncan xoa xoa trán, Hôm nay nghỉ ngơi trước đi, ngày mai ta sẽ tìm Vana và Morris thảo luận kỹ chuyện này.”
"... Dạ," Alice gật đầu, nhưng nhanh chóng nảy ra một câu hỏi, "Sứa là gì ạ?"
"Là sinh vật sống ở... đại khái là sống ở biển," cơ mặt Duncan giật giật, anh miễn cưỡng giải thích, "Trông hơi trong suốt, có loại có độc, có loại ăn được."
"Ăn được ạ?" Duncan chỉ thuận miệng giải thích, không ngờ mắt Alice sáng lên ngay lập tức, "Vậy có ngon không ạ?"
Mặt Duncan trở nên kỳ quái: "... Ngươi còn chẳng có hệ tiêu hóa, quan tâm làm gì?"
“Nhưng ta có thể cho ngài ăn mài” Alice vui vẻ nói, "Thuyền trưởng, sau này có thời gian chúng ta cùng đi bắt sứa nhé!”
Chủ đề này có vẻ nhanh chóng đi theo hướng kỳ dị, Duncan vội xua tay cho qua: "Được được được, hứa với ngươi, có cơ hội bắt được sẽ ăn..."
Thế là Alice vui vẻ hài lòng rời đi.
Duncan khẽ thở phào, bất đắc dĩ lắc đầu, bước đến bên cửa sổ.
Thời gian này đã là màn đêm buông xuống – Dị Tượng 001 đã rơi xuống biển vài giờ trước, sức mạnh của nó cũng đã biến mất khỏi thế giới. "Vết nứt" Thế Giới Chi Sáng theo đó hiện ra trên bầu trời, lạnh lẽo quan sát cả thành phố.
Nhưng đồng thời, trên bầu trời vẫn còn "ánh nắng” - ánh nắng đến từ "khối hình học phát sáng” trên mặt biển gần thành phố. Ánh hào quang tràn ngập này trải qua tầng tầng kiến trúc trong thành phố, đến khu chợ gần trung tâm này chỉ còn lại những cột sáng vụn vặt quét ngang bầu trời - như ánh sáng lọt qua cửa chớp. Những cột sáng bất quy tắc lướt ngang không trung thành phố, tạo thành một "phong cảnh” quỷ dị, như một dạng hoàng hôn đị hóa.
Và dưới những nhát "cắt chém" của ánh nắng, Thế Giới Chi Sáng trên bầu trời cũng hiện ra những hình thái thất thường: nó không còn là một dải liền mạch vắt ngang không trung. Vì ở những nơi ánh nắng quét qua, Thế Giới Chi Sáng biến mất, chỉ ở những nơi ánh nắng không thể chiếu tới, người ta mới thấy những vết nứt tái nhợt, chia cắt thành từng đoạn.
Duncan đột nhiên nhíu mày. Anh nhận ra một chi tiết mình đã bỏ qua trước đây, và bắt đầu tò mò quan sát "kỳ cảnh" đầy suy tư trên bầu trời.
Khối hình học phát sáng rơi xuống biển đương nhiên không thể chiếu ánh sáng lên cao đến Thế Giới Chi Sáng – các học giả ở Lucrezia và Khinh Phong cảng đã đo đạc phạm vi phát sáng của nó, và nó chỉ có thể bao phủ một thành phố cùng một phần hải vực xung quanh, không thể chạm tới bầu trời.
Vậy mà cảnh tượng anh thấy là, ở những nơi "chùm sáng" quét ngang qua bầu trời thành phố, Thế Giới Chi Sáng biến mất.
Vậy nên. Ánh nắng thực ra không tác động trực tiếp lên Thế Giới Chi Sáng, mà là tác động lên mắt của "người quan sát”?
Tác dụng thực sự của Dị Tượng 001 – mặt trời – không phải là áp chế Thế Giới Chi Sáng, mà là thông qua việc bao phủ hoặc loại bỏ, khiến những sinh vật có trí tuệ trên thế giới "không thể quan sát Thế Giới Chi Sáng"?
Dường như Duncan vừa chạm đến một cơ chế mấu chốt liên quan đến Dị Tượng 001.
Ngay khi Duncan chuẩn bị suy nghĩ sâu hơn về điều này, một dị tượng lọt vào khóe mắt đã cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Anh lập tức tiến lên một bước, đẩy cửa sổ ló đầu ra ngoài, nhìn về một hướng khác bên ngoài.
Đó là một con đường khác gần khu phố Vương Miện - anh nhớ rõ nơi đó có những nóc nhà và cao ốc san sát nhau, có một ngọn tháp nhọn mang tính biếu tượng ở sâu trong ngã tư.
Nhưng giờ đây, một khu rừng rậm rạp bao phủ trong hoàng hôn hiện ra trước mắt anh.
Những cây đại thụ cao vút đột ngột mọc lên từ mặt đất trong thành phố. Quảng trường với những tòa nhà và ngọn tháp đã biến thành rừng rậm từ lúc nào không hay. Những cấu trúc cao lớn như dây leo khổng lồ lan ra từ khu rừng, một số thậm chí kéo dài đến khu vực phố Vương Miện!
Dưới ánh "nắng" giao thoa và ánh sáng của Thế Giới Chi Sáng, những dây leo màu tối uốn lượn sinh trưởng trên đường phố, quấn lấy các công trình kiến trúc ven đường, leo lên các tòa nhà và bức tường cao, quấn lấy những cột đèn đường khác, như những xúc tu bò ra từ cơn ác mộng, từng chút một đâm vào thế giới thực...
Duncan chớp mắt, phát hiện "dị trạng" vẫn còn đó, và dường như rõ ràng hơn một chút dưới ánh nắng giao thoa và ánh sáng của Thế Giới Chi Sáng.
Tuy nhiên, thành phố vẫn hoàn toàn yên tĩnh, bất kể là khu ngã tư xa xôi hay những công trình kiến trúc gần ngay trước mắt đã bị dây leo quấn lấy. Tất cả đều không phát ra một tiếng động nào.
Dường như không ai nhận ra dị tượng khổng lồ này, dù ánh đèn vẫn sáng trong một vài căn phòng gần đó, và rõ ràng là có người vừa tỉnh dậy và đang hoạt động trong phòng.
Duncan thu lại ánh mắt khỏi cửa sổ, quay người nhanh chóng bước về phía cửa ra vào. Nhưng anh còn chưa kịp mở cửa, thì một tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang bên ngoài, và cửa phòng đột ngột mở ra.
Alice, người vừa rời đi không lâu, vội vã chạy về, vẻ mặt thất kinh: "Thuyền... Thuyền trưởng! Bên ngoài! Ngài thấy bên ngoài..."
"Ta thấy rồi," Duncan cắt ngang cô nhân ngẫu đang căng thẳng đến mức lắp bắp, "Có thể là một loại dị cảnh hoặc ảo ảnh bao trùm trên diện rộng, nhưng tạm thời nó chưa ảnh hưởng đến tòa nhà này của chúng ta – đừng hoảng hốt, đi gọi những người khác đến đây, chúng ta tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra."
Alice nghe vậy cuối cùng cũng bình tĩnh hơn một chút, vội gật đầu, vừa quay người ra ngoài vừa nói nhanh: "Dạ. À đúng rồi! Ngài chờ chút, tôi đi tì những người khác!”
Cô nhân ngẫu chạy chậm rời đi, nhanh chóng biến mất ở hành lang bên ngoài. Duncan quay đầu lại, liếc nhìn "dị cảnh" trên đường phố.
Khu "rừng rậm" bao trùm phần lớn khu ngã tư vẫn còn đó, xanh tươi trong màn đêm, rậm rạp như những bóng ma trỗi dậy. Nhưng những dây leo lan ra từ khu rừng dường như đã ngừng sinh trưởng – nhiều loại dây leo khác nhau dừng lại ở rìa khu phố Vương Miện, không có dấu hiệu tiếp tục kéo dài về phía này.
Nhưng đây chỉ là những gì anh có thể quan sát được ở đây, và anh không thể xác định cảnh tượng ở phía bên kia của "khu rừng" là gì.
Ngay khi Duncan bắt đầu lo lắng liệu những nơi khác trong thành phố có xảy ra biến cố hay không, tiếng bước chân vội vã của Alice lại vang lên ở hành lang. Giọng nói hoảng loạn của cô đồng thời truyền vào tai Duncan: "Thuyền trưởng, thuyền trưởng, thuyền trưởng! Họ... Những người khác biến mất rồi!"
Lần này Duncan thực sự giật mình: “Những người khác biến mất?”
"Không thấy ai hết," Alice nhanh chóng chạy tới, vội gật đầu rồi lại ôm đầu, như sợ mình sẽ quên mất, "Tôi vừa đến phòng của Nina và Sherry, họ đều không có ở đó. Tiểu thư Lucrezia cũng không có ở đó. Gõ cửa những phòng khác cũng không có ai trả lời. Trong phòng khách chỉ có những người hầu lên dây cót – họ đứng im lìm, trông đáng sợ lắm!"
Ánh mắt Duncan lập tức trở nên ngưng trọng, nhưng anh vẫn trấn an Alice đang lo lắng bất an trước, rồi nheo mắt lại, dần dần khuếch tán cảm giác của mình.
Anh tìm kiếm "ấn ký" trên người Vana, Morris và những người khác để xác nhận tình hình của họ.
Ấn ký vẫn còn đó, nhưng trạng thái... rất kỳ lạ.
"Chúng ta xuống lầu xem sao," Duncan mở to mắt, vẫy tay với tủ đựng đồ bên cạnh, để Aie đang ngủ gật trên đỉnh tủ rơi xuống vai mình, rồi gật đầu với Alice, "Đi theo ta sát nút, đừng chạy lung tung.”
Alice lập tức gật đầu: "Dạ... Vâng, thuyền trưởng!"